如懿传之柔芳懿懿

　　乾隆二十年的冬天仿佛格外寒冷。因着皇帝少来后宫，众嫔妃如同坠落在深寒冻冷的井底，日子过得了无生气。

　　太后自端淑长公主归来，早已不再过问六宫之事，只在慈宁宫颐养天年。只是偶尔后妃请安之时，见众人都是郁郁寡欢，太后也忍不住道：“炩嫔卑贱，皇帝忌讳着也就罢了，总不能为着她一个人不祥，就连后宫妃嫔都冷落了。皇后，你是六宫之主，得着空闲，也该提醒着皇帝。”

　　如懿紧一紧身上的石青攒珠银鼠大氅，为难地轻叹一声：“臣妾何尝没劝过？旁人也罢了，忻嫔是刚入宫没两年，先前受宠深厚，如今连见皇上一面也难了。臣妾这里，皇上来得也少了。臣妾想着，皇上还是心疼着十三阿哥，总得过些日子才能释怀。”

　　如此，太后也只得罢了。

　　好在皇帝并未一直沉浸于悲伤之中，毕竟魏嬿婉也好，那个无缘的皇子也罢，在他心中尚未占据那般重要的位置。

　　三月十二，草长莺飞，是乾隆二十一年的历书上最好的日子，璟瑶正式受封固伦和安公主，下嫁已晋升内阁学士的章佳·庆桂。

　　如懿平平安安地嫁出了自己的长女，有了一种万事满足的愉悦。而爱女出嫁的喜气也冲淡了丧子的阴霾，皇帝终于打起精神来，热热闹闹地依照和敬公主旧例为璟瑶发嫁。

　　三月十六，永瑾的嫡福晋完颜氏生下他的第一个孩子，皇帝的嫡长孙爱新觉罗·绵恒。小阿哥看起来古灵精怪的，白白嫩嫩，健壮圆润，很是惹人喜欢，皇帝也喜不自禁，但对于孙儿，他并不需要像对嫡子那样寄予厚望，所以选了这个“恒”字，如月之恒，只求“长久”之意。

　　先逢喜事后添丁，这一季春日可谓是双喜临门，合宫欢庆。如懿也闲了下来，想起尚有事未结，于是，在一个春雨绵绵的四月天，她走进了启祥宫的大门。

　　京城的晚春风沙颇大，细密的雨丝亦是浅浅的墨色，将白日描摹得如将夜的月色一般，暗沉沉的，遮得明山秀水失了光彩。容珮唯恐她受了风雨，一路都在规劝：“炩嫔小主流年不利，大不吉祥，皇后娘娘何苦来哉？”

　　“本宫与她主仆一场，也抬举她到嫔位，不来看一看便显得薄情了。”如懿笑了一笑，就像犯罪者喜欢回到案发现场来观赏自己的“杰作”一样，不是么？

　　秋霜和冬雪一早得了消息，都在院内候着，如懿拂一拂手，“你们都守在廊下，不必进来伺候。”她又看一眼容珮，“容珮，你在门外等着本宫。”

　　“奴婢遵旨。”

　　似乎是产后不调，时已暮春，魏嬿婉仍旧住在暖阁里，内室里只掌了一盏小小的油灯，在这样的天气里，满室昏黄一片，窗棂的明纸上只映出一个模模糊糊的女子轮廓，哀哀戚戚。

　　昔年金玉妍在世时喜爱奢华，又云启祥宫地处西六宫的西南角，风水不佳，所以痴缠着皇帝为她大肆修缮，将正殿布置得锦玉琳琅，华丽无比。可惜，没有了帝王的眷注，在奢华的殿宇也不复往日光景。

　　魏嬿婉一身家常的素净的宁绸长衣，披着白色的斗篷，病病恹恹地委顿在炕桌旁，轻搦湘管，一遍又一遍不厌其烦地抄写往生咒。桌旁的竹篓里，亦已经堆满了厚厚的经文。

　　有那么一瞬间，如懿以为自己又见到了白蕊姬。

　　魏嬿婉见到如懿，似乎愣了一下，半晌，才撑着身体起来默默跪下去，期期艾艾地道：“嫔妾……给皇后娘娘请安。”

　　只这一句话，如懿便知晓她与白蕊姬终究是不同的。

　　魏嬿婉无论落到怎样的境遇，都不会轻易赴死，更不会放弃自己汲汲营营的荣华与权势。此刻她的伤心里，或许也有天性使然的母子之情，但她真正惋惜的，是好不容易怀了阿哥却没能生下来，还是触手可及却离她而去的妃位，就不得而知了。

　　如懿瞥了她一眼，并不叫起，冷冷淡淡道：“你做这幅样子给本宫看有什么用？该看的人看不见，那就没有任何意义。皇上并没有下旨禁足，也没有降位，你还是炩嫔，是和荣公主的生母，哪怕看在公主的面上，皇上也不会一直冷落你。”

　　魏嬿婉唬了一跳，不敢擅自起来，只依依道：“都是嫔妾无用，不能为皇上生下皇嗣……如今流言如沸，皇上连见臣妾一面也不肯，嫔妾……皇后娘娘，嫔妾实在没有法子，只请皇后娘娘怜惜嫔妾……”

　　“本宫怜惜你？”如懿讽笑一声，垂眸看着袖口和衣襟上碧色夹阴线绣的几枝凌霄花，漫不经心道：“自从你遇喜开始，你待本宫是个什么样子，背地里又做了什么事，不必本宫一一分明了吧？”

　　魏嬿婉闻之大惊，忙失色地叩首不止，苦苦求饶：“皇后娘娘恕罪……嫔妾……嫔妾只是一时糊涂……嫔妾出身低微，办事糊涂，但绝不敢背叛娘娘，还请娘娘明鉴啊！”

　　“不敢？难道日前仗着皇嗣而对本宫不敬，屡屡冲撞舒妃和颖嫔的，不是你么？”如懿挑眉一笑，纤纤玉指勾起魏嬿婉精致小巧的下巴，忍不住咋舌，“啧啧，多么楚楚可怜的模样。只可惜啊，炩嫔，你太心急了。若非心急，此刻你已经是炩妃了。当初本宫把你举荐给皇上时，便警告过你要安分守己。多少官非，便是从那不肯安分上来的，原来炩嫔是以为本宫诳你来着？”

　　魏嬿婉浑身瑟缩着，面上满是惊慌的神色，祈求地望着如懿，哀哀欲绝：“皇后娘娘饶了嫔妾吧……嫔妾再也不敢了……舒妃和颖嫔一直看不起嫔妾，嫔妾也是一时糊涂……”

　　如懿松开钳制她的手，拍一拍她的肩膀。在宫中，长久无宠的后果就是一应吃穿用度都会被怠慢，魏嬿婉身上的衣衫虽是新作的春衣，可是料子粗俗得很，摸着扎手。

　　“来让本宫猜猜，你是不是想，只要你有了皇子，就比颖嫔高出一筹，而一旦封妃，也比只生了和宁公主的舒妃尊贵，所以更加肆无忌惮。或者你还觉得，你是本宫身边出去的，即便她们怨恨，也只会怨恨本宫？”

　　见魏嬿婉拼了命地摇头，如懿更加笃定道：“被本宫说中了？呵呵，炩嫔，你可还记得你只是包衣出身？而颖嫔身后是蒙古巴林部，她的父亲刚立了战功，连本宫也不能轻视。至于舒妃，她是谁安排在皇上身边的，你难道不知？你是有几个胆子去惹恼太后？何况这些日子你对本宫如何，几乎人人都看得出来，打量着舒妃和颖嫔是瞎子么？”

　　魏嬿婉已然瘫软在地，一言不发，连求饶的话也再说不出口。

　　如懿轻蔑地瞥了她一眼，用水红色的手绢擦了擦手上并不存在的灰，沉声道：“罢了！看在十三阿哥的阴灵份儿上，本宫也不想再与你计较这些。你并不是本宫身边第一个生有异心之人，先前就有纯贵妃，本宫早已习惯了。”

　　魏嬿婉的眼睛里，因为这句话而忽然升起一丝光亮，“皇后娘娘仁善……嫔妾……”

　　“客套的话不必再说！你是本宫一手提拔，本宫不会置你于不顾。你好好静思己过，本宫会帮你疏通钦天监，等过些日子风平浪静了，就说你厄运已解，万事大吉。以后该怎么做，就别再劳烦本宫教你了。”

　　说罢，如懿再未多作停留，身影如云飘去，雨过天青色的裙摆一旋，牵动空气中一卷卷旋涡般的隔膜。

　　从如懿去过启祥宫开始，宝华殿的法师们就没有清闲下来的时候，每日给魏嬿婉和十三阿哥祈福解煞的经文都是用竹篓运了纸灰出去，水陆道场每隔半个月便有一回。这都是如懿亲自吩咐，只说为了宫中祥和安宁，无人会有异议。

　　夏日的某一天，皇帝于螽斯门外“偶遇”了脱簪祝祷的魏嬿婉，牵动了心头那些微的怜爱，回去后便喟叹不止。次日，皇帝召了钦天监，再三确定魏嬿婉流年转吉后，便传谕六宫不许再提十三阿哥之事，平复流言。

　　对于一个儿子的逝去，皇帝便也就是这样的轻描淡写，他的心痛转瞬即逝，甚至没有对可能克死了他儿子的魏嬿婉的怜惜来得深厚。

　　是夜，凤鸾春恩车便接了魏嬿婉去养心殿暖阁，在暌违了大半年以后，春风再一次吹到了启祥宫的门庭。

　　尽管皇帝对她并不算恩宠优渥，甚至情分已经大不如前，但复宠之像已现，对魏嬿婉而言便算是意外之喜了。

　　背后无人之时，海兰不免要问：“那魏氏并非善类，姐姐为何要帮她这一遭？就不怕她再反咬一口么？”

　　如懿却只是笑笑，云淡风轻：“皇上本是薄情人，此等玄之又玄的说辞也只能蒙蔽一时，倒不如留着这枚棋子。左右她不曾绝孕，若是她有福再生几个公主，还能给璟姈挡一挡和亲之事。”

　　如是，海兰便也不再说什么，为免魏嬿婉醒过神来疑心十三阿哥夭折之事，她早已将经手之人料理完毕，侄子扎齐也被他打发去做了一个蒙军旗的小官，常年留在草原上，免得生出是非。

　　十一月，初雪至，而北风飘寒。

　　魏嬿婉在圣心眷顾之下，很是争气地再度有了身孕。由于此前皇嗣夭折，皇帝深以为憾，此番只以为是十三阿哥转世。在年末的宫宴上，皇帝喝多了几杯，便口头晋了魏嬿婉为炩妃。

　　在此之前，意欢已独占妃位多年，未曾想一朝有人并肩，却是出身不高亦无皇子的魏嬿婉。纵然众人已有了准备，心中总是不服气的。

　　魏嬿婉自然是极高兴的，尽管她知道皇帝多半是酒后失言，但因皇帝金口不能转圜，无论她这一胎是男是女，封妃都是板上钉钉了。

　　可这股高兴劲儿还没热乎，新年伊始，在如懿的“提醒”下，皇帝新的旨意出来了，晋颖嫔为颖妃，恪贵人为恪嫔，又特谕舒妃为四妃之首。

　　一个是四妃之首，一个是出身不凡，都非魏嬿婉可比。这样的旨意，无疑是打了她的脸，更提醒她就算是封了妃位，也只能居于意欢与颖妃之下。

　　在人前，魏嬿婉不敢表现出来一分一毫的不满，反而更加谦卑低下，让人只以为她软弱无能。如懿却让海兰等人务必更加小心，过往种种不提，魏嬿婉此人真正的厉害之处，如今才算是可见一斑。

　　冬去春来，万物复苏，却远不如后宫热闹非凡。此次魏嬿婉有孕，皇帝似乎不欲多去她那里，或是心底仍然介怀，只是赏赐不断。除了颖妃、忻嫔等新欢围绕在侧，皇帝来翊坤宫的时日也渐渐多了，每每相对，仿佛仍是宝亲王府里不咸不浅的时光，就如那些惊涛骇浪的起伏从来没有发生过。

　　寒来暑往，永珑和永瑄逐渐长大，皇帝对他们兄弟二人也越发督促得紧。凡是晚膳之后，必要亲自过问功课，每逢旬日，更亲自教习马术武艺，俨然是一位慈父。

　　自从两位嫡子早夭，皇帝便犹为爱重聪慧文雅的永瑾，后来永琪争气上进，也深得皇帝信任。如今永珑永瑄得皇帝这般用心照拂，又都是中宫所出，哪一位成为太子都遂了皇帝一向欲立嫡子为嗣之心。

　　可是这世间人心叵测从未停歇。同是兄弟，渐渐地就有人嚼舌根，说永瑄才是名正言顺的嫡子，永瑾永珑身份上不如其弟。

　　即便如懿严令禁止，可永珑毕竟已经十岁了，人情世故，他并非一无所知。但凡听人说起嫡子之类的话题，他的脸色总是有些闷闷不乐。

　　如懿看在眼里，也只能耐心开解：“你们是嫡亲兄弟，额娘与你皇阿玛自然一视同仁。你只要尽己所能，旁人自然看得见你的长处，无需为小人费心费神。”

　　无怪永珑多思，待到无人时分，夫妻二人枕畔私语，皇帝亦不觉感慨：“永瑾稳重识大体，允文允武，克勤克俭，可惜于名利权势都看得太淡。而永珑和永瑄，虽然都是得朕悉心教导，可比之永瑾当年，永珑是青出于蓝，永瑄却显得资质平平了。”

　　身为亲母，如懿虽不喜欢皇帝的肆意评说，心内却是知道的，永瑄一出生就是嫡子，无忧无虑到如今，没有经历过什么大风大浪，又有皇帝、太后和如懿海兰四位长辈的疼爱娇宠，远不如他的两位兄长发育得快。再者，天赋如此，他的文韬武艺比常人是有余，却总不如永瑾、永琪、永珑年幼时那般聪慧敏捷。

　　如懿叹道：“皇上所言，臣妾如何不知。正是为此，臣妾十分担忧，只怕外面有些不好的话传到孩子们的耳朵里，伤了兄弟情分。”

　　皇帝颇为惊异：“竟有这种事？后宫之人总是无事生非。他们都是朕的嫡子，无论哪一个有了出息继承大统，都是名正言顺，谁敢胡乱说嘴？”

　　“皇上虽如此说，到底臣妾是继后，难免有人觉得永瑄是不同的……皇上疼爱他们，臣妾欢喜不已，可就怕是疼爱太多，过犹不及。譬如臣妾瞧皇上这些日子给永珑读的书，大半是君王治国之道。落在旁人眼里，还当皇上动了立储之意，反倒生出许多无谓的是非来。”

　　皇帝讪讪道：“永珑聪敏好学，朕不免瞩目于他。是朕心急了，永珑为主还是跟着师傅学道理，再论其他的。”

　　如懿婉然一笑：“皇上心中有数，是臣妾越矩了。”

　　皇帝笑着拥住她：“如懿，你是朕选的皇后，懂得在最合适的时候说最合适的话，做最合适的事。朕希望你，一直如此。”

　　“臣妾永志不忘。”如懿半仰着肩，躲避着他追寻而来的青青的胡渣，“只是皇上，永璜与永璇出嗣，永璋、永瑾与永珹都已经出宫建府，成家立业。如今永琪已然成年，是时候选一位福晋了，皇上可曾考虑过？”

　　皇帝眉眼弯弯看着她：“愉贵妃已经向朕提过一次，说自己出身寒微，不敢娶一个高门华第的媳妇儿，只消人品贵重即可。朕细想过了，已有了极好的人选，便是鄂尔泰的孙女，四川总督鄂弼之女，西林觉罗氏。”

　　“鄂尔泰是先皇留给皇上的辅政大臣，本配享太庙，入贤良祠。若不是被胡中藻一案牵连，也不会被撤出贤良祠，还赔上了侄子鄂昌的性命，累得全族惴惴。”她悄悄望着皇帝，“不过，让永琪娶鄂尔泰的孙女，一则显示天家宽宏，不计旧事；二则宽慰鄂尔泰全族，也算勉励他在朝为官的子侄；三则，这样的人家家训甚严，教出来的女儿必定不错，又不会煊赫嚣张，目中无人。皇上果然思虑周全。”

　　皇帝绞着她一缕青丝于指上，欣然道：“皇后果然最知朕心。永琪是愉贵妃之子，子以母贵，若非鄂尔泰这样的老臣之后，如何配得上他？而西林觉罗一族曾遭变故，既对指婚感激涕零，又不会附为羽翼，结党营私。”

　　这，便是皇帝的心思缜密之处。他愿意给永琪宠信，委以重任，又绝不会让他挡了嫡子的路，就如同多年前放弃永璜时一般决绝果断。

　　皇帝的恩旨很快下达，皇子娶福晋的规矩皆有例可援，无需海兰过多操心，西林觉罗氏温顺得体，也完全符合她对儿媳的期望，安安心心只等当祖母。

　　除却永琪的婚事，宫中亦有大喜：魏嬿婉有孕五月时，宠爱不绝的忻嫔也诊出了两个月的身孕。

　　原来施加在魏嬿婉身上的宠遇，很快又在另一个女人身上重演。忻嫔如此盛宠，怀胎还不足三月，皇帝便已经金尊玉贵地捧着。内务府的人对待启祥宫和承乾宫的差事，渐渐也因为皇帝的态度分了彼此。

　　这种变化，或许是从太医对皇帝说魏嬿婉腹中更有可能是个公主开始的。皇帝的薄情寡义，就是这样的不加掩饰。他的目光，他的关注，自然而然地转向了腹中未知男女的忻嫔。

　　诚然，皇帝眼里，忻嫔和魏嬿婉总是不同的。偏偏旧爱难舍，皇帝对于魏嬿婉终究狠不下心来，或许这种情愫连他自己也说不上来原因。

　　乾隆二十二年的七月十七日，魏嬿婉果真早产生下了一个小小女婴，序齿十一公主，取名璟妘，是为和恪公主。孩子虽然生下来了，可是体弱多病，远不如忻嫔于腊月时生下的十二公主璟婳那样健康活泼。

　　北风正劲的时节，皇帝看着怀中玉团儿似的女儿，才渐渐散去了忻嫔这胎不是阿哥的遗憾，封璟婳为和恬公主，以示恬乐无忧之意，并晋其母忻嫔为忻妃。

　　自此，妃位上四角齐全。

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