临渊而退

　　落日的余晖随心所欲地投在城墙上，留下一道道淡淡的影子，两个年轻人从远处缓缓行来，一高一矮，手牵缰绳，于城门关闭之前，掐着点慢吞吞地卡了进来。
　　跟往日一样，叶溪来到城门口的布告栏，漫不经心地扫过一眼，本以为又要徒劳而返。然而这次，目光扫过某张留言时却停了下来，纸上画着一条曲折蜿蜒的小溪，两旁枝繁叶茂，看似一副风景，下面却有三个小字——兰杏坊。
　　广告吗？
　　叶溪走上前去，仔细辨别了一下，忽然会心一笑，趁人不注意把画撕了下来，悄悄塞入怀中。

　　顾清之站在她身后，正好看见她那偷偷摸摸的举动，走过去笑道：“兰杏坊是城东千百巷里的一家胭脂店，要去看看吗？”
　　“远……远吗？”没想到会被顾清之发现，叶溪显得有些心虚。
　　“远是不远，不过那里可能没有你要的东西。”顾清之实话实说，见她盯着兰杏坊的传单发呆，以为她要去买易容的材料。
　　叶溪偷偷看了他一眼，见他神色无异，似乎没有察觉，但转念一想，这人素来狡诈，最擅长扮猪吃老虎，越想心里越没底，不由地开始忐忑起来。
　　哎，是福不是祸，是祸躲不过，事到如今，只有坦然面对，叶溪跟在顾清之身后，思绪纷沓。

　　城东千百巷是顺昌府有名的烟花之地，兰杏坊开在这里的意图不言而喻，主要是做青楼女子的生意。
　　叶溪在京城待了数月，从未踏足过这里，今日有幸见识到了京城的繁荣昌盛和烟花女子的别样风情。
　　“这位小哥，进来看看嘛，我们这的姐妹色艺双绝，燕瘦环肥，各有各的风韵。”浓妆艳抹的年轻女子一把挽住少年的胳膊，冲他抛着媚眼，希望能得到垂青，招揽到生意。
　　叶溪尴尬地抽回手臂，满头黑线：“谢谢，我不需要。”
　　“哎呀，男人嘛，怎么会没有需要呢？来嘛，来嘛！一回生两回熟，看小哥哥面生，给你打个折，以后常来常往……”叶溪越发地面红耳赤，羞涩地低下头，怡红楼的姑娘媚眼如丝，整个人黏了上去，用胸口的丰腴有意无意地蹭着她。
　　叶溪大吃一惊，没想到京城的青楼女子如此豪放，尴尬地左躲右闪，可胳膊被她紧紧地缠住，根本脱不了身，又不好施展轻功溜之大吉，一时急得满头大汗，连连摇手道：“不好意思，借过借过……”
　　“有什么不好意思的，相见即是缘分。小哥哥，难道我不美吗？”桃花眼里满是娇柔妩媚，嘴角的销魂痣更添风情，此情此景，估计没有男子见了不会动心，只可惜……
　　叶溪是个女的！

　　“大姐，放过我吧！你看我像是有钱人吗？”叶溪苦无脱身良策，只有耐着性子好言相劝。真是欲哭无泪，欲上吊无绳，自己做了什么孽啊，被这位大姐盯上了。
　　“小哥哥，是你的话，没钱也行……”女子扭动着身躯，娇笑道。得，原来这位不是为钱，是看上人了。
　　“哈哈哈哈哈！”一直躲在后面看好戏的顾清之再也忍不住了，放声大笑。
　　叶溪大窘，顾不上形象，狠狠甩开对方，快速穿过花街柳巷，落荒而逃。

　　“喂，你跑什么啊！”顾清之边追边问，似乎不知道落井下石为何意。
　　叶溪一路狂奔，没空搭理他，直到巷子尽头，见后面没人追来，这才停下脚步。
　　“大……大人，她怎么不缠着你啊？”停下后，慢慢喘匀气息，望着身后气定神闲跟来的某人，叶溪疑惑不解地问道。
　　顾清之微微一笑，说道：“站在青楼门口招揽生意的一般都是姿色平平，没什么才艺的姑娘，因为生意不好，才需要出来亲自拉客。她们最喜欢单纯且没有什么阅历的年轻人，因为好骗。”叶溪一看就是初出茅庐的菜鸟，加上眉清目秀赏心悦目，被盯上是理所当然的。
　　“哦，我明白了！大人一看就是阅历丰富久经风月之人，所以她们不骚扰你。啧啧，她们可真会挑。”叶溪恍然大悟。
　　顾清之闻言，皱了皱眉，话虽没错，但听着怎么这么变扭呢。谁经验丰富了？说谁呢？

　　“你要找的兰杏坊在那。”顾清之遥指不远处的店铺，结束了这个不太愉快的话题。兰杏坊门庭冷落，人迹罕至，看着生意不怎么好。
　　叶溪快步走到铺子跟前，突然想起了什么，又急急停住脚步，见顾清之也要进去，忙转身说道：“我一个人进去就行了，你进去不合适。”
　　顾清之微微一怔，随即反应过来，这小家伙是觉得他身为男子去买胭脂比较奇怪，却忘了自己此刻身着男装。
　　“哦，那我在外面等你。”顾清之没有揭穿她，只是暗自偷笑。
　　“嗯，也好。”叶溪想了想，回头又嘱咐道：“如果我过了半个时辰还不出来，你就先回去吧。我认得路，自己回。”
　　买点东西要半个时辰？她要干嘛？闯龙潭虎穴吗？
　　顾清之瞟了她一眼，挥挥手，算是答应了她这个古怪的请求，转身进了隔壁的茶楼，准备喝点茶打发时间。

　　掀开兰杏坊的帘子，一位年逾古稀的老者正坐在柜台后面算账，见有客上门，忙起身相迎：“客官，要点什么？”
　　叶溪神色慌张，做贼心虚地左右张望，见店里没人，这才支支吾吾道：“有……有椰青吗？”
　　椰青是琼州特有的水果，远在顺昌府的千里之外，运过来早就坏了，所以京城不可能有的卖，更何况这是一家胭脂店。
　　不想，老掌柜只是笑眯眯地看了她一眼，不紧不慢地推开身后的小门，说道：“有的，就在后面，请跟我来。”
　　叶溪松了口气，回头看了眼身后，确定没人跟来，这才放心跟着老者进了后院。
　　穿过清新雅致的庭院，来到一间厢房门口，老者指着虚掩的房门，道：“就是这，你自己进去吧。”
　　叶溪道了声谢，小心翼翼地推开房门，里面正襟端坐着两人，正悠闲地喝着茶。
　　老者约莫五十来岁，相貌堂堂，端严有威，双目犹如秋天明月，明亮清辉。身旁的年轻男子跟他长得有几分神似，温和地看着叶溪，嘴角带着一丝笑意。
　　叶溪不安地搓着手，低着头走上前，轻声道：“父亲……大哥……我回来了。”

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