留玉

　　十月下旬，蓟京刚刚入冬，南疆却已飘了好几场雪。不同于寒冷的天气，后凉国内在大王子和弥王的两帮人带领下打得火热。

　　大王子乃后凉国主第一任正妻所生，是名副其实的嫡长子。其人宽宏大量，察纳雅言，招收门客不拘一格，有德有才者都可在他麾下获得重用。

　　弥王乃后凉国主胞弟嫡子，是国主的亲侄子。其人骁勇善战，在后凉版图扩张之时斩下无数军功。若说大兴镇守北境防线的主将们最忌惮谁，那么非弥王不可。因而弥王也是程霄的死对头。

　　前一阵子，大王子突然追寻到一批来路不明的兵器，随着兵器进入后凉不久，大王子也查到幕后之人正是威震朝堂的弥王。好不容易抓到把柄，大王子自然不会放过，当即带着证据到国主面前揭发弥王。不料他前脚刚到，弥王跟着也到了。

　　大王子数罪并举，控诉弥王佣兵自重、私藏兵器意图谋反。二人吵得不可开交，国主听完后却表示弥王是否真的意图谋反需重新查证，此事算是被按下了。

　　尽管弥王没有被下狱，却被罚闭门思过，不得与外人接触。弥王手脚被缚，大王子趁机拿下了京畿的兵权。

　　而后没几天，国主忽然病重，据太医所言，是服食过多性起之物所致。国主向来宠幸继后，是谁下的黑手便不言而喻了。

　　大王子怒不可遏，振臂一呼就要“清君侧”，誓要斩下继后首级告慰神明和先祖。然而等他包围皇城时，继后和继后所生的九王子已经不见了。

　　除大王子外，仅剩九王子为嫡子，其他相继夭折。年仅十二岁的九王子由弥王保驾护航平安南下，从都城疏勒转移到了楼兰。

　　大王子入主皇城，不久登基。弥王奉九王子为国主，于楼兰继位。天不可二日，一国不可二主，谁是正统谁是窃国，要看证明国主身份的信物在何人手中。

　　听闻继后离开皇城时带走了国玺，可直到九王子继位，国玺都未曾露面。

　　国玺究竟在何处？每个人都有自己的猜测。

　　“弥王为何要辅佐九王子，要帮继后？”蔡华嫦问道。

　　程霄道：“继后自小由弥王姨娘抚养，在入宫前都是寄居在姨娘家中。”

　　陈副将嘿嘿一笑，接着他的话道：“继后与弥王可以说是青梅竹马，两小无猜。”说话的同时曲起两只大拇指，配上猥琐的笑声和表情，委实让见者无语听者作呕。

　　程霄乜他一眼。

　　陈副将一把捂住嘴，见程霄转身，便漏了一条缝，神色扼腕地轻声道：“就是小青梅变成了小婶婶！”

　　程霄走到地图前站立，指了指楼兰又指了指张掖，道：“楼兰靠近张掖，陛下命你接近弥王，这次是大好的机会。今日或者明日就启程，届时我会派人暗地护送你。”

　　蔡华嫦不发一语，望着地图片刻，点了点头。

　　程霄又道：“回去收拾行囊吧，没别的事了。”

　　蔡华嫦起身作别：“好。”

　　看着人走出大帐，陈副将蓦地喃喃自语：“难得在喝酒上遇见对手，蔡姑娘就这么走了，真有点舍不得。嘿嘿，将军，陛下的眼线没了，您心里可是乐翻了？”

　　程霄没理他，不知想到了什么，突然快步追了出去。

　　朔风发狂一般咆哮，程霄在军帐前追上了蔡华嫦，他注视着她平复了一会，方才想说的话不知怎的全忘了，默了片刻只好叮嘱：“万事小心！”

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　　自江聿的祖父废除世袭罔替制度之后，大兴的贵族成袭爵位都只是普通的世袭。因而代国公薨逝后，其嫡长子自然而然变成了“侯”，是为河间侯。

　　这一夜，几乎侯府上下都聚到了一间屋子里，因为河间侯病危了。

　　江聿接到消息，立即放下手头一堆折子换了便装。他不想让别人知道他的行踪，是以明面上只带了周子临和一名充当车夫的小太监。即便行至宫门检查，侍卫们也只以为是大内官奉了圣喻秘密出宫。

　　马车赶得飞快，到侯府时骤然一声嘶鸣，周子临先从马车上跳下，江聿紧随其后。

　　侯府守门的小厮原本困得迷迷瞪瞪的，这一下顿时惊醒了：“哎哎哎，留步留步，今夜侯府不接……”后面的话被江聿冰冷的眼神给硬生生吓了回去。

　　这二位通体漆黑披风，步履快如闪电，还一副杀气腾腾的模样，做什么的？

　　周子临单手一把扯住小厮的衣襟，道：“去叫你们管家来见，快！”

　　小厮不明所以，但下意识觉得眼前二人是他得罪不起的大仙，于是结巴着说了几个“是”，脚底抹油一般去请管家了。

　　管家在半道迎上他们，因宣旨见过周子临，尽管周子临全身罩在披风下，他还是打一眼就认出来了。刚要见礼，就被周子临打断了：“侯爷……”

　　管家紧忙道：“尚在。”

　　周子临点了点头，压低声音说：“贵人驾临，不便让众人知晓，还请管家速速清场。”

　　管家岂能听不出其中深意，当即反应过来，按下心头汹涌的惊骇，向江聿揖了揖，接着转身便去清人了。

　　这种时候，不管基于什么原因，河间侯床前必然挤成了人堆，好在管家做事麻利，没过一会江聿就顺利地见到了人。

　　同样是至亲，同样是危在旦夕，江聿见河间侯却不像见江平一样悲痛，他的胸中只是堵了什么东西一般，让他有些喘不过气，有些难过。

　　“外爷？”好久没喊过这个称呼了，八岁以后，依稀也就喊过几次。

　　宜烈皇后含冤而死，尽管她没有谋害皇子，可背负的不堪让一众亲戚名誉扫地。以致后来时年十五岁的江聿到侯府寻求帮助时，都没几个人待见。或许考虑到江聿终归是亲外孙，河间侯想着宜烈皇后的好，给江聿指了一条明路――去找李千雄李二爷。

　　江聿感念河间侯那一次微不足道的善意，登基为帝后多年来时有封赏，使得侯府保持一如既往的荣耀。

　　河间侯听到声音，睁开双眼，转了转昏黄的眼珠。等看清来人时，双目骤然恢复了一丝清明。过了片刻，他颤巍巍地喊了声：“陛下？”

　　江聿应声：“外爷。”

　　河间侯心中惶恐，同时又有些感动，于是一边老泪纵横一边挣扎着干瘪的身子骨起了身：“老臣拜见……”

　　江聿紧忙伸手去扶：“外爷不必多礼。”

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　　出了侯府，江聿并没有急于回宫，而是绕到琼琚街某茶馆点了壶龙井。他跟周子临坐在不起眼的角落，就像寻常百姓一样聊天、饮茶、听曲儿。

　　临近亥时，已经很晚了，极少有人吃饭，此刻还不归家的人多半都去了杏红楼消遣。可那里着实混乱，一旦有人意图不轨，周子临很容易被牵制，无法护佑江聿。但在茶馆就不一样了，同样是三教九流混迹之地，却清静一些。想探听什么在宫里听不到的东西，来这便是最好不过的。

　　不多时，果不其然就听人聊起徐州蝗灾之事。

　　一人道：“此次蝗灾影响深远，听闻饿死者不下万人！还有人说临淮郡出现了人吃人等匪夷所思之事……人怎么能吃人呢？净瞎说！”

　　另一人道：“你别不信，我就遇到一人，从徐州逃荒来的。那日他喝高了，肆无忌惮讲他如何吃人，吃了几个人。”

　　“还吃了几个人？吓唬谁呢！”

　　“确有其事。历代以来但凡出现饥荒，草根树皮吃完了，必有吃人事件。逢乱不可避免！而且都是先吃女人和孩子。女人裹脚，不便做活，跑又跑不远，带着甚是累赘；而孩子呢，家中孩子多的，少一两个谁会在乎。而且，若是自己不吃，卖给别人，被卖者就不能称为‘人’了。”

　　“如何称呼？”

　　“两脚羊。”

　　闻者心神一震，好一会缓过来才说：“荒缪！荒谬！”顿了顿，“听齐兄言之凿凿，好像吃过似的。”

　　被唤作齐兄的人微微一笑：“我没吃过，都是听徐州那逃荒者说的。他说，女人和孩子他都吃过的，孩子虽然肉嫩，女人却更好吃，尤其裹的双足，与猪蹄口感不相上下。”

　　“够够够……够了！恶心！我以后再也不吃猪蹄了。”

　　江聿的脸色本就不太好，这工夫听了两人的对话脸色直接变得森白了。一来因为吃人之事，可此事正如姓齐的所言，逢乱便不可避免，除非人人得以温饱，不必吃人。二来他也为女子裹脚之事烦心。

　　裹脚起源于江平。当年后宫中有一妃嫔，不甚受伤裹了脚，妃嫔模样可怜可爱，加上本身脚就小巧，因此在好长一段时间内获得专宠。不料后宫女子纷纷效仿，此等歪风邪气传至宫外，竟引起轩然大波。久而久之，举国上下都风靡了起来。

　　江聿继位后，没有明令禁止，但在初次选秀女时直接把裹脚的女子通通赶回了家。慢慢的，世家贵族鲜少裹脚了。这一次选秀女，也没听说有裹脚之人。可地方闭塞，仍然屡禁不止。值得欣慰的是，玄楚——也就是大兴南境并没有受裹脚毒害。

　　沉寂了一阵，那二人又断断续续说了起来。

　　“这次蝗灾多亏了临淮郡守，若非他急中生智，在田间地头放养了数千只鸭子，把蝗虫吃得断子绝孙。否则蝗灾扩大，恐怕整个徐州都要遭殃。”

　　齐兄道：“鸭子的确是临淮郡守放养的，可用鸭子治理蝗灾的主意却是别人出的。”

　　“哦，莫非齐兄打听到了什么？”

　　齐兄道：“并非打听，出主意的正是我游历各方时认识的一位知己。此人听闻蝗灾之事，千里迢迢赶到徐州，没见着徐州刺史，遂转而拜访临淮郡守。彼时临淮郡守面临困境，一个头有两个大，任何救灾措施都想着试一试。不料我那知己出的主意，听着可笑，却甚是管用。自古以来令人头痛的蝗灾竟然被他解决了。”

　　“既然如此，为何一点消息都没透露，人人都以为是临淮郡守想了个天大的好主意。”

　　齐兄咬牙叹了叹：“救灾这种事，干不好是过，干好了，就是大功一件！你说临淮郡守能放着如此大好机会，让一个名不见经传的乡野村夫抢了他的功劳？”

　　“那倒是，听说临淮郡守很快就要升迁了。不过说来，齐兄既然清楚个中细节，可是那位知己仁兄来蓟京了？若是，还请代为引荐引荐。”

　　齐兄笑道：“言重了，他姓曾名耒，就是个农家穷小子，想见随时可见。”

　　“如此甚好！既然来到了蓟京，大有施展拳脚之处。齐兄何不建议曾兄多去官家府邸走动，鄙人以为，御史中丞霍不离就极有眼光。”

　　齐兄长叹一声：“曾兄自视甚高，为人心气儿大，常把‘上品无寒门，下品无士族，道不同不相为谋’挂在嘴边，估摸他瞧不上御史中丞。”

　　说罢，两人都无奈地笑了。

　　冷眼旁观的江聿忽然喃喃低语起来：“寒门学子，读不起书，难遇良师，造反者甚多，成才者极少。他还瞧不上霍不离？那朕偏要霍不离招他为门客不可！”仰头喝干杯中的茶水，果断道，“回宫。”

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