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春寒
宫里和民间不同，过节的日子年年月月哪个也不能马虎，规矩上更是没法同日而语，可值当铺张庆典，满朝同贺的却不多。
寒食是开年第一大祭，自然是其中之一。
况且自去岁入冬以来，雨雪不见，四方旱情严峻，这几个月皇帝尚且不好过，宫内宫外难免也跟着尴尬。
如今甘霖已降，人人都松了口气，苦日子到头了，少不得要普天同庆一番。
调养这几天，姜惗自觉已经没什么大碍了，可她有点不愿凑这个热闹，一来兴致不高，二来也怕再莫名其妙地招惹什么是非。
可转念想想，如此大典王公重臣和家眷定然都会应邀赴宴道贺，说不得便能见到祖父和爹娘，这倒是让她有点放不下。
思来想去，决定还是硬着头皮去瞧瞧，就算只是远远看一眼，好歹也让心里头有点慰藉。
初三正日，她起了个早，洗漱之后坐着由底下的宫人服侍梳妆，先施了粉，再把薄薄的一层胭脂仔细擦上双颊，略显苍白的脸便润起明艳的颜色来。
姜惗从前在家里不怎么常打扮，但凭着讨喜的性子和与生俱来的清灵劲儿，照样人见人爱。
可自打换了这副身子，脸上便没断了脂粉，见天里盛装繁复，瞧着便觉生厌，可也没法子，既然在宫里，但凡是个女人有事没事都得这样一本正经地装着。
“公主还是打扮起来好看，这几日瞧着人都脱相了。”
贴身的老宫人挑拣着花钿在她额鬓边比量，许是庆幸她大病初愈，显得格外用心。
姑娘家没有不爱美的，姜惗自认为自己现在的容貌跟从前相比，属于梅兰竹菊各擅胜场，所以这方面她还姑且满意，但皮囊颜色再好，得不着一心相守的人也是枉然。
念起这个不免意兴阑珊，“嗯”了声叹道：“好看不好看的算什么，也只有自家瞧瞧罢了。”
那老宫人愣了下，左右丢个眼色，让旁边服侍的都先下去，一个人继续给她上妆。
“公主莫要难过，来之前也早知道周国皇帝是个不近人情的，好日子根本指望不上，为的就是咱们的家国百姓，只是苦了公主这般容貌，这样的年华……”
她说着不由眼中闪泪，姜惗却暗地里庆幸，亏的当今圣上一意玄修，对后宫毫无兴致，否则她八成真会抵死不从。
“咱们过好自己的日子就行，其他的不必管。”她叹声示意不必再说，转而吩咐，“回头再跟下面叮嘱几句，暗地里都留个心眼，别得罪那些周国的奴婢，往后对咱们定然有好处。”
那老宫人抹了抹眼角，点头道：“老奴知道，公主前几日赏赐周人，又把那串七彩石的串子送给东厂提督，就是这个心思，可这两天光见几个奴婢邀功卖好，旁的一点回音都没有。”
说话间，脸上罩起一层忧色：“老奴总觉得这事不大妥当，周人向来诡计多端，何况是那个什么东厂提督，想来更靠不住。”
“要是自身不稳当，给座山也靠不住，我心里有计较，不必担心。”姜惗随口应了句，自己把镶金的花钿贴在眉心上。
那老宫人啧了下唇，仍旧悬着心似的：“公主莫嫌老奴多嘴，早前听闻周国宫中的太监都没规没矩，暗地里爱和宫女厮混，位分高的连宫妃都要染.指，不知害了多少人，那姓萧的定然也没安好心，公主若再自己示好……”
说到这里，见自家主子横眼瞪过来，后面的话噎在喉咙里没敢出口。
姜惗被这一番言语弄得犯恶心，她当然也听说过内侍和宫人结对食的传闻，除了不能生儿育女外，跟夫妻也没多大分别，可觉没想过自己也会被这样猜度。
那萧靖自然不是什么善类，但好像还没听闻有这样的劣迹，再说，之前几次瞧他看自己的眼神，应该也没有轻薄无礼的意思在。
“这种话以后千万别再多嘴，也不许胡乱琢磨，总之我有分寸。”
姜惗不耐烦再说，打扮好，看看时辰差不多了，便出宫上轿，径往西苑。
那里中门大开，距典仪开始尚早，液池岸边偌大的场地却已座无虚席，人声鼎沸。
前一日下头的奴婢已告知了庆典程序，按规矩后宫宗室女眷都要上露台入席，她倒不在乎在哪里就坐，只是不想那么快上去。
装作看景的样子，目光正隔远在席间寻找祖父和双亲的影子，忽然听到一声半轻不重地干咳，回头就看那个身着香金色蟒袍的人走过来。
“臣刚才还寻思着叫人去迎来着，不想娘娘就到了，便请入席吧。”萧靖近前行礼，朝露台的方向比手。
这权阉不露相的时候一点音信都没有，转脸又神出鬼没地冒出来，还专挑别人存着心事的时候，当真是讨厌。
她毕竟不是整日装傻充愣的人，神色间露出的微愠自然掩藏不及，甚至连刚才驻足张望的样子都落在对方眼里。
那模样十之八.九是在找人，可一个南姜贡来的女人，从未涉足中原，怎么会在宫里有相熟的旧识？
萧靖眸光微狭，没动声色地跨前半步，故意挡住她视线：“请娘娘移驾随臣来。”
没瞧见亲人，姜惗着实有点不高兴，可这会子却也不敢显露异样，又看他像是有话要说的样子，于是正色道声“有劳厂臣”，由他伴着一同走上旋梯。
旁边没人跟着，原以为该开口了，没曾想他却始终默声不语，只是随侍般的在旁跟着，左手半抬在腰际，宽大的袍袖间莹光闪现，手上盘弄的正是她送的那挂七彩石珠串子。
她虽是公主之尊，随贡带来的好玩意儿也不少，但要送东厂提督却没两样合适的，所以选这东西也是无奈之举，好歹算是稀奇，不至拿不出手。
原先想着就是表个心意，没料到他居然真带在身边，盘弄间半点看不出悟道修性的模样，倒像是在玩.弄搓捏。
姜惗懒得去看，窄窄的梯道上却无法视而不见，偏生自个儿今天穿的还是件香色的宫装，跟他的蟒袍同色相映，挨得又近，更叫人不舒坦。
她就这么满心膈应着，一直走到最上层，也听他嘴里蹦出半个字来，不免生出上当受骗之感，在心里把这狗太监来回骂了几遍。
露台上早铺下了三面长案，有的宫眷已经在那里了。
姜惗对其中几个还留有印象，这时不得不装出全然不识的模样，由萧靖引着过去见礼，干巴巴地寒暄了几句后，便各自落座。
萧靖没待在那里，当即便告退下楼去了。
也不知怎么的，他人这一走，姜惗反而觉得比刚才更不自在，百无聊赖只能在那里干坐着，偶尔应着旁边的人说几句片汤话。
过了好一会子，台下响起朝贺声。
没多时，盛装打扮的谢皇后登上露台，在一众宫妃叩拜中，到主座前的九翅凤屏下升坐，朝下面环顾了一下，便问：“老大家的呢？”
旁边立时就有宫人应道：“回皇后娘娘，太子妃殿下昨儿腹痛，一宿歇不下，今儿实在是来不得，太子殿下已准了。”
“唉，这孩子，八成还是放不下。”谢皇后摇头叹息，转而又勉强笑了笑，“罢了，今儿过节，不提那些事儿，回头我去瞧瞧她。”
姜惗跟着众人诵声称善，心里却想之前听说太子妃殿下已怀有身孕，京师内外都盼着喜迎世子皇孙，后来却无故没了下文，听刚才那话的意思，莫不是怀胎之际出了什么变故。
她正在肚里琢磨着，还没站直身子，就听对面唤道：“丽妃，你坐到本宫这儿来。”
姜惗一惊，脑中当即浮现出先前拜见时她瞧自己的眼神，恭敬站在那里没动：“臣妾蒙圣恩赐宴，万万不敢僭越。”
“哪来这么多规矩。”谢皇后一挥手，“都是圣上身边的人，只有你刚来，南姜深明大义，入我屏藩，陛下降旨褒扬，天下一家，何必这么生分？快来吧。”
言罢，又连连招手。
话说到这个份上，便由不得人不从了，姜惗没法子，只能在众人各色异样的目光注视中，坐到她下首那席。
此时天已近午，庆典也正式开场。
所谓典仪，除了那些固定的规矩之外，无非就是太常寺和教坊司献上歌舞百戏，为节庆添彩助兴。
但眼福毕竟管不了口腹之欲，既然来了，盼的就是皇家赐宴，开怀畅饮。
又是一曲西域胡旋舞毕之后，便有赞礼官传告开宴。
寒食与别的节庆不同，讲究禁灶炊，吃冷食，取断火改新之意，传令之后，很快就有宫人捧着托盘鱼贯上来摆膳。
姜惗在谢皇后旁边一直坐不安稳，浑身不自在，可又没理由退席。
这时正想着待会那些吃的东西该不该入口，就听斜侧里一声闷哼，还没反应过来，半凉的粥水不偏不倚地泼在身上，登时染污了半幅衣裙。
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