环海探案录

　　萧予戈成了本年状元，任御书院主事，从六品的官。三日后因醉酒斗殴被贬，临行时有闲暇工夫的官员都来送行。

　　老丞相说萧予戈什么都好，就是容易喝酒误事，又叮嘱几句，这才由几名下属簇拥着离去。

　　继任的榜眼送他到宫城门口，递给他一个鼓囊囊的包袱，低声道：“干粮，银钱，还有郑小姐的信物我都给你放里头了。此去路途遥远，务必珍重。”

　　萧予戈伸手在包袱里摸索，掏出一支碧玉簪和半块羊脂玉，全然塞进他怀里，“既非良婿，又何必蹉跎佳人年华。”说罢，他抬头扫了年前翻新的宫墙一眼，转身钻进马车。

　　车子出城，即将经过一片农庄时，马儿忽地停滞不前，低头在地上细嗅。

　　萧予戈问了两句，不得回答，掀开帘子正欲下车，一支羽箭迎面而来。他侧身，箭矢钉入墙中，而车夫已然不见踪影。

　　又听马蹄哒哒踏步，只见来人着一身白，额上系红发带，正举着弓箭瞄准萧予戈，笑问道：“这位相公要往何处去？”

　　萧予戈坐在辕座上，徐徐回答：“往去处去。”

　　那人又问：“相公可知前方是什么路？”

　　“能走人的路。”

　　对方大笑着收起弓箭，拉缰让到路边，“既是如此，在下便不再阻拦。他日再见，愿相公鹏程似锦。”

　　话音刚落，只听萧予戈手中马儿嘶叫一声，那白晃晃的身影已然渐行渐远。

　　不多时，自树上跳下几个暗卫，皆单膝跪地谢罪。

　　萧予戈对领头者说道：“路我还是会走的，回去跟你们主子交差罢。”

　　领头者道：“未安然将大人护送至环海县，属下们不敢离去。”

　　“瞧你们身上的纹饰，郑家的二十八星骑？”萧予戈制住失控的马儿，翻身下车，“郑小姐的心意本官感激不尽，但无需这般阵仗。”

　　又略加思索，“这么着，本官生辰是十七，便留同数的暗卫贴身守着，其余人都回去复命罢。”

　　众人闻言面面相觑，踌躇片刻逐一撤离，十七号暗卫走上前拱手，萧予戈瞥一眼远去的马队，轻笑道：“还真来了。”

　　十七号恭敬道：“这是小姐的意思。”

　　萧予戈未言，顾自回车厢，十七号跃上车重新启程。

　　待车子驶入沿途的小镇时，天已黑下大半，十七号就近找了旅店住下，吩咐小二喂马烧水送食。

　　那小二懒洋洋地应了两句，可一瞧见十七号手中银钱，那双半睁不睁的眼登时亮堂起来，连着说出几串吉祥话，迈着轻快步伐离开。

　　萧予戈令十七号关好门，招他到桌前坐下，十七号稍加推辞，见大人执意如此便乖乖坐好。

　　“你叫什么？”

　　“属下无名无姓，只有代号。”

　　“十七？”

　　“胃。”十七犹豫须臾，“心肝脾肺肾的胃。”

　　“…你既跟着我，这面具和名字都该换了。”

　　胃道：“面具是星骑的标志，名是星骑的代号。动不得。”

　　“那你回去吧。”萧予戈走到床边开始翻弄自己的包袱。

　　半晌，桌边略有异动。

　　“小姐来时命令过，须以大人之意行事。”胃掀开脸上铁面，露出一张清秀稚气的脸，又小心翼翼地将面具收进怀里。

　　萧予戈扫他一眼，“你是我萧予戈的护卫，日后便叫萧卫。护卫的卫。”

　　“还有，心肝脾肺肾里没有胃。”

　　萧卫闻言赧然。

　　萧予戈随意吃了几口晚饭，胡乱梳洗一把就这么睡下，萧卫在门外守了会儿，确定人已睡熟，这才让小二新烧一桶水擦洗。

　　鸡刚叫了两声，萧卫猛然坐起身，有什么东西在有一下无一下地撞击窗子。他翻身下床，贴近窗棂屏息探看。外头陡地闪过一条细长黑影，他心道不好，直往萧予戈房间奔去。

　　萧予戈睡得早，可睡得也浅，不等鸡叫就坐到桌前喝茶，听萧卫敲门应许后蹙眉问道：“你这急匆匆的是打算作甚？”

　　“大人怎的起得这般早？”

　　萧予戈搁下茶杯，“许是腹饥。”萧卫道：“那我去让厨房做点吃的来。”不等萧予戈回答，萧卫一溜烟地没了影子。

　　随后，外头传来一阵呼喝声，其间还掺杂掌柜的悠长的叹息。

　　萧予戈换好衣服，漱洗戴好发冠，施施然下楼。只见大堂桌椅大多倾翻在地，碗筷碟盘散落，砸碎的陈年老酒香气晕荡。

　　掌柜的一见到萧予戈便慌忙跑来，半是鼻涕半是眼泪地控诉，而被控诉的萧卫仍旧保持一副攻击的模样迎向对面人。

　　萧予戈自腰间摸出一锭银子递给掌柜，说了两句宽慰话就让他到后厨准备吃食，掌柜和小二不多为难连声答应小跑离开。

　　萧予戈走上前，对着来人作了一揖，那人大笑，对萧卫稍一挑眉，“还是这位相公有礼。”

　　又看向萧予戈，“在归途中听闻相公是环海县即将上任的县令，这才去而复返。”

　　此人便是前一日挡路的白衣人，只是今日换了身蓝衫，面巾变作黑色面具，只显出似笑非笑的朱红薄唇，额上不圈红绳，反用红丝带束发。

　　萧予戈示意萧卫扶起尚能使用的桌子，请他二人坐下，就着半倒不倒的桌子送上两杯新茶。

　　萧卫碍于他面子，颇有不甘饮下，蓝衫人一饮而尽，告知萧予戈自己姓蓝。萧予戈微微一笑，问起他返回的缘由。

　　“大人有所不知，环海县有一恶人，平日里以咬人为乐。”

　　萧予戈一下子来了兴致，“竟有这奇事？你且多与我说说。”

　　“大人不怕？”蓝壮士问。

　　“何惧之有？”

　　蓝壮士又补充几句，那喜好咬人的恶人不高，脾气却是很大，又将其做过的事挑出几件说了，萧予戈二人权当是在听故事，直至粥快放凉才恍然回神。

　　用过早饭，萧予戈取包袱出来，结好房钱上车，原想邀蓝壮士同行，蓝壮士回说还有他事要办，在镇口与他们分道扬镳。

　　马车骨碌碌出了镇子好一阵子，便听萧卫声音透来，“大人可是相信蓝说的故事？”

　　萧予戈翻过一页，“你多大？”

　　“十七。”

　　“我虚长你几岁，连你都不信的话语，又如何能令我相信呢？”

　　车速隐隐加快两分，似乎还听得外头一声轻笑。

　　“不过，”萧予戈说，“这环海县确实是个充满秘密的地方。”

　　环海县四面临海，故得此名。这是萧予戈转述的同僚之语，他自己有闻未访，眼下则与萧卫一般满心好奇。

　　环海，环海，自然是要经水路抵达。

　　这船刚靠岸，萧予戈便倒下了。萧卫人生地不熟，只得依照船夫的指示，就近寻间医馆先安顿好病人。

　　人方躺下不久，约摸连板子还未捂热，便有人前来求见萧予戈。

　　来人身份不明，萧卫自然多加提防，无论大夫如何劝说，他就是不同意让那人入屋，还连着从自个儿腰包取出几锭银子作为逐客谢礼。

　　大夫始终不接，只说帮着调和，于是掀帘回大厅周旋。

　　萧予戈就这么睡着，除面色苍白外，并没有其他的症状。萧卫坐在桌边，只等他睁眼那一瞬，好把手边的药给喂进去。

　　“南师爷，您这不是让我为难吗？”是大夫的声音。

　　“你有什么好为难的，要是大人怪罪下来，我一力承担即是。”

　　萧卫还想细听，就见一女子进屋，说是女子，可衣着却是似男又女，仅能从比男人娇小些的个头和平坦的喉咙分辨其性别。

　　他蹙眉，望向她身后的大夫，“公子正在静养，谁都不见。”

　　那女子不理睬，顾自坐到床边开始诊脉，低声命令道:“拦住他。”

　　不等萧卫反应过来，她已用双指捏住萧予戈的脸颊，将手中小瓶里的东西灌了进去。

　　“你给公子吃了什么？”萧卫的身子被大夫挡住，避免伤及无辜，只好退后两步冷问。

　　女子收瓶入怀，瞧一眼萧予戈的脸色，“他被海上瘴气所侵，眼下服过解毒散，大约一时半刻便会苏醒。醒后你应当知晓要做什么。”

　　说这话时，她把目光转回到大夫身上，后者毕恭毕敬，连连点头。

　　留下嘱咐，这女子就要离开，萧卫发声叫住她，询问其名姓。

　　“环海不过弹丸之地，终究是能再见。”说罢，头也不回离开。

　　半个时辰后，萧予戈的手指动了动，整张脸皱成一团，连眼睛都还没睁开，就侧身呕出一滩黄水，萧卫忙取出手帕为他擦嘴。

　　“既能吐出东西，这瘴气就已清去大半。接下来只要清淡饮食，多加动弹，这余积自能消除。”

　　萧予戈半睁着眼，拱手道谢。那大夫笑道，“莫要谢我，要谢就谢方才亲自送药来的南师爷罢。”

　　出了医馆，二人遵照大夫的指引往县衙走去。

　　街道熙熙攘攘，挎着忙当菜篮子的妇女聚集在胭脂摊或布摊前问价，不远处还有书生模样的青年正舞文弄墨，对着端坐大汉绘丹青。

　　“这环海倒是比京城更有人情味些。”萧予戈说。

　　不多时，衙门朱红的匾额俨然在前，门外分立两头石虎，似是一公一母，萧予戈调笑两句，继续拔步朝内。

　　有人正在大堂擦桌，萧卫嘱萧予戈暂且等候，自个儿上前抱拳问道:“姑娘可是衙门中人？”

　　女子转头盈盈笑，萧卫这才发现，她只比自己矮半根指头，忽生几分尬意。

　　她并不回答萧卫的问题，只透过他去瞧后头的萧予戈，握着手中抹布握拳鞠躬，“草民南楚柳见过萧大人。”

　　萧予戈微笑，“你怎知我是新任的县太爷而非喊冤之人？”

　　南楚柳重新开始擦桌，“自上任县太爷卸职，有冤屈的环海百姓皆是绕后院小门求见南师爷。环海地域偏远，鲜有外客到访，除新任的县太爷萧予戈大人与其随从外，想必不会再有人由大门入堂。”

　　“倒是萧某孤陋寡闻了。”

　　说话间，有人掀开侧边小门的帘子，缓步靠近，萧卫登时摆出干架的姿态。

　　她瞥一眼正被南楚柳按住胳膊的萧卫，自桌上笔筒里挑出枝颇新的笔，直直向萧予戈刺来来，萧予戈当即退后，冷眼相待。

　　女子轻笑，将手中毛笔横转，双手递前，“下臣环海县师爷南楚杉，恭迎萧大人大驾。”

　　萧予戈愣神，旋即有些犹豫地接笔，目光悄悄而快速地在南楚杉脸上掠过，举着毛笔发怔。

　　南楚柳松开萧卫走上前，抽出袖间的卷轴，“此为上任书，请大人签字。”

　　萧予戈稳了稳心神，仔细地在上头落款。这笔堪停，南楚杉抬手打了个响指，整齐划一的队伍自四面八方而来，南楚杉领头单膝下跪，领着众人高声道:

　　“恭迎大人上任。”

　　不知怎的，萧予戈隐隐有种上了贼船的感觉。

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