试读稿

　　楔子：

　　安建三年四月，正是东都草长莺飞的时节，然而这一年的春天却来得格外晚，四月桃花都是将开未开，带着冬末寒气。

　　柳玉茹穿了一身白色印银纹的长衫，外面罩了紫色绣鹤大氅，头发用玉簪盘成妇人发髻，手中抱了暖炉，静静看着庭院里尚还是花骨朵的桃花。

　　她生得素净，不施粉黛的面容显得十分清丽，不过二十五六的模样，却呈现出了一种超出其年龄该有的沉静。旁人在旁边看了，不敢打扰，只是静静等候着主人赏花，心中暗暗赞叹着这位女主子的沉稳不凡。

　　这是她被囚禁的第二个月。

　　她的丈夫，大周仅次于天子之下最显赫的男人，枢密使兼殿前都点检顾九思，此刻正兵临城下，围困东都。他的士兵就在城外不足五里处安营扎寨，整个东都从天子到百姓都惶恐不安，而她作为顾九思唯一还留在东都的家眷，应当是最害怕的人。

　　她如今就是东都的盾牌，东都的城门，是顾九思脖子上唯一的绳子——哪怕这根绳子，无力得可怜。

　　所有人都在悲悯她的命运，此时此刻，东都上下所有人都知道，顾九思不会为了柳玉茹放弃攻打东都，而所有人却也不会放弃一丝一毫可能让顾九思退兵的希望。因此，她的死，似乎也就成为了一个可以预知的结局，只要顾九思攻打东都，她必死无疑。

　　然而奇怪的是，明明知道生死就在眼前，这个女子却依旧显现出了一种超凡的淡定。她静静看了桃花一会儿，回过头来，却是问身后的侍女的道：“你说这桃花何时才能开？”

　　侍女不知道柳玉茹问这个做什么，只能低头回答：“奴不知。”

　　柳玉茹似是觉得有些遗憾，她眼中带了些许不舍，叹了口气道：“也不知明日能不能开了。”

　　说着话，管家从外面急急忙忙走了进来，他来到柳玉茹面前，先行了个礼，随后颇有些焦急道：“夫人，陛下派人过来了，说要接您上城楼。”

　　旁人听得这话，都是又惊又怒，一个侍女冲上前来，抬手护在柳玉茹身前，激动道：“不行，夫人不去！夫人不能去！”

　　一个人开了头，其他人纷纷冲了过来，挡在柳玉茹身前，激动道：“夫人，我们这就带着您杀出去！横竖都是死，我们拼死也要保下您！”

　　柳玉茹神色不动，她在一片喧闹声中，抬眼看向管家，平静道：“来人是谁？”

　　这话让众人安静下来，她的声音似乎有一种安定人心的力量，哪怕在生死面前，她亦从容无畏。

　　管家平静了很多，原本急促的声音也放缓下来，他恭敬回复：“是叶丞相。”

　　柳玉茹点点头。

　　这位半路投靠了陛下，却一路官运亨通、如今最受皇帝信任的男人，由他来亲自领她送她最后一程，她也不觉得奇怪。

　　她点了点头，同旁人道：“备茶吧，我去前厅见他。”

　　“夫人！”

　　有人大喊出声：“去不得啊！”

　　“无妨。”

　　柳玉茹抬了一只手，止住大家的言语，她回头，清亮的眼温和扫过众人，随后软化了语调：“诸位放心，我等具会平安。”

　　大家愣了愣，也就是这个愣神间，柳玉茹已经抱着暖炉去了前厅。

　　她刚入厅，便看见一个身着黑色长衫的男子坐在厅中，正低头抿茶。他神色惯来冷漠，阴冷俊秀的脸上从来没有多余的表情，然而今日他抬眼看来，眼中却是带了几分踌躇和怜悯。

　　柳玉茹轻轻笑了笑，她行了个礼，温和道：“叶大人。”

　　叶世安站起身来，给柳玉茹回了礼，恭敬道：“柳夫人。”

　　昔年柳玉茹在外经商，于国难时亲自押粮上前，于灾祸时开仓赈灾，因此大家不给她冠上夫姓，而是恭恭敬敬叫她一声“柳夫人”。柳玉茹听得这个尊称，轻轻笑了笑，却是道：“叶大人可是来接我上城门？”

　　这话问得叶世安心里有些苦涩，他垂着眼眸，握了拳头，低头道：“是。”

　　柳玉茹点点头，继续道：“叶大人可见得我家郎君否？”

　　“昨日城楼上见了。”

　　听到这话，柳玉茹放下心来，她接着询问：“可安否？”

　　“他很好，”叶世安终于有些听不下去，他抬起头来，看着柳玉茹，皱起眉头道，“都到了这时候了，你还不操心一下自己吗？”

　　“我有何可操心的呢？”柳玉茹轻笑，她抬手将发丝挽到耳后，声线温柔，“女子于此乱世，本也就如浮萍。玉茹已经尽了自己全力，能做的，该做的，我都做了，剩下的，又岂是我能左右的呢？只是有一件事要拜托丞相，”说着，她抬头看向他。

　　她的目光一直很温和，这么多年过去了，她从一位普通女子，一路扶摇直上，成为了这帝国赫赫有名的女财神，可她的目光却一直如往昔那般，柔和清澈中带着坚韧，似是野草一般在这乱世中奋力生长。

　　有那么一瞬间，叶世安觉着，自己仿佛又是回到了年少时，姑娘偶遇了他，抬起头来，朝他温和笑笑，叫一声：“叶公子。”

　　他心中一窒，点头道：“你说吧。”

　　“我若身死，”她叹了口气，言语中带着哀悯，“我这府中奴仆，叶大人可否放他们一条生路？”

　　听得这话，叶世安不由得苦笑开来。

　　“你若身死，当担心的不是他们，而是我了。”

　　柳玉茹明白叶世安的话，她若死了，便是顾九思要攻城了，一旦东都城破，以丧妻作为代价换得天下的顾九思，必然血洗了这东都皇城，到时候头一号要死的，也就是他叶世安。

　　“玉茹，”想到这结局，叶世安终于开了口，他声音里带了几分沙哑，哽咽道，“若是我死了，阴曹地府，你可能等我？”

　　柳玉茹微微一愣，她诧异抬眼，看向面前的男人。

　　叶世安这一生都是不低头的，他少年天资不凡，傲气凌云，后来一路平步青云，情爱于他，似是晨间露珠，转瞬即逝。然而在两人都要面临生死这一刻，他与她谈论的却非国非民，而是这一句近乎于告白的言语。

　　柳玉茹垂下眼眸，她脑海中却浮现了另一个人，公子白衣广袖印金线云纹，玉冠高束，墨发如绸，他身形高挑，看上去清瘦如竹，他在家里向来没个规矩，仿若是没了骨头一般往门上一靠，双手环胸，手上折扇握在手里，立在膝窝，清俊的面容上带了笑，弯着月牙似的眉眼，拖长了声音道：“我今日回来得早，可有赏？”

　　想到这个人，柳玉茹不自觉带了笑，她抬眼看向叶世安，清晰吐字：“不能。”

　　叶世安面色僵了僵，柳玉茹转过眼去，看向门外城墙方向，声音温和：“我若许了你，九思当如何？”

　　“你不恨他吗？”叶世安面色不解，“他若为了天下弃了你，你当真心无怨怼？”

　　“我希望他过得好。”柳玉茹端起茶，轻抿了一口，“世安，你不知道，他身上是背负着很多人的。他要成全的不仅是他自己，还有那些跟随他的所有人。他已经走到了这一步，要么是我死，要么是他死，若两者之间做出抉择，我希望他能活。”

　　而且，她也不会让他去选择。

　　等到了城墙，她再见他最后一面，自当离开。

　　但这话她不会同叶世安说，她只是抬起头来，平静道：“他已经给我得够多了。”柳玉茹放下茶杯，“我知足。”

　　听得这话，叶世安沉默不语。

　　柳玉茹站起身来，抱着暖炉，眼中带了几分思念：“走吧，叶大人，我们不是上城楼吗？”

　　叶世安没动，也就是柳玉茹准备提步那一瞬，一个士兵匆匆赶了进来，焦急道：“大人！”

　　叶世安猛地抬头，眼神锐利如鹰。

　　“如何了？！”

　　“大人，”士兵跪下来，喘着粗气，断断续续道，“顾九思……顾九思……他入城了！”

　　“城破了？！”

　　叶世安面色巨变，却又觉得不可能，他与柳玉茹谈话这段时间，没有听到任何攻城之声，顾九思怎能在悄无声息的情况下直接拿下东都？

　　士兵摇了摇头，终于说出了答案。

　　“他卸甲弃剑，一个人，入城了！”

　　柳玉茹霍然抬头，她颤抖着唇，一瞬之间，却是一句话都说不出来。

　　她想起来那年饥荒，他背着她一路前往东都，路上她同他说：“放下我吧，我不去了，你自个儿去吧。”

　　男人赤脚走在干裂的土地上，他已经虚弱得说不出话来，却还是开了口，声音因长期缺水而干涩，他说：“玉茹，你别怕。”

　　“我一辈子护着你。”

　　他当真实现了他的诺言。

　　他来了。

　　卸甲弃剑，素衣之身，于两军对阵时独自入城，只为护她。

　　柳玉茹突然冲了出去，她失了一贯的冷静，疯狂奔往城门，她眼里含着眼泪，像是一个十几岁的小姑娘，受了天大的委屈，要去找那个能救她一辈子的人。

　　她一路狂奔，风呼啸而过，然后她就在道路上，看见了那个男人。

　　他只穿着一身单衣，长发散披，赤足站在路中，他身边都是押送他的将士，所有人都带盔持剑，神色严肃以待，唯独他，依旧是那副风流从容的模样，仿佛是闲事踏青看花，对这些烦人的小事，都不甚在意。

　　他原本含笑往前，然而在看到她的那一瞬间，男人眼睛却亮了起来。

　　他弯着那双漂亮的眉眼，笑眯眯道：“哟，小娘子，”他出声，“跑得这么急，就这么想我啊？”

　　柳玉茹喘着粗气，两人隔着三丈的距离，却是谁都没动。

　　顾九思静静打量着她，他的笑容慢慢散开，好久后，他朝她招了招手，声音带了几分哑。

　　“玉茹，”他说，“过来吧。”

　　柳玉茹毫不犹豫，她猛地扑进他的怀里。

　　她的身子微微颤抖，顾九思抬手抱住她，低头看着怀里这个女人，他眼里带了几分温柔。

　　“别怕啊，”他出声，“我回来了。”

　　第一章

　　柳玉茹初见顾九思，是在成平二十年。

　　成平二十年七月，是扬州最热的一个夏天。女子们都身着单衫，外罩轻薄的大袖衫，各展芳华。

　　那年扬州贵族圈中的乞巧节是由叶家大小姐叶韵主办，她邀请了扬州城里所有算得上有头有脸的未婚男女，设宴款待，柳玉茹也在席间。

　　她刚刚及笄，便成了所有人重点关注的对象，来了叶家，逢熟人便有人询问她婚事相关，她笑笑不语，故作羞涩，只是道：“都听父母的。”

　　然而熟悉的人却都知道，柳玉茹的婚事，大约是定下来了。

　　柳玉茹出身于布商之家，她母亲本是正室，但因不受宠爱，加之身体不好，这么多年，也就生了柳玉茹一个女儿，反倒是妾室张月儿，生了两男一女。

　　没有一个儿子，于这个时代便是女子最大的错，于是她母亲苏氏虽为正妻，家中却是由张月儿掌管中馈，有名无权，那自然过得也不甚如意，柳玉茹身为嫡女，处境十分艰难，已是扬州城众所周知的事。

　　好在柳玉茹与苏氏不一样，她是个懂时务、知进退的，她温顺知礼，又善于往来，于是哪怕知道她的情况，也有些老太太，十分中意于她。而这叶家老太太，便是其中之一。

　　叶家在扬州算是名门望族，他们乃士族出身，又善于经营，叶家大公子叶世安，自幼求学于名师，虽然多年未归，但从传闻来看，他是一位风姿卓绝、颇有才学的郎君。扬州城无数名门闺女盼着嫁入叶家，然而叶老太太却相中了柳玉茹——因为柳玉茹打从十岁起，便随着好友叶大小姐伺候在叶老太太身边，老太太喜欢柳玉茹这样温顺的姑娘，她怕叶世安娶一个太难拿捏的高门贵女，便干脆替他先做了主。柳玉茹刚刚及笄，便催促儿子上了柳家门，去给柳家说了信，就等叶世安回来，上柳家提亲。

　　只是这事还未传开，而柳玉茹性子向来沉稳，一日未将此事彻底确定，她便不会多说。

　　于是乞巧节上，其他所有姑娘都在议论着今日来的各路郎君，柳玉茹却不感兴趣，这时候还去议论其他郎君，被叶家人看到，恐生不喜。恰巧她见她的好友刘雨燕独坐在一边，似是苦闷，便走了过去，同她说起话来。

　　刘雨燕是她一起长大的闺中好友，粮户之女，她如今也到了议婚的年纪，柳玉茹见她愁眉不展，询问了两句，便知是婚事出了问题。她见旁边人多嘴杂，拉着刘雨燕起身，同她道：“雨燕，我们去逛逛吧。”

　　刘雨燕知晓柳玉茹的意思，她站起身来，跟着柳玉茹去同叶大小姐打了声招呼，随后便两人手挽手走出了水榭，顺着湖边小道走着。

　　等人少了，刘雨燕才同柳玉茹说起来：“前些时日，家里来了媒婆同我母亲说婚，我偷偷听了一遭，心里便放不下了。”

　　“说得是谁？”

　　柳玉茹听明白来，这必然是刘雨燕不满对方，刘雨燕叹了口气，说出了一个名字：“顾九思。”

　　听到这个名字，柳玉茹倒吸了一口凉气。

　　扬州有权有势的人多，但若论如今扬州最有权势的，便当属这顾家。

　　顾家乃皇亲国戚，顾九思的姑姑在宫中为妃，乃誉王生母，大伯又东都任吏部侍郎，乃真正的豪门望族。在扬州，便就是刺史王泉也要对顾家礼让三分。

　　可顾家虽有钱有权，但子嗣不兴，这一代也就顾九思一个嫡子，其他几个孩子都半路夭折，最长命的也没活过八岁。

　　顾九思小时候也是药罐子养大，为了强身健体，给他自幼习武。受过几个孩子离世的伤害，顾家夫妇对这个孩子可谓百般娇宠，于是就宠出了一个扬州混世小魔王，可称扬州一霸。

　　他赌钱斗鸡，打架闹事，曾一夜掷千金替朋友买花魁娘子一笑，是个不折不扣的浪子。

　　虽然没听闻他有什么红颜知己，但柳玉茹觉着，这般不正经的纨绔子弟，外面必然是有许多人的。

　　有许多人还不要紧，最重要的是，以顾九思这赌钱闹事无法无天的性子，早晚要出事。

　　如今虽然还是太平年月，但圣上体弱，各地节度使权大势大，局面微妙，若有朝一日顾家出事，这样的性子，那就是要拖着全家下地狱去！

　　不止柳玉茹如此想，大家都是这般作想，因此顾九思虽然家大业大，却是扬州城众多贵女最拒绝的夫君人选。

　　柳玉茹转瞬间就明白了刘雨燕愁苦的因由，这事儿她本不该管，但刘雨燕与她自幼长大，刘雨燕多年来对她多有照顾，她也不能眼睁睁看着刘雨燕跳到这火坑里去。于是她拉着刘雨燕，沉下声道：“这人，你的确是嫁不得的。”

　　“我自然是知道啊！”

　　刘雨燕几乎要哭出声来：“就顾九思那样的，嫁他不是嫁个祸害吗？他家就算有钱，可他那一夜散千金的尽头，多少钱都能给他花完。我到还不如找个普普通通对我好的郎君，安安稳稳过这一生。”

　　“你说得是。”柳玉茹点点头，快速思量着。

　　两人说着话时，三个公子哥儿站在墙边，两个人搭着人梯，一个踩着另一个拼命往上爬。顾九思斜靠在墙边，他穿着一身月色长衫，头戴玉冠，小扇轻轻敲打着自己的肩头，笑着看着自己的两位兄弟道：“我说陈寻，不就是看个姑娘，至于这么费劲儿吗？你想看，明天春风楼里，所有姑娘都叫过来让你看个够，别折腾了。”

　　“那一样吗？！”

　　站在上方奋力爬着的青年回过头来，小声道：“我这看的是我未来娘子，是圆是方我得看一眼，要长得太丑……”

　　“陈寻你快点！”

　　在下面被踩着的青年杨文昌怒了：“没发现踩着人呢？还聊什么天！”

　　得了这句话，陈寻赶忙手脚并用，奋力爬上了墙，在墙上骑跨坐稳之后，又朝着杨文昌伸了手，把杨文昌给拖了上去。

　　等到两人都上去后，两人都骑在墙上看着顾九思，陈寻小声道：“九思，走不走？”

　　顾九思仰头看着他们，叹了口气：“你们都去了，我不去，岂不显得很不合群？”

　　说着，顾九思将扇子别在腰间，退了几步，随后猛地冲过去，借了个力，便直接攀上了高墙，潇洒落在众人身边。

　　一干趴在墙上的公子哥儿看着单膝跪地，潇洒帅气的顾九思，陈寻咽了咽口水：“我特别后悔小时候没学武。”

　　顾九思转头粲然一笑，从腰间取出折扇，“唰”的一下展开之后，摇着扇子笑眯眯道：“可惜，你老了。”

　　“别废话了。”

　　杨文昌整个人贴在墙上，小声道：“快下去，被人看到就麻烦了！”

　　三个青年赶紧跳了下去，由陈寻领路，借着林子往女眷所在的水榭走去。

　　陈寻早就买通了下人给他画了地图，他们走了没几步，就听见两个女子聊天的声音，其中一个道：“顾九思。”

　　听得顾九思的名字，三人对视了一眼，也不走了，干脆就都躲在了暗处，静静听着两个女子聊天。

　　听了半天，三人听明白了，原来是顾九思他娘又遣人去吓唬其他家姑娘，把人家姑娘吓哭了。

　　被提亲的姑娘握着另一个姑娘的手哭哭啼啼，小声道：“玉茹，顾家家大业大，我怕我爹就这么应承了，你让我怎么活？”

　　顾九思在后面听着，听到这话，他气得笑了。

　　他虽然名声是不堪了一些，但也不至于到这样的程度，而且她愿意嫁，他还不打算娶，真当他顾九思是个女人就娶了？

　　可他面上不显，继续摇着扇子听着，随即就听到柳玉茹道：“我明白，若是我嫁了他，我便就此投了这湖的心都有，你的苦我都懂。雨燕你莫哭了，我替你想想办法。”

　　“想……还要如何想……”

　　“你且听我说，”柳玉茹想了想，随后道，“我们去打听一下他具体的为人，到时候与他的喜好反着来，逼着他来退亲。”

　　“逼着他来退亲？”刘雨燕愣了，柳玉茹点点头，继续道，“我听闻顾九思至今未曾婚配，主要是他对妻子要求甚高。他讨厌遵守繁文缛节的大家闺秀，尤其讨厌张口圣人经典的。你今日回去，便将四书五经好好读一读，尤其是劝人言行的，好好记下来，改日见了他，便时时刻刻劝诫他。”

　　听到这话，陈寻和杨文昌都看着顾九思，朝他竖起大拇指，用眼神赞叹：“这姑娘厉害啊。”

　　顾九思翻转着扇子，眼神冷了几分。

　　接着他又听柳玉茹道：“我还听闻，他厌恶矫揉造作的女子，尤其是主动靠近他的，他更是讨厌，你日后若是见了他，需得捏了嗓子说话，他若说得一句重话，你就哭，说话千万别太有条理像个正常人，一定要说不清楚话，做不清楚事儿，就知道和他要钱。”

　　“这……”刘雨燕犹豫道，“这不大好吧……”

　　“你莫做得太明显。”柳玉茹笑了笑，“人前便不要同他有什么正面接触了，你私下偶遇他几次，恶心他几次便好。他名声这样，他就算说你的不是，大家也会觉得是他诋毁你之言。”

　　“好。”刘雨燕下了决心，“你说得对，若我不恶心他，他就得找我麻烦了。”

　　“还有，”柳玉茹认真想了想，“他从不参加春花宴，有一日叶家摆酒，他来之后，有一侍女靠近他，他连着打了两个喷嚏，那侍女身上香囊是最次的浓香，用花瓣所制，他或许不喜浓烈的花味，甚至不喜欢花，我去替你找一个浓烈的香包，到时候见了他记得把味道弄在帕子上，在他面前多扇一扇。”

　　杨文昌和陈寻更同情顾九思了。

　　顾九思闻到太浓类的花味就容易打喷嚏，甚至满身起红疙瘩，这种事儿都被这姑娘观察出来了，若她真的去认认真真调查一下顾九思，或许顾九思还要遭遇更多的不幸。

　　顾九思听着两个姑娘计划着如何整治自己，以退掉自己这门亲事，他不由得怒火中烧。

　　直到听到刘雨燕担心道：“若到如此地步，他还是想娶我怎么办？”

　　柳玉茹皱起眉头，她觉得不太可能，顾九思那般傲气的人，可能第一步就退了。但她知道刘雨燕心中不安，便安抚道：“你放心，若他还想娶你，我还有法子。你且安心吧。”

　　顾九思再听不下去了，他在陈寻杨文昌都没反应过来时，猛地出声：“你放心吧，我绝对不会娶你。”

　　一听这声音，刘雨燕和柳玉茹都愣了，随后便看见一个俊美青年从树丛里走了出来，他看着柳玉茹和刘雨燕，笑得有几分嘲讽：“刘姑娘，你放心，你意志如此坚决，我对你真的一点都不感兴趣。因为我决定了，”说着，他抬起手，用扇子直接指向柳玉茹，铿锵有力道，“我要娶她！”

　　柳玉茹当场就懵了，刘雨燕瞬间反应过来，她惊叫出声：“你是谁！”

　　她这一叫，惊动了水榭里的女子，大家都朝着刘雨燕的方向看了过来，旋即便看到了顾九思。

　　“那是谁？怎会出现在这里？”

　　“这公子当真生得俊俏，是叶家少爷吗？”

　　“那是顾九思！”

　　“啊！顾九思！”

　　“竟是顾九思！”

　　……

　　一番喧闹，杨文昌和陈寻见情况不对，赶紧用袖子遮着脸冲出来，同刘雨燕、柳玉茹道歉道：“两位姑娘，我们路过，走错了，这就回去。走，兄弟，快走！”

　　“我走什么！”

　　顾九思一把甩开杨文昌和陈寻，指着柳玉茹大声道：“我要娶你！听到没？我娶定你了！你不是要跳湖吗？赶紧跳啊！”

　　柳玉茹反应过来了，她震惊看着顾九思。

　　陈寻和杨文昌还拼命拉着他，顾九思却是被自己虚无的胜利冲昏了头脑，他看见柳玉茹震惊的样子，就觉得自己似乎是赢了，他朝着柳玉茹拼命大喊：“快，你快跳！不跳就来不及了，明天我就上门提亲，下个月我就和你成亲。这是你最后的机会了，快跳！”

　　柳玉茹没说话，她平静下来了，她静静看着顾九思，行了个礼道：“有顾公子这句话，玉茹放心了。”

　　说完，她站起身，拉着刘雨燕就往回走去。

　　她其实怕得要命，拉着刘雨燕的手里冒着冷汗，顾九思在后面挣扎着要来追她，大声道：“你别走！你给我站住！这事儿还没说完呢……”

　　“哥，我叫你大哥。”

　　陈寻和杨文昌痛苦拉扯着顾九思，低声道：“快走吧，被叶家侍卫抓住了，我们都丢不起这个人！”

　　得了这话，顾九思嘲讽一笑：“怕什么？他叶家的侍卫还真敢抓我不成？！”

　　话刚说完，一堆刀剑就架在了顾九思和另外两人脖子上，叶家侍卫冷冷看着三个人，冰冷道：“何方宵小，敢来叶家捣乱？！”

　　顾九思没说话，陈寻和杨文昌都看向了他。

　　片刻后，顾九思面上露出了一个尴尬的笑容。

　　“路……路过……”

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