女官

　　“陆绯，瞧你办的事儿！”

　　余辞说起此事，到有几分羞怯。见陆绯没有应答，她又喊了声：“阿绯？”

　　陆绯这才回过神，拉着余辞的手，心里忧愁地说起一事：“兮兮，昨儿个皇上说朝中御史大夫上折子，说我父亲滥用职权，使得京中赝品泛滥。你是知我父亲为人，最是刚正不阿，绝不会是他所为！”

　　余辞这几日跟在赵秉元后面，朝中事物不如往常般灵通。听闻此事，她心里咯噔一声，御史大夫监察百官，没有实据不敢妄言。

　　她试探地说道：“陆阿爹近来可有一些怪异之处？”

　　“无非是穿着更讲究些，倒也没有其他。”陆绯心里担忧：“兮兮，我不得出宫，你可能替我去看看阿爹？”

　　余辞应了下来，道：“你且放宽心，不要自己吓自己。”

　　辞别陆绯后，余辞快马赶往陆府。

　　今日朝中休沐，陆慎远闲赋在家。他道：“余姐儿今日怎得空，得闲来看望阿爹？”

　　余辞拜了一拜：“受皇后娘娘所托。娘娘在宫中记挂您，更有一事相问，阿爹可有与商贾勾结，乱了书画市集？”

　　陆慎远神色微微一变：“娘娘是从何处听说？”

　　余辞心道不好，也只能如实相告：“御史大夫上了折子，此事已经捅到皇上面前。阿爹，若是真有此事，负荆请罪还来得及。”

　　陆慎远却笑道：“无中生有的事，麻烦余姐儿跑一趟。你告诉娘娘，阿爹妥当得很。倒是要嘱托娘娘，早日诞下皇子，中宫之位才稳当。”

　　既然陆慎远不承认，余辞便没有什么好说的。道了一句“叨扰”，便走了。

　　一路上余辞都觉得怪异，到底是锦衣卫指挥使，她传令下属道：“去看看乌衣巷里，近月余可有女子搬迁至此。”

　　楚国等级森严，做娼者和外室女子，皆住在乌衣巷。

　　而陆慎远身上不妥帖之处，便是他腰间居然系着一个“鸳鸯香囊”。若是陆夫人缝制，大多会是“同心结”“连理枝”，毕竟陆夫人年近四十，再去绣“鸳鸯戏水”多为不妥当。

　　陆绯在宫中等得焦急，见余辞来便问道：“父亲大人怎么说？”

　　陆夫妇相爱十几栽，陆大人身边从无侍妾。如今这般局面，余辞不知道怎么开口。

　　斟酌一番，她道：“皇上既然告诉你，必定是想着让陆阿爹自己招供。毕竟是当朝国丈，皇上也想留几分薄面。”

　　陆绯不敢置信：“阿爹他为何会如此？家里的银钱足够花销，他怎么突然起了敛财的心思？这可如何是好？”

　　“官帽肯定是保不住，不如去伏低做小，亲自去请罪，倒也能留下一条性命。”

　　好在陆慎远是国丈，不然这番作为，不说株连九族也是得全家流放。陆阿爹恐也是仪仗着这点。这才肆无忌惮，甚至矢口否认，估计还打算掩盖此事。

　　“阿辞，阿爹他是不是有了二心？”

　　陆绯倒也聪敏，母亲是个淡泊的性子，在吃穿上没什么讲究。父亲近来却身着华服，必定为其他女子所缝制。

　　“父亲怎么说？”陆绯心里不是不恨，想起母亲又为她担忧。父亲是咎由自取，可母亲为家里勤劳了一辈子，到最后却要下大狱？陆绯于心不忍。

　　“陆阿爹他不承认，估计是还想去遮掩。”余辞如实道来。

　　陆绯心里凉了半截，她抓住余辞衣袍哭着道：“父亲是自作自受，我无话可说。就是母亲，她实在不该受到牵连，就算我皇后之位废了，也要保住我母亲！”

　　“阿绯，你错了。”余辞毕竟不是寻常女子，她将其中要害分析与陆绯听：“越是如此，你越要保住中宫之位。这样皇上看在你的面子上，才会轻拿轻放。陆阿爹也正是知道这一点，才有胆量敢去遮掩。所以皇上这里你去哭一哭，卖一卖惨。陆阿爹这里，你放个狠话，务必逼他前去亲自请罪。如此一来，才是最大化保住陆家，你母亲才保得住。”

　　陆绯也是急糊涂了，余辞的话很有道理。她嘱托道：“兮兮，就靠你了。你万万得保住我母亲！”

　　余辞应下来，赶往乌衣巷。

　　“那名外室女本是良家子，家中靠着几亩薄田过日子。去年发生蝗灾，这才答应陆大人做外室。据说还有一个哥哥，赋闲在家靠她救济。”

　　余辞来到那名外室女住的院子，只见女子匍匐在地，还算镇定。不像旁的人，见到锦衣卫就开始颤抖，是个胆大的。

　　“叫什么名字？”余辞一边询问一边打量这个院子。院子不算简朴，看得出来陆阿爹花了大价钱。女子甚是貌美，虽是乡间女子，气质却清淡如菊。

　　“回大人，小女子名唤沉儿。”只见沉儿不卑不亢，甚至还有胆量反问余辞：“据小女子所知，楚国的律法没有不准做外室，大人何故前来拿人？”

　　余辞到是高看她一眼：“还算伶俐，读过书？”

　　沉儿却摇头道：“家中贫瘠，没有银两读书。”

　　“那你哥哥呢？他可读过？”余辞话音一转，像是在拉家常。

　　沉儿却开始心里打鼓，她用笑容掩饰道：“读过几年，并不精于此道。否则怎会要我救济？”

　　这几句话回答了两个问题，是她刻意地在补充细节。一般来说，人会用细节来作证自己的谎话。这个哥哥恐有问题。

　　余辞没有打草惊蛇，又问了些别的问题。比如陆大人给她花了多少银子，与陆大人怎么认识的。

　　“陆大人慷慨，约莫花了两万两雪花银。那日我卖身葬父，幸得陆大人所救。”

　　余辞又问道：“何日卖的身？又是何日做的外室？”

　　沉儿没想到余辞问得这么细，她不敢有所欺瞒：“五月五卖的身，五月十九做的外室。”

　　中间空出这段日子，说明沉儿一开始并不想做外室，定是发生了什么，她才改了念头。

　　“是你哥逼你做外室？”余辞试探地问。

　　“不是，是我自己。”

　　“有个不学无术的哥哥，恨他吗？”

　　“一个人一个命数，并不恨他。”

　　这两句倒是奇怪，不合常理。

　　“怎么不见你哥哥？”余辞转了一圈，院中只有沉儿一人。

　　“哥哥是个不争气的，现在约莫在喝花酒。”

　　“这样？”余辞搬了个椅子坐在院中，“倒也无妨，我们在这里等他。”

　　沉儿的脸色瞬间一白，她又拾起笑容道：“大人说笑。哥哥留连于此，不到晚间是不着家的。大人日理万机，如何等得？”

　　“不碍事。”余辞一副“你哥哥不来，我就不走”的架势。大刀阔斧地坐在院中，活像个镇宅菩萨。

　　日头渐渐西沉，沉儿身上一股薄汗。

　　“阿沉，且退去吧，她是不会走的。”

　　一道男子的声音响起，余辞一看，却也是个熟人。

　　“严重祥？”

　　只见严重祥不知从哪个犄角旮旯里出来，一身玄色衣袍，这几日看得出很憔悴，整个人显得更加阴鹜。

　　一直镇定的沉儿慌了神，她拽着余辞的衣角哀求道：“大人，求您放过严哥哥！我、我做什么都可以！”

　　余辞倒也意外，这个沉儿看起来倒是痴心一片，确也难得。

　　“他所犯的事，你可当不得。”

　　严重祥闻言几分心酸：“兮兮，我待你不薄。”

　　余辞面上冷漠，心里却也在挣扎。

　　倒是沉儿愣住了：“她就是你口中的余姑娘？”

　　不知是受了什么刺激，她有些不甘地道：“这样好的人，你怎么狠心辜负？我求之不得的，却是你轻易抛却的。你不配被他爱！”

　　余辞心里很清楚，沉儿是在跟她打感情牌。

　　倒是个聪明的女子。

　　不过想起从前种种，她也确实无法反驳。

　　终是“华容道义释曹操”，余辞背过身去：“你走吧，就当我从没有见过你。”

　　“兮兮……”严重祥上前一步，想要与她多说几句话。可余辞却打断道：“不要再来楚国，不要让我再见到你。否则，我见之杀之。”

　　“我说你在忙些什么？倒也巧，严重祥，这是上天要亡你。”只见赵秉元阔步走来，身后跟着一群精兵。

　　“拿下他！”

　　只见士兵呼啸而上，沉儿却站起来护在严重祥身前。可是她身子太单薄了，锋利的宝剑轻易地穿过身子，鲜血直流。

　　“阿沉！你这又是何必？”严重祥抱着沉儿的身子，有些颤抖。

　　沉儿却道：“能为你豁出性命，我甘之如饴。”

　　眼见沉儿身下血迹蔓延，余辞立时出言呵道：“赵秉元！沉儿何罪之有？”

　　到底于心不忍，她催促着手下：“还不快去寻医！”

　　赵秉元也没有阻拦，但他却是有条件的：“严重祥，不要做过多挣扎。要想保住这名女子的命，就得看你如何行事。”

　　“好，我答应你，不反抗。不过你得救她。”失去了心腹小太监，严重祥不想再失去沉儿。有时候不是爱恋，而是愧疚。

　　将沉儿交于大夫，严重祥被押解入狱。

　　他知道，赵秉元断不会善待他，可是他必须这么做。

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