冷沧浪

　　花枝轻动，青瓦粉墙上探出一张少年面孔，杨谌决攀着郁郁青青的垂杨，轻盈落地。绿杨阴里，一架秋千巍巍晃动，垂髫少女独自坐于其上，并不荡秋千玩，而是默默怀抱着一把琵琶，并未察觉来人。巧音正卧在她脚边，警觉地竖起尖尖的耳朵，欢快地滚到杨谌决身上。
　　他笑道：“呦，谁家小娘子，生得这样俏！”纵怀中的山猫扑到姜司鸢怀中，将她惊得险些将琵琶摔落，“巧音！”司鸢杏眼圆睁，转头又叫道，“九郎表哥？它将我的琵琶都抓坏了！”
　　杨谌决顺着看去，果见那曲颈五弦琵琶上的乌漆被抓出一道山猫爪痕，吐一吐舌头，正欲赔罪，忽见她一双清亮的大眼睛竟似有泪痕，眼圈微红，像是哭过。他惊道：“司鸢，怎么哭了？”
　　姜司鸢并不理睬，只是默默垂泪。杨谌决忙从蹀躞中摸出些一捧小玩意儿，递给她一颗蜜渍小果，安慰道：“莫哭，吃个果子。”
　　姜司鸢忿忿觑他一眼，扁嘴恼道：“我才不稀罕！”
　　杨谌决心内纳罕：怎比鸾奴还难哄，犯难道：“我去宫中拿个上好的琵琶赔你，总成了罢。”
　　不说尚好，说了这句，姜司鸢竟“哇”的一声嚎啕大哭起来，“这琵琶是先生送我的，阿娘让先生走了……”
　　杨谌决奇道：“什么先生？”姜司鸢抽泣道：“教我琵琶的温先生，被阿娘赶走了……”
　　杨谌决了悟：司鸢也近豆蔻之龄了，对先生的孺慕之情渐渐化为慕少艾的一腔少女情怀，姨母怕生事端而令其离开，倒也不足为奇。他思索片刻，自墙边拔了几棵苇草，笑道：“莫哭，表哥给你好东西顽。”
　　姜司鸢伤心之余偷眼瞥他，只见他十指如飞也似，白皙修长的指节灵活穿梭，少顷，变戏法似的呈上一对草编的鸟雀，还捻了红豆作眼睛，体态憨然，活灵活现。
　　司鸢强压住新奇，仍是别过头去。杨谌决捧着娇小的那只，作振翅高飞状在她面前环绕一圈，笑道：“这是鸢娘。”又拿起稍大的那只，道：“这是鸾奴――鸢娘鸢娘，为甚么不高兴呀？”
　　姜司鸢忍不住破涕为笑，接过草雀儿端详，杨谌决终于博得她一笑，松了一口气，点她额头道：“可收妥了，再教山猫子咬了，有人又要哭鼻子了。”司鸢赧然啐道：“谁哭了！”
　　杨谌决微微一哂，掏出帕巾与她拭泪，取笑道：“小花脸猫哭了。”司鸢任他拭面，忽“呀”得一声道：“这是我大哥的帕子。”
　　杨谌决这才察觉，忆起来尚是数年前的一回，他没带帕子，用过姜信屏的便随手收起了，事后全然忘却。他攥着帕子问道：“你大哥呢？”
　　“明日殿试，大哥想必在书房攻书用功呢。”司鸢道。杨谌决一笑道：“那些策论如何难得倒他？也罢，我不去扰他了。”言毕又复又攀着垂杨登上墙头，倏忽消失不见。
　　翌日皇帝廷策唱名，共录二十八名进士，蕲州崔景言、广陵姜信屏与舒州周楚原赫然列为“三鼎甲”，皇帝立即赐新科进士杏苑游宴，同时张金榜于宫外。
　　除却宗室、三省宰相、翰林学士陪同与宴，宫中娘子们亦邀外命妇前来赏花，在皇帝所在的水阁旁结一座彩楼，贵妇贵媛们争相一睹新科进士风采，亦不乏勋贵人家择婿之意。
　　苑内杏树枝枝翠英烂漫，远望如琼海荡漾，若香雪满地。暖风拂过，士子踏歌穿梭于其间，雪白花瓣纷纷而下落满肩头发间，熏然如醉。
　　水榭以锦绮结为凉棚，其间簪组交映，歌笑间发。望之若仙，观者如堵。席上奉好“樱桃宴”，樱桃如红云般陈列于水精碗，以井水湃过，或用碎冰制为酪，颗颗晶莹饱满，似串串红玛瑙。
　　玉阑干旁植了一巢红牡丹、六本白牡丹，正放得明艳富丽。刘钦笑道：“大家尚未点探花郎呢，当非姜郎君莫属。”（1）
　　皇帝道：“哦？鸾奴年纪几何了？”
　　姜信屏答道：“回陛下话，臣是建初元年生人。”刘钦从旁笑道：“大家忘了，姜郎君与淮安王同年，小半月整，今年十七了。”
　　皇帝笑道：“那是合当了，便劳动探花郎为我们探得花来。”
　　姜信屏遂采来芙蓉、牡丹等献与状元崔景言，内侍为众进士簪花，更衬出一派俊朗风流。皇帝赞道：“探花郎好风仪，真同当年的姜侍郎一般的隽颖不凡，江阴姜氏果然俊才倍出！”
　　姜储彻躬身道：“臣与犬子觍受陛下垂爱，不胜惶恐，区区寒门，怎及舒州周氏，周将军名将后人，一门亦皆儒将风范。”姜信屏也谦词道：“臣不才，不及周世兄英隽异才、雅量高致。”此前他们二人已叙过齿，以世交兄弟相称。
　　周楚原忙谦让拜谢，皇帝又笑道：“曲有误，周郎顾，此处正有一小周郎，想来家学渊源，精于乐律。姜郎君善引箫，不若合奏一曲，必成佳话。”
　　周楚原是德胜节度使、雄武将军周旻之子，乃三国时周公瑾后人，故有此语。即命侍婢奉上琴来，姜信屏与周楚原合鸣一曲《瑞鹧鸪》，满座赞不绝口。
　　杨谌决望着不远处姜信屏从容引袖奏曲，却侧身向秦衷低声打探：“听闻殿试策问原是鸾奴拔得头筹，陛下因为姜先生位列考官，且他年纪过轻，怕惹争议，才点了崔景言作状元，使他屈居第二，可作真？” 秦衷亦是名列二甲的新科进士，微微一惊，只含混道：“寻常避嫌许是有的，方不使置于风头浪尖，令人无端猜疑揣度。”
　　杨谌决满意一粲，沾沾自喜：“我就知鸾奴之才可堪作状元的。”
　　众人游宴至下晌方才散去，杨谌决回到宫中，迎面遇上一身朱红兽纹官袍的杨学渐，拱手致意：“四哥胜常，这是往卫里去？”
　　杨学渐自天成元年被贬，至今因功擢为千牛卫将军，并未封王，在一众兄弟间倒是勋爵最低者，颇有不忿之意。他应道：“正是，近日巡防事务颇多。”又似无意问起：“今日杏苑中九弟可见着鸢娘了？听说她近来抱恙？”
　　他身后两个中郎将听了，都暗想：这四皇子待姜家女郎如此上心，果真是成了家也不改风流成性。
　　杨谌决不由省起那日在水畔，米祎打趣道：“四殿下待鸢娘极好，怕不是有意？”他当时嗤道：“鸢娘乃名门淑媛，岂能委身作一妾室，何况她还是个小丫头呢，休打她的主意。”
　　此时他也不由狐疑，便搪塞道：“无甚，心情欠佳罢了，那日同我哭了一鼻子。”
　　姜夫人自宫中回来，府中人等悉已看过金榜，备好酒食待家主与郎君归来庆贺。暮色四合，庭中清光流转，姜夫人问起司鸢，无奈一笑：“还闹脾气恼我，在屋里不肯出来？教人唤来贺长兄。”
　　侍婢应了，转而接口笑道：“夫人教那温声楼离府并无不妥，女郎蒙宫中贵人爱重，想必入主王府也是可得，女郎一时气恼，日后定能解夫人良苦用心。”她这“宫中贵人”所指无非是四皇子、九皇子。
　　姜夫人立时蹙眉，是时月秾携二子前来，倏忽变色，斥道：“婢子胡言甚么！主母之事也是你妄议得的！”
　　姜夫人面色不怿，淡淡一笑：“我的女儿为何非要拘在宫苑深宅？我并无攀龙附凤之心，只求鸢娘将来能随心所欲，平安快活罢了――看着司鸢，教她少入宫罢。”那侍婢弄巧成拙，忙连连谢罪。
　　待亭中设罢案几、坐裀，姜信屏亦归家，见礼道：“阿娘、月娘子。”姜夫人笑道：“鸾奴快来这处坐，你弟弟们听闻长兄金榜题名，都急着贺你一番呢。”
　　姜判之躬身道：“贺喜长兄高中。”纠之、改之尚为垂髫稚儿，声音软糯，依样学口道：“恭喜长兄高中！”
　　姜信屏笑着坐入六角亭中，月秾借着庭燎打量他，莞尔道：“听闻今日宴上大郎被陛下点为探花郎了――大郎这些年眉眼愈发肖似娘娘了。”
　　她口中的娘娘自然只有故淑妃。姜信屏谢过她的夸赞，心内却不无纳罕：他其实也已不大记得清姨母的容貌了，自己长相肖似母亲，自然也像姨母。只是月秾入姜府、侍姜夫人为主母业已十载有余，却为何仍只口称自己与旧主相似？何况自己眉目虽像足母亲，面貌尚多有父亲的影子，若论相像，鸢娘才合该是如出一辙。
　　月秾又问道：“娘子还未说道说道，杏苑花开得如何？可当得起我们探花郎风采？”
　　姜夫人噙笑道：“说是赏花，实是借此机缘召入王公家女郎们相看，为南陵王选妃呢。”
　　月秾了悟道：“怪道，南陵王业已加冠，正要出宫辟府呢。”姜夫人笑容愈深：“南陵王婚事办妥，下个便轮九郎了。单这一回九郎与宴，便惹得小娘子们纷纷偷眼相窥呢。田昭容与我道，也在这些贵媛间为九郎留意留意。”
　　姜信屏不由抬目细听，月秾掩口一笑：“只怕下个不轮九郎，大郎却要抢在前头了。”
　　姜信屏惊异间睁大双目，姜夫人展颜柔声道：“一甲三名进士中，崔状元年长，家中已有妻室，是以女眷们都望着鸾奴和周世侄呢。阿娘尚未同你话，今日发榜下来，秦中书府中已遣人来过……你阿爹是赞成的，你可愿意？”
　　姜信屏一时理不清心绪，既有意外，又似青涩羞赧，只垂首道：“但凭爷娘做主。”
　　姜夫人见他默认，心内微喜道：“如此，阿娘择日请秦家女郎过府赏花，你可见上一面，是极温良贤淑的女子，与你也相衬。若无异议，便托媒妁上门纳采了。”
　　姜信屏只觉面颊微微发热，答道：“是。”这时一阵欢呼迸出，“我要秦家姊姊做嫂子！”原是司鸢不知何时溜到近旁，抚掌道：“大哥脸红了！”
　　众人一齐欢笑，月秾笑着抚上司鸢的额发：“鸢娘也中意呢，可见是门好亲事。”
　　姜信屏收敛心神，问道：“听闻陛下欲封阿娘为国夫人，儿也恭贺阿娘。”
　　姜夫人却道：“我已辞让晋封，往后此事休提。”
　　“辞了？”月秾登时惊诧，欲言又止片晌，踌躇道，“陛下这几年愈发……喜怒无常，娘子须万事小心。”
　　皇帝原本重色，近些年不断扩充后宫，今岁更是父纳子妾，令东宫一名奉仪入宫侍奉，亦有传闻称此女是太子为逢迎皇帝而亲自献入，夺臣妻的荒淫丑事也时有发生，满朝臣属只敢怒而不敢言。
　　姜储彻官居三品，姜夫人原为诰命夫人，如今却蒙皇帝爱重而拔擢为国夫人。她在建初年间便因其妹陆淑妃蒙宠而时常入宫、破例随侍圣驾，招致嫉恨，近日更是风言风语无数。
　　姜信屏只觉一股无可遏制的羞辱油然而生，牢牢摄住心神，忽无意瞥见姜夫人不动声色地将什么物事自广袖中递与身侧的月秾，似是一只填纸条的小管，只是一瞬，微不可察。
　　姜信屏在看清的刹那全身微震，愈加惊疑不定。

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