侯府嫡次子(科举)

　　沈袁氏听到沈彥要带着顾来给老夫人问安，有心要显摆有这么个聪明儿子，便笑道：“他俩都还是小孩子家的，你们也不用避了开去，就让进来吧。”

　　夫人们也都笑了：“可不是，十二、三岁的孩子有什么要避讳的。”

　　这么一说，屋子里的姑娘们便全没避到屏风后去。没见过的，正好见见安平侯府的彥哥儿，都说长得好，倒想知道是怎么个长得好。

　　有知道郑兰月见过的，便问郑兰月。

　　郑兰月嗤嗤笑：“三头六臂，双耳垂肩，臂长过膝，这样子如何？”

　　“你那是说得刘备还是哪吒？”女孩子低低笑了起来，更好奇。

　　一个个都快要到定亲的年龄，心思自然多点。

　　郑兰月瞧着这些女孩子，少不得腹谤几句。郑太太暗示过，想和沈家结亲。想着日后沈彥权势滔天，郑兰月忍不住拿手帕掩住嘴笑了起来。

　　等沈彥和顾照走进来，女孩子们忍不住伸长脖子去看。看到沈彥和顾照俱是唇红齿白，眉清目秀的风雅少年。女孩子们倒都有些不好意思，唇角上扬，轻轻地笑着别过了头。

　　郑兰月更有了几分得意，仿佛沈彥已是囊中物。

　　挨着老夫人的沈爱贞跟顾若筠咬着耳朵：“三哥哥说有好东西要给咱们，让咱们过会儿去。”

　　“什么好东西？”顾若筠猜着，往沈彥看去。

　　“别管，要是东西不好，咱们就不要，让他再去弄。三哥哥脾气最好了。”沈爱贞有些霸道地说。

　　顾若筠努了努嘴，她毕竟不能像沈爱还贞这样。沈彥进来，特意不去看沈彥，不然好像等着要人家礼物。

　　沈彥瞧顾若筠没朝他这望，难道是生气了？还是顾唐氏说了什么，倒有些担心过会儿顾若筠不去他那。

　　沈袁氏冲沈顾两个人招手：“快来，给老夫人和夫人们见礼。”

　　两个人过来见礼。

　　夫人们都夸两个人长得好，没女儿的说可惜不能做女婿，有年龄正合适的就在一边笑，用眼神暗示可以结亲。

　　沈袁氏真是得意，憋了半天还是忍不住说了：“也就一般，宋先生让彥哥儿明年跟着照哥儿一起县试观场，到时还不知道怎样闹笑话呢。”

　　沈唐氏听着，心里冷笑，说不定还真给乌鸦嘴说到，明年真是闹了大笑话。

　　郑兰月眼神闪了闪，轻轻说了句：“明年就考秀才？”怕人听到，忙拉着沈雁贞说话。

　　郑太太忙夸：“我就瞧彥哥儿不错，明年说不准真的就中了秀才。到时，我们又得来祝贺。”伸过手来就想拉沈彥。

　　沈彥机灵地把顾照推了过去。郑太太也不好不拉，只能拉住顾照的手。顾照没法，只好忍着。幸好郑太太拉拉就放了手。

　　可这样，众人看着倒像郑太太要跟顾家结亲的意思。

　　顾唐氏只当没看到，顾镕就这么一个儿子，自然得好好挑个媳妇，哪能轻易就这么定了。

　　老夫人瞧着顾照笑：“比上回见，长高不少了。”又对顾唐氏说，“你家哥儿、姐儿都不错。”

　　顾唐氏轻轻笑了：“府上的哥儿、姐儿也不错。”

　　客气话说完，老夫人便让都去玩吧。女孩子便去陪沈翠贞，也是暗里看着。快要及笄的，是在参考；已经及过笄的，是在比较，看是比自己那时强还是不如。

　　沈彥拉上顾照：“克明，走。我有东西给你看。”

　　“什么东西，自然是有用的。”

　　顾照跟着去沈彥的住处。这地方顾照还是头一回来，以前来沈府是去沈竑那里。这几个月他跟沈竑关系倒远了些。

　　沈竑请顾照坐下来，拿出一册书来：“你看。”

　　何妈上了茶，又悄悄退了出去。

　　顾照接过随便翻看：“这是什么？”

　　“胡县令来后县试头几名的文章。”既然马豫在找胡县令的文章，自然可能会发现两只笔的动向，那倒不如再多几个人分享。

　　有时吃独食，不一定能长肉，更可能会要命。

　　“这是什么意思？”

　　“我原本想找胡县令的文章来学习，只是似乎找不到。”沈彥低下了头，无奈地笑了声，“所以只好先看看这些县试案首的，也可知道一二。”

　　顾照明白了。乡试、会试这些，考生多会拿考官的文章来揣摩一二。毕竟文风对了考官的胃口，中试的机会才大。

　　留都不比那些偏僻地方，童生数以万计，取中县试却不过几百名，竞争也是十分大的。

　　只是，这算不算投机取巧呢？顾照露出了犹豫的神情。

　　“这也是历年公示出来，我让秋毫他们去书铺买来的。可见也是因为买的人多，书铺才会印出来装订成册。你我拿来看，倒不是为了取巧。毕竟‘作文如治兵，择械不如择卒，择卒不如择将。’这些不过是械，我们是要是给拘住，反倒是忘了‘以意为主，以文为意’。”

　　顾照低下头：“是我想多了。还是时彥你有心。这样，我也去买一份。”把手里的要还给沈彥。

　　“不用。这份就是给你的。”沈彥想说，已经看过，哪还用再看。

　　“那谢过了。”

　　“可惜，胡县令虽是两榜进士，书铺里却买不到他的文章，也不能瞻仰一番。”

　　顾照想了想，若是考中秀才，乡试时自然也会关注考官的文章，那眼下看县官的文章，自然也不会有什么。

　　“胡县令既然是两榜进士，自然会有秋闱和春闱时的考卷。我回去问问家父，也可知道个一二。”

　　沈彥知道顾镕的脾气，故意说：“到底还是得自家功课扎实才成，后面还有府试和院试。”

　　“我知道。”顾照明白沈彥的意思。自家父亲有时就是情理不通，不过这个既不是作弊，也不算什么不可之事。

　　“三哥哥，你有什么好东西给我们？”沈爱贞拉着顾若筠来了，“大家都去大姐姐那，我还想去看大姐姐及笄呢。”

　　“你们进来。”沈彥站了起来，看到顾若筠来了，面上有了笑，“何妈你去把那两个盒子拿来。”

　　顾若筠唤了声：“三哥哥。”就站到一边。

　　“筠妹妹。”沈彥看着顾若筠全无杂念杏仁眼里倒映着他，心里突然有些罪恶感。

　　他其实是个披着十二岁少年皮囊的老人，可顾若筠才只有九岁。他有的那些情感，对顾若筠太早，也不该，更是亵渎。

　　前面，他为自己的谋划欢喜。现在却觉得愤怒和羞耻，想骂自己。

　　不要怪顾唐氏看不上他，他是配不上顾若筠。

　　沈彥面上的笑退了去。

　　何妈捧来了两个盒子放在桌上，脸上的表情是三公子怎么弄了一堆破烂送人。

　　沈爱贞扑过来，拿起一个盒子的：“这些是什么？”

　　“在街上看到的一些小玩意儿，便买了来，想是你们喜欢。”沈彥看了眼顾若筠，知道她是喜欢这些市井街头一些精巧的东西。

　　沈爱贞打了开来，瞧着里面装着些竹雕的笔筒、罐之类的。

　　顾若筠走了过来，把另一个打开来，拿出一个竹雕的小罐来，瞧着上面雕得是副渔翁垂钓图，再打了开来，瞧到里面还有东西，倒了出来，却是一串用线串起来的小竹节。

　　每一个竹节都很小，上面雕出竹叶，还挖空。再配上蝠、鹿、鹤这些动物。

　　沈爱贞瞧到，在自己那也找，倒是也有一串，上面的图案简单了些，只雕了些桃花之类的。

　　顾若筠跟自己的手腕比了比，正好可以带上，便套了进去，手举着对着光，中空的竹节里面，可以看到有仙鹤飞着，再衬着雪白的肌肤，真得好像白雪鹤舞。

　　顾若筠越看越爱，冲着沈彥笑：“真好看，谢谢三哥哥。”

　　看到顾若筠脸颊上漾出的梨涡，沈彥的心酥了。

　　就算是让他下地狱，也是值得的。

　　“三哥哥，你怎么找到的？哥哥就不曾给我买过。”顾若筠对着顾照娇嗔着，“他就自己买了。像这种竹筒、笔架子，全不帮我买，还要三哥哥买。”

　　顾照有点尴尬：“你看中了，不全拿走了。”眼睛往顾若筠手腕上的那串看去，“不过这样的，我就从没碰到过。”

　　这自然不是随便遇到的，是沈彥花了心思弄的，上面每一个花样全是他画的，就是想要她福寿安康一辈子。

　　“我那也是巧，正好遇到，便买了下来。”

　　顾若筠的眼睛离不开腕上的串，越看越爱。从窗户里透过来的阳光，把她的手指照成了半透明的红。

　　“我的怎么不是透的。”沈爱贞也对着光亮看。

　　这自然是沈彥随手买的，总不好只送顾若筠一个，那太明显了。

　　顾若筠先咬着嘴唇，她不想给沈爱贞。“筠”就是小竹子的意思，这串儿就配着她名字做的。

　　“你这是花，想必不好雕吧。”沈彥哄着沈爱贞，“你那个笔筒就极好，还有那个澄泥罐，你不打开看看？”

　　罐里有虫在叫，把沈爱贞吸引过去：“蛐蛐！”她的眼睛立刻变大，“筠妹妹，我们来斗蛐蛐吧。”

　　沈彥打开罐，特意挑了个大体壮的给顾若筠。

　　斗蛐蛐，先皇帝就喜欢，公侯之家哪个不跟着玩。

　　顾照一看，也来了兴趣。

　　四个脑袋挤在一块，斗起了蛐蛐。

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