临渊而退

　　顾清之牵着马，慢悠悠地走在乡间小道上，似乎并不急着回城，身后跟着心不在焉的叶溪。
　　穆连瑞虽是庶子，但到底也是定远伯之子，他被关进了祠堂，外面还有人把守，且向来不喜管闲事的顾清之一反常态，非但让自己救人，还劳师动众找来锦衣卫帮忙，种种迹象表明此事不简单。
　　“你想问什么就问吧。”顾清之见叶溪忍得辛苦，大发善心。
　　“你为何要救穆连瑞啊？如果我没猜错的话，他是穆家连环案的凶手吧。”既然让自己想问什么就问什么，叶溪也就不客气了。
　　“不为什么，就是觉得小家伙可怜，想帮帮他。”顾清之微微一笑，似乎忘了身为朝廷命官，这么做是渎职是犯法。
　　叶溪白了他一眼，早知道他做事不靠谱，没想到还胆大妄为，视王法如无物。

　　耳旁流水潺潺，叶溪停了下来，犹豫了一下，道：“大人，我觉得凶手应该有两人。”
　　“哦？何以见得？”顾清之看着她，嘴角轻轻上扬，似乎对她的推论并不感到意外。
　　叶溪理了理思绪，说道：“王姨娘死时，我们听到惨叫声就立马赶了过去。后来在院子外面发现了血衣，认为犯人行凶后翻墙逃走，途中怕被人发现，所以将血衣脱下，丢弃在那。
　　可事后想想，王姨娘的丫鬟去拿个热水而已，并没有离开多久。凶手趁这段时间，混入小院，从后窗进入，杀人毁容，爬墙，脱衣，逃亡。
　　整个过程，看似一气呵成，但其实风险很大，只要稍有不慎就会被人发现，尤其是从后窗逃跑时，他居然还有心思将窗户的杆子撑起，这点尤为奇怪。”

　　“嗯，确实奇怪，继续说。”顾清之含笑颔首，像看见天资聪颖的学生，眼里满是赞赏。叶溪自己都不知道，她笑起来虽然大大咧咧没心没肺的，但认真思考的时候却似换了一个人，神情专注，眼睛明睿，很是令人心动。
　　“穆小姐受伤的时候，我检查过屋梁，上面有一道被刻意抹干净的痕迹，这显然是布置陷阱时留下的，但为何会留下呢？是不得已为之？还是留下时，凶手自己都没发现？”
　　叶溪皱了皱眉，继续说道：“把这些反常现象连在一起思考，如果凶手有两人，就说得通了。
　　首先，凶手趁丫鬟去拿热水，由北窗偷偷潜入，反锁房门。趁人不备，将王姨娘杀死，脱下沾满血迹的衣服，包成一团，扔出围墙，造成翻墙逃离的假象。
　　然后再返回房间，将王姨娘的脸划得乱七八糟，并将血迹延伸至门口。
　　当外面的人撞开大门，映入眼帘的是狰狞醒目的血痕，下意识会沿着它跑至案发现场，而这个时候凶手的同伙就站在花厅望风，确定不会有人再赶来，就给躲在右侧厢房的凶手暗号，让他趁乱大摇大摆地离开小院，或者压根不用跑，只要混入人群，假装闻讯赶来就行了。
　　遇见穆三少爷的时候，他衣衫单薄，那是因为他之前穿着丫鬟的外套，行凶后沾到血迹就脱去了。他虽是男孩子，但才十三岁，在同谋的掩护下，很容易扮作小丫鬟混入小院。
　　至于窗户杆之所以会被撑起，我想是穆三少爷扔掉血衣回来的时候，怕放下窗户会发出响声惊动外面的人，所以下意识地用杆子将它撑住了。
　　大人，我说的对吗？”见顾清之迟迟没有说话，叶溪偷偷望向他，见他微微点头，这才继续分析下去。

　　“假设凶手有两人，那穆小姐屋梁上的痕迹也就能解释了。同样是短短时间内，凶手要爬上屋梁设陷阱，没有轻功简直不太可能，但如果是两个人，就好办多了。
　　首先，将腰带的末端绑上重物，抛过屋梁，另一段则系在穆连瑞腰间。同谋只要拉起腰带，穆连瑞很容易就升到屋梁上，设好机关。
　　那上面的痕迹，就是因为积攒的灰尘都被腰带拖动的时候擦干净了。”
　　叶溪说完，瞟了某人一眼，又补充道：“大人也是这样想的吧，所以才去查穆府所有人的档案。”

　　“你说的没错，穆连瑞确实有同伙，她就是你曾见过的刘嬷嬷。”顾清之叹了一口气，轻声道。
　　刘嬷嬷？那个曾经呵斥过穆正瑞，不让他进屋的老仆人？
　　“那日，我翻看穆府下人资料，发现她是孙氏的陪嫁嬷嬷，就起了疑心。
　　你也知道，定远伯在发妻孙氏死后，将表妹李夫人扶为续弦，又将穆家所有的好资源都给了她的一双儿女。
　　穆元瑞在他的积极推动下娶了镇西候的女儿，从此仕途平坦，青云直上，而原本身为嫡子的穆正瑞则什么都没有。穆芷瑾本是千金大小姐，却被李夫人随随便便许配给了自家平庸无能的亲戚，从此嫁作商人妇。
　　不光如此，不久前定远伯穆群更是将族谱上嫡长子的名字改成了穆元瑞。孙氏死后短短数年，穆家已经易主。”
　　说起这些，顾清之轻轻哼了一声，不齿地摇了摇头，定远伯如此厚此薄彼，穆正瑞若是行为不端忤逆不孝也就罢了，偏偏他为人敦厚至诚，受此不公待遇，明眼人都看不过去，更别提是从小带穆正瑞长大的刘嬷嬷了。

　　“那刘嬷嬷怎么会找穆连瑞联手，而不是穆正瑞呢？”穆连瑞才多大，十三岁而已，而刘嬷嬷已经七十多了。
　　“此事说来话长，穆连瑞的母亲赵氏原是定远伯的小妾，活着的时候并不得宠，生完穆连瑞之后，身体不好，十几年来一直卧床静养。
　　孙氏在的时候，可怜他们母子，对他们颇为照顾。
　　五年前，孙氏生了一场重病，定远伯不仅没有照顾发妻，还在这节骨眼上，纳了李夫人的丫鬟王氏为小妾。
　　王氏此人，空负美貌，却无品行，仗着定远伯的恩宠，除了她原先的主子李夫人，谁都不放在眼里，好几次给孙氏请安的时候，出言不逊，顶撞于她，把孙氏气得吐了血。很难说，她这么做没人暗中指使。
　　孙氏死后，王姨娘不知为何，又把目光盯上了低调的赵氏，三天两头去挑衅找茬。有一次，赵氏发病，定远伯正好不在家，穆连瑞就去找李夫人，想让她请大夫给赵氏看看。
　　偏偏李夫人头疼病发作，不见外人。穆连瑞当时才十岁，情急救母，就想自己出门找大夫，结果在门口被王氏逮到了。
　　王氏硬是拿他年幼贪玩说事，不许他外出，将他扣了下来。等穆正瑞回来得知此事，再找来大夫，为时已晚，赵氏就此离世。”

　　顾清之说完，深深叹了一口气，穆连瑞杀人手段虽然残忍，但经历却着实可怜。且看在穆正瑞苦苦哀求的份上，这才出手相救。
　　“那……刘嬷嬷怎么样了？”叶溪心中隐隐不安，穆连瑞都被关祠堂了，老太太的下场估计好不到哪去。
　　“唉，她在李夫人的汤里下毒，被抓了个正着，为了不拖累穆连瑞，当场自尽了。”说起此事，顾清之很内疚，要不是他写信提醒穆正瑞，刘嬷嬷也不至于被抓。可若不说，又对不起自己的良心。
　　“刘嬷嬷为了穆连瑞死了？那他怎么还被关在祠堂？”她既已一力承当，那这小子又是怎么回事？
　　“那傻小子见老太太撞死在门柱上，一时激愤，居然拿刀捅了李夫人。”年轻气盛行事难免冲动。幸亏穆家出了点事，定远伯无暇理他，暂时将他关了起来，这才有机会将他救走。
　　“李夫人死了？”
　　“没有，伤了脊柱，现在半身不遂，瘫在床上。”叶溪听完，轻轻哦了一声，似乎对这结果并不满意。

　　顾清之看出她的心思，笑道：“有一种痛苦叫生不如死，明白吗？”
　　“不明白。”叶溪一歪头，回的干净利落。在她看来，死才能了结一切恩怨情仇。
　　“等你长大就明白了，世间最痛苦的事，不是死别，而是生离。”顾清之轻轻地叹了一口气，用一副过来人的语气说道。
　　叶溪不满地瞪了他一眼，二话不说翻身上马，留下满腹感慨的大叔独自面对青山绿水悲秋伤春。

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