留玉

　　郭巽当官年头较短，比不上兄长郭谆久经沙场的杀伐气度。但在京城官圈混了几年，又有锦衣云靴加身，人靠衣装，即使不表明吏部员外郎的身份，打眼一看也颇有一副贵人相。

　　鲜儿等这位贵人已经等了一个时辰，沐浴后用的香薰都快不香了。说来，郭巽跟她有过约定，但凡郭巽来找她，那一日她便不能接客，而且要在约定时间之前沐浴。

　　香味渐散，肌肤也没有刚沐浴完时滑腻，鲜儿琢磨要不要再洗一洗。扭着水蛇细腰袅袅娜娜走到厢房门口，正碰上心吟跟一个男人出门。

　　杏红楼允许在外接客，但必须押五十两黄金。这可不是一笔小数目，够郭巽打赏二十多回了。鲜儿皮笑肉不笑：“哎哟喂，洪大人这是要带心吟姐姐去哪啊？”

　　心吟从牙缝里讥笑出声：“自然是出去逍遥。怎么，妹妹站在这，无需陪客吗？哦，忘了，妹妹这两日身子似乎不太好，就接了一个客人。”

　　挽着洪玮的臂膀，心吟娇声咕哝：“快走吧，奴家的脚都站疼了。”

　　“好好好。”

　　洪玮同心吟从右边下楼，几乎同时，郭巽从左边上楼。

　　郭巽脚程快，三步并作两步走到鲜儿身边，一把搂住她的纤腰，脸贴服她的颈侧轻嗅：“想我没有？”

　　鲜儿幽怨地嗯了一声，却没瞧他，眼睛仍然怨愤地瞪着洪玮。

　　“这人是谁？”眼熟得很，好像在哪见过。

　　“姓洪，一个小县官罢了。”

　　想起来了，弥雲县长洪玮。洪玮的官职还是找他买的。

　　心吟眼力好，她早就看到了郭巽。但见着鲜儿似乎没瞧见他，于是见缝插针踩鲜儿两脚。

　　洪玮顺着她的目光往上瞧，顿时双眉上扬，眼珠子亮了亮，刚要打招呼却被郭巽拦住。郭巽冷眼一扫，随即摇了摇头。洪玮了悟，虽然做官的嫖.娼是公开的秘密，但太招摇也不好。于是朝着郭巽遥遥拱手作了一揖，才搂着心吟离开。

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　　为了好生招待洪玮，显示出自己的诚心，霍不离出血本包下了逍遥楼最大的厢房。美酒佳肴准备妥当，只等洪玮大驾光临。

　　“琴师白银十两、女儿红白银五十两、包厢黄金二十两……哎呀呀呀，太贵了太贵了！”霍不离手持账本，一面皱眉揪心地抱怨，一面一笔笔记下开销。

　　“小舅舅，等会万一打起来，你可要保护好账本，回头我要拿着它找陛下报销的。”

　　李心远郑重地点点头，转瞬听见霍不离的担忧，便宽慰他：“丢了也无妨，我都记得。”

　　“我倒忘了你过耳不忘过目不忘的本事。”霍不离咧嘴嘿嘿一笑，抓着李心远的手腕绕到屏风后，压低声音说，“杀鸡焉用牛刀？账本你先揣着，内容记不记无所谓。你只需在此安心坐着，听我跟那人的谈话就好。”

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　　不晓得是否有心敛财，洪玮走路比平时快了许多，下马车后，脚下虎虎生风。心吟挽着他的臂膀，有种被拖着向前的感觉。

　　看来只要钱给得足够，交易势在必行了。

　　逍遥楼外有霍不离安排的小厮，经由小厮引路上了二楼。洪玮听说包的是逍遥楼最大厢房，颇为满意地捋了捋稀稀拉拉的几根短须，算是对霍不离的诚意和财力给与肯定。

　　“洪大人，”霍不离站在厢房门口迎候，见到洪玮便拱手笑道，“久仰久仰。”

　　心吟附在洪玮耳边：“这位便是霍公子。”

　　洪玮惊叹噢了一声，炯炯有神的双目不动声色上下打量霍不离：“霍公子青年才俊，仪表堂堂，颇有治世能臣薛老太傅之风范。”

　　霍不离谦和一笑：“洪大人过奖了，唤鄙人小霍就好。大人里面请。”

　　席间坐定，霍不离忽地拍了拍手掌，琴师依从吩咐开始演奏。没多久，上菜的小二哥接二连三进来，端的全是逍遥楼赫赫有名的菜式。

　　心吟给两人一一斟酒，想到即将有一大笔赏金，心中不禁自得意满。

　　洪玮同样抑制不住的激动，为了当官可花了他不少钱，不料做了官也没赚回本。若是霍不离真有心买个官位，他就多了一款进项。至于郭巽，大不了与其五五分成。

　　可是霍不离却一点也不着急，始终一派闲情逸致，吃吃酒，听听曲。

　　“霍公子？”心吟唤了声。

　　“心吟姑娘，尝尝这道菜，这可是用湘地蔡氏酒王亲自酿的“思美人”烹制而成，酒每年仅出十盅，好多人抢破头都抢不到。”

　　“小霍？”洪玮唤了声。

　　霍不离紧忙给他斟了一杯：“洪大人吃酒，吃酒。”

　　待酒过三盏闲话三巡，霍不离才让琴师退下，言归正传。

　　“想来，洪大人已经从心吟姑娘那里听说了鄙人此行的目的。”

　　心头大石落地，洪玮抚须一笑：“是，本官都明了了。小霍既然有做官之心，又有为官的能力，不当被埋没。”

　　霍不离拱了拱手：“全仰仗大人了。”

　　“只是……”洪玮话头一转，探其虚实，“看得出来贵府家底殷实，想来亲族支系庞大，就没有一两个能为小霍奔走之人？”

　　霍不离痛心捶胸：“实不相瞒，家父明令禁止鄙人参加科考，更不准亲族任何人为鄙人谋求官途。无奈，鄙人只能找心吟姑娘碰碰运气。”

　　“虽然家中非富可敌国，但只要大人圆了鄙人做官的夙愿，必定千金相赠，永记大人的恩惠！”说着给小厮一个眼神，小厮随即打开宝匣。

　　洪玮伸长脖子瞧，嗬，整整齐齐两千金！

　　“事成之日，这些都是大人的酬劳。”

　　都是啊！洪玮心尖被撩得痒痒的，乍一想，事不成怎么办？可若是行大运办成了，不晓得能不能把酬劳再提一提。

　　霍不离瞧出他眼中的挣扎，吁叹一声：“当然，若是大人有心无力也无妨，权当鄙人与大人交了个朋友。”又给小厮一个眼神，小厮领悟，咔一声，关上了宝匣。

　　也关住了洪玮蠢蠢欲动的心。

　　“来日方长，恐有许多地方要劳烦大人。”

　　心吟暗地拽了拽洪玮的袖子，洪玮按捺千头万绪，语重心长地说：“霍老弟应当清楚，朝廷选拔提拔官员，多由吏部管辖。吏部有位员外郎，郭巽郭大人，是为兄的旧交。为兄与他说一声，此事必成！所谓欲速则不达，霍老弟切莫心急。”

　　霍不离惊叹：“吏部员外郎？莫不是……”

　　“霍老弟猜得没错，”洪玮坐近了些，压低声音说道，“为兄的官职，正是经由郭员外郎那里通融来的。”

　　“啊——这位郭员外郎了不得，身后不晓得是哪位大人做靠山。”

　　洪玮竟认真地想了想：“为兄还真不太清楚。不过，为兄有几位同僚，也都是他安排的职位。官途顺风顺水，霍老弟大可放心！”

　　“放心放心。敢问，是哪些同僚？往后一朝为官，不小心冲撞了自己人，可就不好了。”

　　洪玮留了个心眼，没说，只笑了笑：“待霍老弟穿上官服之日，为兄自会帮你引荐。”

　　“引荐你祖宗。”霍不离轻声说了句，陡然扬声喊，“建东啊，全记下了吗？”

　　洪玮眼皮一跳，当即挺直腰板四下望了望。

　　屏风后立时走出两人，为首的司文侍御史晋建东手捧笔录说道：“一字不漏记下了。多亏有李公子指导，已补全疏漏之处。”

　　洪玮腾地甩开心吟，站起身，心肝颤颠颠的，急红了眼，一只手抖如糠筛指着霍不离：“你究竟是何人？”

　　和和气气倒也无妨，奈何洪玮此副凶神恶煞的模样惊到了藏在暗处的人，只听锵锵锵一阵声响，刹那工夫出现十数人，皆是身披玄甲利刃出鞘，警戒地望着他。

　　“唔，这是个好问题。”一杯酒仰头饮尽，霍不离咂摸了一下嘴，煞有介事地说，“洪大人刚才提到的治世能臣薛老太傅，鄙人正是他的关门学生。”

　　“也是我兰台御史中丞。”晋建东瞥了一眼自家的大人，一本正经地说道，“人常说兰台的饭吃不得，不晓得洪大人吃了这一桌酒宴，会不会拉几天肚子。”

　　洪玮瞪大双目盯着霍不离，好一会慢慢低下了头，眼中光泽褪尽，咚一声，无力地瘫坐在凳子上。

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　　皇宫内庭。

　　“临哥哥，我好冷，你抱紧一点好不好。”

　　“临哥哥，我听说，嫁过人的，若不冠夫姓，到了下面会被欺负的。可我不想姓江，你可愿意为我冠你的姓氏，就叫，就叫……”

　　眼前渐渐灰暗，连带那张苍白的脸一起消失。周子临突然惊醒，惊慌低呼：“不要走！不要走！”睁开眼却见四面墙壁，转而意识到是梦，无力轻叹，脸埋进双手里，竟全是泪。

　　下床，缓步踱至放置面盆的木架，抽水洗了把脸，待擦掉脸上水渍，周子临的双眸已变得冰冷阴郁。

　　因为是御前大内官，住处自然与旁人不同。周子临住的是单独的两间房，内间休卧，外间议事。

　　行至外间，便见小庆子候在座椅上打盹。

　　“咳！”

　　小庆子睡得浅，一个激灵睁开眼，看见周子临赫然站着，赶紧下跪揖了揖：“徒儿拜见师父。”

　　周子临淡淡嗯一声，转身走到上座，抖了抖衣衫坐下。

　　“身上的伤可好些？”说出的话，同眼神一样，没有任何温度。

　　小庆子回道：“有劳师父挂心，皮外伤罢了，好多了。”

　　“那便好，身子早些利索，便早些为主子做事。对了，主子可有怀疑你？”

　　“不出师父所料，主子未曾怀疑，只是眼下也没把徒儿搁在身边，行事皆背着徒儿。”

　　“哦？她背着你做了什么？”

　　“往常倒也没什么，只是今夜，主子领着侍婢偷偷去了宓园游水，还多次到水下，不知为何。”

　　“此刻还在水下？”周子临发问。

　　“没，早就回去了。见主子息了烛火，徒儿才过来的。”

　　疑惑转瞬即逝，周子临点了点头：“暗中观察即可。若有意外，想法子挡开。挡不开的，速来向杂家禀报。”

　　商女明氏刚入宫不久，却深得陛下重视，素来连皇后、贤贵妃都不放在眼里的周子临对明氏也是十分恭敬，可见明氏的身份非同小可。不知缘由为何，小庆子暗里也做过多种猜测。不过，既然陛下和师父都把明氏看得重甸甸，自己只需忠心侍主便是。

　　“徒儿明白。”顿了顿，小庆子忽地神色担忧，“过些日子，主子那边怕是要找徒儿问话，徒儿与师父的关系……”

　　“直说无妨。你十岁进宫，至今三年有余，杂家是你师父这事不是秘密。试图囫囵掩饰过去，恐怕你这辈子都不会得到主子重用。再则，名义上你是被杂家贬过去的，主子若是问起，把杂家教你的说辞讲与她听，她自会相信。”

　　“是。师父神机妙算，徒儿谨遵师父教诲，定是不会出错的。”

　　周子临轻笑一声，估摸是气不顺，陡然连连咳了好几声，在安静的夜里异常突兀。

　　小庆子赶紧起身给他拍了拍背，又倒了杯水递上。趁他喝水的工夫，小庆子不动声色瞥了眼他的后背，湿了大片，想来又做噩梦了。难怪面色憔悴，眼神也是阴郁的。

　　周子临放下茶杯，气儿顺了许多。眼尾扫到小庆子，冷声道：“不必花言巧语，你该知道，杂家喜欢的是对主子尽忠、能为杂家分忧的人。”

　　“当年二十人仅留你一个，就是瞧上了你的硬气和机灵，可别让杂家失望。”

　　认周子临为师父，向来听到的都是冷言冷语，这一次倒是头一回听周子临夸他。小庆子双眸兀地亮了亮，心头微颤，感觉有点飘飘然：“徒儿绝不负师父所望。”

　　周子临唔一声，便不再说话，心里却想着陛下的嘱咐。不是他神机妙算，而是陛下太了解主子。他本打算直接把小庆子安排在主子身边，可陛下不同意。

　　陛下道：“她的性子，朕心知肚明。直接安插人手，恐怕她不会要，甚至拱手送出。她只相信自己争取来的。届时要多费心，想办法创造时机让她钻空。”

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