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艾琳娜修道院
当夜晚的摇铃声再次响起之际，赛因的身影在在一片静默的祷告声中逐渐消散，潜入了浓郁的阴影里，向着圣堂的方向潜行而去。
夜晚的圣堂静谧无声，彩绘玻璃窗后面透出昏黄的光晕，赛因借着摇曳的阴影移动，悄无声息地进入了圣堂内部。
这里看上去与白日里并无区别，联排的座椅上没有一个人，只有两岸墙壁上的烛火在静静燃烧，赛因的目光落在了圣堂中供奉的神像上——那并不是大众印象中的光明女神的形象，而是永恒之光的象征，一块极简而规整的神圣菱形。
亚种恶魔将手放在了自己胸口，那里隐秘而繁复的魔法纹路代表着他与真正的光明女神之间的联系，他深吸了一口气，心境也随之平静，慢慢闭上了眼睛。
格鲁斯被神父带走的场景还历历在目，赛因回忆着他们当时的动作，在胸前画下了四点交错的菱形图案，随后将手悬空放在了永恒之光的神像前。
脑海深处熟悉的眩晕在那个瞬间感卷土重来，赛因看到神像上亮起了柔和的白光，随即产生了一股巨大的吸力，他根本来不及反应便被神像的吸力拽了过去，随后一阵天旋地转，彻底失去了意识。
……
…
等到赛因重新恢复意识的时候，他正在往某个方向前进。
大脑仿佛被撞钟敲击过，在一片混沌的眩晕感中只剩下唯一清晰的念头，他必须要前往某个地方。
赛因悚然一惊，终于察觉到这是自己再次陷入了艾丽希雅大人所说的「精神烙印」之中，他立刻从空间石中拿出了净化星，就地捏碎。
细碎的星芒涌入了他的体内，赛因感觉到那朦胧的眩晕感迅速散去，先前仿佛陷在淤泥中的大脑也逐渐恢复了思考能力，外界的景象映入眼中，赛因惶然抬头，发现自己身处在某个奇怪的地下设施里。
四周都是潮湿泥土构成的墙壁，地面也没有任何平整的处理，像是匆匆挖出的地下隧道，一点黯淡的光芒从远处传来，是这里唯一的光源。
赛因一手扶着墙壁，慢慢向前走去，越是前行越是心惊。
被光明神像吸入的世界与外面是两个完全相反的地方，这里充斥着冰冷粘稠的空气，隐约带着某种的腥臭气息，是赛因在之前的旅途中遇到过很多次的，属于深渊气息的污染。
然而深渊的污染为什么会渗透到信仰光明女神的地方？
赛因心中百思不得其解，他感受了一下愈发浓郁的深渊气息，尝试着发动「暗影突袭」，不出意外地顺利融入了隧道的阴影之中，洪流般快速向前涌动。
掠过粗糙的地下隧道之后，眼前的景物豁然开朗，这座地下设施拥有难以想象的巨大空间，像是把山体凿空之后的岩洞。
赛因的视角一阵倒悬，他从阴影中显露出身形，发现倒悬的并不是自己的视角，而是眼前真实的场景，他正站在旋涡般巨大漆黑的空洞前，由空洞中往下隐约能看到向深处延伸的道路，以一种诡异的角度交错攀附，最终汇聚到虚空中不可直视的某一点。
从这里看下去，大空洞内部依稀是个漏斗的形状，虽然从规模上来说更像是倒置的山峰，深渊气息的污染似乎让空间彻底错乱，赛因下意识地咽了咽喉头，感觉自己仿佛正站在深渊的边缘。
他用力掐了掐手心，再次发动「暗影突袭」，顺着无处不在的阴影潜入了漆黑的虚空之中。
空间感再次倒悬，赛因从阴影中现身，先前的大空洞已然变成了向上延伸的登高之路，他感觉到有某种隐秘的存在正在呼唤自己，精神烙印中留下的那个念头所指向的位置，也正是那些交错的道路汇聚而成的终点。
那里很可能就是这场「勇者试炼」的真相。
赛因下定决心，义无反顾地踏上了通往终点的登高之路。
然而这场跋涉远比他想象中的更加遥远，深渊的气息浓烈如墨，云层般涌动在每一处角落，好像下一秒就会从其中孕育出什么不得了的魔物。
一声浑厚的嘶吼声骤然响起，赛因浑身一凛，僵直在原地，好一会儿才意识到那并不是自己的臆想，而是真实产生的声音！
一只比赛因人还大的漆黑利爪突然从浓墨中伸出，赛因立刻融入了四周的阴影，险险避开了这次突袭，随后在另一处地方现形，他手中紧握着短刃锈铁骑士，摆出防御的姿态紧盯着那只还留在原地的巨大利爪。
说是利爪并不准确，那东西其实更像是人手的构造，有着五根树枝般干枯颀长的手指，指甲尖锐，在地上拖动时会发出呱噪刺耳的声响。
漆黑干枯的巨手在赛因的注视下缓缓向后拖动，消失在了浓墨般的深渊气息中，随后一个无比高大的身影以某种扭曲的姿势摇摇晃晃地走了出来，一边走一边发出意义不明的含糊声响。
赛因后背一凉，用尽全力才抑制住自己本能的颤抖，向他走来的那东西目测超过了十米，只有一个隐约的人形，全身都狭长轻薄，拖着两条过于沉重的“手臂”，就像被压扁拉长后的面团，每一处都透着不协调的诡异感。
“——，——！”
诡异的魔物似乎在竭力呼喊着什么，赛因隐约听出了某种带有情绪的重复的声调，这并不是魔兽无意义的嘶吼，而是更接近「语言」的声音！
赛因心中更加沉重，艾丽希雅大人说过，污染魔物的分阶并不依靠体型与魔力，是否拥有一定程度的「智慧」才是唯一标准，因此体型越是接近人形的越危险，而眼前这头有着诡异人形，甚至还拥有疑似语言功能的污染魔物……毫无疑问是比锈铁骑士更为致命的高阶魔物！
人形的魔物缓缓走来，一边持续性发出同样的声调，赛因迅速融入了阴影之中，然而对方似乎也有一定程度的暗影亲和性，很容易就找到了赛因躲藏的方位，巨大的手用力向着他盖了下去。
赛因手中的短刃裹上了一层细密的黑雾，与大手锋利的指甲撞在一起，勉强抵御住了魔物的动作。
然而双方之间的力量差距太大，赛因勉强支撑了一两秒就耗尽了全力，狼狈地朝一旁滚去，人形魔物的反应似乎慢了一拍，缓缓抬起了大手，正要往下抓的时候却莫名停顿了一下。
高大的魔物像一株摇摇晃晃的枯树，它慢慢趴下了身，将巨大扁塌的头颅凑了过来，金色浑浊的眼睛眨了眨，似乎想要看清手底下的小东西。
那颗头颅已经失去了规整的形状，像是被巨力碾压过，只能勉强辨认出曾经五官的位置，漆黑的裂纹遍布颅骨，内里不断冒出粘稠的黑液，像是为头颅镀上了一层融化的蜡。
被那样的恶心诡异的东西骤然接近，赛因心中一阵恶寒，立刻发动「暗影突袭」躲进了阴影之中，人形的魔物却没有放过他，像个动作缓慢的小孩，趴在地上好奇地伸手去抓阴影与浓雾之中的小虫子。
仅仅是这种亵玩般的动作，赛因也难以抵挡高阶魔物的力量，他躲不过接连向他伸来的巨大手掌，索性借着阴影跳到了对方的手背上，顺着手臂快速奔向后颈的位置。
人形魔物疑惑地仰起头，伸手抓向了自己的后背，他口中重复的声调也越来越快，逐渐汇聚成了赛因熟悉的大陆通用语。
“勇——”
“勇——者——”
借着对方视角的盲区，赛因掷出了手中闪烁着细碎光芒的星石，那些细小的石头落入魔物的身躯就像水入沸油，噼里啪啦炸开了一连串的光晕。
——艾丽希雅特供版「曦芒星」！
“勇……”
魔物被光爆推得朝前踉跄了一步，不太舒服地抓了抓后颈的位置，口中依然嘟哝着相同的语调。
它的后背崩开了一道裂痕，随后更多粘稠的黑液涌了出来，迅速修复了被破坏的位置，不一会儿就恢复平整，再也看不出先前受伤的痕迹。
赛因瞪大了眼睛，即便曦芒星对高阶魔物的效果有限，但这是深渊气息的天敌，纯粹的光元素凝结而成的炼金道具，绝无可能连道伤口也无法形成。
看上去简直就像被深渊气息污染的魔物也拥有了光元素抗性。
这时候一道细细的光晕忽然从赛因眼角的余光中划过，他敏锐地注意到了那微弱的光，在充斥着深渊气息的空间中出现的「光」只有一个可能——那是某种带有光属性魔力的东西！
他迅速跃入阴影之中，那在一星微芒落下之前接在了手中。
那是一串破损的护符，从唯一较为完整的那一小块上可以看出相互交错的菱形图案，正是这块小小的图案在漆黑浓郁的深渊气息中绽放着烛火般细小脆弱，却不容忽视的微光。
赛因握着护符的手微微颤抖起来，他认得这一串交错的菱形，这是小优在格鲁斯被选为试炼参与者那个晚上她亲手交给对方的东西。
格鲁斯将护符戴在了脖子上，而刚刚那头人形魔物被曦芒星轰开一道裂痕的位置，是后颈。
某个荒诞的念头在脑海中成型，赛因难以置信地看向了眼前融化蜡像一样的头颅，试图从那双浑浊的金色眼瞳中找到自己曾经熟悉的痕迹。
人形魔物却抓住了这个空档，大手伸向了亚种恶魔，嘴部的位置裂开了一道黑洞洞的豁口，那重复的声调陡然尖锐起来，刺得赛因耳膜生疼。
“勇——者——！”
“赛——”
赛因条件反射地向后躲去，视线却突然一阵剧烈旋转，人形魔物的最后一个尾音被淹没在随即而来的眩晕感中，他在千钧一发之际意识到了自己进入了那倒悬山峰的边缘，拼尽全力再次融入进无处不在的阴影之中。
等到那强烈的眩晕感消失，赛因眼前的景物恢复了清晰，他正站在那巨大漆黑的旋涡边缘，视线稍稍往下就能看到底部倒悬交错的道路。
赛因心中惊魂未定，垂下头看了看自己手中破损的护符，那一星微弱的光芒正提醒着他刚才一切所见所闻都不是幻想，修道院圣堂的底部是一座深渊般诡异的巨大空间，而他在这里遇到了一头高阶人形魔物，那东西戴着本该属于格鲁斯的护符。
亚种恶魔用了好一会儿才平复下激烈跳动的心脏，他站起身来，将那串破损的护符与短刃锈铁骑士一起放进了空间石里。
在他刚刚完成这一切，正准备转身顺着地下隧道回到圣堂之际，一道温和平缓的声音突然响起。
“赛因？”
赛因浑身一凛，有那么一瞬间几乎不敢转过身去，平日里温和的声音此时落在赛因耳中却像是催命的符咒，他用力掐了掐手心，强迫自己冷静下来，随后克制住了回头的冲动，放松了身体就这么愣愣地望着眼前的深渊。
克里曼神父手中提着受光元素祝福的提灯，在这充斥着深渊气息的空间中也散发着明亮的光芒，他走到了赛因身边，亚种恶魔却好像无知无觉，目光依然落在漆黑旋涡的底部。
赛因在有意模仿自己处在「精神烙印」发动时的模样，克里曼神父叫了他两声没有回应，也并没有多说什么，只是慈爱地伸出手，来回抚摸了一番亚种恶魔柔软的黑发。
“你也想成为「勇者」，想要参与女神给予的试炼吗？”
神父的声音温柔和蔼，却让赛因紧张地绷直了尾巴，他无比庆幸现在自己穿着修道院的长袍，按照戒律严严实实地挡住了异于人类的体征，否则克里曼神父一定会立刻看出不对劲的端倪。
赛因慢慢转过头，失去焦距的异色眼瞳注视着神父，努力点了点头。
“会有这么一天的。”神父抚摸着赛因的头发，像是在抚摸某种心仪而珍贵的物品，“但是现在还不到时候，你对女神的信仰还不够虔诚。”
神父的声音和缓，微微弯起唇角，脸部肌肉隐隐颤动，似乎难以抑制自己的微笑，“等到……等到你心中只剩下虔诚的祈愿，再也想不起其他事情的时候，你也可以成为「勇者」，小赛因。”
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