边陲食肆

　　第三十五章

　　中秋一过，气温便一天比一天凉了，路上树木的叶子几乎都落光了，秃秃的看着便透着股荒凉气息。崔暖暖在食肆大门前的秃树干上挂满了小灯笼和五颜六色的香包，风吹过时一晃一晃特别打眼，好看又喜庆，把落叶后的荒凉感冲了个一干二净。大力有样学样，去买了一堆细彩带，给食肆附近的树干都打扮了一遍，完了叉腰站在食肆门口左看右看，高兴地道：“花里胡哨看得人心情怪好的。”

　　白鼠不敢苟同，“忒俗气，红红绿绿紫紫蓝蓝的，眼睛都要刺瞎了。”

　　白猫更直接，不置一词转头就回屋里去了，一眼都不愿多看。

　　大力很受伤：“有这么差劲吗？”

　　崔暖暖鼓励地拍拍他肩膀，安慰道：“其实还可以，大俗即雅，而且鲜艳的色彩有助于刺激食欲，很适合咱们食肆。”

　　趁着上午空闲，崔暖暖带着大力他们去把原东家宅子里的菜地全部收割干净拉回店里，做了好几缸酱菜酱萝卜酱瓜之类的腌制食品，还晒了些菜干果脯，储备起来为过冬做准备。菜缸排成一排摆在食肆后门的天井里，她之前特意找工匠给天井搭了个棚顶，恰好盖住半边天井，另一半露着透光。有了棚顶挡风遮阳避雨，储藏食物或干活什么的都方便很多，至少洗菜刷碗的时候不必灌冷风了。

　　日头渐渐落下，临近饭点时，三三两两的食客进门坐下。

　　对门的王秀才刚从文山书院下学回来，背着书袋便直接冲向食肆，进门便喊道：“大力！定一桌席面，菜就让崔娘子看着配，多几个下酒菜！”

　　大力应了一声，立刻跑去厨房吼了一嗓子。

　　崔暖暖在里头忙得满头大汗，白鼠跑进跑出端盘子，白猫则负责收银记账，四人分工明确，有条不紊地忙碌着。

　　王秀才定好了席面，松了口气，扶着桌子坐下倒了杯茶水润嗓，扫了一圈周围食客面前的饭菜，扬声道：“大力，你跟崔娘子说说，什么时候推个汤锅子出来，前头街上那家食肆都有了。”

　　别桌食客闻言纷纷声援：“是啊！弄个羊汤锅子，配菜吃，多舒服！”“再热一壶酒，美滋滋啊！”“羊汤锅子不好，牛肉更下酒。”“此言差矣，羊汤锅子大补，而且更香。”

　　……

　　近来下北街好几家食肆陆续推出了羊肉汤锅子和牛肉汤锅子，生意十分红火。不少食客来崔家食肆吃饭的时候也会询问有没有汤锅子，得到否定的回答后都纷纷建议崔暖暖赶紧弄一个，类似的对话几乎每天都在重复。

　　在当地人的心目中，都有一个共识——边锡城的冬天，怎么能少了汤锅子！

　　这里的汤锅类似现代的火锅，用牛骨或者羊骨炖汤做锅底，再额外加一些温补药材和调味料，比如枸杞红枣大葱之类，涮汤食材以牛肉或羊肉为主，新鲜生肉切成薄片，往滚汤里涮一涮直接吃。也有人用炖鸡汤做锅底，但这属于少数，边锡城当地人的口味主流还是牛肉和羊肉。

　　天气一凉大家就都爱吃这些热乎乎的东西暖身，再者快要入冬了，是时候补一补身体以免天冷受不住寒。

　　问的食客多了，崔暖暖便研究了起来，她无意随大流做汤锅子，火锅并不是她擅长的领域，尤其是更依赖食材本身品质的羊汤锅子和牛汤锅子。真要做起来，她肯定不是那些老店的对手，而且没有自己的特色，缺乏竞争力。

　　琢磨了几天，她最终决定做串串。串串制作简单方便，成本又不高，食材丰富多变，可以最大程度迎合食客的不同喜好。更主要的是，这玩意边锡城还没有，烤串倒是很多，一入夜，随便找个夜市都能吃到美味的烤羊肉串。

　　有了决定，崔暖暖便开始行动起来。订制锅炉、竹签等物品，联系菜贩肉贩采购食材，调制锅底和蘸料……一系列准备工作都做好，时间已经过去半个月了。这天夜里食肆打烊，她把大力等人留下，搬出一大盘串好的食材，“今晚可以试吃了，看看味道如何。”

　　汤锅子架在小炉子上烧着，红彤彤的锅底逐渐沸腾，浓郁的香味飘散开，崔暖暖放了一大把串串下去，一边跟大力白鼠白猫他们讲解吃法。白鼠对这种吃法感到十分新奇，盯着锅里望眼欲穿：“真香，崔娘子，你是如何想到这样吃东西的？”

　　崔暖暖握着签子翻了个面，随口道：“并非我想出来的，是一个来自蜀地的行商说起来，我碰巧听到便依样画葫芦了。”

　　此时的蜀地似乎还未曾兴起串串这种吃法，但她并不想厚着脸皮把首创的功劳揽到自己身上。反正古代信息滞涩，随便说个行商提过，也没人能戳穿她，就像洋葱一样。

　　串串份量少，熟得快，不一会儿便能入口了。大伙儿纷纷取签子把肉菜下到碟子里蘸调料开吃，大力吃了串牛肉片卷冬瓜，食物一入口便瞪大了双目，惊艳道：“好吃！想不到牛肉可以做成这样的味道。”

　　白鼠尝了一口牛肚，紧接着又吃了口嫩牛肉，连连点头夸赞：“不错不错，跟汤锅子完全不一样的味道，这个一旦推出绝对能够大卖，崔娘子，我先提前恭贺你日进斗金！”

　　白猫难得附和道：“的确不错。”

　　见他们对串串的接受度这么高，崔暖暖顿时放心了，只要能习惯这种吃法，没几个人能拒绝串串的诱惑。

　　次日午时，宣传串串的牌子便摆出去了。还未到饭点，便有食客陆续上门用饭，他们都知道崔家食肆只要在门外摆了牌子，必定是有通知，于是路过牌子时都会停下多看两眼。瞧见牌子上画的串串和一旁的文字介绍，食客们都被勾起了好奇心，没听说过串儿还能煮着吃的，不应该用烤的么？

　　甘达作为崔家食肆的忠实食客，每每食肆推出新菜品，他必然要尝一尝的，这会儿见又有了新菜，粗粗看了遍牌子上的介绍便迫不及待拉着好友进店跟大力点菜。大力递给他一张单子，上头列了今日店内提供的所有食材，“想吃什么，打上勾，每个五串起。”

　　“这些都可以？这么多选择啊……”甘达有点懵，接过纸笔细细看了一遍，与好友交换过意见后勾了几个爱吃的肉食和蔬菜，额外加了一碗炸酱面和两个粗面饼子。他每顿饭必须吃面食，没有面食吃再多肉都觉得少了什么，不得劲。

　　等到食物全部送上来时，闻到锅里不断飘出来的香味，甘达才算明白了串串是个什么东西，与好友道：“这种吃法还挺新鲜，不知味道如何。”

　　好友掰了一半粗面饼子啃着解馋，目光紧盯着锅里，只等串串熟了赶紧吃，“那还用说，闻着味儿就知道肯定好吃。”

　　其他桌也有不少食客点了串串锅，一个个汤锅在小炉子上烧着，香味飘满整个大堂，甚至穿过门窗飘向了外面，将整条巷子都盈满了香气，大街上来往的行人经过巷口时会闻到味道，不少人被这股香气引诱着进了食肆。

　　锅底沸腾了一会儿，等串串熟了，甘达便急不可耐地抽了几支签子出来，将签上的肉脱下来，蘸点调料粉再放入口中，舌头瞬间被丰富的味道虏获。边锡城本地人吃汤锅子一般不用蘸料，他们没有那个习惯，更追求原汁原味，不曾想加了蘸料原来这么香。

　　“这牛肉真好吃！”甘达立刻给了好评，“配一壶酒就更完美了。”

　　好友吃了一朵蘑菇，吃完又咬了口粗面饼子，“嘶，辣的很带劲儿啊，配饼子吃正好。”

　　两人吃的兴起，便要了两壶酒，加了一百支串儿，直吃得直不起腰方才作罢。

　　此刻，芸姬正坐在马车里出神，今日没有她的节目，也没有老爷点她，空得很。在院里待着无聊，想到崔家食肆的美食，她有点嘴馋，便打算亲自跑一趟，去食肆吃饭。马车晃晃悠悠走了没多久，一股诱人至极的香气忽然从窗帘子外钻进来。芸姬回过神，拉开帘子看向外面，恰好马车停下，窗子正对着崔家食肆大门，香味便是从里头飘出来的。

　　“这是什么味道？”芸姬在桃枝的搀扶下下了马车，拢了拢衣领，走向食肆大门。这会儿已过了饭点，食肆里客人不多，都在吃串串，她坐到窗边的饭桌旁，也点了个串串，并且选择了重辣的口味。

　　食材很快便上齐了，小锅炉“嘟嘟”烧着，桃枝无微不至地服侍着——将串串煮熟，食物剔到碗里，全部弄好再摆到芸姬面前。芸姬是个好面子的人，非常注重维护自身形象，私底下再放飞，有外人在的时候，那就必须把谱摆起来，架势搭好，眉间微蹙，薄唇轻抿，每一个表情每一个动作都务必达到楚楚可怜的效果，绝不能堕了她楚楚仙子的美名。

　　崔暖暖忙完从后厨出来时，入目的第一个画面便是芸姬略显扭捏做作的表情和动作。她愣了一下，走过去关切道：“敢问芸娘子为何皱眉，可是食物不合口味？”

　　芸姬表情一僵，抬眼看她，目光幽幽的：“自然不是，这串串十分美味，我很喜欢。正是过于喜欢，方才一时感动，险些落泪，实在美味极了……”

　　崔暖暖心底不由得掠过一串省略号，这位姐妹的表情动作实在太浮夸了，还有她说的理由——吃个串串感动到要落泪，未免感性过头了，说出去可以当笑话听吧。身为一个现代人，经历过无数明星影视剧之类的视觉洗礼，这位姐妹的演技对她来说真的有点辣眼。上回这位姐妹来吃饭的时候，她忙前忙后几乎没和她说什么话，当时也没察觉不对劲，没成想原来本人是个戏精。不过以这位姐妹的演技，还不如中元的水准，忽悠忽悠别人还行，到她面前来舞，她真的怕自己会笑出声。

　　崔暖暖努力绷着脸，淡笑道：“喜欢便好，还请芸娘子回去多多为本店美言几句。”

　　梦蝶轩评的红黑榜单还是挺有公信力的，为她的食肆带来了不少生意。梦蝶轩的大牌员工，自然要好好招待。

　　芸姬微微勾起唇角，露出一个矜持的笑容：“何须我多言，崔娘子的厨艺在我们梦蝶轩早已出名了。”她说着，嘴角的笑容淡了下去，神情郁郁：“崔娘子厨艺如此了得，在将军府很是得用吧。据说要得到一个郎君的心，便先得到他的胃，想不到纪大郎忍心放你出府，果真郎心似铁……”

　　崔暖暖清了清嗓子打断她：“咳，不好意思，我在府里不曾下过厨，只做过帮厨罢了，芸娘子莫要多想。或许你可以试试这个法子。”

　　芸姬忧郁的表情裂开了一丝缝隙，她顿了顿换了一副意外的神情，“看来传闻有假，崔娘子对纪大郎似乎并非痴心一片。”

　　崔暖暖挥手道：“嗐，往事不必再提。男人而已，满大街都是，何苦吊在一棵树上。”

　　“……崔娘子倒是个豁达的。”芸姬目光微微闪烁，有种说不出的落寞，“可话虽如此，真正做到却何其艰难。”这一刻的她忽然少了几分刻意，似乎是真情流露，然而不过转瞬之间，那些落寞便被她藏了起来，继续方才的话题道：“不知崔娘子可有了新的意中人？”

　　崔暖暖道：“不曾。”她心想，外面都说这姐妹倾慕纪景玉，数次邀请他做自己的入幕之宾，应当是个豪放心大的主啊，这会儿怎么一副有情伤的样子，难道睡不到纪景玉让她这么难过吗？

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