寒芳亭

　　楚孝仁即将开刀问斩的消息就像知府韦大人家元夜失火一样，就像楚孝仁在涵碧亭高谈阔论一样，再次哄动扬州城。天刚蒙蒙亮，扬州城里的百姓便如元夜看花灯般急着往广陵路上赶，整座扬州城已是万头攒动，人声鼎沸。
　　卯时过半，方见一队衙役举着“肃静”、“回避”的牌子鸣锣开道，接着是知府大人的官轿，再后面才是兵马押着一辆囚车上了广陵路，经渡江路到文昌桥，向观音山进发，由南往北缓缓游行。
　　众人只见囚车里装着一个已显得嶙峋的中年男子，乱发覆面，只是那死灰色的眼中有时还闪现出一两点寒星似的亮光，透着几分桀骜。此人身着囚衣，胸前画有一个黑色大圆圈，圈内填满一个大大的“犯”字。后颈上高高的插着一块木板，木板上写着一个血红触目的大字——斩！百姓们指手划脚，议论纷纷：
　　“这就是那个六亲不认的探花郎么？看样子还很年轻嘛！”
　　“我看他白读了一肚子圣贤书！子不教，父之过，他爹娘当初是怎么教他的？”
　　“打！打死这个畜牲！他连圣人的话都敢质疑，这不是找死么！”更有一个愤怒地叫道，向囚车掷去一物。
　　如同在湖中心扔下一块大石头，一石击起千层浪。不少百姓被一语提醒，各自拾取身边的泥块树枝，向囚车劈头盖脸地扔来。游行的队伍立即出现一股小小的骚乱，一个行刑官高声喝道：“乡亲们且住手，听我一言！该囚徒敢于挑战圣人流传下来的法则，实是罪大恶极，皇上已命本官监斩。本官本想将其一刀斩首，无奈民忿难平，故临时作出一项通融决定：待本官将这囚徒押送到观音山的断头台之后，至午时三刻之前，该囚徒可任由众位乡亲们处置，即使打死了也不偿命。乡亲们均是我大明的良民，不论何时何地均须以君父为重，誓死为国效力，光宗耀祖。否则，便是这囚徒的下场。”
　　囚车中的楚孝仁一言不发，只是无数双眼睛在眼前晃荡，无数声叫喊在耳边回响。他想起十二岁那年到山上打柴遇见狼群，那群狼也是这样围在他身边嗥叫，眼里发着令人颤栗的幽幽绿光。其中一条已经扑上来，差点咬中他的咽喉，幸亏旁边一位老猎手及时赶到，将那条狼一箭射了个对眼穿，才将其余的狼吓退。这一次，恐怕再也没有一位猎手来解救自己了。
　　楚孝仁木然地闭上双目，索性视而不见，听而不闻。一个女人哀戚的哭声却由远而近地传来，那声音似极陌生，又似极熟悉，清晰得令他无法回避。他睁开眼睛，一个裹着花头巾的女子右手挽着篮子，左手牵着一个三四岁的孩子，艰难地越过重重人群，向囚车靠近。
　　是她！竟然是她！他的家人没来，他的文友没来，他的昔日同僚和下属也没来，只有她还没有忘记他。已经多年没有落泪的楚孝仁，眼中竟也滴下一颗大大的泪珠。那女子从篮中取出一小坛酒，用酒杯斟上，颤抖着手小心地捧到楚孝仁唇边，凄然一笑：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。孝仁哥哥，小妹特来送你一程，就像当年送你参加乡试一样。”
　　楚孝仁汩汩地吞下那杯酒，却浑然不知酒味：“一切都晚了，还值得么？”
　　“说什么值得不值得的话，只要彼此心里明白就是了。”简月容喂了他几口菜，又斟上第二杯。
　　“那时我实在是有不得已的苦衷，你不会怪我吧？我活得好累，似乎从来都没有真正为自己活过，这是第一次，也是最后一次了。若有来世……”
　　简月容飞快地一瞟两旁拥挤的人群，两朵红云倏地飞上脸颊：“有你这句话，我无论怎么样都值了。当初的事其实我早就知道了，这都是命，只怪我命不好。”一股悲凉之意向楚孝仁心头涌来，他想说，这真的是命么，还是人力所为？
　　简月容正准备斟上第三杯酒，两旁押送的衙役喝道：“快走快走，还要赶着去刑场呢！”说着将她直往外推。几个百姓开始污言秽语地骂道：“这个贱人竟敢公然跟这死囚卿卿我我，啰嗦个没完，不会是他的姘头吧？”简月容哭道：“让我再喂他喝一杯……”众衙役哪里肯听，将她两臂架起就往人群里一扔了事，她头上那根已褪色的绿色珠钗也不慎被挤下来，踩成数截。
　　扬州城北蜀岗的观音山上，已于昨夜匆匆搭就一座刑台。刑场中央，是一座高出地面两米有余的木台，楚孝仁被取下沉重的木枷，绑在木台中央，任百姓们愤怒的泥灰、瓦砾、唾沫星子，加上其他各种五花八门的污物如倾盆大雨般劈头盖脸地砸下来。午时三刻快到的时候，楚孝仁已被众百姓打得奄奄一息了。
　　终于，一个行刑官拿起一块行斩令，朝外猛的一扔，喝道：“午时三刻已到，刑斩！”一个刽子手高高地抡起磨得锃亮的鬼头刀，眨眼间便激射出一道丈馀长的血雨，让围观的百姓过足了眼瘾。
　　就在观音山上的刽子手们举起铡刀砍向楚孝仁脑袋的那一刻，扬州府大牢里的狱卒也正忙着拖出男女五具尸体。其实朝廷虽缺乏外御金兵、内讨闯贼的勇将，楚家的几个老弱妇孺却还不至于在战场上派上用场，倒不如以一根绳子将他们勒死来得爽快，一则斩草除根，二则也省了来往的盘费及长途跋涉之苦。楚家在朝中并无后台，多死两个三个有什么打紧的？只要上报其家属已于狱中病死，又有谁去查呢？

　　2008年7月13日于浙大西溪校区宿舍

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