环海探案录

　　这晚饭还来不及吃，就有人匆匆来报案。在堂前见着来人时，萧予戈和南楚杉对望一眼，她不是正在地牢里么？什么时候被放出来的？

　　“大人，我听他们说我被下大狱了，这是真的吗？”

　　女子双手交握，紧紧地垂在身前，“是因为我从临洋过来做工么？可我是在禁令发布前来的，带我前来的大姐可以为我作证。”

　　萧予戈试探性地唤道：“任小雨？”

　　女子回应，很快改口道：“我现在在葛家做工，大人还是叫我‘冬雨’罢。”

　　“你听谁说的下狱一事？”南楚杉问。

　　冬雨怯道：“是葛府的侍婢姐姐们，还说彩芜和青荽两位姐姐也被关押了。”

　　“何时听来的？”依旧是南楚杉的声音。

　　“是两刻前。”

　　两刻前？萧予戈满腹疑云，一刻前刚有狱卒前来禀报彩芜三人的情况，难不成这位冬雨有移形换影的神通？

　　“冬雨，你认识我么？”

　　冬雨瞧着南楚杉好一会儿，“您是南师爷吧？我在临洋县听过您的名号，您在我们那儿可是这个呢！”

　　她高举起大拇指，“要说认识，我们临洋县的人可都认识您。”

　　萧予戈心说不对，引她走到一边，又让人搬了张椅子来。

　　冬雨起先有些推脱，但架不住萧南二人热情，坐下后有些不甚好意思地问道：“你们是要给我吃玉米？”

　　“什么玉米？县衙今晚只有地瓜。”萧予戈说。

　　“我们那儿有句土话‘送大棒前先给根玉米’，大致意思是，在告诉别人坏消息前先要给他尝点甜头。我现在觉着，大人与师爷就是在给我吃玉米。”

　　萧予戈摆手，“冬雨姑娘误会了，我们只是想请姑娘解疑而已。”

　　“大人请说。只要是我知道，一定都告诉大人。”

　　萧予戈抛给南楚杉一个眼神，对方波澜不惊地发声，“冬雨姑娘，本月初二戌时，你在何处？”

　　“初二？”冬雨认真思考，“那日我与阿清婆还有几位长工姐姐去郊外烧香，回来后就得知小姐丧命。我那夜睡不着，还让同屋的姐姐陪我睡觉，她还给我说了个故事。我想师爷应当也听过罢，就是县里一直流传的狐狸娶亲的故事。”

　　初二烧香？萧予戈心里有些纳闷，不该是初一十五么？这环海县怎就这般特立独行？

　　南楚杉点头，“这故事我自小便知。”

　　又随意问了几个看似紧要的问题，随后就放冬雨回去。冬雨出门前再三确认，南楚杉微笑颔首，示意她能离开，还叮嘱她路上小心注意脚下，冬雨连着应了两声，兴冲冲地往来路去。

　　萧予戈倚在门边，双手环胸，望着她身影消失在巷子拐角，这才说道：“你信么？冬雨的话。”

　　“大人呢？”

　　“本官相信。但牢里那位，本官却是有些迷糊了。”

　　南楚杉笑，“恐怕对方另有所图。”

　　晚饭过后不久，牢头依着吩咐提任小雨来书房，萧予戈思索良久，还是决意屏退屋内所有人，只余他们两人。南楚杉面色不善，却还是跟牢头出去，顺手带好门。

　　确定脚步声远去，萧予戈放下卷宗走过去令她坐下，又沏好一杯茶推近，公事般笑问道：“任姑娘，打扰你歇息，真是不好意思。”

　　“孤男寡女共处一室，大人就不怕传出流言蜚语。”

　　“本官自认与姑娘清白得很。”

　　任小雨笑，“若是我让大人不清白了呢？大人应当知晓，女子的名声忠于一切，断然是不会被拿来顽笑。”

　　说话时，她余光掠过窗边一眼，面上笑意加重一分，这衙门的猫果然不生分。

　　“毁了名声，对任姑娘而言并非好事。”萧予戈含笑握住手中茶杯，“不过，若是换成男子，大抵无碍。”

　　“大人什么意思？”话音刚落，任小雨只觉脸上一湿，萧予戈竟将茶水统统泼到她脸上，好在茶水偏凉，不至于烫伤。

　　正想发难时，就见萧予戈指指她的脸颊，“皮掉了。”

　　她冷笑眯眼，索性破罐子破摔，自下而上连着头皮一道撕下，随手丢到地上，萧予戈低头瞧了瞧，居然是完整无损的人/皮/面/具，再看对方面容，是张年轻秀气却又令人记不住模样的男子脸蛋，因问道：“永武斗胆询问阁下名姓，可是在江湖道上混迹？”

　　“智桥。”

　　萧予戈微怔，“阁下为何扮作任小雨的模样以身犯险？难道不怕本官将你治罪？”

　　“我与大人不是初次见面。大人可是记得当日曾答应过我，若我有冤来投，你必审判。”

　　“你，你是那日的黑衣人？你想与本官报什么案？”

　　智桥似笑非笑，“我要报的可是大案。大人可敢审理？”

　　“本官食君之禄，担君之忧，有何不敢？”

　　“这话说得真是感天动地。”智桥鼓了两下掌，“既然大人允许，我便说了。”

　　萧予戈比出‘请’的手势，智桥眼底闪过一丝狡黠，“草民要告的人远在天边，近在眼前。”

　　萧予戈点点自己的鼻尖，笑意更盛，“你要告本官什么罪？”

　　“欺君。”

　　“这可是杀头大罪，本官还未愚蠢到这般地步。”

　　萧予戈重新续好茶，沉静饮下一口，“况且智桥先生应当知晓，诬告朝廷命官同属大罪，重者可判流放之刑。本官权当方才什么都没有听到，智桥先生还是同我说些正经话罢。”

　　“那我便与大人说个故事罢。许久之前，有一户世代耕田的农家，男人每日晨出晚归，兢兢业业地守着自己的田地，期盼它能够丰收，好养活自己的家人。可是好景不长，这名农夫被人举报说是跟着邻居一道昧下地主家的金子，还打算一走了之，这地主自然不肯罢休，将他二人告到公堂上，大人觉着，这起官司会如何判决？”

　　“自然是将诬告者绳之以法，换这位农夫及其邻人的清白。”

　　智桥摇头，“结果恰恰相反，这举报人与审理此案的官员沆瀣一气，硬是判了农夫和邻人重刑。而农夫之子听闻此事，决心要为父亲翻案，但因着人微力薄，加之对父亲不利的流言越来越多，竟寻不到一个帮手。大人觉得，他会如何做呢？”

　　“本官不知。”

　　“说来我也颇为震惊。这位少年竟冒了兄长之名上京赶考，后来高中状元，成为一方长官。”

　　萧予戈点头，“这倒是个不错的结果。那这位少年可是成功为父洗刷清白？”

　　“此事恐怕只有少年自己才知。”

　　“少年的事暂且搁在一边，毕竟与眼下相去甚远。”萧予戈清了清嗓子，“智桥先生，可否告知本官，你为何要盗取易大人府中宝物？且盗取的又是何物？”

　　“自然是件好东西。”智桥笑得意味不明，“正是多亏有它，我才能确定自己的推断。”

　　“哦？竟有这样神奇之物？”

　　“此物大人也见过，就是那条大黄狗。”

　　萧予戈垂在身边的左手不自主地紧了紧，手上的伤分明已经痊愈，如今却又开始隐隐作痛。

　　“大人可要治我的罪？”

　　“你犯下多起盗窃罪，所盗之物价格皆是不菲，本官自然要将你捉拿归案。”

　　智桥指尖摩挲光滑的青瓷杯，“若大人真想将我定罪，我身处的不会是书房而该是公堂。说到底，大人还是想放我一马。”

　　萧予戈道：“你为本官提供过线索，于情于理，本官都要还你这个人情。”

　　“我听不懂大人的意思。”

　　“那封举报阮家买药的匿名信是你写的罢？虽然字迹刻意被丑化，但还是与你先前寄出的预告状相差无几。”

　　智桥道：“大人不愧为北都所前掌事之子，观察的确入微。”

　　“你走罢。下次再见，本官不会轻饶。”

　　“走之前，我要提醒大人一句，常在河边走，怎可不湿鞋，大人还是早些离开这淌浑水。”说罢，他启窗而出，身影轻如飞燕，跃过几个屋顶后便不见了踪影。

　　萧予戈望着无边际的夜色好一会儿，才伸手关窗，转头时恰扫见对面人影退开，眼里霎时浮上一层杀意，但又很快消失殆尽。

　　南楚杉若有所思地行走着，不留神撞翻对面人，赶忙道歉。

　　来人疑问道：“姐，你怎么了？很少见你这样恍惚过，是不是身子不舒服？”

　　“没有，只是在想些事情。”南楚杉干巴巴地扯起嘴角，“对了，你不是在万事屋里查粉珠钗么？可是有什么发现？”

　　“要是没有发现，我敢在你眼前乱晃吗？吃饱了撑的。”

　　南楚柳自怀里摸出个布包，里头装着两支一模一样的粉珠钗，说道：“左边这支是我托萧卫去当铺赎回的葛小姐购买的珠钗，右边的则是蓉香购买的那支。”

　　南楚杉蹙眉，“先前不是说她的首饰都不翼而飞了么？这又是从何处得来？”

　　“是有人在郊外的山上拾到后送至万事屋的。”

　　“我瞧着并无什么差别。”

　　南楚杉自个儿的首饰不多，且自打小时候摔坏过娘亲的金钗后，她便对这等制作精巧的珠宝玉饰敬而远之。

　　南楚柳道：“起初我也是这般想，直到大哥告诉我他一位江湖朋友的传信方法后，我便发现其中的端倪。”

　　只见她先拿起葛小姐那支搁在腿上折成两半，在南楚杉无奈的目光下，又折断另一支，将二者的断口递上前，“姐，你现在能发现不同了吧？”

　　“蓉香这支腹内中空，似乎可以藏匿书信。”

　　“但依着形式来看，其中的东西定然已被人取出销毁。”

　　南楚杉抿唇，握着两支珠钗的手收得极紧。

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