醉南枝

　　丹朱一愣，看着老鸦赵婆子神色惶然，又见她身后跟着的是苏合香的小厮，按捺住心中不妙的预感，微微昂首示意两人说清楚发生了什么。
　　“姑娘，小姐她，又生病了，”赵婆子担忧道：“说只是身上发热，现在已经退得差不多了，让您好好看店，千万别去找她，也别担心。”
　　“担心？”丹朱风情万种地“呵”了声，继而道：“婆婆您就别替她说话了，那个小丫头哪是会说别让我担心这种话的人？”接着话锋一转，傲娇道：“再说我担心什么，我才不管她的死活，爱她怎样。”
　　话虽这样说，娇柔的柳叶眉却仍是揪作一团。
　　赵婆子本是内心担忧不止，听到丹朱这一席话，就好像看到了之前有人专门从西域带过来的品种昂贵的碧眼波斯猫，明明在意得不行，耳朵都悄悄竖起来了，却还是装着一副我不在意我不喜欢的样子，不由得笑了出来，满心乌云似乎都吹散了。
　　看着赵婆子脸上堆起的笑容，丹朱则是满脸疑惑，不明白自己哪句话说得让赵婆子开心成这样。

　　经历过高烧的人都知道，烧得越厉害反倒身上越冷。
　　苏合香蜷在被子里，裹成了只蚕茧，身上被青黛加了好几床冬天的厚被，怀里还搂着灼手的汤婆子，却还是冷，像是置身于冰天雪地里，冷得她手脚冰凉，牙齿轻颤，只能不断地抱紧自己，以求汲取再多一丝的暖意。
　　青黛从外面回来后带来了冰雪的气息，恍然间，像是回到了那年寒冬，那是京都近十年来最难捱的一年冬天，及膝的鹅毛大雪，呼啸的寒风。
　　她牵着祖父满是褶皱的苍老的手，乔装成乞丐的衣服太单薄，冻得祖孙二人都在寒风中止不住地打着颤，祖父感觉到小苏合香的轻颤，更加用力地把她揽入怀里，试图用自己年迈的身躯替她挡着瑟瑟寒风。可是他太老了，一连串的变故使得他本就不怎么挺拔的背脊更坍塌了下去，曾经的矍铄精神不再，他彻底地变成了一个老人，可他也确实就是个老人，他满心凄楚，力所难及，他护不住自己最心疼的小孙女了。
　　一老一小互相搀扶着，眼看城门就近了，逃生的希望也更近了。
　　可是突然有一个骄纵的身影挡在了他们面前，生的希望转瞬化为齑粉，这世上有多少人能够承受得住这从希望到绝望的瞬间。
　　“你这手长得真好看呀，”娇蛮的小姑娘腰间别着跟鎏金九节鞭，盈盈的笑意却比苏合香从前见过的任何凶神恶煞的人都要可怕，“可是我最不喜欢的就是比我好看的手了。”
　　看着祖父绝望地挣扎嘶吼，苏合香被她随行的侍卫压在地上，近到可以闻到泥土的腥味，来来回回的车辙碾压着，翻起被雪浸软的泥土，污秽肮脏，她看着自己素白的手指，打记事起便开始弹琴，曾以一首破阵子名动京都，一曲成名，多少诗人画家想为自己这一双手吟诗作画，如今却陷在这污脏中，沾满了秽物，变得自己都快不认识她们了。
　　一只绣着金边的织云履轻轻地踏在了她的手上，然后狠狠地碾压了下去，十指连心，苏合香从出生起从未受过如此的苦痛，眼前泛起片片黑斑，几日的风餐露宿，饥不保食本就让她身虚乏力，经历着这一场酷刑，苏合香几次晕过去都被再度疼醒，指节被生生地碾断，一寸寸陷入泥和雪混合的污物中，刺骨的寒冷，顺着骨缝丝丝入扣，她像是被隔断了同世界的联系，所有声音感觉都像隔了层薄纱，听不真切，唯有疼痛，刻骨如心的疼痛。

　　睡梦里，苏合香似乎也感到了手指的疼痛，将她们牢牢地抱紧在胸口，似乎把疼痛藏起来，就不会再觉得疼了。

　　青黛端着瓷盆进来，正要给她换额头上的湿巾，却发现苏合香睡得并不安稳，嘴里喃喃着什么含混不清的字眼。
　　青黛还是一贯的神色，眼中却流露出心疼，她静静地坐在苏合香床边，守着她，直至暮色四合，夜灯初上。

　　而对于群芳楼来说，笼罩的夜色才是狂欢的开始。
　　老鸦赵婆子在楼门口谄媚娇笑着迎客，看到身份权贵的，便要上去问候交谈几句。楼里的姑娘们有的身披轻纱，莹润白皙的肌肤若隐若现，勾得往来的客人眼睛都不住地往她们身上瞅；有的穿着正经的宫装，宽大的广袖几乎到要垂到地上，怀中或是抱着琵琶，或是抱着古琴，气度高洁，颇有遗世独立，出淤泥而不染的感觉，格外吸引来往的书生举人。
　　这世道对女子着实不公平，本就被断定生得不如男人金贵，还常常面临被卖入青楚之地的危险；长得貌美的，是狐媚惑人；长得不貌美的，是丑女无盐；端庄的是死板无趣，妖娆的是不知礼数。
　　这世间的男子有千千种欲望，可实现的，不可实现的，却常将它们都压在女子身上。
　　混乱的一夜过去了，就如从前的每一夜，再艰难总是会过去的。

　　可，有的人心中的黑夜却是永远不会过去了。
　　兵部侍郎李文广的妻弟周晖的私宅里，有一处偏僻院落，平日里都不会有人去的地方居然有侍卫把守着。

　　她不敢闭眼，黑暗中似乎总有什么在注视着自己，只要一闭眼，就会被拉进那潮湿污脏的泥土里，没有空气，没有声音，她的胸膛因为缺氧逐渐刺痛，可以听见自己即将崩溃的心跳越来越沉重。
　　她想呼救，她想大喊，可是一张嘴就有无数的泥土倒灌进嘴里，呛进嗓子里，咳不出，咽不进，可以感觉到自己生命的流失，悄无声息，没有人注意，也没有人会在意。
　　王芸缩在床脚，衣衫凌乱，裸露的莹白青紫交错，双臂环绕，紧紧抱着自己，眼睛直愣愣地瞪着外面的夜色，星光渺茫，浓重得像是不会天亮。
　　扣扣——
　　门外传来送饭丫鬟和守卫的低声交谈，随后就有一个哑巴小姑娘，看着还不满十三四岁的样子，扎着两个童揪揪，提着饭盒，小心翼翼地偷看了王芸一眼，然后把饭菜一一给她整齐地摆放在了桌上。
　　小哑巴有点害怕，虽然每次来送饭，床上的那个姐姐都没有什么举动，可是她的神情实在太渗人了，直勾勾地，像是暗夜里的鬼怪。小姑娘放好饭后，悄悄地瞅了王芸一眼后，蹑手蹑脚地离开了，把屋内唯一的声响也带走了。
　　这样的日子什么时候能到头？王芸眼角滑下一滴泪，浸入衣料中，悄无踪迹了。

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