好刀休留

　　“我已请师妹前来一叙。”章夏打断他的遐思，指向屏风背后，也发现了他正盯着自己看：“敝人畏热，见笑。”

　　顺势在窗前坐下，章夏手臂搭在窗框外，招呼弟子将门窗打开。奇致忙收回目光，对着桌上一只雕镂山水人物的博山炉发呆，炉里没有焚香。

　　约么过了两刻，奇致的脚开始发麻。章夏离开窗边，躺回了榻上，一个头戴皂纱帷帽的女子才走到西侧，在屏风后落座。

　　一壮一瘦，一色深、一色浅，那个略壮的坐得不端正，瘦的敲了下她的肩膀，身影落在屏风上颇有影子戏的趣味。奇致瞥向在榻上假寐的章夏，再次道明来意。

　　“藻仪师兄是十足景仰方老太爷的，事情交我帮办即可。师兄出门几天，我还能让书院塌了不成。”姑娘声音轻柔细软，在屋里绕了几圈，听得人骨头酥|麻，独独没绕进章夏的耳朵，他翻了个身，还把脚塞进榻上薄被里。

　　“是了。”奇致接话：“娘子是颜曾先生的爱徒、两位公子的师妹，论才干定是让人放心的。”

　　“我却不知自己还当了虚名。在家里承师父与众师兄的情，勉强施展一二，出去要闹笑话的，方员外怎会不知？”

　　奇致方才等待时便心里打鼓，没成想这小娘子真的不好对付。左一个章夏，右一个鹿娘子，把他架得进退维谷。

　　“你们都不想去，再找别人不成？鸣蜩谷里外还挑不出个有身份的人了吗。”屏风后的另一人说话了。章夏终于舍得坐起来：“鸣蜩谷不比旁的门派，并无专人打点官|府。”

　　那人说：“原来是舍不得把羊给别人放。”

　　“此乃内务，不容旁人置喙！”窗外的弟子偏头朝里大吼一声。身壮女子闻言起身：“粗人不懂礼数，非是有意冒犯。”

　　章夏取下博山炉的盖子，夹了块香放进去：“娘子是江湖奇人，不必拘礼。弟子们年轻气盛，还要请娘子多担待。”

　　话音甫落，外面就传来吵嚷声。

　　学生们都止了诵书，七嘴八舌地出来看热闹。一个少年带头，领着帮孩子冲进院内，喊打喊杀，院内霎时乱做沸锅。

　　守在廊下的弟子一人身上挂着几个小子，十几号人扭打在一处，尘土惊飞、鸡毛满地。

　　闻讯而来的弟子增多，才逐渐制|服了他们。章夏缓缓坐起，喝道：“把他扣下！”

　　领头少年大喝一声，弟子们也都嚷了起来。

　　身壮女子忽地摘了帷帽，大步从屏风后绕出，边走边踹掉绣鞋。奇致慌忙站起给她让道，同时也看清了她的长相：正是玄风托自己打听的人。

　　他头脑一热，也追了出去。走下门廊后，两个仆役头起也是跟在他身后疯跑，跑着跑着，其中一个拉住另一个，用手指向身后的余音书院，两人相视点头，抛却奇致折返。

　　来闹|事的小子走脱，一众弟子无功而返。他跑得喉头泛腥，见女子站在山梁上东张西望，便也不着急了，慢慢登上坡去。

　　他对他们这类人是有些了解的，方府里就养了十数个。对外他们不会说自己是谁家走狗，怕跌份儿，罩着“游侠”的套子给人当打|手。偶尔到乡里做几件好事，博个名声，扭脸回到主子近前就要抬自己的身价。

　　听人讲，外头还有像虬髯客、红线女那样的游侠，可他没有见过，传奇就好比人说世间有鬼，他没见过，便不信。

　　女子在他离山梁还有段距离的时候就发现了他。“跟着你|的|人好像跑了！”她喊道。

　　奇致一拍脑门，大呼操|蛋。她接着道：“别费事儿了，我看你也不用回去了。”她身子矮了下，低头从脚底捏起个什么东西，骂骂咧咧地扔远了。

　　他跟过去，看到的是与余音书院近侧截然不同的风景。

　　“方府是啥地方？”女子问他。

　　奇致每个字都听得清，连起来却听不懂。山窝里是连片的荒田，蔓草杂生，几个人牵着头皮包骨的老牛犁地，踏出一步都像走在刀尖儿上。不是什么好地方，可饿不死，他想到。

　　奇致不是他的本名，他原也不是给大户人家做工的。他从东北边儿来，家里过去有田又有房，几年前给土|匪盘剥了去，他怕被砍死就逃进山里，同村儿的人后来带着官兵找到了他。

　　回家以后，过了播种的季节，地早荒了。他拿不出粮食，从村上大户家里借来才交齐。思忖着来年拼了命总能还起，命是拼去半条，撞上西边又打起仗来，一年里缴了两回，他交得上税就还不起债。

　　大户宽限他，然而利息也没手软，年复一年，他终于卖了房子，地也卖掉，眼见就要被纳入贱籍。索性横下一条心，连夜跑路。隐姓埋名至此，还成天担惊受怕，保不齐哪天就被抓回去，他几次都想落草为寇，可总有舍不下的事儿，浑浑噩噩到如今。

　　“方员外是什么人？” 女子再问的时候，他听懂了。

　　于是将方家大概的情况向她说了遍，她听得入神，目光没离开过自己的脸，奇致不自在，但觉得受用，话就比平时也多。

　　女子听完，扳起脚死命拍着脚板心：“眼瞅着精力一年不比一年，搁以前，我早抓|住那小子了。”

　　“你是谁家的人？”奇致不陪她兜圈子。

　　她抬头一笑：“四海为家。方员外命你打听我？”奇致拿不准了，玄风和他一样，是别人家的奴仆罢了，说话做得了主么？“不是方员外，是你的朋友？”

　　奇致点头。

　　“打听是白打听，你命好，跟我撞上了。”她起身就要走，奇致忙去阻拦：“随我去见见她吧。”

　　“没来由的，是要作甚？”

　　“耽误不了多少时间，地方你定。这姑娘生得极美，一眼就能认出来。”

　　“三天后，午时初刻。易景堂你知道吧？我去办事儿。她能来便来，来不了呢，我也不等。”

　　“三天？去潞州城三天可……”

　　“能来便来，不来便罢。”

　　奇致眼见她走远，一瘸一拐，脚底窟窿渗出的血沾上了碎土杂草。她当是个吐口吐沫到地上也能砸个坑的人。

　　曲衡波瘸着脚返回余音书院。一路上的弟子见到她，纷纷避让，间有小声议论。

　　曲衡波自知是个腿跑得比脑子快的人，又举止怪异容易引人侧目，行|事向来谨慎。然而自从七月半她返回山西后，不，莫不如说是她失掉曲定心的音讯后，脑子里的那根弦，崩断了。

　　方才那人追来，应是外面已经传开她的画影图形，再张扬下去，不等找到曲定心，她自己就该切了热好，上桌了。

　　如此思索着，她走上坡去，躲在余音书院对面的树林中，果不其然找到一条小路。方向是朝鹿沛疏的草庐去的，那丛新栽的槐树叶片娇|嫩，正如路标。将脚底伤口草草上药包扎后，她在满山蓬草杂树中隐去了身形。

　　等她摸|到槐树林附近时，日头已经西行。

　　一阵乐声传来，似空谷穿风，随声而来的是古怪的念唱，她分辨不出是什么乐器，也不知唱词是什么。驻足听了会儿，就继续前进。

　　进入院中，弭摇晃着尾巴起来迎接她，几个小土块砸到曲衡波的脚边。她抬头看到鹿沛疏坐在房顶，手里正抛接着东西，见她看到自己，急忙收进手里。

　　“你害惨了我。”穿着水粉色长裙的少女坐在屋顶，裙边的蝴蝶舒展地铺在干枯茅草间。

　　她居高临下地看着曲衡波，腮边斜红在渐暗的天色里恍如残霞。

　　“嗨！我怎么就管不住我这腿！”曲衡波一拍大|腿，声音响亮，逗笑了鹿沛疏：“你怎么认得那孩子的？”

　　正待解释，那阵乐声并人声又传了来，忽然幽幽咽咽，忽又旷远舒展。

　　曲衡波问：“这是在唱什么？”鹿沛疏不急着回答，从屋前梯子上爬下来。

　　男声如诵咒，反复着那几句词：“雪霜贸贸，荠麦之茂。”

　　鹿沛疏的歌声清亮，几天前曲衡波便听过：“子如不伤，我不尔觏。”她轻拍双手，且行且歌，竟与男声参差叠配：“荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。”

　　不知是她的歌声传了出去，还是对方唱倦了，她止，乐亦止。

　　鹿沛疏解释到：“此乃《幽兰》，唱得是君子不为人识，君子牢守本心。”她说得浅显，倘若深究，要让对方彻底明白，还需大段时间。眼下有更要紧的事待办，讲解只得延后。

　　曲衡波点头：“你一说，我倒有些印象。起码知道这几个字是怎么写的。”鹿沛疏想夸赞她句朽木可雕，但思及白日里她的行为给自己带来莫大损失，就吞回肚内：“我有事交代你，当然，用曲定心的半则行踪来换。”

　　“办完之后，你再告与我另一半。”

　　“然也。”

　　三日后，曲衡波如约来到易景堂。彼时医馆还未开门接诊，庄谐正在门前洒扫，门板只卸了一个。满满当当的药包与药材挣挤出来。

　　“他在里面，进去吧。” 庄谐头也不抬。

　　曲衡波惊叹：“都来了？竟这么早。”她帮庄谐卸下剩余的门板才进去。庄谐为了等她先行，不得不把已经扫净的地面多扫了几次。

　　前堂是看诊与抓药的地方，如有患者身体虚弱或要施针，便会安排在后院凉棚下和小屋内。曲衡波见凉棚无人，就朝小屋里去。

　　轻薄的布帘上映出一个人影，曲衡波看到后有些许迟疑：人影与女子的身形不符，倒像个汉子。忙道歉：“走错了，打扰、打扰。”

　　一只缠着麻布的手掀开门帘，她险险大笑出来。

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