女国公

　　时值初春，北方天气还很冷，水面却已经破冰。嫩柳新绿，树下堆着些残雪，在阳光下一照，直晃人的眼，跟前世风景没什么不同。

　　乔道静心里开怀不少，脸上也有了点笑模样，二舅妈也很喜欢地摸摸她的小脸蛋：“姐儿聪明，这是知道她姨回来了哩。”

　　池氏也一扫前一段时间的郁色，笑道：“大姐一嫁这样久，可算回来了。”

　　二舅妈也笑道：“姐夫是个有本事的人，自然带挈大姑奶奶凤冠霞帔。”

　　乔道静就有些听不懂了，“凤冠霞帔”不是古代嫁衣的意思吗？

　　池氏眼睛一扫，看见女儿小嘴张得圆圆的，眼睛也瞪得圆圆的，心中喜欢，不由得抱起来又亲了几十下，口里叹道：“你将来但有你姨妈一半本事，我也能合眼了。”

　　二舅妈就劝：“姐儿将来福气大着哩，休要说这样不吉利的话。”

　　乔道静更不明白了，这年头女人能做什么大事，居然也会被称为“有本事”而不是“有福气”？况且二舅妈不是说姨妈沾了姨夫的光吗，怎地便宜娘口中却是姨妈自己有本事？

　　等到了池家，阖家女眷都来相迎，奴婢们更是争先恐后地奉承池姨妈，口称“宜人”，又说她的诰命如何如何风光。乔道静这才明白了一半：哦，在这个地方，“凤冠霞帔”是诰命礼服的意思啊。

　　虽然大家都聚在一起，但是池姨妈穿着打扮却是跟所有人都不一样的。以乔道静的眼光来看，这位姨妈身上的熏香、头上的珠宝款式、衣服上的花纹与色彩搭配，都比池家的女眷们来得雅致，宝石更是显而易见的硕大璀璨，换言之，名贵。她心里默默做出推断——这个大姨，嫁得非常好，至少比池家、乔家这样的本地中等地主阶级高出一到两层去。

　　另一半也很快有人给她解答了，池氏的妈，乔道静的外婆年纪有五六十岁了，在这个时代绝对算老人，也扶着拐杖出来迎接据说过得不太好的小女儿，顺便问大女儿：“姑爷怎地还不到？”有点着急：“别是你当初做得太轻佻了，亲家不高兴了罢？”

　　大舅妈便来劝解：“太太这话说得叫姑奶奶心里难过，姑奶奶当初是正儿八经治病救人的主意，姑爷也是看中了姑奶奶贤德才来求娶。这样积阴德的好事，亲家怎么会嫌弃大姑奶奶‘轻佻’？”

　　池太太叹道：“我自家看着女儿，自然是千好万好，就怕别人家婆婆跟我这亲妈眼光看不到一块儿去呀！别人家的女儿，也没有说抛头露面支应善堂的，怎地我们家的女儿就……”

　　她话未说尽，外头“嘚嘚”马蹄声传来，却是一个仪表堂堂的男子汉，四十岁上下，穿身暗红的袍子，甚有威严，身后跟着十几个骑士，人人马上带着礼物。

　　池姨妈一喜，丢给母亲一句：“别人家的女儿也嫁不到郎中老爷呀。”就匆匆迎了过去。

　　片刻，这一行人在池宅前勒住了马，领头的下了马，与池姨妈相视一笑，携手直奔池太太处：“岳母！”

　　乔道静被狗粮一噎，还没缓过气儿来，姨夫已经被池太太扶起来了：“好好好，回来就好，我老婆子这把年纪了，哪用得着你们不顾公事回来过寿呢？你们把差事做好了，我就比怎么着都高兴啦。”

　　姨夫笑道：“岳母休急，小婿虽然不才，也是做完了任上公事才过来的，不敢辜负皇恩，让岳母失望。”

　　乔道静心里就更有数了：这个姨夫估计文化水平比较高，说话的时候遣词造句明显比池家的女人们文雅和官方。

　　池家的男人们闻得下人来报，也出来了：“才听说小妹回来了，正在里头收拾酒菜预备接外甥女儿哩，姐夫也来得这样巧！”

　　一家人这才进门去吃饭。

　　乔道静看一看周围，奴婢们行动间虽然不如现代社会的五星级酒店服务员一样训练有素，但是每个人明显是有自己的目的的，有的端饭，有的端菜，丝毫不乱，比在乔家的时候强得不是一点半点。

　　池氏亦看了娘家的景色一圈，落了座，这才喟叹道：“可算是回来了。”说到最后，竟有些哭音儿似的：“在那边，真是没法子过了。”

　　引得女人们都跟着哭了起来，男人们隔着屏风在外头吃酒，一个苍老的男声便道：“你少女嫩妇的，懂得什么，就编排起夫家的不是来了。”语气却并不很严厉。

　　池太太对着外头道：“闺女好容易回家一趟，你就可着劲儿的说她！”又与外头池姨夫道：“宋姑爷，我们家不幸结了一门劣亲，叫你见笑了。”

　　池姨夫宋郎中显然比池老爷好说话一点，也许是在妻子娘家不好直说，只笑道：“小姨才嫁，难免思亲，谁家没点这样的事呢？”

　　池大奶奶叹道：“当初把你说给那边，全看在没了的亲家老爷的份上罢了，如今亲家老爷没了，他们却更不像样了起来，”又打叠起精神来安慰小姑子：“不要紧，日子总是人过出来的，你在他们家，好生服侍婆母与夫君，自然就能慢慢地心意相通了。”

　　池二奶奶冷笑道：“还‘心意相通’哩，乔家要溺死了咱娘的外孙女儿哩！说是‘诗礼传家’，谁个有礼的人家能干出这样的事来！”

　　池姨妈宋太太急道：“什么时候的事？怎不捎个信儿回来，咱们一块儿去问他们家要个说法！”风气溺女是一回事，你们家真要弄死了我们家的外甥女儿，那就是另一回事了。

　　池二奶奶看一看小姑子垂泪的眼，恨声道：“就是前儿没多久，过完了正月的事儿，这不，我们恐怕提防得不到，叫他们觑着了空儿害了外甥女儿，急着忙着就回来了。”

　　宋郎中道：“国法不许溺女，何况这是亲生的孙女，好容易生下来的孩子，怎能溺死了事？”他先时在河南睢州做知州，因做得好，转迁了直属开封府的郑州知州。又因有才华，写了本治蝗的要务，朝廷发了明旨，叫他进户部做郎中，仍管河南清吏司，加赐了正五品奉议大夫的虚衔。

　　他虽然高升了，仍记得当初做亲民官的事务：“止溺婴，也是一样政绩呀，你们不是在商丘居住么？如今商丘县令是谁，竟然不管的么？”哪怕前头几年灾害频发导致孩子养不活，民间溺婴屡禁不止，那也不能就这么听之任之呀，闹到现在官宦之家也有溺女的事发生，这不是甩着小辫子等着考评的时候上司来抓吗[1]？

　　池氏道：“我们县的老父母说是病了，等开春暖和些，路上好走了就要告老归乡的，根本不管。县衙里有许多乔家的子弟充任小吏，县丞虽然有官身，还不敢管乔家的事。”

　　乡绅是应当被尊敬的，然而当乡绅繁衍成了一方豪强，那可就不是什么好事了。

　　宋郎中皱了皱眉：“乔家，我也是听说过的，倘有契机见一见他们家的人，泰山与大舅、二舅还是劝他们小心些，不要招致祸患。”

　　池大爷心中一动：“姐夫是说……”一面挥退了伺候的男仆女使们。

　　宋郎中低声道：“去年夏天帝都世家作乱，幸得天威保佑，将那些人铲除尽了，如今上头最忌讳的就是敢学着世家行事的那些人家——家法大于国法，是什么好事么？因此我特意请假回来为岳母贺寿，正是害怕信上不能说出其中利害，须得面见泰山才是。”

　　这是要紧的大事，池老爷与池太太都满口答应：“你放心，咱们家的亲戚们都是极老实的，绝不会招灾惹祸！”

　　乔道静一直没从池氏身边离开过，许是因为她前些日子才出了被秀儿谋杀的事，池氏这段时日不论去哪里都不肯让女儿离开自己半步。此时她就待在池氏身边思考：世家已经被铲除掉了，看起来似乎是唐代的事情；对于诰命的称呼“宜人”出现了，这又似乎是宋代才发生的事了。

　　——她历史学得不太坏，基本的大事年表都还记得一点，却不敢肯定自己是否记错了什么。

　　宋郎中为她混乱的记忆又添了把火：“还没问大舅与二舅备考得怎样了。”

　　池大爷道：“自前年秋闱不中，我兄弟两个也甚知道羞愧，这些日子只在家里读书做文章罢了，姐夫若有空闲，小弟却想觍颜请姐夫为我等指点指点。”

　　这是正事，宋郎中自然满口答应，池老爷也教训儿子道：“你两个也紧着学学，都三十多岁的人了，还只是秀才，好看么？孙儿孙女年纪也渐大了，有个选了官的举人爹，跟只有个秀才爹，说的亲事能一样么？”

　　乔道静彻底蒙了：选官，这明显是明朝的词汇呀，怎么也出现了？

　　我……不会穿来了个架空王朝吧？那前路岂不是两眼一抹黑！

　　不是她杞人忧天，就古代这个每一二百年就要王朝变迁的节奏，同是穿越，知道自己在首都，是个可以顿顿下馆子的殷实人家，跟知道当今天子年号“宣和”，这里面可差得太多了。前者直到汴梁城破估计还在傻乎乎地做“笼袖骄民”呢，后者说不定就能在乱世里捡回来一条命！

　　她尚未思索完，那边池大爷与池二爷已经出列，垂着手听完了父亲的教训，这方转回席中坐了。

　　池太太忙又拦着丈夫：“当着孩子们的面呢，做什么又教训儿子？你也给他们留些脸面！”

　　宴席下首陪坐的却是池家与宋家的孩子们，男女分坐，女孩这里共有六七个的样子，此时听见池太太拦着池老爷，一个年纪最大的女孩子便笑道：“外祖母放心，咱们呀，非礼勿听，什么也没听见！”

　　满席笑成一片，宋太太骂道：“你小孩子家，懂得什么……”自己也掌不住笑了。

　　池太太把那女孩子搂在怀里，笑道：“机伶鬼儿，旁人都不知道，单你又知道了！”

　　池氏也被外甥女逗得心情好了很多：“淑姐儿最像大姐小时候，促狭。”

　　宋太太笑道：“好哇，我才说要替你往乔家去出头，你转过身来就跟我姑娘一块挤兑我！”一指淑姐儿：“别跟我一块儿待着了，去找你姨去！”

　　满堂欢快里，唯有一个年纪不大的小女孩子坐在下头女孩子间，脸上虽带笑意，以乔道静的眼光来看，却不达眼底，反而在池氏说话之后露出些羞愤来。别人都在三五成群地说笑话、吃东西，只有乔道静东张西望地注意到了她，不由得心说：“这是谁？”

　　男人们笑过一回，都在外头说起了外面的正事；女人们笑过一回，注意力却回到了池氏身上：“妹妹受这样大一回惊吓，乔家总要有个说法。”

　　池氏叹了口气，语气已经是死了心了：“说从此后叫我管家，家中奴婢听我的令行事，阿家那里，不再掺和家里的事了。”

　　池大奶奶差点被恶心着：“这就要把他娘要害静姐儿的性命的事遮掩过去了！他们家的奴婢加起来有你陪嫁去的多吗？这也配做个‘说法’！”

　　池二奶奶冷笑道：“去了的亲家老爷身边原先有两个，那一年在洛阳病死了一个叫品高的，如今只剩下一个叫才高的了；亲家太太身边有一个叫忠姐和一个叫顺姑的，前儿吃了熊心豹子胆敢来动静姐儿的那个秀儿，就是顺姑她孙女；再加上乔姑爷身边广运、广利，拢共五个。再算上底下洗衣裳的、做饭的、洒扫的、整理花木的，只有两三家人罢了，破不了十个去。”她不带任何感情地笑了一声：“妹妹的陪房如今也有这个数了。”稀罕你乔家那点子东西！

　　这是真的，池家虽不是豪族，却也是书香门第。在这个受教育程度十分低下的年代，书香门第跟官宦门第几乎是同一个意思，像池家这一支，每代总有那么一两个能做官的人在，甭管大官小官，只要沾上了个“官”字，就有的是人捧着钱来求你收——绝对不缺德也不犯法的那种。

　　打个比方，富贵人家为图面上好看，请官老爷写个墓志铭，写个祭文，得给价值不菲的润笔费吧？做了一方父母官，本地的商人为了保证商路畅通，四时八节的礼物也是必不可少的，你不收，人家倒要怀疑你嫌礼物太少。更别说什么人人都收的冰敬炭敬了，那都是毛毛雨。平时生活费有政府补贴的官田，也出不了太多钱。一旦上头有什么政策下来了，知道内部机密还可以乘着东风赚一笔……世代下来，家产自然越积越多。

　　池氏是小女儿，当初出嫁的时候父母给了不少嫁妆，一个姐姐两个嫂子又添了不少，光她的陪房就有两家，都在外头替她管着商铺与田庄，又有两个贴身伺候的丫头跟在身边服侍。

　　换言之，她嫁到乔家去，腰板儿挺得直直的。

　　池太太道：“等回去了，越姐儿紧着把住了姑爷，等生了儿子就什么都好说了。”说得不好听一点，正房太太有了儿子，那就再也不必看男人的脸色了。

　　孩子都有了，难道还能和离吗？那静姐儿要怎么做人呢？池氏思及这一节，叹了口气，道：“是。”

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