宋瑶

　　李由桢领了督军的名头，其实只是挂个名，每日想方设法找乐子，军务自有经验丰富的詹飞扬、吴恪一干将军处理，想来是十分妥帖的。可今日所见所闻，让他震动了。从前他未曾留意身边的平头百姓，在他看来，这些人就跟会说话的牛马一般，任凭驱使，没想到他们也有眼睛，会去看；也有耳朵，会去听；还会思考取舍。若所有的人都想着投奔楚国……
　　李由桢目光又落到空荡荡的算命摊子处，忽然萌生个念头，对青蓝说：“走，咱们去朗州。”
　　“啊！不是今日去鄂州吗？”青蓝吃了一惊，显然自家殿下是受了刚才那事的刺激，想去查探敌情。可朗州在楚军控制之下，若殿下身份暴露出了岔子，事儿就大了。
　　李由桢向来不怎么听劝，此时已上了马，调转马头朝西去了。青蓝心下着急，忙让一个口齿伶俐的亲卫回岳州城送信，自己跟上李由桢。

　　朗州城在岳州西南，李由桢一行在路上换了衣帽，将近傍晚时分到了朗州城下，此时城门已关，他们只得在城外找个村庄农户家过夜。好在此时朗州城新来的将军孙良重金招兵，周遭有不少想来投军的人借宿。
　　次日一早，众人整理完毕。李由桢没再做主，由一个有独自出游过经历的亲卫出面给农户谈住宿的价钱，掩人耳目的借口也交给了他。在这些方面，李由桢已经深刻意识到自己这干贵胄子弟的不合时宜，索性不再插手。
　　招兵的摊子就设在城门外空地上，等李由桢他们到时已排了老长的队。见状李由桢心里有些不是滋味，一边是岳州兵强抢兵丁逼得人逃走，一边是这么多人主动投楚军。心绪繁杂地被亲卫拥在人群中看招兵告示。
　　“入伍即一两银子，会兵器者二两，水性佳者二两，铁匠三两，骑兵五两……”
　　“骑兵这么值钱啊！”围观的人感叹。
　　“北边都骑马，自然骑兵精贵。”
　　“早知我也学骑马射箭了！”
　　“穷得马都买不起，还骑马，回家骑你家堂客去吧……”
　　众人哈哈大笑。
　　李由桢一听，莫名其妙的好胜心又起来了，说：“我们也去应招看看，看咱们到岳州军中能当个什么官儿。”他心说轻而易举也能弄个骑兵头头吧，等到众人被他不凡的骑射功夫折服，再不屑地扬长而去；或者组建一支骑兵，让楚国出钱出力，再一股脑带回大周去......李由桢设想了一下那时的场面，觉得很舒爽。
　　于是他们一干人都去报名应招骑兵。
　　李由桢昂首走到招录摊子前，刚要上马，结果中间的考官道：“不录。下一个！”
　　李由桢问：“为什么不录，我都还没上马！”
　　考官睨他一眼，不耐烦地说：“脸太白，不录！”
　　？？？
　　李由桢被这个回答震惊了片刻，还没回过神，就听考官道：“下一个也不录！再下一个！”
　　同样被拒的是青蓝。
　　青蓝问：“为什么？”
　　“嘴太大，不录！话多。”
　　！！！
　　“我都没开口！”青蓝眼睛都快气歪了，义愤填膺地说道：“你这样瞎搞，能帮楚国录到好的骑兵苗子吗？能训练出一只英勇善战的骑兵队伍吗？对得起主将的信任、人民的期待吗？对得起朝廷的俸禄吗？啊？......”
　　“来人啊，这里有人闹事！”那考官根本不理他，转头喊人。
　　李由桢原本也气，可听到青蓝被拒的原因，顿时觉得自己被拒的原因还不错，看有兵卒聚过来，闹开了面上不好看，赶紧拉着青蓝走了，他还安慰青蓝“不要同那人一般见识，他是嫉妒嘴没你大。”
　　两人互相宽慰了一会儿，却听身后一阵欢呼。
　　“孙将军任命高敢为哨官！”只听那考官高声唱到。
　　是今日招兵第一个给了官职的。
　　李由桢和青蓝一听，赶紧到人群中去找，原来大头的大名是高敢。寻来寻去，果然在已招录的新兵中找到了笑得嘴角快咧到耳朵的大头，想来是大头得了信赶来了。
　　这就很气人了。
　　李由桢也懒得跟大头相认，转头挤出了人群，不料还有不少人往里挤，饶是有青蓝等人帮忙，也挤出了一身臭汗。
　　初春的天气多变，昨日晌午还有寒意，今日太阳才出来，已觉得暖融融的，这一番折腾，越发燥热。
　　李由桢骑在马上回望，目光从喧闹的人群移到着高大坚固的朗州城东门城墙，墙上还能看到几处新砖，显然是被火炮损毁后又修补上的。他不由得蹙了蹙眉，暗下决心：一定要夺下此城，活捉孙良，一雪‘此’耻！
　　李由桢见此时城外纷乱，可城门紧闭，城头上士兵往来，俨然有序。他知是难以混进城去了，只好带着人绕城查探。
　　朗州城六个城门，上南、下南、平南三门皆临沅江，沅江水阔，今年汛期来得早，此时江水汹涌。周军以骑兵和步兵居多，水战本就不行，从水面攻城几乎不可能。
　　李由桢朝北方远眺，那里是阳山，隐约能望见起伏的山脉，看高度好像并非高不可攀。
　　等李由桢跑到山脚下一看，登时笑了，不知该说这朗州城选址刁钻，还是老天实在眷顾此地。阳山是几座小山连绵而成，除开主峰其余山峰山势皆和缓，但这几座小山一字排开，峰头贴峰头，跟个屏风一样，把山脉两坡所有去路堵得结结实实。若费劲绕过阳山，山脚下却又是一汪极宽阔的大湖，这怎么行军？
　　李由桢跑了大半日，得了这么个结果，越发觉得攻克朗州城难，可还不死心，弃了马，带一队人往山上去。
　　太阳高挂，阳光已有些刺眼。在山下时有山林掩映还不觉得，等到了山腰，树木渐稀，太阳的厉害就显现出来了。
　　李由桢一身大汗，口干舌燥，仰头望去，只见山巅上竟有一座朱红色的庙宇，山青天澈，这一抹高高在上的赤色让人敬畏，也实在漂亮。
　　他朝山顶一指，说：“庙里有吃有喝，吃饱喝足睡一觉再下山。”
　　众人眼见有了希望，攒足劲儿上了山顶，推开庙门，却不见一个和尚，有人瘫倒在地，说：“朗州打了好几仗，城里人都出不来，周围人都逃了，哪里有人上山供养这庙里的和尚，八成是都跑了。”
　　一人摸到柴房，发现水缸中还有半缸水，欢呼一声，引来同伴，大伙儿围着水缸牛饮。有人给李由桢找了个破碗，舀了一碗水递给他。
　　李由桢的手指刚碰着碗沿儿，背后木门“哐当”一声被踹开了，这瓷碗便没接住，“咣当”碎在地上。
　　众人扭头去看，只见门口立了个叉腰怒目的胖道士。
　　那道士本一脸怒色，见门内藏了这么多人，吃了一惊，他反应很快，叉在腰间的手十分自然地抬到胸前行了个单掌礼，慈眉善目地道了声：“阿弥陀佛，众位施主请慢用。”
　　礼行得像那么回事。
　　可一个道士行佛家礼就不是那么回事了。
　　见他脚下要溜，这几个兵上去就把他扑倒在地，管他是道是佛，先抓着再说。
　　这群人里就李由桢一个人还没喝上水，他自去找个瓢，一气儿喝了三瓢。
　　那道士被压得脸都红了，指着李由桢说：“龙龙龙……”
　　李由桢慢悠悠转身，蹲在他跟前，笑眯眯的问：“故弄玄虚，啊？神龙见首不见尾，啊？踏破铁鞋无觅处，啊？”他脸色忽一变，把瓢一摔，喝道：“少来这些虚头巴脑的，本王宰了你！”说罢站起身，笑着吩咐道：“把人绑回去！”
　　此行总算有点儿收获。
　　胖道士被五花大绑带到江边，江风潇潇，让他生出不好的预感。
　　李由桢蹲在江边，甩了甩手上的水，似是自言自语道：“到底入春了，这江水还不够凉了。”说罢回头冲胖道士一笑，说：“对你来说是个好消息。”说罢手插腰带，懒洋洋说了句：“开始吧。”
　　胖道士惊悚地看见三个小兵朝他走来，一人在他脚脖子上系了一根绳子，另外两个一边一个夹着他把他拖到江边，他叫到：“这是要做什么？你们还有没有王……”“法”字被江水吞没，众人没听见。
　　李由桢看着岸边的线盘越来越短，笑着比了个手势，自有人扯住那一直随着胖道士往水里钻的绳头。
　　“拉。”等了片刻，李由桢下令，众人扯着那绳子把胖道士又从水里拽出来。
　　这道士竟然会闭气，从水中出来人还清醒得很，边咳嗽边喊：“你们残害百姓……”话没说完又被一头扎进水里，这回呛着了，再从水中出来，明显气不足。
　　李由桢拖长了音说：“放~~~”
　　“别别别！”道士忙道，“殿下饶命，殿下饶命啊！”
　　“你是如何知道我是谁的？”李由桢问。
　　道士犹豫：“这……”
　　“放！”
　　“别！”道士高喊着又落入水中，这回再出来人已经彻底老实了，不等李由桢问，他说：“我有心追随殿下，听闻殿下南下鄂州，便在鄂州城门口算了两个月卦，有幸见了殿下一面，才认得殿下的。之后又跟着去了岳州。”
　　他咳嗽了下，而后飞快地说：“我并非有心戏弄殿下，只是怕我人微言轻，难以取得殿下信任，才出此下策。哦，若殿下今日没来阳山，我明日也打算下山，来投奔殿下了，真的，出家人不打诳语，不然天打五雷轰！”
　　李由桢听得一笑，说：“你到底是道士还是和尚？”
　　胖道士说：“吃江湖饭不容易，我就混口饭吃，谈不上道士、和尚，我不过是鄂州城中的一介百姓，姓冯，名光，自幼行走江湖，听闻殿下来此，特来投奔。我是真心追随殿下，愿为殿下舍身赴死肝脑涂地，请殿下收下小人！小人必定对殿下言听计从，让我往东不敢往西。”
　　李由桢让人把他拉起来解开绳子，借着月色看这人额头上竟翘起一皮，撕下一看，这冯光竟是个二十五六的年轻人，见伪装被撕下，顿时冲李由桢讨好地笑了笑，说：“年纪大看着稳重，生意好些。”
　　李由桢颇无奈地笑了，把假皮扔回给冯光。
　　青蓝此时来报：“殿下，山下似乎有一队人马往山顶来，大约有二三十人。不知是寻常巡逻，还是察觉了什么。”说完去看冯光。
　　冯光赶紧道：“这山上有什么好巡的？只夏秋怕起山火会来几个人随便瞧瞧。八成是发现你们了。”
　　李由桢只得带了众人，从另一条小路下山，即刻赶回岳州。

《白玉扇》