寒芳亭

　　明末清初年间，江城蛇山下住着一位书生卢玉君。这卢玉君本是医学世家，祖上曾拜“医圣”张仲景为师，颇得几分医术真传。因兵连祸结，干戈不休，家道日益衰败；父母双亡，与其妻虞氏晓萱守着两间土坯屋相依为命。他自幼饱读诗书，奈何时乖命蹇，屡试不中，年近三十仍是一身布衣。幸而素擅丹青，没钱买纸，便用树枝在地上画些花鸟虫鱼，以遣愁闷。
　　这一日，卢玉君对妻子道：“家里的柴米仅能支撑月余，你一人在家好生照料自己。我粗通医术，到外地或可寻些生计。”虞氏细细为夫君收拾好行装，嘱咐道：“这兵荒马乱的年月，为妻不在身边，相公可要保重自己的身体呀！”卢玉君又将爱妻的一幅画像包了进去：“此画本是为爱妻而作，见画便如见人。”二人难舍难分，依依惜别。
　　一个多月后，卢玉君已小有积蓄，他因心念娇妻，便匆匆赶回家去，哪知半道里被一伙强人劫去银两，仅留下少许盘缠。他只得一路行医地回家。到得家中，只见大门紧闭，檐角的蛛网在凉风中孤凄地荡悠，却不见虞氏出来迎接。他心下一沉，忙向隔壁李大伯打听。李大伯沉痛地说：“孩子，你可要节哀呀！”原来虞氏上蛇山砍柴，挑着担在山间行走时，那娇怯怯的身子不慎滑倒，正跌在一条青蛇身上，那青蛇当即猛噬一口，就此夺了她的命。数日后方被一个放牛娃发现，李大伯和村里几位百姓已将她草草掩埋。他拿出一枚刻有鸳鸟的玉珮：“这是她项上的遗物。”
　　卢玉君直听得天旋地转，若是自己在家，如何舍得她去做砍柴担水的粗活儿？况且凭自己的医术，青蛇之毒远非不治，仅几味药草即可祛除。他来到虞氏坟前，双手狠狠地撕扯自己的头发，用头猛烈地撞击那不太结实的泥土，恨不能钻进坟里和她同穴而居！那坟土竟生生被蹭出一个深坑。李大伯和另几个村民好不容易才把他拉回家，又苦口婆心地劝说一番，方叹息而去。
　　卢玉君打开画卷，虞氏依旧巧笑倩兮，深情地凝眸着他，一支银钗在鬓角微微颤动。他越看越悲，情不自已，猛可里咳出一大口血痰，正落在画纸的空白处。他大吃一惊，后悔莫及：爱妻人已仙去，竟连她的一张画像都破坏了！泪水一滴滴淌在画纸上，将那红黑的血痰慢慢洇开。他突然灵机一动，以笔蘸泪，点染成一片连枝带叶都是红色的血杜鹃，那画中的人儿更衬得冰肌玉骨，不染纤尘。他又在画上题诗一首：
　　曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
　　取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
　　卢玉君在妻子坟边搭了个简易茅舍，他要在这里守候她一生一世！一个冬日的黄昏，林间只听见风卷黄叶萧瑟的“哗啦啦”之声。他正拿着那幅画像在坟前祈祷，突然吹来一阵狂风，将手中的画平地卷起，向山谷中飘去。他急忙向画追去。由于连日的伤心过度，体质虚弱异常，在山间连跌几跤，待走到山谷，那画儿早不见了踪影。
　　当晚，卢玉君躺在破木板床上辗转反侧，难以成眠，直到深夜方沉沉睡去。迷迷糊糊中，好像有一阵轻微的叩门声。他开始还以为是在做梦，仔细一听，才确知声音发自门外。他暗忖：“难道是什么山精树怪？”但转而一想，那又何妨！自从妻子去世后，他早已心如死灰，不如早些被黑白无常勾掉魂魄，和妻子相聚。他披衣起来，刚一开门，一阵阴风就袭了进来。他打了个寒噤，壮着胆子朝门外一瞧，只见一个浑身素衣、长发齐肩的女子背对着他。正讶然间，那女子蓦然回过头来，微弱的星光下，那娇美的容颜却不正是妻子！“阿萱！”卢玉君迎了上去。“卢郎！”那女子轻启朱唇，娇柔的声音一如往昔：“我自魂赴阴司后，阴司第一判官包大人念你一片痴情，生死不渝，特准许我的阴魂与你相会，再续前缘。”卢玉君喜极而泣：“你可知道，我的心早已随你去了。”此刻久别重逢，虽是阴阳两隔，却也极尽缠绵。自此，虞氏每晚从三更到五更来茅草屋中与卢玉君相会。
　　数月之后，虞氏突然泣道：“你我缘分已尽，今日是最后一次相会了！”卢玉君讶然道：“难道是我的心不诚，冲撞了阎君么？”“不，不关你的事……一言难尽啊！”虞氏双手掩面，飘然而去。任卢玉君对着坟头百般磕头祈祷，终不复再来。
　　这一日，卢玉君到数十里外的小镇上买米，却见一个恶少指挥几个爪牙强拉一位姑娘。那恶少正是这一带远近闻名的大庄主钱左权的大公子，街上不少百姓都看在眼里，却是敢怒而不敢言。卢玉君远远地大喝一声：“呔！光天化日之下，竟敢强抢民女，还不快放手！”几个奴仆吃了一惊，见是个破衣烂衫的书生，都乐了，七嘴八舌地道：“这穷酸是骨头痒了吧？”“活得不耐烦了。”他走到近前，发觉那女子正是自己的鬼妻！他眼中发酸，当即落下泪来：“阿萱，你怎么不见我了？因何又在此处？”姑娘未及答言，钱公子喝道：“哪里来的野小子，敢管大爷的闲事！”右手向奴仆们一挥，“上！”奴仆们正要扑来，卢玉君将姑娘护在身后：“不要过来！她是我的鬼妻！”众人听得哈哈大笑，钱公子道：“世间哪有什么鬼神？她分明是我家偷跑出来的丫头，你见她貌美，便想占为己有！”说着又要叫人抢那姑娘。“你敢！我要到县衙告你强抢民妻！”钱公子见这穷酸疯言疯语，仗着自家的财势，冷哼一声：“大爷奉陪便是。你小子要是打输了官司，吃不了可得兜着走！”一些胆大的百姓远远跟在后面瞧热闹。
　　那县爷杨大人也是十年寒窗方博得的功名，上任伊始，其清名便远播四方。这日正在大堂上批阅案卷，却听一伙人在衙门口击鼓鸣冤，忙令衙役带上堂来。钱公子抢先告道：“这女子本是我家丫头香儿，不知何时被这小子勾引。他二人一同出逃，却在大街上被追回来了。”卢玉君辩道：“这恶少一派胡言！她本是我的发妻虞氏。数月前被青蛇咬死，此刻站在眼前的即是她的阴魂。请大人明鉴。”言罢，倒头便叩，头破血流而不自知。围观的百姓无不为之动容，却又觉得这书生的语言太过荒诞。
　　突然，卢玉君衣袖里坠下一物。杨大人派人拾起，原来便是鬼妻的鸳鸟玉珮。他赏玩片刻，对卢玉君叱道：“方才她走进大堂时，我见阳光下有一条阴影，与常人无异，而鬼是没有影子的。她分明是人，你为何说她是鬼？圣人曰：‘鬼神者，阴阳二气之良能也。’你简直枉读圣贤之书！”一席话说得卢玉君面红耳赤，钱公子则颇有得色。
　　杨大人转向那女子：“你究竟是何人，可从实招来。本官明察秋毫，若有半句虚言，大刑侍候！”“恶——恶——”两排衙役齐声喝道。那女子道：“民女既不是钱家的丫头，也不是卢郎的鬼妻。”众人皆目瞪口呆。
　　这女子本名虞晓芩，是江西人氏，还有一个孪生姐姐，便是卢玉君之妻虞晓萱。虞家祖上有两枚玉珮，一枚上刻着鸳鸟，一枚上刻着鸯鸟。姐姐晓萱佩的是鸳鸟，妹妹晓芩佩的是鸯鸟。两枚玉珮分则自成一景，合则互相辉映。十年前，父母带着姐妹俩一路逃荒来到湖北境内。途中父亲被抓了壮丁，生死不明；母亲不堪一个军官的凌辱，投河自尽；姐妹俩也被流亡的百姓冲散。晓芩被拐卖到青楼，两年前方自赎卖身文契，嫁与一位小商贩。不曾想那商人另觅新欢，骗得她的钱财后，在一个寒冷的冬天将她赶出门去。她万念俱灰，直想找一处僻静的林子自尽，不料天空中落下一幅画，那画中人竟是自己！再看那颈上的鸳鸟玉珮及题诗，蓦然想到失散多年的姐姐：“难道姐姐已经故去了？这题诗之人倒也情深义重。”她没费什么周折便找到卢玉君的茅草屋，听他一口一个“阿萱”，又痴念着什么“惟将终夜常开眼，报答平生未展眉”，证实了自己的猜测；想起自己的丈夫，心中更加悲伤，不由对姐夫心生爱慕。她本想向他表白心迹，却羞于启齿，终于思得一计，假托姐姐阴魂与他相会。她从良后以刺绣为生，但因连月来夜里与卢公子幽会，日子已是难以为继；想到就此下去终难有个结果，只得挥泪与他斩断情丝。谁想今日到街上来卖刺绣，却被这钱公子拉住，恰恰又碰上了他……
　　虞晓芩从袖中取出一枚鸯鸟玉珮：“这枚玉珮与姐姐的是一对，请大人过目。”杨大人将两枚玉珮拼在一起，顿时珠联璧合，丝丝入扣。鸳鸯戏水，栩栩如生。
　　杨大人目光逼视钱公子：“你还有何话说？”钱公子自知理屈，掉头便走。杨大人道：“且慢！”钱公子不由身形一呆，“姑念你是初犯，此番暂且饶过。若再敢横行霸道，调戏民女，定将严惩不怠！”
　　杨大人问虞晓芩：“你为何不直接认他这个姐丈？”“这……我……”虞晓芩朝卢玉君脉脉睃去一眼，两潭秋水送出层层涟漪。见这副情状，杨大人已然明白几分：“我现作主现将你许配与他，如何？”虞晓芩以袖半遮容颜，含羞低头不语。杨大人转问卢玉君：“你愿意娶你姨妹为妻么？”那卢玉君似乎尚未反映过来，神情痴呆。虞晓芩心中发酸，眼中一时珠滚玉落道：“感谢大人一番好意。不必强求于他，我本是青楼女子，是配不上他的。”杨大人又连问两遍，卢玉君方长叹一声，摇头晃脑：“啊！子规夜半犹啼血，不信东风唤不回。天可怜见，我卢玉君终于失而复得了！”杨大人念他痴心不改，世所罕见，特赠纹银二十两。
　　卢玉君恍如隔世。他携妻回家后，苦读诗书，终于考取进士，后与杨大人成为同僚，两家世代结为姻亲。这段人间奇情一时传为佳话，适逢潦倒文士南柯子流落江城，得闻此事，心中窃喜：“今日的酒账有着落了。”遂编撰成文，流于后世。

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