环海探案录

　　萧予戈听她这般说，却是悄无声息地略微别过头，恰见南楚杉饶有深意地望着郑栖昱，心里隐隐浮起一团古怪。

　　回县衙前，萧予戈轻声嘱咐周嘉海去葛府寻人，周嘉海领命走开。郑栖昱瞥一眼他的背影，笑道：“这环海县倒真是个舒适的地方。”

　　萧予戈道：“郑小姐此番出门，何以不曾知会府内？这萧，胃因此担忧不已，还连着失眠好几夜。”

　　萧卫心道，我睡不着是因为屋外树上仍有秋蝉鸣叫。

　　郑栖昱又是浅笑，“劳萧卫挂心。这回我只想出门散心，本想在回去时给爷爷一个惊喜，不诚想这喜竟全然化成忧。于是来此之前，我已在信驿处寄了平安信回京。”

　　南楚柳退后几步，凑近面色不善的姐姐，问道：“你说这官家小姐好好的京城不待，偏要跑到咱们这个小地方挤一挤，图什么？”

　　“图自在。”

　　“可我不大自在。”

　　南楚杉微笑，却是不言。

　　穿过这条街，远远能瞧见县衙匾额时，萧予戈这才说道：“郑小姐应当还没有寻得住所罢？萧卫，且领郑小姐往‘云客天’去。”

　　云客天是环海县内最好的客栈，离衙门约摸两条街，萧予戈这话一出，南楚柳下意识看向南楚杉，对方微蹙起眉头，似在思索。

　　“住店的事倒是不急，我原先已托人订好房间。本想请永武带我在城中四处转转，但见你依旧官袍在身，便不多打扰。”

　　说着，偏头对柳先生道，“舟车劳顿，我有些乏了，送我去歇脚处罢。”

　　柳先生得令，想到什么对萧卫道，“小姐与我住在城里的‘青永坊’内，若得空可来喝杯茶。”言毕，跟着郑栖昱走远。

　　见他二人身影渐行渐远，南楚柳开了口，“原来传闻中那位包下‘青永坊’的贵客就是她。”

　　“青永坊是何处？本官只闻名，不曾前往。”

　　南楚柳道：“青永坊内多为声色之所，入内的皆是城中或外地的富商巨贾，有时还有高官贵胄。至于我们这些小老百姓是决计不会往那儿跑的，那里一颗花生米就抵得上赵老二好几担香干钱。”

　　“本官袖内只余秋风，自然是去不了的。”

　　“大人是环海县的父母官，若出现在青永坊，于他们而言是百利而无一害。只是这声色犬马的日子，多半还是要避开的好。”南楚杉撂下这话，自顾自地朝前走。

　　萧予戈惑道：“师爷莫不是还在为方才的事气恼？”

　　南楚柳睨他，“姐姐才不是这样小肚鸡肠的人。大人可知今日是何时？”

　　“已是月初。”

　　“既然是月初，那就对了。我姐姐每逢月初心里总是不甚痛快，其中缘由大人明白也好，不明白也好。总之莫要在这几日闹出事来，省得白白挨训。”

　　萧予戈似懂非懂地点头。

　　说话间，三人已至县衙门口，南楚柳要回万事屋取物，拐道而去。萧予戈凝望她的背影问王九，“这南家姐妹向来如此么？”

　　“大人这些日子与师爷朝夕相处，难道还未摸清她的性子么？咱们这位师爷看着还是个小姑娘，这心里可比我们这些汉子都还硬实，更别提她那拳脚功夫。不是我王九吹牛，放眼望遍整个环海县，能打过南师爷的不出这个数。”

　　萧予戈见他举起三根指头，心道，这南师爷竟这般厉害么？

　　“至于这南三姑娘，大人也瞧见了，性子直爽，有什么就说什么。心眼很好，就是有的时候容易得罪人。听说早年间常惹是生非，南师爷这才遣她去打理万事屋事务，久而久之，这脾性就变得温和些了。”

　　萧予戈又问，“这万事屋是何人所设？又因何而设？”

　　“是南夫人的手笔。夫人出嫁前是十村八店有名的讼师，嫁于南大人后依旧在公堂上口若悬河，但自打有了南先生，夫人便鲜得空闲打官司，但心中还是时时惦念有冤难审的百姓，于是就跟南大人合计建立了万事屋。”

　　萧予戈点头，赞道：“南夫人果真是巾帼不让须眉。”

　　这书房的凳子还未坐热，周嘉海禀报人已带到，现在衙门口待命。萧予戈瞄向南楚杉，后者已然停笔起身，他也跟着站起，由周嘉海引领往公堂去。

　　葛老爷与苏秀才跪在堂前，大气不敢多喘一声，萧予戈翻看桌上公文，挥手招来萧卫，轻问道：“怎么没有仵作房的记录？是被遗漏了么？”

　　“说是稍后亲自送来。”

　　萧予戈直起身子，萧卫随之退回原位，惊堂木响，例行的喝问接踵而至，因二人俱属被告行列，就依照年纪大小回话。

　　“大人在上，草民葛建征，家中行五，相熟的人都称我一句葛老五。请县太爷大人定要为我的女儿惜芸做主，惩治这个杀人凶手。”

　　他抬手指着一脸苦闷的苏秀才，“若非他甜言蜜语利诱，惜芸怎会这样早就失了性命？”

　　萧予戈严肃回应，“葛小姐之死本官自会查个水落石出。苏秀才，轮到你了。”

　　“大人万安。”

　　苏秀才俯身一拜，低着头开始做自我介绍，嘚啵嘚啵地说了好一大通，如若不是南楚杉出声阻止，恐怕他还要道出自己四舅幼年掉土沟之事。

　　“你只说自己与葛小姐相识的经过便是，旁的切勿多提。”

　　苏秀才拢拢袖子，许是弯得有些累了，便稍稍抬起点身子。似乎越来越觉着难受，索性就学葛老爷的样子，挺直后背面对堂上人。

　　“小生与葛小姐是在书坊中相识，只一眼就觉天雷勾地火，此生非她不娶，而葛小姐亦是如此。因葛府家教甚严，小姐与小生并无做出任何超乎礼法之事，许多时候都是托小姐的贴身侍婢彩芜来去书信。”

　　“小女向来循规蹈矩，一定是受你唆使，才动了私奔之心。”葛老爷停在膝上的拳头泛白，言语间也蕴藏几分怒意。

　　苏秀才忙道：“倘若不是葛老爷你强行要将小姐嫁予他人，小姐又怎会冒这样的险来请我带她离开。”

　　他冲萧予戈作揖，“小生自知能力不足，连自己温饱都快成问题，自然不敢再让小姐与我受苦。所以，那日才会大起胆子偷入葛府找小姐详谈。”

　　“葛老爷，你既指认苏秀才犯下杀人重罪，可是有人证物证？”

　　葛老爷连连点头，“小女的侍婢彩芜和青荽都能作证。”

　　“她二人可随你前来？”

　　“是是是，就在外头等候。”

　　萧予戈轻笑，“但本官这儿也有证言指认你为杀人凶手。”

　　“这，这怎么可能？”葛老爷的脸色白上三分，“我怎会对自己的亲生骨肉下这样的狠手？”

　　“黑白与否，待人证上堂便知。”

　　彩芜、青荽、任小雨三人列成一行，跪在葛苏二人身后。萧予戈问话时，三人分作两个阵营，均有自己的说辞，且极为真诚。

　　萧予戈听完，再度唤来萧卫问验尸的事，萧卫心里也是疑惑，便请缨前去问询。

　　南楚杉完成目前的记录，对萧予戈比了个手势，萧予戈起初有些不明所以，但眼神触及任小雨，倏地了然。

　　“任小雨，你方才说是在何时见到老爷与小姐争吵？”

　　“戌时。”

　　萧予戈看向彩芜和青荽，“府内花匠是在何时发现的尸身？”

　　二人异口同声，“未时一刻。那时日头仍烈，我们绝对不会认错人。”

　　“你们在未时见到葛小姐的尸身，而同日戌时，任小雨又见到小姐与葛老爷争吵。任小雨，你见到的是鬼怪还是？”任小雨垂头不说话。

　　彩芜陡然咦了一声，萧予戈问及缘由，她恭敬回道，“民女只是觉着有些奇怪。”

　　“因何奇怪？”

　　“我们出府时还见过冬雨，她说自己要去陪刘婶去邻镇买东西。而且，她今日穿的也不是这件衣裳。”

　　萧予戈微讶，正见萧卫进来，接过他递上的报告，粗粗阅过一回，问道：“苏秀才你的确是在巳时二刻离开的葛府？”

　　苏秀才用力点头，“葛府的门房能为我作证。”

　　在外听审的周嘉海悄然退出，很快带回一名小厮打扮的青年。青年入堂介绍说自己是葛府的门房，可以证明苏秀才的话为真。

　　“这日除苏秀才外，可还有其余外人入府？”

　　门房赶忙回应，“小人盯得牢牢的，就苏秀才一人来往。”

　　萧予戈点头，“青荽，你说小姐当日神情有些奇怪？是怎么个奇怪法？”

　　“小姐难得在房里用饭，而且还不让我们侍候。且我们在收拾小姐的遗物时，发现小姐房内少了不少珠宝首饰。”

　　“葛小姐是在门内传话？”

　　“不是，是在我们送上绣布和针线时吩咐的。”

　　“那时为何时？”

　　彩芜与青荽面面相觑，“巳时，巳时三刻。”

　　“此案，本官心中已然有数。”说着，他拍响惊堂木，“葛老爷，苏秀才，你二人无罪，速速离去。至于彩芜、青荽、任小雨三人涉嫌作伪证，押下待审。”

　　彩芜三人磕头，连声喊大人开恩，这葛老爷却是皱起眉头问道，“那小女究竟因何而死？”

　　萧予戈令他二人起身，又让萧卫将报告和物证递给他们，“齐仵作验尸后发现，葛小姐除前额有硬物撞击的痕迹外，并无其余外伤。苏秀才离府后，葛小姐还能当面吩咐侍婢，即证明苏秀才并非杀人凶手。而葛老爷，据你所言，当日因外出参与宴会，亥时才返回府中，自然也不是凶手。依照报告上的陈述以及本官的推断，葛小姐的死极大程度上是个意外，应当是着急赴约，被路上的石子绊倒，撞上花园池塘旁的石块，失血过多而亡。”

　　葛老爷捏着报告的手止不住地颤抖，顿时瘫坐在地上，嚎啕大哭起来，一边的苏秀才也是频频抬手拭眼。

　　“至于彩芜，青荽，冬雨三人，因在公堂上作伪证，暂且押入大牢待审。”

　　“退堂！”

　　衙役们带彩芜三人退远，苏秀才与周嘉海一道搀扶哭得像个泪人的葛老爷离衙。

　　南楚杉停笔等墨干，见萧予戈要离开，出声叫住他问道：“葛小姐的案就此了结？”

　　“目前看来，她的死的确没有多少他杀的可能。但，这起案子还没有结束。”他从袖间抽出一张纸交到南楚杉手中，“师爷见多识广，应当能辨出真伪。”

　　纸上墨迹清晰，像是近日写就，南楚杉扫视一眼，回道：“确为典当行的票据。”

　　“师爷且再仔细看看。”

　　南楚杉重新聚精会神，惊道：“葛小姐手中也有一支镂金藤团粉珠钗，这会是巧合么？”

　　“世间何来这样多的巧合，不过都是粉饰的必然罢了。”

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