女国公

　　池氏道：“你可知俊哥已中了秀才了？”

　　乔维岳心里五味杂陈，道：“才听说。”

　　池氏道：“咱家里这些人，自阿翁去后也不过他一个中了秀才的罢了，分明是件大事，怎生大家都不知道？无非是他自家瞒着罢了。秀才可免二十亩税田，这是防着他爷与他奶哩。”

　　乔维岳一时又觉着乔道俊未免心眼儿太多，一时又觉着乔童生夫妇也确是不像样子，道：“瞒着……就他们家那个样儿，原也不是什么大事。”

　　池氏道：“二月里考秀才，一件事瞒了多半年，这样深的心眼儿，你敢信他不辣手报复他叔叔与爷爷？这是亲爹被活逼死了，但有些儿血性的也要叫他们家坏了事哩！”

　　乔道静道：“那大哥这样的，是好是不好哩？”

　　池氏道：“若按他自家来说，自然是极好的。然而做事当直道而行，瞒着人，算什么样子？他若说了自家中了秀才，往族长那里去一说，二房老监生能不护着他？阖家只有这么一位秀才公哩。只他也还小，不懂事也是有的，因此我不肯直说他罢了。”

　　赵老宜人听得刺耳，道：“不过他有运气，因此中得早些罢了，岳哥何等本事，过不几年定一发中个举人进士，比他且强出几百里去了。”

　　池氏笑了笑，不说话。

　　待回了家，喜儿在门口等着，又忙叫人收拾热水来与主子们梳洗，且道：“静姐怕累着了，不如早些歇了。”

　　乔维岳笑道：“你也累了，坐下喝两口粥。”在池氏下手与她指了个座儿。

　　喜儿坐了，却道：“过晌午家来了一个和尚。”

　　池氏一怔：“来化缘的？”因道：“与他些银米就是了，咱家不缺这个，何必刻薄佛前弟子。”

　　喜儿道：“不是哩，却是庙里要重塑金身，因此来求布施的，”她看一看乔维岳，“我想大爷除了孝怕要下场，不过今明年的事儿罢了，不如与大爷求一个心安。”

　　乔维岳听得脸阵红阵白：“你妇道人家不懂得这个，到时候做得坏了反开罪了佛祖，不要管了。”

　　喜儿诺诺而已，赵老宜人却道：“我们虽不懂，家里总还有些银子，你只管拿去布施，凡百文殊、普贤、观音、佛祖、老君、灵官、孔圣、亚圣，都仔细着些，尤其孔庙，万得打点好了，休叫小人扰了你文曲星。”

　　池氏心里亦是一动，道：“与神佛求了，何如再做些阴德？前几年下的陈米，家里每年都吃不尽，卖也卖不上价，不如捐了。正是春天青黄不接的时候，有的是人饿肚子哩。”

　　原来当年乔同知在时，家里每年冬春总要放粮舍粥，这是积善人家都有的行事，乔家人也一起而已。到乔同知走了，赵老宜人看见每年白舍出去的钱就心疼，因此把这一样停了，乔维岳更是不管。池氏看公公行事是个有章法的人，不如萧规曹随，这方委婉劝一劝婆母与夫君。

　　赵老宜人心疼米，却抵不过心疼儿子，思量半晌，仍道：“岳哥的前程要紧，”又看一眼池氏与喜儿，“也与咱家求个子孙。”

　　才一家人吃了几口粥，后头阴八姐身边的寻琴却来了，穿身鹅黄的褙子，底下雪白的裙子在腰上系得紧紧的，几露出里头鲜红的主腰来：“爷，姨奶奶身上不舒坦哩。”又把两只眼睛看一看池氏，一副生怕旁人同她抢男人的样子。

　　池氏却道：“见了老宜人喊也不喊，你的规矩在哪里？”

　　寻琴又看一看乔维岳，委屈道：“老宜人家里也是常见的……”何必叫呢？

　　赵老宜人也不大待见她这样子了：“真个是你们姨奶奶的丫头，一般那么会勾男人。”

　　她尚未说别的，乔维岳已打断道：“娘，我去瞧瞧温玉。”

　　赵老宜人一怔：“温玉？”

　　乔维岳倒有些羞涩似的：“若按古礼，女子及笄归于夫家，原是该着丈夫与她取字，如今八姐既没有正经名字，我与她取一个就是了。”

　　池氏心里存了一句话，待要问，又怕显得自己嫉妒。幸得赵老宜人替她问出来了：“可有什么典故无有？”

　　乔维岳看一看妻子，神色却是不大对：“温于玉，滑于纨。”

　　赵老宜人还道是夸阴八姐长得好看：“女孩儿家，取这么个名儿倒也相宜，还是我儿懂得多。”

　　池氏嘴角微微一提，却是真笑，并不是寻常生气了的皮笑肉不笑：“好名字。”

　　乔维岳心里惴惴的，脸色不由也露出来了些：“温玉不舒坦，我去瞧一眼。娘与越云不必等我，自去睡就是。”

　　乔道静只在旁坐着，并不插言。待回了房，池氏却急令房内女婢：“再不许在他面前提起我来，再不许往他那里去！”那个“他”，自然是乔维岳。

　　龄儿与喜儿只道是奶奶心里不高兴，也不敢劝。乔道静却看着池氏这一怒来得不寻常，她也不问，反是道：“二月里是外祖母的生日，我想她哩。”

　　龄儿笑道：“可说哩，那边大小主子十几口，不光太太，连四姑娘也是二月的生日。”这却是说的与乔道静同岁的池凤仪，她是池大奶奶的老生闺女，生下来的时候身子弱，为怕养不活，连周岁都不很敢大做，直到这二年见健壮了才好些。

　　池氏收拾了面上怒容，又把女儿抱起来：“你不是还有一件红底儿白荷花的大衣裳？那是你吴家姨母与你做的，他们家的哥儿也是二月里生日，与你四表姐前后脚，”说着就想起来：“不独我们池家，吴家也年年放米舍粥，我倒好与他们商量一回去。”因立定主意要到时候回去见亲朋，大家齐来舍粥，人多了，备办得还整齐些。

　　她想得定了，趁着二月里自己肚腹还不很大，忙往家去走了一回。池大奶奶险些打她：“六个月了，还闹，坐这么远的车来家，你不怕颠坏了你的儿子，我还怕颠坏了我的外甥！”

　　池氏忙躲：“坐一个时辰的车罢咧，哪里就颠坏了！”

　　又被来家做客的吴鸾文忙着拦架：“看打坏了云姐姐。”她只比池氏小一个多月，因此一直是叫池氏姐姐。

　　乔道静手里牵着池凤仪，却与吴清光说话：“你今儿恁地高兴来。”

　　吴清光才过了六周岁生日，是个虎头虎脑的大孩子了，吴鸾文又会打扮，将他穿了身小小的秀才袍，又戴了秀才巾，连乔道静都忍不住调侃他：“清光哥今日好俊。”

　　吴清光笑道：“我爹说富春老家那边的生意见好，要带我跟娘回去哩。”

　　乔道静道：“你爹原来是做生意的？却是做甚么生意？”

　　吴清光道：“我也不很懂哩，爹只说是布，又有漆。”

　　吴鸾文在旁看着他两个聊天，与池氏姑嫂道：“他爹原是生意不好，逃难过来的，其实他家老宅在此地早就荒废了——他与我娘娘家是极远的亲戚，人家老家不在这里的。”

　　这番话说得与原先并不大一样，然而都是成年人，都有些不能细说的事儿，是以池氏等人并不细问，只道：“也好。”

　　吴鸾文笑道：“待归了宗，清哥还要重姓了郁哩，到时候就叫郁清光了。”

　　吴清光脸上一红，大声道：“那我也喜欢外祖一家！”

　　惹得乔道静笑了起来：“并没人说你不喜欢你外祖哩，怎就闹起来了。”

　　吴清光却脸色涨得红红地，落下泪来：“富春虽然很好，没有妹妹哩。”

　　乔道静一怔。

　　孩子的顽话不能左右事情的走向，在吴清光的眼泪与乔道静的抚摸里，是年二月，吴、池、乔三家共舍米舍粥几百上千斤；三月，吴清光就随父母上了远行富春的大船。

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