三生石（第三部）

　　小舟钻入树丛，绿枝间宛然一条水道，双桨荡波，穿行其中。曲曲折折的划了一阵，水道旁绿树渐稀，小船已划入一条小溪之中。溪旁两岸芳草如茵，黄花拂水，景色极是清幽。萧朱二人想不到谷底风物如斯之佳，闻到花草清香，不觉都是精神一振。
　　又划一会，前面岸边横卧着一块镜面也似的白石，石畔生着一丛翠竹，枝叶都垂到水面上来，小船划到石下停着，竹琬伸桨一搭，将舟尾扣在一根竹枝之上，抱了萧剑平，跃上岸去。萧剑平今年十九岁，站着比母亲还自高了一头，但竹琬抱着他跃出，竟似全不费力，比寻常人空身跃起还要轻灵。朱奇不觉喝彩：“好轻功！”跟着也跃上岸去。
　　绿竹之后搭了间小小茅屋，推开门进去，只见屋内陈设简陋异常，窗下堆着土灶，桌椅床榻都是粗木胡乱制成，收拾得却十分干净，灶上一个小竹筒内还供着几朵野花。这时天已全黑，竹琬点上松明来，将儿子放上床榻，伸手按住他脉门，潜运内力，细细探察他经络之中情况。萧剑平这一路过来，毒质不免又发作起来，全身不住寒颤，却使力挣开了母亲的手，说道：“妈，我……我反正是不成啦，你千万别为我耗费劲力……”竹琬两眼含泪，道：“剑儿，不许胡说！别说妈未必治不好，就算当真治不好……”说到这里，两道眼泪夺眶而出，哽咽道：“不会的！怎能便治不好？总该有一个法子，只是……只是……”
　　朱奇自进屋后便一直站在床边，眼见萧剑平命在危殆，竹琬悲不自胜，心下也是难过之极，却自无话可慰，忽听她说“有一个法子”，不觉一喜，忙道：“伯母，只是怎么？”
　　竹琬仰起面来，长长吐了一口气，这时心意已决，反而镇定下来，说道：“你是剑儿的朋友么？只怕这事也须你帮忙才成。我先试试行是不行，倘若我自己不行，便是上积金峰去求姓萧的也说不得了！”萧剑平失声道：“不能去求他！他不会……”竹琬不待他说完，反手一指，已拂中他心脉大穴。萧剑平脑中一晕，眼前一黑，便即人事不知。
　　朱奇也是惊诧之极，低声道：“只怕萧掌门不肯……”竹琬恍若不闻，自顾自的撸起萧剑平的衣袖来，在他臂弯处按了一按，取出一根长针刺入血脉。只见针尾流出血液来，原来这针身却是中空的。她拿过一个瓷盏来等了少许，便拔了针，示意朱奇替萧剑平按着伤口，自己却一霎不霎的凝视着盏中鲜血。
　　朱奇不明白她要干什么，也随她目光注视，只见鲜红的血慢慢凝缩成块，血块上浮出了一层淡黄的水液来。竹琬刺破自己指尖滴了一滴血入碗，仔细观察。他再也忍耐不住，脱口道：“这当儿还搞什么滴血认亲？”竹琬已跃起身来，喜道：“成了！”
　　她这时心情欢悦已极，听了朱奇那一句质问也不着恼，只是解释道：“你这孩子忒没见识！我这是看看剑儿的血和我有没有冲撞，倘若我不成，便只好上去求萧鹤了，就怕他也未必成……”朱奇心道：“你们难道不是他亲生的父母？怎么还怕血有冲撞？”只是先前那一句话已经说得唐突了，自然不能再问出这话来。竹琬笑道：“天底下愚夫愚妇，只知道什么滴血认亲，其实世上哪有此事？便是父母子女之间，血也不见得都是一样。这是自西洋传来的道理，我小时候不信，还在家里试过，我和我父亲相同，和我母亲的血便不同；家里的兄弟姊妹，也只有阿瑶和我是一模一样。”她一时兴头，不免多说了几句话，回头看看儿子，便道：“你替我在这里看着剑儿一会，烧上一锅滚水。我去拿器皿来。”朱奇叫声：“伯母！”已见她径自出门而去。
　　岂料她这一去便是良久良久，朱奇一直换了三根松明灯，灶上热水也滚了几遍，萧剑平虽然穴道被封，昏睡不醒，呼吸却自越来越急，脸上黑气也是越泛越重。他急得在屋中直打圈子，好不容易才见竹琬回转，手中拖着一个颇沉重的油布包裹，衣发都滴下水来。朱奇急道：“伯母，你上哪儿去了？萧兄弟他……”竹琬急急抢至床畔，一面解包裹一面察看儿子面色，答道：“我去天墉城取东西了，幸好还算顺利，不曾耽搁太久……你待会儿听我吩咐，在旁边帮忙，千万别大惊小怪的。”
　　包裹解开，里面的器皿一样样取了出来，却是极古怪的一些琉璃瓶，还有长针细管，不一而足。竹琬将东西一一浸入滚水，正色道：“我便要正式动手救治剑儿，你能发个誓，永远不将此事说出来么？”朱奇忙道：“那是自然！我朱奇对天立誓，绝不泄露贵派密技……”竹琬摇头道：“倒不是本派的什么密技，我是教你不要跟剑儿说。”
　　她微微一顿，接着又道：“今日既然需你帮忙，当然也得告诉你实情，我如今动手，其实并没有解毒的本事，只是能教剑儿没事而已。你也是武林中人，想必听说过本派《百毒真经》之名了？”朱奇点头道：“听说此书如今落在五毒教手里，却不知是真是假。”竹琬道：“有这等事么？当年这书在本派之中，也算是镇派之宝了，只是经文全以古梵文写成，历来少有人能够读通。我年轻时听何姑姑——就是五毒教前任的教主何雪姑了，她同我父亲是八拜之交，因此我们称她作姑姑。她也不识梵文，当年借居天山读这本书的时候，大半都是与家母探讨，我们在一旁听得多了，不免也学了些皮毛。学那异国文字，原是越年幼越易学成，只是我性格懒散，又自十六岁上便即远离天山，不曾再习，如今想必阿瑶的梵文已经学成精熟了。”她提到兄弟，眉宇间不觉透露出伤感之意，深深长叹一声，道：“这些闲话此刻也来不及多说，只说那《百毒真经》的下篇，原本记载着许多稀奇古怪的法门，有一门便是换血之法，能将中毒之人全身血液置换出去，保得平安。只是此书作者尚有不明，在备注之中言道此法实则是不能行的，换血的两人都有性命之虞，其实只是他不懂各人之间的血是会有冲撞的缘故。”
　　朱奇登时便明白了，失声道：“伯母你……你难道要替他换血么？”竹琬道：“舍此更有何法？”朱奇惊道：“那你自己岂不是……”竹琬道：“我打什么紧？”
　　朱奇幼失诂恃，从来不曾领略过父母对儿女的如斯深情，纵使牺牲性命也是心甘情愿，一时不禁呆住了，良久才喃喃的道：“伯母的功力自然比萧兄弟深厚，只是听说那‘冰炭置肠散’……日后伯母还须向寒玉谷索药才是。”他处事沉着，极是拿得起放得下，此刻既然除此也无他法，只是一呆，立刻便定下神来，说道：“好，我答应伯母，救治之后，决不将此事告诉萧兄弟便是。他这样的性情，便告诉了他也只能添乱的。”竹琬微笑道：“你很是明白，比剑儿强得多了。不必多说，我要动手了，你听我吩咐，在旁协助罢。”

　　萧剑平醒来之际，已不知过了几时几日，只觉全身虚软，有如浮在空中一般，慢慢睁眼，喃喃唤了声：“妈妈。”耳边有人笑道：“伯母在休息。你也别再睡了，起来喝口热汤。”他眼睛渐渐适应了光亮，才看见朱奇正在旁边伸手相扶，一时兀自恍惚，问道：“我怎么没死？”朱奇道：“奇怪，没死不是挺好的，难道你还想真的死了不成？你这条小命很是难救，可把伯母累得够呛，现下什么事都没有啦，好好保养罢。据说至少要养上两三个月才成呢。”
　　萧剑平这一病果然养了两个月方始全愈，三人便一直在谷底居住，承渊谷地势极低，气候温暖，物产颇丰，住在其间倒也衣食无缺。朱奇知道竹琬自换去萧剑平全身毒血之后体质必定也是虚弱无比，虽然不敢说破，却抢着将日常事宜都揽在自己身上，竹琬只是专心照料儿子。
　　到了两个月后，萧剑平身体愈可，已能在谷底随意走动。三人一道漫游，只见谷中处处荒芜，却尚能见到残墙断垣，埋没乱草丛中。竹琬道：“别看这承渊谷如今荒凉不堪，其实很久以前，也是昆仑派的一处所在，大约是作消闲又或避难之用，却是谁也不能得知备细了。”萧剑平奇道：“妈，那你却怎么知道？”竹琬嘴角露出一丝笑意，道：“这是我在天墉城的旧地图上看来的，天墉城的地形，只怕我比你爹还知道得多些呢。他自家东西保管不善，却也不能怪我。”萧剑平有些诧异，但眼见母亲脸上现出辛酸悲凉之色，却也不便追问。
　　这一日三人溯流而上，沿着屋前小溪又入了那崖底水潭之中，系舟树畔，仰看崖壁。萧剑平百感交集，叹息道：“妈，我真如是再世为人了一般！”竹琬道：“我当初跳下来的时候，何尝不是这样？其实生死之间也就是隔着那短短一瞬，何苦强分？在世人眼里，我们还不是已经死了！”朱奇与萧剑平都不禁垂下了头，心中细细咀嚼她言语，不觉凄然。
　　隔了半晌，萧剑平轻声道：“妈，我一直想有句话问你，却不知该是不该。”竹琬道：“我们娘儿俩还有什么话问不得的？剑儿，我知道你想问什么，你是想问我，当年为什么跳下这崖来，是不是当真如人家所说，是羞愧自尽，认罪自戕？”萧剑平低头道：“我……我本来不敢这么问的。”竹琬淡淡一笑，道：“不敢？你是怕我真的有什么不可告人之事，因此才不敢听我说出来？”萧剑平忙道：“不，不是！”过了一阵，低声道：“我知道那些胡说八道，都是听不得的，我也决不会相信。只是……只是那种说话，真是难听得很。”
　　竹琬叹了口气，道：“难听得很！我死都死了，那些话也还是放不过我，天底下哪里有一死百了的事？”她见儿子脸上微露询问之色，道：“剑儿，你一定奇怪罢，我既然没死，为什么却始终不出面分辩是非，宁可由得他们胡说八道，是不是？”萧剑平点点头，又摇了摇头，道：“其实那些人最是无聊，跟他们要辩也辩不来的。”
　　竹琬微微一笑，笑容中却含着凄凉之意，道：“剑儿，没想到你倒懂了。十九年前是我，十九年后是你……对了，我一直忙着替你治伤，倒忘了问你一问，你却又是为了什么缘故要跳下来？难道只为中毒难治么？”
　　萧剑平心内一酸，朱奇道：“伯母，这件事还是因为萧掌门……也不过是场误会罢了。”当下便将寒玉谷中的事说了一遍，他口齿清楚，叙事扼要，三言两语便将当日情形述了个大概，说道：“伯母，其实那时‘辣手飞琼’却也是势逼如此，那等尴尬情势，她若不反咬一口，她的名声便污，而萧掌门……萧掌门虽亦有过于轻信之处，却大约是关心则乱，也算人之常情，怪他不得。这一件事，总之就是阴差阳错罢了。”
　　竹琬越听越怒，本来苍白的脸颊上涌起愤怒的红晕来，道：“什么‘关心则乱，过于轻信’？干脆就是不分青红皂白，胡乱便冤栽人家，这又不是他头一回做这样的事！”萧剑平道：“其实……我倒觉得他很可怜。”竹琬冷笑道：“他当然可怜！天底下谁是他信得过的，他相信的又总是些什么人？自己还自以为是，这种人又何止可怜而已？”萧剑平与朱奇都不敢接口。
　　竹琬沉默了一晌，缓缓的道：“剑儿，当年那事的真相，我从未跟人提过，过了这十九年，只怕自己也要忘怀啦。这些年里，我恨也恨了，怨也怨了，到如今自己都不知还待如何。仔细想来，要说冤枉，其实也不是全然冤枉……”萧剑平禁不住心底大跳特跳了一下，忙问：“妈，这是怎么说？”
　　竹琬叹息道：“这事要说得明白，须得从我的家世说起了。剑儿，我是天山派门下，你已经知道了罢？当年一段因缘，我究竟是怎么嫁来天墉城，你多半还没听说过……”萧剑平插口道：“我听说过的，我见过舅舅，蝶儿也跟我提起过。”
　　竹琬失声道：“你舅舅？是阿瑶罢？你怎么见到他了？”
　　萧剑平当下将与竹氏父女的一段交往讲给她听，从舅舅出现，如何与父亲争执，将自己索回天山，又怎样为二舅温珉不容，赶逐自己离去之事讲了，只是将竹蝶拒婚的那场风波略过不提，回思往事，不觉黯然。
　　竹琬怔怔听着，低声自语：“阿瑶……他倒还是那样，也只有他一个，始终信我不疑，我却负气一死就再也不同谁一通音讯，教他空自伤心……也不知这十九年里他是怎样的苦？”回过头去，背心微微抽动，轻轻啜泣。
　　萧剑平不敢再说，也不知怎样才能劝慰。
　　隔了半晌，竹琬才拭泪回头，凄然道：“剑儿，我这一世，最对不住其实就是你舅舅。我知道他一心一意都只是回护着我，别说我只不过是担了个私情名声，就是当真做出了什么十恶不赦的事情出来，他也一定会帮我到底。我当年未死，其实就应该去找他，不教他如此伤心苦楚才是，可是我……我偏偏不肯去找他，我心里面，未尝不是在怨他……我这桩婚姻，虽然名义上是你外公的主张，实则全是他一力促成，当年他若不是那般多嘴热心，若是让我们多慎重得一分，也许后来就不至于这样了。”萧剑平问道：“为什么呢？难道你和爹……你们自己，反而并不是很热心的么？”
　　竹琬脸上露出一丝苦笑，心道：“虽然有阿瑶的主意在内，可是求亲之举，到底是他自己开的口，怎么能说他不热心？要说是我……我心里不怎么乐意……”忽然之间，心底掠过了一阵痛楚的柔情，似甜蜜而苦涩，既缱绻又悲凉：“我当真便是不乐意么？倘若我一定不肯，家里谁勉强得了我？倘若我心里面对他没有半分意思，阿瑶纵使在旁边撺掇上千句万句，我又怎么会答应？这毕竟是我自己的终身之事，除了我，世上也没有人能替我做得了主去。阿瑶只因他当初劝说过我，至今耿耿，觉得是他害了我，其实……阿瑶啊阿瑶，其实你也有不明白我的地方，你却是何苦来！”
　　她自出嫁之后，时不时便埋怨父母，抱怨兄弟，口口声声，始终是怪别人决定了她的终身大事，自己没半分乐意，婚后之所以夫妻不和，有大半便种由于此。但十九年来苦楚历遍，细细回思，竟也分不出自己对丈夫究竟孰爱孰恨，是情是仇？这般心思，早在心底不知剖析了几千几百遍，可是愈是明白，反而愈增悲苦不平之气：“我知道又怎么样？已到了今日地步，难道还想破镜重圆？明知无望之事，我又何必弄这般明白，我又是何苦来？”
　　其实，愈是明知无望，愈会自苦，人之所求，往往便是最不可求。非但千百年前如此，千百年后，此理亦是循环如斯。人生愁恨何能免？毕竟都是自苦而已。
　　萧剑平自然不明白母亲的心念，见她神色奇异，有些害怕，有些诧异，轻轻扯她衣袖，又问：“妈，你们当初……究竟是怎样的？”
　　竹琬微微一惊，从沉思中醒觉过来，问道：“剑儿，你说什么？”萧剑平道：“你们当年到底是怎样？为什么他定要冤栽你呢？”
　　竹琬默然不语，过了一阵才道：“他的脾气，你自然是知道的；我年轻的时候骄纵任性，却也好不到哪儿去。当年我们在一起便是整日价的吵闹怄气，那也不用提了。倘若只是吵几回嘴，赌几回气，倒还是世上夫妻的常情，也不见得便会闹出事来，可是这吵闹的骨子里还在于我们个性不投，习俗有异……我们天山一派地处西域，派里的礼数本来就较别处松懈，我父亲更是天底下头一个离经叛道之人，我自幼便放纵惯了，什么道理规矩，我是一概都不放在眼里；而他天墉城虽也处于昆仑山之中，却是中土名门之后，历来恪守祖制，门规严谨，上下尊卑之分一步也错不得。你明白了这些，就知道我们在一起，是决不可能合得来了。我们一直格格不入，冲突起来，又没人肯让得一步，到后来出了那事，他想也不想便即认定，也只因为他心里的我，原本就是那样的。”
　　她回想前尘，又道：“剑儿，我初嫁去的那时，你祖父祖母都还在世，他当然也没做掌门。但你祖父年老多病，城中事务免不得都落在萧鹤的头上，他一来忙得紧了，二来也没兴致陪我玩闹，我那年才十六岁，还是一团的孩子气，原先在天山之时热闹惯了，忽然到得他家，过不了几日便即闷得要命，千方百计的想拉个人一道玩耍，正好你祖父门下还有一个男弟子，姓徐……”萧剑平冲口而出：“徐林轩！”
　　竹琬微觉惊讶，道：“剑儿，你也知道了？”
　　萧剑平待说自己见过此人，但念及那日相遇光景，这徐林轩信口雌黄，竟声称是自己的生身父亲，又被他那莫名其妙的一搅，害得自己和蝶儿失散，至今不得音讯，心下实是说不出的憎恨。何况心想那般无耻言语若是复述给母亲听，没得惹她生气，一阵嗫嚅，才道：“我……我也是听人提起过。”
　　竹琬冷笑道：“那多半没什么好话了，一定将我牵连在内，是不是？”她不待萧剑平回答，又道：“说起姓徐的来，虽然后来害得我惨，但一起初也不能说他就是奸恶之徒。那时候天墉城里也跟如今差不多的冷清，萧鹤是忙着他的正事，你祖母为人性情严厉，我素来跟她不和，当然也不会跑去跟她多套近乎。还有你钟阿姨，那时她还是萧鹤的师妹，比我也大不上几岁，要做伴本来该是最合适不过的，偏生我天生的气量小，知道他们原有婚姻之议，以我的性子能不给她好看已经难得了，哪里还肯理她？结果看来看去，只有这位徐师弟还可以陪我作个玩伴，我一向肆无忌惮，当然不会管什么叔嫂之嫌……”萧剑平道：“嗯，原来他为此疑心了你！”
　　竹琬哼了一声，道：“那等假正经、伪道学，当然把什么事都往肮脏龌龊的路子上想！他们师兄弟哪有一个好东西？满脑子都是卑鄙念头，还自称诗礼名门呢，连下三滥的都不如！似他那等小肚鸡肠，不疑心倒奇了。”萧剑平不敢接口。
　　竹琬出了一会神，道：“我若早知道姓徐的会那样，自然一起初不应该去招惹他，可是那时到底年纪小，不懂事。再加上天生的爱斗气，萧鹤越禁止我和人家来往，我就偏要来往给他看，心里其实也没有存什么邪念，更不知人家早已不是这么想……后来……那是在你出生之后的事了……”

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