傲来传奇——宿命

　　魏尚一行六人，作平民打扮，一早便轻装简行，来到最近的一个渔村。偌大的渔村，曾经的生机不复存在，满眼尽是荒凉。村居残破，船只搁浅，没有鸡鸣犬吠之声，更看不见人影。六人在村子里走着，像是走在战乱后的沙场一般。
　　“记得从前来这里巡查海港的时候，这边的渔村还是一片兴旺。”郑东感慨道。
　　“可恶的赤尾贼寇！”魏尚咬牙道。
　　眼前一户民居，上方飘起一缕炊烟，六人于是疾步走近，却见大门紧闭。
　　“有人吗？”郑东敲门问道。
　　屋内无人应答，但是传来一阵窸窣之声，显然是有人在屋内。
　　“有人吗？我们兄妹几人来投奔亲戚的，找不到门了，想讨口水喝，有人在家的话，行个方便吧！”郑东朝门内喊道。
　　过了好一阵，“吱呀”一声，门从里边开了一道缝，一张苍老瘦削的脸出现在门缝中。
　　“老伯，我们兄妹几人实在口渴得不行，想讨口水喝，麻烦您行行好吧！”郑东一边恳求着，一边从门缝里塞进去一点碎银子。
　　老汉并不伸手接银子，只是透过门缝仔细打量着屋外的六人，犹豫了半天，才将门打开，待六人进门后，又将门紧闭起来。
　　屋内没有开窗，也没有点灯，一片昏暗，只有几缕微弱的光亮从残破的茅草屋顶透进来。六人环顾屋子，桌椅多已损坏，屋角的一堆柴火，应该是刚刚点起来的，上面吊着一只瓦罐，“咕噜咕噜”的不知道在煮些什么。
　　老汉用一只葫芦瓢从一口瓦缸里舀出些凉水，递到郑东手里，“喝吧，喝吧，喝完赶紧走吧！”说罢，便自己坐在柴火边，守着他的瓦罐去了。
　　郑东假装喝了点水，把葫芦瓢递到郑西手里，走到老汉边，跟他攀谈起来。“老伯，我们是从樊城来的，家乡发大水，想来滨海投奔亲戚。怎么这里变得如此荒凉了？我记得小时候来这里玩，这里是很热闹的。”
　　“唉，还不是赤尾国人干的！他们在海上抢劫我们的渔船，又到村子来抢我们的粮食牲畜，杀人放火。村子里的人不是被杀被抓，就是逃命去了，哪里还有人啊！”老汉悲伤地说道，浑浊的眼睛里蓄满了泪水。
　　郑东又问：“那老伯您怎么不逃走呢？不怕赤尾国人再来作恶吗？”
　　“我一个老头子有什么好怕的呢？反正早晚也是死。我在这里生活了一辈子，我不想逃了，也不知道逃到哪里去。我就守着我的老房子，活一天，是一天。”老汉拿起地上的木棍，在瓦罐里搅着。郑东仔细看了看，是一块树根一样的东西。
　　“老伯，您见过赤尾国人吗？”孟豫如走近老汉，问道。
　　“见过，就在半月前，他们天天夜里来村子里打抢，有几次，我都在窗边看到他们了。”
　　“那您能跟我们说说他们的打扮和长相吗？”孟豫如又问。
　　“他们都穿的是麻布衣服，脸上蒙着黑布，看不清长得什么样，说话也和咱们一样，就是嗓子粗哑，听起来都像是上了年纪的。可看他们的身手，又像是年轻人。”
　　“赤尾人生活在海岛上，长年缺水，加上海上风大，所以他们的人，大都声音粗哑。”郑东对孟豫如解释道。
　　“那除此之外，他们还有什么特征吗？”孟豫如接着问。
　　“我不敢看啊，大晚上的，也看不清，我老了，眼睛也不好使了。”老汉说着，又去搅弄他的树根了。
　　“老伯，您这煮的是什么啊？”魏尚凑过来问道。
　　“这是我在屋后挖的一块不知道是什么东西的根。没办法，渔船都被毁了，打不了渔，地里的庄稼也被毁了，家里能吃的东西都叫贼人抢走了，我实在饿得慌，连蒙在鼓上的鱼皮都煮了吃了。”
　　听到这里，六人无不唏嘘。魏尚忙将自己包袱里的干粮全部拿了出来，递给老汉，“老伯，我们所带的干粮也不多，还要去赶路，只能分给您一点了。您还是尽早离开这里吧，往北走走，去没有贼寇的地方，找个生计吧！”
　　“谢谢小哥，谢谢小哥。”老汉接过烧饼就要磕头，被郑东扶住了。“谢谢几位的好意了，我老汉能活一天是一天，有饭就吃，没有就饿死在这里也罢。你们几位年轻人，赶紧离开这里吧，你们的亲戚估计也遇害了，赶紧回家去吧，不要在这里逗留了。”
　　“我们这就走了，老伯，您多保重。”郑东向老汉作别。几人正要走出屋子，孟豫如突然停住，又想老汉问道：“老伯，您记不记得赤尾人在村子里打抢完之后，往哪个方向跑的？”
　　“他们……”老人一边往嘴里塞着干粮，一边拿手一指，含混不清地说道：“他们往西边的树林里跑了，那边林子密，一钻进去就看不见人影了。”
　　于是几人出了屋子，便往西边的树林赶去。
　　“这老伯太可怜了，给他银子他不要，给他烧饼倒是感激涕零，唉，可见现在这里，有银子也买不着粮食啊！”张乘风感叹道。
　　李松杨也长叹一声，“我算是知道了什么叫‘民不聊生’。”
　　“郑大哥，你说赤尾贼寇现在还会在这片林子里吗？还是已经转移到别的地方去了？”孟豫如问道。
　　“我看他们应该不会在这里停留这么长时间的。不过，就算他们已经转移了，我们或许也能在这林中找到一些蛛丝马迹。只要跟赤尾人有关的线索，我们都不能疏忽。”
　　孟豫如点点头。
　　“郑大哥说得对，就算他们走了，也一定会留下一点痕迹的，我们就来个顺蔓摸瓜。”魏尚附和。
　　“恐怕这个‘瓜’不太好摸到啊！”郑东看看眼前一望无际的深山密林，担忧道。
　　这树林越往里走，树木荆棘越是茂密，光线也越来越暗。几人行进了约大半个时辰，脚下已经看不到路了，他们不得不拿出刀剑来砍断脚下的荆棘，才能继续前进。
　　这时，孟豫如突然停了下来，“郑大哥，我觉得不对，既然赤尾人在这里出没过，应该会留下痕迹，可是我们走的这条路，很显然，从来没有被人踏足过。你看，这些荆棘。”孟豫如指着脚下，对郑东说道。
　　郑东略一思索，点了点头，“没错，如果赤尾人走过这里，一定也要砍断荆棘才能前行。这样，我们回到刚刚那条小路消失的地方。”
　　于是六人掉转头，很快回到了小路的尽头。
　　“我们两人一组，往不同的方向搜寻，发现什么线索，立刻吹哨。”郑东吩咐。
　　“好！”大家赞同道，于是郑氏兄弟一组，张乘风和李松杨一组，魏尚和孟豫如一组，往不同的方向细细搜寻着。
　　“豫如，你说这赤尾人抢了东西抢了人，怎么运回岛上去呢？明明港口都已经被封闭了，他们的船是靠不了岸的。”魏尚一边注意周围的环境，一边向孟豫如问道。
　　孟豫如答道：“我听父亲说，赤尾人水性极佳，能在水下憋气一炷香的时间，我想他们一定是将货物捆绑起来，或浮在水面，或沉入水中，然后再潜入水下，用绳子将货物拉到海上去，他们的船只，一定在某个地方接应他们。”
　　“嗯，有可能。那人呢？他们怎么把人运回去？”魏尚接着问。
　　“他们不需要把人运回去。”
　　“那他们把人抢去干什么？”魏尚又问。
　　“他们一定是把抢去的百姓藏匿在什么地方，用来和我们交换条件，这样，万一他们被俘虏了，就有了谈判的筹码。”
　　“对啊，豫如，你说的真对，我怎么就没想到呢？还是你聪明，佩服佩服！”
　　“别动！”孟豫如突然紧盯着魏尚脚下，对他呵道。
　　“你……你看见什么了？”魏尚立即绷紧身体，站在原地。
　　孟豫如迅速走近，捡起魏尚脚边的几片树叶，放在鼻下，仔细地闻了又闻，又小心翼翼地用手指轻轻摩擦了几下。“是血迹，已经干了一段时间了，很有可能是赤尾人或者是他们绑架的百姓留下的。他们一定是往这个方向走了。魏尚，快吹哨，大家汇合，往这个方向搜寻。”
　　魏尚赶紧从腰间拿出泥哨吹响，其他四人听到哨声，立刻赶了过来。郑东看了看叶子上的血迹，也赞同孟豫如的推断，于是六人继续沿着这个方向前进。果不其然，不到半个时辰，眼前就出现了荆棘被砍断的痕迹。
　　顺着痕迹，他们很快找到了一个山洞。
　　魏尚刚抬脚要进洞，被郑东拦住了，“小心，万一里面有赤尾人，我们贸然进去，很可能会有危险。”郑东压低声音说道。
　　“没错，小心为上。”孟豫如点头。
　　“来，看我的。”郑西走到洞口，从怀里掏出一个小竹筒，拔开筒盖，只见一只蝙蝠从里面飞了出来，立在郑西肩上。
　　“郑二哥，这就是父亲常说起的探路蝙蝠吗？”孟豫如惊奇地问道。
　　“没错，这就是我驯养多年的探路蝙蝠，在黑暗的地方，它可以帮我们打探前方的情况。如果前面有人，它就会飞回来，如果没有人，它就会发出尖叫，我们就可以前行了。去吧，福仔！”郑西一声令下，蝙蝠立刻往洞中飞去。
　　“它还有名字呀，真好玩，借我玩玩呗，二哥？”魏尚凑过来。
　　“别胡闹！”孟豫如瞪了一眼，魏尚乖乖站到一边去了。
　　不一会儿，洞内传来“吱吱”的叫声。“好了，我们可以进洞了。”于是众人在洞口找了几个树枝点燃，当做火把，慢慢向洞内走去。
　　山洞狭长幽深，地上有被人踩踏过的痕迹，走了约有百米，眼前出现一片开阔的平地。平地当中，有一堆灰烬，灰烬边上散落着一些细小的骨头。
　　“看来赤尾人的确在这里落脚过。”郑东说道，“大家仔细找找，看他们有没有留下些什么。”
　　几人在洞内仔细搜寻着。
　　“郑大哥，你快来看！”李松杨忽然叫到。于是大家凑到一起，将火把举高，只见一堆枯枝上挂着小小一片黑麻布。
　　“这有可能是赤尾人身上的衣服碎片，应该是被树枝刮下来的。”郑东说着，将布片递给大家观察。
　　“可是，这样一块小小的布片对我们搜寻赤尾人有什么帮助呢？”魏尚看完，不解地问道。
　　“赤尾人不善纺织，所以穿的大都是粗织的麻布，你看这块麻布，网格粗疏，远远落后于咱们的织法，整个傲来估计也不会有这种布料的。”孟豫如解释道。
　　“是的，既然赤尾人混杂在百姓之中，这块布料或许能帮助我们从百姓之中把他们认出来。”郑东接着说道。
　　“可是，他们抢了老百姓那么多东西，肯定会把自己的衣服换掉的呀，不然，不是太显眼了吗？”张乘风问道。
　　“没错，他们一定会换上百姓的衣服，但是，他们彼此之间需要留下标记，来确认身份，所以，他们身上，一定会保留一些赤尾人特有的东西。这块布料，应该就是他们身上的某一种标记，有可能是发带，有可能是腰带，也有可能是包袱，等等。这个信息，不能说是一定会派的上用场，但也是一个提示。”
　　经过郑东的解释，大家纷纷点头。
　　郑东又环顾了洞内，见已无迹可寻了，便说道：“走吧，出了这个山洞，我们再去找找贼寇又逃向了哪里。”于是六人出了山洞，沿着洞口的踪迹，继续向前搜寻。
　　没走多远，树林内已经黑得看不见路了，为了避免打草惊蛇，他们没有点火把，也没有点篝火，找了一个背风的石壁歇了下来。
　　“今晚不知那帮贼寇又会去哪里骚扰百姓，唉！”郑东无奈地叹息。
　　几人无声地嚼着干粮，看看头顶黑得像墨一样的夜空，一时都无话说。夜渐深了，树林里时不时响起一些鸟兽的叫声，回荡在阴冷的山谷里，令人毛骨悚然。
　　“豫如，你别怕，我会保护你的。”黑暗中，魏尚拍了拍孟豫如的肩膀。
　　“有这么多人在，我不怕。”孟豫如说着，脸上的笑容隐匿在黑暗中。
　　“来，你靠在我的肩膀上。”魏尚从包袱中拿出自己的袍子，披在孟豫如的身上。“山里露水重，你别着凉了。”
　　孟豫如也开始觉得寒冷，于是便靠在魏尚肩膀上，裹紧了袍子。
　　郑东轻声说道：“大家辛苦了一天，将就着睡一觉吧！我和二弟轮流守夜，尽管放心。”
　　“辛苦你们二位了。”四人谢道，便闭目休息了。
　　也许是白日里太辛苦了，孟豫如很快便睡着了。睡梦中，她仿佛掉进了一个无底的深潭，一直透不过气来，她奋力游着，就是浮不出水面。孟豫如被这噩梦惊醒了，睁眼一看，魏尚正沉睡着，面上是孩子般的憨甜。她定了定神，又睡着了。

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