环海探案录

　　萧予戈依照南楚杉的指示入住县衙后院的空房，萧卫与他隔了两间房。

　　衙役们搬好行李离开，南楚杉简单介绍几句就打算与南楚柳出门，萧予戈忽然出声唤住她，“南师爷也在此地居住么？”

　　“我住在百雀巷，出县衙往右拐，走约摸半炷香即达。”

　　南楚柳搭言，“若大人不识，可令衙役到南家寻人。”

　　萧予戈点头，再次谢过二人，南氏姐妹颔首，相携远去。

　　是夜，萧予戈极为难得地睡了个好觉。

　　翌日早晨，萧予戈用过早饭，跟随南楚杉进书房处理今日公务。

　　“这，这些都是？”他望着厚厚一叠案卷，悄然朝后退了两步。

　　南楚杉挽袖磨墨，头也不抬，“这是近十年本县发生的案子，劳大人费神阅读。”

　　萧予戈堪堪读了半卷，南楚柳便急慌慌地在门外道：“禀告大人，有案子了。”

　　比萧予戈看上去精神许多的衙役立在公堂两侧，堂下站着的两个男人吵得不可开交。

　　萧予戈坐下后，强力从早上腌得过味的酱菜和方才离开时灌得太急的热茶中回过神，敲下惊堂木厉声道：“堂下何人？所为何事？”

　　“大人，小人......”

　　“我是原告，应当由我先说。”

　　萧予戈清了清嗓子，“可有状纸？”

　　“状纸在此。”南楚杉以笔尾敲敲自己的桌子，又转头去问离自己最近的男人，“李叶，你状告刘武贩卖假货，可有真凭实据？”

　　“自然有。”

　　南楚杉看向萧予戈，后者直了直背，“呈上堂来。”

　　两大块兽皮被抬至堂前，萧予戈忍不住揉了揉鼻子，疑问道：“有何异处？”

　　李叶当即跪下，指向正捏住鼻子的刘武，“禀大人，小人因要前往北漠探亲，于三日前往刘武的皮货店内购买白虎皮作为礼物。但小人之妻昨日在收拾行囊时，嗅见所谓的‘白虎皮’上传来阵阵骚/气，这才发现刘武卖予小人的竟是拼接好的白狐皮！”

　　萧予戈面上微动，深深吸了一口气，“刘武，李叶所言可是属实？”

　　“大人明鉴，我刘家世代贩售兽皮，童叟无欺，怎会在我这一代丢失多年信誉？”

　　“要真是无欺，那这块狐皮该如何说？难不成是我栽赃陷害不成？”

　　萧予戈问道：“可有状师？”

　　南楚杉道：“现在衙门外静候。”

　　“传他们进来罢。”

　　年岁相仿的青年状师踏步入内，行完礼后，李叶方先发制人，“劳问刘掌柜一句，你的皮货店可有分行？”

　　“只此一家，并无分号。”

　　“既然如此，”状师朝南楚杉鞠了一躬，“劳烦南师爷查看我附于状纸后的收据，看是否为‘千荣行’出具。”

　　南楚杉来回检查几次，又与南楚柳递上的商户收据留存清单进行对照，“的确是‘千荣行’通用的票据。”说罢，她又将手上的东西传至萧予戈案头。

　　萧予戈一番比对后说道：“这票据上只写明购买之物的种类、数量以及取货时间，无法说明你取货时拿到的就已是假货。”

　　李叶瞪圆了眼，“大人这是想包庇刘武的罪责吗？”

　　“本官不过实话实说。”

　　刘武方状师拱手，“多谢大人。”

　　“李叶，你可有更为直接的证据？”南楚杉问。

　　李叶与讼师对望一眼，高声回答：“草民有人证。”

　　“传。”

　　来人进门后，萧予戈明显察觉刘武的脸色白了几分，“堂下何人，道上名姓。”

　　“参见大人，大人百岁百百岁。草民阿祥，是‘千荣行’的长工。”

　　“既是‘千荣行’的伙计又为何成为李叶的证人？”

　　阿祥左眼微微上抬，瞥一眼自家掌柜，垂头不语。

　　南楚杉沉声询问，“大人问话为何不回？莫非是在担忧什么？”

　　“回大人和南师爷的话，我是‘千荣行’的伙计不假，但我同时也是当日为李客官取货的人。”

　　阿祥像是受不得堂上的骚/味，稍稍挪了挪膝盖，“我能证明这块皮货为赝品。”

　　“空口无凭，本官无法信服。”萧予戈道。

　　南楚杉起身过去提起狐皮递上前，“你是从何处取来的货品？”

　　“回师爷，此物是我.....”南楚杉抬手阻挡刘武的发言，“自有你开口的时候。”

　　“此物是从库房取来，因着李客官是常客，掌柜的便将他的货与其余熟客的存放在专用的仓库里。”

　　“可有拿错货物的可能？”南楚杉问。

　　阿祥摇头，“‘千荣行’从不售卖狐狸皮，且每次进货后掌柜的都会亲自检查。”南楚杉转头，“他说的可是属实？”

　　“确实如此。”刘武点头。

　　南楚杉直起身抱拳，“大人，我的问题问完了。”

　　“烦师爷亲自动身，本官心中已然有数。”南楚杉闻言点头回原位继续记录。

　　“阿祥，”萧予戈拍惊堂木，“你头前说此物为赝品，现在又说刘掌柜的会亲自检查货物，岂非前后矛盾？”

　　阿祥猛地叩了两个响头，“大人明察，草民的话句句属实。因着掌柜的每回都会亲自确认真伪，且全程监管我们的入库工作，我这才毫无顾虑地将这块兽皮交付，但草民这几日思来想去，唯有在取这块兽皮时，草民闻到了一股浓郁的香气。”

　　萧予戈心生不解，如果是名贵的虎皮，往往都是用上好的清香熏染，怎会出现浓郁的气味？而若是换作腥臊万分的狐皮，倒是有理可循。

　　“刘武，你可愿领本官去瞧瞧你的库房？”

　　“自然愿意，这是草民的荣幸。”

　　萧予戈点头，“暂且休堂，明日再审。”

　　南楚杉交代南楚柳好生看守县衙，跟着萧予戈一道前往‘千荣行’。

　　‘千荣行’的库房设在郊外，约摸两刻脚程，刘武掏出怀中铜匙开门迎二人入内，南楚杉问道：“这钥匙是你贴身保管着的？”

　　“管家与我夫人手中各有一串。”

　　萧予戈扫视一圈，将腹部吸得紧紧的，轻轻摇头，果然什么味道都闻不到了。

　　南楚杉瞄他一眼，转头问刘武，“可否带我们看看存放李叶货品的柜子？”

　　“就在前方，请大人移驾。”

　　刘武在一口崭新的木箱前停下脚步，“这便是用来装那块虎，狐皮的地方。”他改口改得不甚乐意。

　　南楚杉道：“瞧着模样甚新，是近日才开始使用的么？”

　　“半月前我同木匠下的订单，五日后便取来搁物。”

　　萧予戈在心中盘算，恰在李叶领货前一日，会是巧合么？

　　南楚杉绕着箱子走了一圈，摇着头道：“且带我去别处看看。”刘武朝萧予戈投来问询的目光，对方轻笑回答：“本官先在原地转一圈，或许能寻得线索。”

　　“那请大人莫要到处乱跑，以免遗漏重要物品。”

　　“劳师爷费心。”

　　南楚杉意味不明地笑了笑，在刘武的指引下前往更里处。

　　萧予戈盯着她的背影腹诽，我好歹已过弱冠年岁，何以还将我当做无知孩童？但这样的想法不过停留一瞬，他很快回过神，继续检查箱子。

　　正如南楚杉所说，木箱的成色很新，但一角隐有碰撞的痕迹，以至于整个箱子略微倾斜，看着不甚美观。

　　萧予戈检查过一遍里外后，对归来的二人说道：“本官已有决断。南师爷，且随本官回去罢。”又冲刘武作揖，“叨扰了。”

　　审判定在第二日午后。

　　原告四人早早地在堂外候传，萧予戈整好衣冠迈大步入大厅，南楚杉三人皆在各自岗位待命。

　　“传李叶，刘武二人上堂。”

　　李叶与刘武快步走来跪下，不等二人问完好，萧予戈便道：“本官昨日与南师爷一道前去‘千荣行’的仓库，已然有所收获。”

　　李叶急道：“他若真是存心欺瞒，又怎会坦诚相待？”

　　南楚杉低道：“公然质疑大人威严，你这原告难道是想成为被告么？”

　　“草民不敢。”

　　“李叶，你拿到的货物的确是赝品。”

　　刘武大呼冤枉，“南三小姐阅过草民商行的入库册，每次验货都是经由管家、内人及我三人核查，怎会存留赝品？”

　　“我的话还未说完。李叶拿到是赝品，但你‘千荣行’的确货真价实。”

　　刘武闻言与李叶面面相觑，脸上写满疑惑。

　　南楚柳清清嗓子，“来人，上证物。”

　　衙役得令，将停在别院的证物抬来。萧予戈走下案台，问道：“刘掌柜的，你可是认得此物？”

　　“草民认得，是草民向梁木匠定制的用来存放皮毛的箱子。”

　　萧予戈又问，“这磕伤，不知刘掌柜的可是知情？”

　　“是梁木匠手底下的伙计在搬运时磕到的，我为这事还去找他理论，他说可随时退换。但那时我赶着入库，便与他约好在李叶取完货后再送去调换。”说完后他自己倒是纳闷，“大人，这口箱子与本案有关吗？”

　　“关系不浅。”

　　萧予戈道：“若诸位不嫌弃，本官接下来就为大家表演个戏法。”

　　他着衙役送上越发难闻的白狐毛，将毛皮放入箱中锁好，经过小半会儿才接过钥匙开箱，指着里头崭新的兽皮道：“刘掌柜的且上来瞧瞧，这可是你要卖于李叶的白虎皮？”

　　刘武惊讶凑近，反复确认后才用力点了两下头，对萧予戈的戏法赞叹不已。

　　萧予戈笑道：“能博你们一笑，本官算是不虚此为。李叶，这便是你订购的白虎皮，只是遭人惦记暂且隐身而已。”

　　李叶接过白虎皮，闻了闻上头的气味，伸手来回摸了几下，喜道：“这的确是草民要的虎皮，多谢大人，大人真乃神人也。”

　　萧予戈踱回原位坐好，一拍惊堂木，“结案。你二人尽早回家去罢。”

　　二人连声答应，互相道歉后亲亲热热地相携而去。

　　待他们的身影远去后，萧予戈伸了个懒腰看向正在做记录的南楚杉，“师爷心里早就有数？”

　　“我只觉箱子有些古怪，又听楚柳提及曾有人使用过这样的重力机关来存放物品，这才明白犯人用的是‘以劣易好’的伎俩。但，大人不问梁木匠的罪么？”

　　“虎皮已物归原主，你让本官拿什么去问呢？”

　　萧卫道：“这判决倒是令各家都欢喜。”

　　“如果每件事都要争个对错，那做人可就太累了。”萧予戈靠向椅背，“不过，本官昨日见他二人来势汹汹，还以为他们会当堂打斗。”

　　南楚杉调笑，“只要大人不喝酒，环海县境内就不会发生斗殴之事。”

　　萧予戈正想反驳，就见刘武匆匆而返，因问道：“可是对本官的判决有什么异议？”

　　“草民无异议，只是想来禀告大人，有人正在东市口约架。”

　　萧予戈玩味地看着南楚杉，她吃瘪地别过头。

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