女国公

　　阴八姐想得很美，然而乔监生却不大愿意：“我这里今年生意也不好哩，休说千八百两，几百两也周转不出来，不过仗着旧年庄子里收上来的陈米糊口罢了。岳哥若实在是为难，等我几月，我看看怎生从哪里挤出这一注钱来。”

　　如今确实是这样，但凡有了钱，人都要置办房子土地。以乔监生十数万两的身家为例，他的主要财产是田庄、店铺这些不动产，又有一些房子之类，一部分收租用，一部分是自住的别业，手里流动的闲钱只有几千两而已。若非他要支使下人做生意，家里还未必有这么多钱呢。

　　乔维岳可不信这个，他又是才从帝都回来，不了解此处情况，遂道：“伯父旧年资助我娶了温玉的事，我至今铭记在心，不敢或忘。只是今时不同往日，帝都那边好有几十一百人等着与我一起捐官哩，我若不早些下手，黄花菜都凉了，”顿一顿，似炫耀似威胁道，“若非侄儿搭上了吏部侍郎的线，心里有了准数，如何肯厚颜来求伯父呢？”至于那个吏部侍郎，却是池家后生的人脉了。

　　乔监生做了一辈子生意，他糊弄过的人比乔维岳见过的人还多些，岂能听不出来这好侄儿是什么意思？只是乔维岳手腕确是了得，竟能搭上京里的正三品官，还正管着吏部。须知乔监生当年费尽心思与蒋知府、韩参政来往的时候，因自家身份不够，那都是捧着钱求人来拿的，那韩参政还只是个从三品外官而已。

　　他笑一笑，声音都和缓了许多：“想是阿池娘家与你搭的线？”乔维岳得意洋洋地一点头，乔监生便接着笑道：“果然我说她是个贤良妇人，你有福气哩。”左说右说，拿了二百两糊弄走了乔维岳，转身就吩咐冯姿哥：“我教你去看清姐，你可去看过了？”

　　冯姿哥低声道：“去过了，清姐胎儿养得好，连卫太医都夸她哩。”她所说的卫太医乃是本地一个以女科、儿科闻名的圣手，曾在宫里伺候过，因年纪大了便辞官回乡了，如今仍在本地冠带闲住。

　　乔监生略微安心，又道：“上头才来的信儿，说是韩参政今年要走，却是京里不知哪个闲得没事做的御史参了他一本贪酷，”他哼笑一声，“确是贪酷哩，哪个官儿不贪来？贪才好办事！”

　　冯姿哥会意，仍低声道：“我去打听，看新来的是个甚样的人，咱们好做打算。”

　　乔监生满意地点点头，忽转身却看见冯姿哥发髻散乱，不由微一皱眉：“大白天的，恁地惫懒。去自家抿一抿头发去，休叫别人看见这幅样子。”

　　冯姿哥应了，回身时裙角上却露出一点破损来。乔监生疑惑道：“且住，你今日好狼狈。”

　　冯姿哥身形一颤，道：“事多，忘了打理了，监生休怪。”

　　乔监生一眯眼睛，旋又张开，道：“去罢，换件体面衣裳再出门。”看得冯姿哥出去了，却将身边伺候了多少年的老管家乔志高叫来：“家里这些日子怎了？”

　　乔志高跟了他几十年，一听就明白他在问什么，道：“监生可说哩，是老孺人在家发威风。”

　　乔监生微有不悦，却心知老妻必定是因乔维清怀孕而生气：“怎还发作到姿哥身上来了？发作清姐她娘了没有？”

　　乔志高道：“姿姨年轻，倒还罢了；周姨叫老孺人指去打了几回水，她年纪又大，如今已是病了，在后头养着。”

　　乔监生一颔首，不回阴老孺人那里去了，道：“去把书房里架子最底下那个盒子里的一百六十两银子拿来，咱们出门去看一块地去，今日就可落定了。”

　　乔志高遂去了，抱了十斤银子回来，手上有些沉甸甸的，道：“监生，咱们不如换了金子再拿去，还轻省些。”

　　乔监生道：“换什么？嫌沉就叫两个人与你抬着，休抛费了家里的金子，”他低声道，“本朝将要对外用兵，金价要涨哩。”

　　金子换银子的价格官方规定是一换十，然而民间会略有浮动，譬如说一换十一，或赤金换劣银之类的，总都是看行情来。

　　乔志高明白了，道：“我去吩咐底下，这几日多收金，少收银。”

　　·

　　乔维岳回了家，却是大骂：“好个血浓于水的亲伯父哩，这样糊弄我！”叫乔广运与乔广利把二百两银子收进库房里，与乔才高商议：“如今二房看看阿阴生不得了，就要翻脸，且如之奈何？”

　　乔才高却是个厚道人，道：“当年监生替咱们同知收了尸骨，咱们因此说生个次子过给那边，如今人家不要咱们的儿子了也都听人家的罢了。且二房老监生又不是咱们老同知，不愿意与咱们掏钱也是应有的事，不好怨人家。”

　　乔维岳不肯听他老成之言，只是生气而已。

　　恰广运、广利收了银子回来了，听见乔维岳与乔才高相左，巴不得除了这个老管家好自己做那一人之下、几十人之上，都忙道：“才高大叔这个话说得有意思，咱们爷何等的身份，不看着二房是亲伯父，肯把个好儿子过与他？爷那般天赋纵横，将来生个儿子也连中三元，还是便宜了二房哩。真个狗咬吕洞宾，不识好人心，这般待爷！”

　　乔广利比较与乔维岳亲近一点，又道：“爷只管捐了官，等您穿着官服，骑着高头大马回来了，看他还知不知道谁厉害！”

　　正中乔维岳的心思。

　　晚间吃饭时池氏也道：“爷身体正好，何妨捐个官出去做？若一味熬年资，只怕等您做了官，身子骨又不够满天底下被朝廷支派的了。”

　　乔维岳想一想这些“金玉良言”，念一回在外头新结识的“红颜知己”，登时拍板，再卖了一大笔家产，总有六七百两银子之数，连着乔监生给他的二百两银子，上京去捐官了。

　　他到家的时候已经错过了乔道生、乔道繁兄弟俩的周岁，走的时候还不到乔道静的生日，因家里没有男主人，赵老宜人只叫“谨守门窗，等岳哥回来”而已，连孙子的抓周也不大办。

　　阴八姐还道这是给池氏没脸，殊不知池氏早备好了绳套，单等她把脖子伸进去而已。

　　果然，至八月里，乔道静正与池氏学念一首桂花诗，外头便来了报喜的人，说乔维清生了一个好胖壮的男婴，身子骨极结实的，足有九斤沉。

　　池氏叫来人进来，问道：“你往二房老监生那里去报过喜了没有？”

　　来人笑道：“先去的亲爹那里，果然外公疼外孙，老监生立时就收拾了一整套赤金的孩子玩意儿与小哥儿哩。”

　　九月，乔维清生的次子才满月，乔监生就立刻等不及了，往衙门里报备了，将女儿生的外孙过继过来充作亲孙。虽然“异姓不养”，但是外孙未满三岁，收养也是可以的。新生儿遂有了一个新名字，叫做乔道延。

　　乔道静不知具体内情，然而看池氏行事也能猜出来几分，不由得心里松了口气：乔监生开始站边，池氏赢定了。

　　等乔维岳的信传来，说自己捐官成功，侥幸得了实缺，要去江西布政使司做正六品经历的时候，乔监生又过继了一个乔道繁给自己以平族人之议论，当然也有等乔维岳回来了好堵他的口的意思在内。赵老宜人只想着“没鱼虾也好”，横竖乔道繁也是自己亲孙子，就答应了。

　　还没等乔维岳回来，就在九月底，二房忽传噩耗，却是乔监生了却一桩大事，心里一松，竟心疾发作而死。阴老孺人骤然丧夫，亦中风了。

该作者现在暂无推文