女官

　　宫女衣裳尽湿，皇上蹭的站起：“快宣太医！”

　　一众人乌泱泱地赶往养心殿，除了皇室中人，其他人都候在殿外。

　　“将近十载，宫里都未再添丁。这胎若是男婴，也是大喜之事。”余辞说这话时神情闪烁，拉着陆绯的手紧紧握住。

　　陆绯拍了拍她的手背，余辞的身子才松开来。

　　圣上正值盛年，未尝不能再活个几十载。到时候这胎男婴长大，不论是年纪还是老来得子，圣上属意立他为储，也甚有可能。

　　宫里有七个公主，却只有两个皇子。眼见太子贤德，九皇子庸碌，东宫之位本是稳当得很。可如今若是又添一子，局面便扑朔迷离起来。

　　“皇上，奴婢害怕。”落水的宫女期期艾艾，搂着皇上并不放手。眼神中有得意之色。

　　“朕在你身边，还有什么可怕的？”皇上立属司礼监：“陈宫女怀有龙嗣，大功一件。即日起封为陈妃，若是诞下皇子，进为贵妃！”

　　宸妃在一旁掐破了手心，自己苦心经营多年，诞下的也是皇子，都尚未进为贵妃。一个卑贱的宫女，却能如此轻易地压在她头上？不能够。

　　可笑的是，她也叫“陈”妃了。

　　皇上大喜过望，并没有注意宸妃阴沉的眼神。他想起陈妃乃余辞救起，一时间对余辞大为改观：“余爱卿有功，你所说之事我应允了。另外，余爱卿食邑增至三千户，赐黄金万两。”

　　“臣叩谢皇恩。”

　　余辞略显冷淡，倒是陆绯因指婚一事，心里欢喜异常，若不是场面不合适，她都要搂着余辞跳起来。

　　皇上此番作为，明白人都知，圣上极为重视这一胎。至于为什么？俗话说“男人不能说不行”。不过也可能是九皇子和太子相争，让皇上分外感念父子之情。

　　太医把过脉，有些颤颤抖抖地扑在地上：“娘娘这一胎，胎像极为不稳，需要多种名贵药吊着。若是过半月有余未有差错，那便是保下了。若不是……”

　　“若不是？”皇上冷呵一声，一盏茶杯顷刻砸到太医头上四分五裂，怒道：“若不是，那你就提头来见！”

　　陈妃在宸妃那里受了不少苦，如今一飞冲天，自然是面露得意。她撒娇着道：“皇上，奴婢害怕。惊着奴婢肚里的小皇子就不好了。”

　　“朕知道了。你现在是妃嫔，应该自称臣妾。”

　　“妾身知道了。”说完，陈妃冲宸妃得意一笑。

　　姚皇后对皇上这些糟烂事，已经无动于衷。向来得宠的宸妃，可就气歪了一张脸。

　　御花园里，皇上下了朝便陪着陈妃散心。

　　“妾身以前身为宫女，觉得这宫里很大很大，大到几年也见不着皇上一面。如今有皇上相陪，又因怀有身孕，又觉得宫里着实太小，待得人烦闷。”

　　陈妃靠在皇上怀里，说着娇慎的话。

　　“爱妃若是觉得烦闷，朕叫人吹打起来。不知爱妃可喜欢听戏？”

　　“但凭陛下做主。”

　　宫里难得唱一回戏，又因皇上说人多热闹。一时间宫里的大小嫔妃都赶了过来。

　　这第一出戏，唱的是《窦娥冤》，皇上忍了；这第二出戏，唱的是《狸猫换太子》，皇上也忍了；这第三出戏，唱的是《唐明皇秋夜梧桐雨》，皇上再也忍不不住，抬脚踹翻了案卓。

　　天子一怒，震得众人匍匐在地。

　　“你们是在说朕昏庸至极吗？还轮不到你们来教朕如何做事！”

　　陈妃立即凄凄然道：“都怪臣妾不会点戏，让陛下心生不快，实乃臣妾之过。”

　　看着陈妃哭得梨花带雨，皇上扶起陈妃，宽和地道：“你又何错之有？都是你宫里的下人起了蒙蔽之心。她们欲借着你的手，来教朕做事。”

　　又发怒道：“将陈妃宫里的宫人都换一批，发配到杂役司！”

　　“皇上冤枉啊！皇上冤枉啊！”

　　宸妃在一旁怒极反笑，从第一出《窦娥冤》出来，她就心生不妥。后来陈妃果然将她一军，还借圣上的手，换了她指派过去的细作。

　　高啊，是她小看了陈妃。

　　夜里皇上搂着陈妃入睡，陈妃突然感到身下湿透了。孕妇失禁也是常事，她怕皇上嫌弃她，就未敢出声。直到到血腥味，却已是悔之已晚。

　　养心殿里一片慌乱，这一胎，终未保住。

　　“皇上，陈妃娘娘的身子，本就带不住胎。这一胎滑落，实乃娘娘身子亏损，并不是他人加害！望圣上明鉴！”

　　皇上神态疲惫，挥手让人退去。过好一会儿，养心殿里传来声音：“宣崂山道人。”

　　“圣上这一皇子，本是天上仙人下凡，带着功业降临我朝。如今仙人归位，老道恳请皇上，禁止天下嫁娶，为期三年，为小皇子带孝。”

　　“准。”皇上倚靠在龙椅上，陈妃哭哭啼啼的样子浮现眼前。作为皇上，他本就子嗣单薄，莫不是上天在惩罚他？

　　“太子嘱托的事，老道办妥了。”一处幽静的棋室，崂山道人正和赵秉元下棋。

　　赵秉元拱手作揖：“有劳道长。”

　　崂山道人满面慈祥：“就是不知殿下心仪的那位姑娘，可知道你为她如此谋筹？”

　　“从一开始的姚真真之死，你特意将九皇子的野心点在明面，加重了皇上对九皇子的忌惮。圣上便不会将余辞嫁与他，以免其势力愈加庞大。人是九皇子杀的，可行贿一事，却是你做的。”

　　“再通过小皇子之死，让天下带孝三年，你的婚事便也会延后，余辞就暂时不用委身与侧妃之位。如此种种，还顺带打压了九皇子一党。这其中每一件事，每一步，你都将其运做得很好。这份胸中丘壑，下棋的手段，实在令老道佩服。殿下将来，定会是一代明君。”

　　“就是这婚事，拖得了一时，拖不了一世。三年期满，殿下意欲如何？”

　　赵秉元落下最后一子：“你输了。”

　　又押了口茶缓道：“三年，足矣发生很多事。”

　　“殿下，暗九来了。”赵秉元身边的心腹青渠躬身禀报。

　　“带她来见孤。”赵秉元辞别崂山道人，前往寺中内室。内室里供着一尊玉观音，香雾渺渺。打开机关，只见玉观音背后的墙壁轰然打开。

　　“属下拜见殿下。”来人一席黑色披风，挑开帽子露出真颜。

　　竟是陈妃。

　　陈妃医术精湛，怀孕和流产现象都是用药所致。

　　只见陈妃缓缓道来：“夜里睡熟时，属下悄悄给圣上把过脉，圣上的身体不容乐观。这几年圣上为求长生，吃了不少丹药。丹药里残存丹毒，对身体亏损极大。至于这背后是何人指使，属下不敢说。”

　　赵秉元一下下地敲击桌面，自己父皇守成有余进取不足。但也不是一个昏庸的皇上。边界梁国虎视眈眈，梁国皇上精益求精，一直希望能拿下楚国。

　　而皇上内侍中，大太监严重祥祖籍便是梁国。

　　赵秉元思索半响后，道：“有你的调理后，圣上还有多少时日？”

　　暗九陈妃有些彳亍道：“属下竭尽所能，也只能保住两年观景。别看圣上现在龙精虎壮，实则内里早就垮了，略有些回光返照的意味。”

　　“退下吧。”

　　赵秉元低垂眼睑，神色不明。

　　他突然想余辞了。

　　“太子殿下怎得突然来访？”余辞出来恭迎赵秉元时，还有些喃喃自语。要知道，现在已经是三更天。

　　“陪孤喝一杯？”

　　赵秉元的话，余辞不敢不从。浅尝一口后，却被辣的吐出来：“殿下，臣实在是不会饮酒，这酒也太辣！”

　　赵秉元既没有发怒也没有打趣，他今夜需要一个倾听的人。喝酒，只是为了回忆起来，不那么痛苦。

　　“如果你的父亲不待见你，对你从没有过好脸色，一直宠爱幼弟。你恨了他许多年，如今却知道他将要撒手，一时间，你也不知道是恨还是担忧，只觉得沉重。”

　　赵秉元絮絮叨叨说了许多，余辞一直听着，后来她说：“有时候不是不恨了，而是算了。”

　　赵秉元仰天大笑，说了句不明不白的话：“他也算死在自己手上。”

　　大太监严重祥是九皇子举荐的。

　　最惯着的儿子，却要杀他。

　　严重祥名字虽老气，但年纪尚轻，深得陛下的信任，才二十余岁，就是天子近臣，皇上身边第一得力的官宦。

　　朝野上下，尊称他为“九千岁”。

　　只是这九千岁已经离开皇上约莫三年多，打出去的名号是皇上让他效仿徐福，前去海外仙岛，求取长生之药。

　　在太子和余辞看来，他是打着这个旗号，冠冕堂皇地去梁国送情报。

　　据暗三来报，九千岁已经返程，不需几日，便会归朝。这个人能力卓越，若是太子如九皇子般庸碌，这位九千岁，怕是早已把控朝纲。

　　“殿下，锦衣卫查到，九千岁严重祥不日归朝，并带回一枚仙丹。依臣所见，此丹万万不可食用。”余辞一提到严重祥，就止不住地担忧。

　　“你都明白，父皇却不明白。”赵秉元饮完杯中酒，道：“今日之事，你且得装聋作哑。”

　　余辞躬身禀报：“是。”

　　九千岁归朝，朝野上下恐都得震上一震。

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