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艾琳娜修道院
艾丽希雅的目光停留在这本书对深渊魔王拉米奥斯的描述上。
在外界的勇者传说中，传述的重点都在勇者艰难危险却充满各种精彩奇遇的旅途上，深渊魔王通常只是担任一个最终Boss的符号，在终结之战中被勇者打败就是他登场之后的全部剧情了，不少人即使熟知勇者的传说，也根本不记得最后那位魔王叫什么。
然而《圣少女艾琳娜战记》中却明确记载了他的名讳，并将之称为旷古烁今的唯一魔王，深渊意志的代行者，艾恩卡特真正的黑暗化身。
甚至强调了正是因为魔王拉米奥斯的消亡才拉开了新纪元的序幕，深渊的意志再次陷入沉睡，艾恩卡特大陆就此迎来了新的生机。
艾丽希雅产生了一丝疑惑，如果这份《圣少女艾琳娜战记》真的是前同僚完成上界任务拯救世界后的述职报告，那么拉米奥斯就绝不该被称为「唯一」的深渊魔王。
在他之前，应该还有无数位深渊意志的代行者，被光明女神地上化身选中的勇者打败才对。
除此之外，艾丽希雅注意到了另一处让她感到违和的地方。
这本典籍上记载了圣女艾琳娜在光明的启示之下选定勇者的过程，而选定条件中只有「品行皆优」这一项，并没有提到圣剑或者别的用于证明勇者资格的特殊物品存在。
选定的过程中也没有类似拔出圣剑之类的仪式，好像只要是圣女认可之人，就能成为勇者一样。
看到这里艾丽希雅挑了挑眉，虽说每一代降临的上界女神对勇者的辅助方式都不尽相同，但赋予的仪式是必须存在的，这是上界的力量在艾恩卡特大陆完成投影的重要步骤，正是因为上界女神无法直接干涉这个世界，才会出现选择勇者并辅佐他战斗的曲折方式。
否则由降临的女神直接对抗深渊魔王才是更加省时省力又稳妥的救世之路。
因此即使没有圣剑，也应该要出现圣枪圣锤圣盾之类承担赋予仪式的媒介，勇者的人选必须是能够承受媒介之中的光明祝福——也即是源于上界的至高之力——的特殊人类，选择的条件不可能只有「品行皆优」这一项，深渊魔王可不会因为勇者是个好孩子就手下留情。
是单纯的记录错误，还是另有隐情？
艾丽希雅凝神沉思着，脑内飞速闪过了各种各样的可能性。
光明教会的圣典与外界流传的轶闻野史有着根本的区别，不太可能出现这种根源性的错误，且赛因说过克里曼神父明确提到了「获得圣剑承认」才能成为勇者，单就这一点与艾丽希雅掌握的情报是完全一致的。
但《圣少女艾琳娜战记》中的确没有任何像是赋予仪式的记载，里面唯一提到圣剑的地方，是勇者赛因最终杀死魔王的那柄佩剑。
在这场终结之战后勇者赛因的佩剑被光明的信徒视为圣剑，圣剑不是决定勇者资格的器具，反倒是因为勇者的伟业而成就圣剑，与《命运之书》中显示的路径正好相反。
克里曼神父提到的那柄「圣剑」到底是什么？是那位光明主教艾琳娜的阴谋，还是真正与艾丽希雅遗失的「圣剑卡特隆」有关的线索？
他又是从哪里得到「获得圣剑的承认」就能成为勇者这一条情报的？
无论是哪一种，艾丽希雅都必须将这场「勇者试炼」的真相探查清楚。
她合上了手中的《圣少女艾琳娜战记》，将书籍放回了原本书架上的位置，思考起接下来的打算。
“主人……”
艾丽希雅少见的凝重神色让赛因有些不安，下意识地检讨起了自己，“非常抱歉，我没有发现更有价值的线索……”
艾丽希雅抬头揉了揉惴惴不安的小家伙，笑道：“赛因已经做得很好了，我们正在一点点接近真相呢。”
她垂下目光，仔细想了想，说道，“接下来我会将调查重点放在「圣剑」上，赛因就继续留在修道院里，关注那个「勇者试炼」相关的线索吧。”
来自主人的温度让赛因的不安缓解了许多，他不着痕迹地偏过头，用犄角蹭了蹭艾丽希雅的手心。
“要小心那位光明主教，克里曼神父也是，优先保护自己。”艾丽希雅从空间石中将库存的「净化星」全部拿了出来，交给赛因，“净化星对精神系魔法的驱散效果很大程度上取决于你本身的精神力，一旦察觉到思维不对劲就立刻使用，明白了吗？”
赛因认真地点了点头，将那些闪烁着细碎光芒的小星星都装进了自己的空间石里。
艾丽希雅这才放了心，捏碎了手中的「潜行星」，金发冒险者戴着兜帽的身影在黑暗中逐渐淡去，融入阴影中消失不见。
……
…
这场发生在深夜里的会面悄无声息地结束，没有任何人发现赛因在祷告时间内离开了自己的房间。
当第二日清晨的摇铃声再次响起之时，尚未睡着的赛因如同往常一样起身洗漱，对着打开的窗户向自己心中的女神祷告。
上午惯例是克里曼神父的讲经课，然而今天神父却少见的缺席了，由修道院里的修女嬷嬷代替他完成上午的课程。
身边没有了格鲁斯略显呱噪的背景音，赛因颇有些不习惯地上完了整堂课，休息的时候忍不住看向了自己身边的空座位。
他的目光不期然对上了另一束同样看向这里的目光，视线相触后对方很快就局促地移开了，赛因顺势看了过去，发现那是修道院中另一个比较眼熟的小伙伴，亚种恶魔女孩小优。
她是在赛因之前来到修道院的亚种恶魔，年龄比两人都要小，因此格鲁斯一直很照顾她，小优也很依赖这位可靠的大哥哥。
现在格鲁斯不在，小优的情绪显然也有些低落，课堂上一直频频望向格鲁斯空掉的座位。
赛因犹豫着走到了小优身边，不太熟练地伸手摸了摸小女孩的头，就像艾丽希雅经常对他做的那样。
“格鲁斯是为了追寻自己的荣耀与梦想而去的。”他看着女孩的与自己相似的金色眼瞳，认真说道，“他一定会尽自己的全力去实现。”
第一次尝试安慰别人的赛因有点紧张，语气严肃的像是抓到在祷告时偷懒的小朋友，小优忍着在眼眶里打转的眼泪看向了赛因，默默捏紧了衣角。
能被选为勇者试炼的参与者对被修道院收养的孩子们而言是无上的荣誉，是应该被所有人羡慕的事情，但小优却忍不住担心，她不敢在克里曼神父与修女嬷嬷面前表现出任何异样，对格鲁斯的担忧也只能藏在此时此刻的眼泪里。
“但是之前参与的试炼的大家……都没有回来，一个都没有。”小优轻轻开口，声音又低又轻像是在说给自己听，“明明答应过我会回来的妮娜也没有……这一次轮到了格鲁斯哥哥。”
闻言赛因心中没来由地一突，克里曼神父说过，能参与试炼本身就已经证明了对信仰的绝对忠诚，因此即使没有通过勇者的试炼，参与者也会被选为光明女神的执事，前往斯坦特大教堂甚至中央都市的教堂里继续侍奉女神大人。
“之前参与试炼的人，一个都没有回来过吗？”赛因低声问道。
小优泪眼婆娑地摇了摇头，虽然克里曼神父说这是无上的荣耀，但她再也没有见过那些前往大教堂的同伴们。
她其实不希望格鲁斯哥哥去参加试炼，但这种话是对神父、对主教阁下、对女神大人的不敬，在修道院中万万不能说出口的。
赛因当然也明白这一点，他再一次安抚般摸了摸女孩的头顶，“格鲁斯会回来的，你不是送给了他亲手制作的护身符吗？”
在格鲁斯被选为参与者的那个晚上，小优交给了他一串交错着菱形光芒的护符，赛因从上面感觉到了光属性的魔力，虽然很微弱，但对亚种恶魔而言依然是不小的刺激，格鲁斯一脸被蛰到般龇牙咧嘴的夸张表情，却还是很宝贝地带上了。
“……嗯！”小优用力点了点头，在胸前画出了四点交错的永恒之光，祈祷女神让自己再次见到重要的人。
午休时间很开结束，下午的课程是修道院内进行的通识教育，克里曼神父在课程快要结束之前回到了修道院，遗憾地向大家宣布格鲁斯未能通过试炼的消息。
“但是他依然是女神忠实的信徒，他将作为光明执事的候选人，去往塔奇拉城的大教堂，正式受洗成为我们中的一员。”克里曼神父微笑着说完，在胸口画下了四点交错的永恒之光，“愿光明庇佑他——”
教室里大多数孩子们都露出羡慕的神情，成为大教堂的神职人员已经是他们能想到的最好的未来，只有小优神情略显失落，塔奇拉城是中央都市之外有名的繁华海港，距离斯坦特城路途遥远，格鲁斯去了那里，或许就会跟之前的同伴一样，再也无法见面了。
她的失落也只持续了很短的时间，在神父面前不可以露出这样的神情，会显得自己不够虔诚。
赛因若有所思地收回了自己看向小优的目光。
他对这场所谓的「试炼」愈发抱有怀疑，克里曼神父那张微笑的脸似乎也在这样的心情中变得晦涩不明起来，说到底会让亚种恶魔参与这种绝不可能实现的「试炼」本身就很奇怪，修道院却似乎对此笃信不疑。
他向小优询问过先前参与试炼之人的情况，发现参与者无一例外都是亚种恶魔，明明修道院中也有接近一半数量被收养的普通人类的孩子，却没有一个达到克里曼神父认定的真正虔诚的标准，也就没有参与勇者试炼的资格。
赛因没有忘记艾丽希雅最初让他进入修道院卧底的疑惑之一，这里亚种恶魔的数量根本多到不正常，且相当巧合地都是年龄差不多的小孩子，赛因并没有在这里看到过成年亚种恶魔的身影。
一个优先挑选亚种恶魔小孩参与的「勇者」试炼，决定的要素是对光明女神的信仰是否足够「虔诚」。
赛因的大脑在飞速思考，心情却一点点地沉了下去，他感觉到自己在慢慢接近真相，但这份真相显然并不美好，散发着光芒的外壳之下隐藏着危险的黑暗。
这是调查修道院的绝好机会，他决定趁着夜晚来临之际潜入阴影，进一步调查这个处处透着诡异的「试炼」。
就从克里曼神父举行密会的那座圣堂开始。
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