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　　“公主，快醒醒？”

　　一阵焦急的声音从耳边传来，高疏桐睁开眼睛，轻声“嗯？”一声，音调疑惑，可是仍旧睡眼朦胧。

　　朱珍珠半跪在床榻前，已经将今日的朝服准备好，见到高疏桐睁眼，说道：“公主，辰时了。”

　　“什么！”高疏桐被惊醒，蓦然坐起，问道，“我迟了？怎么不叫我，今日有朝会吗？”连忙从床榻上站起，跳下来，光脚踩在地上，伸过手来拿朝服。

　　朱珍珠服侍高疏桐将朝服穿上，另一边侍女捧着洗漱用的铜盆与手帕。

　　高疏桐看到朱珍珠的神情，便知道早在卯时已经喊过自己，竟然会睡过头错过朝会，只能感慨道：“可能是最近我太累了罢，事情太多。”

　　朱珍珠服侍高疏桐梳洗完，才说：“听杜先生说，今日朝会出了大事，如今陛下身边的内官带了口谕，请公主快些进宫。”又对门外努努嘴，示意杜衡在门外等着。

　　高疏桐点点头，这时候发髻已经梳好，又在铜镜面前仔细检查妆容，才脚步凌乱地从内室转出，问：“今日朝会出了什么事？杜先生。”

　　杜衡乍一看高疏桐惨白一张脸，愣了好一会儿，才说道：“其实没什么的，没公主什么事，就是昨夜弄丢了准太子妃，皇太子殿下认为尚书右仆射故意丢东宫的脸面，在朝会上给右仆射好大的没脸，右仆射不得已，当众告病。公主不要着急，陛下召见公主，是为刑部查案的事。”

　　这时，朱珍珠从内室转出，拉高疏桐在铜镜前坐下，一边拿出珍珠粉与口脂，往脸上涂抹，一边对高疏桐说道：“公主涂些腮粉和口脂，不然脸色苍白，看起来气色好差。”

　　高疏桐就着朱珍珠手上的铜镜往里面瞧，的确一张蜡黄的脸，嘴唇惨白，没有血色，像是劳累过度。又转过头看杜衡，杜衡也一副“女人你怎么不修边幅”的模样，只是没有挂在嘴边。

　　高疏桐高昂着头，阖上双眼，方便侍女上妆，脑子却在仔细思忖刚才杜衡说的话，看来皇太子殿下性情耿直，当众给尚书右仆射没脸，神仙打架了，此事必然引起朝局的变动，于是偏过头来问杜衡：“谢大小姐没找到吗？”

　　“若是找到人，也许皇太子殿下还会明白是谢大小姐不懂事，与谢氏无关。如今诺大个京城，连卫队都惊动了，水泄不通地找人，愣是连个人影子也没找到，难怪皇太子殿下怀疑是尚书右仆射不愿意嫁女给他，生了好大的气。”杜衡慢慢地说，“说来也怪，若无人相助，谢大小姐一个弱女子，又能跑到哪里去？”

　　高疏桐摇摇头，以手覆额，道：“皇太子殿下现在在气头上，才会怀疑尚书右仆射是故意帮助谢大小姐潜逃，再假以时日，以太子的聪慧，便会明白右仆射只是教女无方而已。只是以皇太子殿下高傲的性情，恐怕一时也难以接受谢大小姐宁愿情奔也不肯嫁给他罢。”

　　此时是辰时初刻，天光大亮，不远处的院落中遍值大树，偶尔还能传来几声鸟鸣，杜衡偏头听了一会儿，才继续说道：“皇太子殿下只是当众骂了尚书右仆射一顿，没有动手，已经是涵养极高。”

　　“此事对公主府有什么影响吗？”这时，高疏桐终于妆点完毕，从内室往门口走去，边走边问，“东宫与尚书右仆射的交恶，对朝局又有什么影响？此次面圣，先生有什么教我？”

　　“谢大小姐的事，与公主府有什么相干。毕竟，谢大小姐情奔前夜，又没有来过永宁公主府。”杜衡直视高疏桐的双眼，后半句话几乎是一个字接着一个字地蹦出来的，见到高疏桐明白自己的意思，连连点头之后，才继续慢慢地回答，“此事，对朝局必然是有影响的，东宫再怎么宽宏大量，经过此事，王谢两家的芥蒂已然种下，日后难以修复。至于尚书右仆射会怎么做，此时还没人知道哩。臣随公主一齐面圣。”

　　高疏桐点头，几步走到正堂，传旨的内官太监在厅堂等着，朱珍珠早已将库房中上好的玉如意挑出两把，由高疏桐亲手拿给皇帝身边的内官，内官脸上笑开了花，推三阻四才勉强收下。

　　高疏桐又问：“还请中贵人赐教，陛下此次召见，所谓何事？又或者，今日陛下心情如何？”

　　内官将手伸进袖中，摸了摸上好成色的玉如意，感受到冰凉的质地后，看向高疏桐满脸的笑容，才回答道：“因为出了东宫那事，陛下心绪不佳。不过陛下对公主满怀期待，今日召见为的是问刑部查案的结果。”

　　意料之中，高疏桐满意地点头，送宫廷内官先回宫，等送走传旨的太监之后，才将脸上可鞠的笑容一一收敛，沉默地盯着脚下的青石板发愣。

　　刚才高疏桐与宫廷内官的互动，是宫廷信使来朝臣家的常态。即便高疏桐已经猜测出皇帝的心情与召见为的什么事，仍旧要再递给传旨的内官金银财帛，以窥测御前。

　　就算是传旨内官去的是其他大臣家，大臣送礼的流程都是一样的，就连面对内官时嘴角浮现的笑容，眼神流露出的真诚与示好，也都是一样的。

　　永宁公主心绪不佳，明眼人一眼就看得出来，杜衡在高疏桐身后站了会儿，陪着一起看了会儿青石板的纹路，才开口说道：“公主，再不出发，便要错过进宫的时辰了。”

　　高疏桐回过头，看了杜衡一眼，略微点点头，向门口走去，这时马车早已准备好，停在门口，高疏桐在朱珍珠的搀扶下踏上马车。

　　成大事者，气馁并不现于言词之中。

　　杜衡笑起来，紧跟其后。

　　从公主府到皇城门口这一段路，不长也不短，高疏桐已经养成了在朝会路上独自坐在马车里思考的习惯。

　　到达皇城，城门口的守卫验过印鉴放行之后，穿过皇城外三门内三门，在御道旁下马车步行，一路走至御书房门口。

　　今日天气晴朗，然而耐不住暮冬寒冷，御道两旁的树木光秃秃的，时不时地随着微风掉落树叶，御道的青石板上零落地散落着几片树叶，想必是小黄门还没有来得及打扫的。

　　我朝皇城建制沿袭前朝的旧皇城，只在几处院落的用途上做了改变，大体的框架是不变的。可见无论是哪家人做天子，皇城都是朱墙与高门，长石阶梯与低矮院落。

　　古人常说，就连建筑也自有风格，巍峨皇城彰显的，除了皇权与规矩。

　　还是皇权与规矩。

　　高疏桐站在御书房门口，抬头看向柱梁上悬挂的高大匾额，再低头看一看脚下的石阶。现在来看，一点儿血迹也看不到，一点儿血腥味也闻不到，但是几年前，十几年前，总有老臣直臣箴臣孤臣独臣喜爱以头撞柱，血溅石阶的。

　　未央宫总管太监仍旧同前几次一样，见到高疏桐之后恭敬地将其迎进去，嘴里说的还是同一句话：“永宁公主殿下到了，快进去罢，陛下在里面等着。”

　　未央宫总管太监因为是皇帝身边的大红人，一贯养尊处优，如今又上了年纪，身形现出富态，一张脸白白胖胖的，低着头，慈眉顺目。

　　然而高疏桐心中有惊惧与忧愁，就连慈眉顺目也觉得碍眼。

　　高疏桐进入御书房，见到刑部尚书顾大人早已在房内等着了，端坐在御座上的皇帝高圭陵见到高疏桐，招手让她坐下，问道：“永宁来了，坐。刑部审案有结果了吗？”

　　皇帝脸色平静，高疏桐今日错过的精彩朝会竟然看不出来是否影响皇帝心情，刑部尚书顾大人低着头，只在高疏桐进门的时候微微颔首示意，两人神情平静，一切像什么都没有发生过一样。

　　似乎皇太子殿下在朝会上的雷霆之怒不是真的，尚书右仆射谢大人难以自处以至于称病退朝没有发生过，谢大小姐谢娉婷在婚嫁前情奔不肯嫁给太子的丑闻，皇室的奇耻大辱，世人的闲话饶舌，都像一滴水滴入大海一样，只引起轻微的涟漪，不多时，水面仍旧和水滴滴入前一样平静。

　　所谓静水流深是也。

　　高疏桐站起来行礼之后仍旧坐下，看了看仍旧低着头的顾刑部尚书，回答皇帝的问话：“回禀陛下，案情已然查清，当日狩猎场行刺皇太子殿下的刺客出自东宫，而行刺陛下的刺客招认的幕后主使是代王。”

　　至于如何回答皇帝的提问，高疏桐进宫之前，特意和杜衡商量过，两人都同意，在没有完全掌控刑部之前，阐述事实最为稳妥。

　　也就是说，不夸大，不隐藏，不嫁祸，查出什么，回禀什么。

　　高疏桐回答完后，直视皇帝，丝毫也不肯错过皇帝的表情变化。

　　“行刺太子的刺客出自东宫，也就是说太子是在使苦肉计。”只听见皇帝哈哈大笑起来，伸手重重地拍了拍御案，声音没有一丝温度，眼眸越来越深，转过头问顾刑部尚书，“顾爱卿，永宁公主说的，是也不是？”

　　听到皇帝的问话，高疏桐才明白过来，这就是顾刑部尚书在此的用意，用来佐证自己言辞的真伪，皇帝居至尊之位，真是不敢轻易相信哪个人。

　　顾刑部尚书肉眼可见地冒出冷汗，伸手擦擦额头的汗水，才抬头回禀皇帝：“是。永宁公主所言不差。”

　　顾刑部尚书的回答在预计之内，只是不知道为什么，高疏桐此刻看着心虚得不敢抬头的顾刑部尚书，总感到一丝不安。

　　听见孤刑部尚书的回答，皇帝原本多疑，如今神情更是阴沉，就连声音也能结冰，冷冷地说道：“苦肉计，这刺客若不是行刺太子，原本是为谁准备的？是你，还是……永宁公主，你说。”

　　是你，还是我？

　　听到皇帝的问话，高疏桐突然发现，原来根本不需要小人进谗言，皇帝本身对太子忌惮得很，动不动就怀疑太子有弑父逼宫的心思。

　　高疏桐摸不准皇帝的心思，此刻与顾刑部尚书一样，低着头，回答道：“臣不知。东宫储副之重，臣不敢妄议。”

　　皇帝对御下两人的战战兢兢看在眼里，似乎毫不惊讶，伸手将御案上的黄铜镇纸扔向门口，说道：“这个逆子！来人，去东宫将太子请过来。”

　　即便皇帝口中说的是“逆子”，对下人吩咐仍然用的“请”字，说明皇太子的地位在皇帝心中是根深蒂固的，高疏桐从这句话中匆促注意到细节。

　　未央宫总管太监就等在门边，此时现身将黄铜镇纸拾起来，回禀道：“诺。”然后退出门口，依稀能看见听见未央宫总管太监的背影，听见他轻声吩咐小黄门去东宫请皇太子殿下面圣。

　　太子要来了。

　　不妙，太子若是在场，不知生出多少事端。

　　高疏桐心里着急，碍于皇帝此刻在震怒之中，一时也想不出什么有效的办法，一阵难捱的沉默，高疏桐不敢抬头，良久才听见皇帝问：“永宁，你说，行刺寡人的刺客，是谁指使？代王？”

　　“臣也不信，然而刺客的确是这样指认的，顾大人可以作证。”高疏桐看向顾刑部尚书，孤刑部尚书在皇帝的目光下点头应和。

　　空气传来阵阵胶着，就像高疏桐在大相国寺和代王说的一样，代王身为皇帝幼弟，一向有纨绔之名，说代王是幕后指使，皇帝是不信的。

　　在天子积威面前，他人都是提线木偶，皇帝明明白白传来焦躁的情绪，然而皇帝没有开口询问之前，在场的两人，包括高疏桐，按礼都不能先说话。

　　终于，皇帝似乎自言自语地说道：“怎么会是十三郎？”

　　代王高璋陵，行十三，若不是皇帝口中这声“十三郎”，高疏桐等闲也不会得知而立之年的代王还有这样的小名。

　　高疏桐重重地叹了一声气，似乎和皇帝一样困惑不解。不过真正让高疏桐困惑不解的是，在场的顾刑部尚书像一具僵硬的尸体一样，连微弱的呼吸声都听不见。

　　顾刑部尚书在朝堂素有耿直之名，高疏桐回忆起上一次见到顾刑部尚书的场景，分明是个倚老卖老刻意刁难令人生厌的老头子，怎么看都和今天惊惧震恐胆怯不敢出声的老头不是同一个人。

　　高疏桐心中的疑虑更深了。

　　皇帝伸手将指关节点了点御案，发出清脆的响声，说道：“既然刑部已然查清，着代王就藩。东宫，杖责禁足，静思己过。寡人真是丢不起这个人。”

　　果然，和昨夜交涉时皇太子殿下的态度一样，似乎皇太子早就知道，皇帝为了面子，不会将东宫苦肉计的事情公诸于众，自然也无从处罚，动摇不了东宫的位子。

　　高疏桐心有异议，深吸一口气，上前一步，抬头看向龙椅上的皇帝，正要开口表示反对，这时，御书房的门开了，皇太子殿下从门外走入，对皇帝行礼道：“陛下召我？”

　　皇太子殿下环视左右，见到高疏桐与刑部尚书两人，眼角轻挑，随意地说道：“顾尚书与永宁公主也在。”

　　高疏桐与顾刑部尚书纷纷见礼，道：“见过皇太子殿下。”

　　果然如高疏桐所料，皇太子殿下来了以后，御书房从三人一下子增加到四人，氛围也为之转变。

　　情势急转，不知是祸是福。

　　皇帝见到皇太子殿下，冷哼一声，道：“逆子，你做了什么，还不如实招来。”

　　皇太子殿下冷冷地斜眼瞥高疏桐一眼，高昂着尊贵的头颅，说道：“父皇不要听信小人谗言。”

　　在场的谁是小人，是谁向皇帝进献谗言，说的是我吗？高疏桐冷冷地瞥眼，控制自己不要答话。

　　皇帝知道太子和公主之间的嫌隙，示意顾刑部尚书将刚才说过一遍的案情过程和查案结果再说一遍。

　　顾刑部尚书沉稳的声音响起，没有添油加醋，又将案情描述一遍。

　　“逆子，禁足三月。代王就藩。”皇帝看着皇太子殿下，又看向高疏桐，露出一个明显的笑容，夸赞说道，“此次，永宁公主查案有功，有赏。”

　　太好了，要的就是这句话，这么多天的努力终于有了成果，缴纳的投名状得到认可，高疏桐两眼放光，笑容止不住，正要向皇帝领旨谢恩，突然，身旁传来扑通一声，是膝盖跪地的声音。

　　高疏桐奇怪地转过脸去，看见原先站着的顾刑部尚书如今已经跪在地上，听见苍老颤抖的声音说道：“陛下，臣有事启奏。”

　　皇帝看向顾刑部尚书，轻轻地点头，示意顾刑部尚书说下去。

　　高疏桐眼角余光瞥见顾刑部尚书似乎抬头与皇太子殿下对视一眼，高疏桐长久以来的不安的感觉突然剧增，听见顾刑部尚书说：“行刺陛下的刺客，除了招认代王殿下指使之外，同时招认执行此事的是，工部尚书。”

　　什么？

　　怎么回事？

　　工部尚书是谁？

　　高疏桐仔细回想，也想不起来工部尚书是哪一位，长着一张什么样的脸，朝堂中对其气质禀赋又有什么样的传闻，记不真切。

　　然而高疏桐记得真切的是无论是刑部案卷还是大牢里审问犯人，都没有招认工部尚书这一条。

　　工部尚书这一条是今天当场加的。

　　看着顾刑部尚书仍旧颤抖的身形，高疏桐明白了，这就是今天她一直觉得奇怪不安的原因。

　　高疏桐瞪向顾刑部尚书，她仍旧记得当初在刑部时，顾刑部尚书面对顾宛如时慈父般的笑容，规诫的言语。

　　为什么同样一张嘴，能吐出关怀子女的言语，也能毫不犹豫地说出栽赃嫁祸的说辞。

　　这是栽赃，这是嫁祸！

　　高疏桐不动也不敢动，双腿似乎被冻住，走不动路，只能瞪大双眼，快速地转过头，看向皇太子殿下，然而一切都太平静，情报不足，判断不出，顾刑部尚书攀咬无辜，是不是受人指使。

　　行刺皇帝是重罪，重判时能满门抄斩！

　　这是滥杀无辜！

　　高疏桐突然觉得喘不过气来，一声“不”，说得险些岔了气。

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