如懿传之柔芳懿懿

　　宫中的日子平淡而轻浅，随着水畔千万朵迎春齐齐绽放，香气随着露水被暖阳蒸蔚得氤氲缭绕，沁人心脾。乾隆二十年的春天，就是由这般淡淡的鹅黄色，一点一点涂染着深红色的干涸而寂寞的宫墙。

　　朝廷对准格尔的战事节节胜利，国朝内外欢腾一片，偶尔也有一字半句的来自前线的好消息，或是在皇帝掩饰不住的舒畅笑容里，或是从宫墙重重之外，漏进嫔妃们的耳中。

　　大约是喜上添喜吧，江山稳固之余，后宫中也凑热闹似地给皇帝带来了欢愉之事，比如，继颖嫔生下和静公主之后，近年来恩宠寥寥的魏嬿婉忽然遇喜，羡煞旁人。

　　自皇帝登基至今，已有二十载春秋，可来来往往被皇帝所宠爱的新人，都没有生下皇子，只有潜邸的旧人养着阿哥们，每每回想起此事，皇帝都是郁郁惋惜。而此番魏嬿婉有孕不过三个月，启祥宫便传出来炩嫔爱吃酸杏儿酸枣儿的口风，后宫众人，无不隐隐猜测魏嬿婉怀的是个阿哥。皇帝听后便龙颜大悦，当众对魏嬿婉承诺，只要她生下皇子，就立刻晋她为妃。

　　眼下宫中妃位上只有舒妃一人，嫔位上倒是有炩嫔、颖嫔、婉嫔、庆嫔、忻嫔五人，满满当当。四妃缺三的局面已有多年，是时候再添上一位了，加上魏嬿婉本已有和荣公主傍身，嫔妃们在羡慕之余，更多了一重忌惮。

　　三月的时节，天暖气清，惠风和畅。又到了晨起请安的时辰，翊坤宫的正殿里坐满了六宫妃嫔，由纯贵妃与海兰起首分坐下去，皆是早早到来，却独独魏嬿婉的位子是空的。

　　因着她有孕金贵，和出身巴林部的颖嫔相对而坐，隐然有比肩之意。此刻见她迟迟未至，颖嫔便愈加藏不住气，冷冷开了腔：“去年嫔妾有孕的时候，便是有了皇后娘娘的恩典，日日晨昏定省也没断缺过，更从未迟到。有些人可倒好，装得一副柔柔弱弱的模样，才三个月就敢这般偷懒了。”

　　意欢拨弄着桌上土定瓶中的几株桃花，慵懒地拂落满手艳粉色的花瓣，讽刺道：“可不是么？不过得了句生下皇子就封妃的许诺，爱吃点儿酸的，就把自己当‘炩妃’了。若哪一日真抬举了妃位，连本宫都要甘居其下了。”

　　如懿明白意欢最是性情孤傲不服软的人，她如今说出这番话来并不是真得怕了魏嬿婉，而是为自己打抱不平，确确实实地动怒了。

　　“便是真得生下皇子、封为炩妃又如何？”恪贵人撇撇嘴，眉间有凛然的风雪，“舒妃娘娘是什么家世，炩嫔再怎么说，也不过是个包衣奴才出身，就算封妃，妃位上仍是要以舒妃姐姐为尊的。”

　　如懿看着众人叽叽喳喳地数落魏嬿婉的不是，未免不像话，因而微微一笑，温和劝道：“炩嫔能有幸怀上皇嗣，自然是合宫之喜，本宫这里都是小事。”她含笑转首，看着意欢劝慰：“舒妃也别太自谦了。妃位上如今只你一人，在皇上心里，对你的情分总是不同的。”

　　“有皇后娘娘这句话，不光舒妃姐姐，连嫔妾也安心了呢。”

　　如懿话音刚落，温婉轻柔地声音朗朗泼进来，让意欢已经漾开的笑容又渐渐消散。

　　众人诧异望去，只见魏嬿婉站在廊外，一树海棠衬得她身影纤纤。她不留痕迹地护着尚不明显的小腹，搭着冬雪的手轻移莲步，在如懿面前慢吞吞地屈膝下拜，婉声道：“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”

　　“炩嫔不必多礼，起来吧。”如懿一扬手，示意容珮将她搀起，安然坐在扶手椅上，婉和道：“本宫还记得上次颖嫔有孕，借着忻嫔阿玛的供奉赏了你们无锡大阿福。谁曾想倒也真得应瑞，如今炩嫔又有了孩儿了。”

　　“臣妾福薄，只好借皇后娘娘的鸿福。”魏嬿婉哎呦一声，忽然掩唇欲呕，冬雪连忙给她递了一枚海棠果子慢慢吃了，她稍缓片刻，方娇声笑道：“嫔妾今晨便有些害喜，耽误了给娘娘请安的时辰，娘娘可别怪罪嫔妾。”

　　如懿还未发话，便听颖嫔冷哼道：“自从诊出来有孕，炩嫔便一日耽误一日托假的，皇后娘娘若真得怪罪，只怕也怪罪不过来啊！”

　　魏嬿婉听了，只是摇一摇手中的银线暗花手绢，“皇后娘娘不怪罪嫔妾，那是娘娘看重皇嗣的缘故，这心思与嫔妾爱护皇嗣万事小心是一般的，难不成颖嫔妹妹不喜欢皇后娘娘如此么？”

　　“你！……”颖嫔被她如此挤兑，一时语塞。

　　还是海兰轻轻磕了一下茶盏，淡淡开口：“皇后娘娘仁厚，可也不能过于放肆。炩嫔，你需得记着，皇后娘娘才是皇嗣的嫡母。嫡母看重皇嗣之心，并非一介妃妾能相提并论的，即便你是皇嗣的生母也不例外。”

　　这一席话，是无比辛辣地提醒了魏嬿婉此刻的身份。如懿虽未开口，可魏嬿婉看着她的眼神，十足十是一个当家大妇对卑下侍妾的模样。想着如懿也不过是由妃妾而及后位的，魏嬿婉的心口便似被一只手狠狠攥住了揉搓着，酸痛得透不过气来，脸上却无论如何也不能让笑容有稍许褪色。

　　半晌，魏嬿婉才勉强陪笑道：“皇后娘娘母仪天下，是皇嗣嫡亲的皇额娘，自然非嫔妾这个生母可比，是嫔妾失言了。”

　　多年的恭顺听命，原来一朝生了异心，也是这般的轻而易举。

　　如懿看她一眼，淡淡一笑：“什么嫡母生母的，本宫听得头都大了。只要心中有尊卑上下，何须在这些小事上留心。”她话锋一转，又道：“听说炩嫔这一胎临盆是在九月呢。你便是九月初九重阳节的生辰，孩子生在母亲的生辰附近是福气，炩嫔可要小心养胎，凡事都要仔细些。”

　　魏嬿婉骤然听见如懿提起自己的生辰和皇嗣出生之事，忙撑着一脸笑容感谢：“臣妾多谢皇后娘娘关怀。”

　　忻嫔与颖嫔都正当宠，年轻气盛，便也不大肯让着，嘴上敷衍贺喜，脸上笑容却淡淡的。如此，大家说笑一晌，便也散了。

　　只海兰留了下来，忧心忡忡：“炩嫔越发不听话了，日前她还给母家送信，要她兄弟佐禄帮忙寻找生男之法。昨日秋霜又来禀报，说炩嫔偏爱酸食，害喜得极严重，十有八/九是个皇子……”

　　“才三个多月就害喜这样严重，你觉得她的龙胎真得安康么？”如懿眸光幽暗，把玩着手中一枚腌的极酸的海棠果子，却是只笑不吃，“方才我见炩嫔虽然妆容看不出什么，但唇心微紫，神情倦怠，显然胎气不稳。你我都是有过身孕的，这害喜太早或太严重并不算什么好事。即便她这一胎是皇子，也未必有生下来的命数。”

　　海兰微微一怔，继而松了口气，道：“姐姐说得极是……还有，上次炩嫔让人去寻接生嬷嬷，如今已经安排在启祥宫的后殿围房里了。我打听过，此人姓田，家中有个重病的女儿和一个儿子，急需钱财，我已命人将她家人都看管起来了。”

　　田？田姥姥？那她的女儿就是……田芸角？

　　如懿闲闲地拨弄着手中的青碧描金茶盏，浅碧色的云雾银峰蒸腾着白蒙蒙的水汽，映出她薄薄的笑意：“竟是如此。那便是她了，倒省了咱们费心。炩嫔这一胎若是公主便留着，若是皇子，怕是没那个福分了。”

　　时近盛夏，京中晴日无云，已经渐渐酷热。准格尔的战事落了听，皇帝心心念念的，除了魏嬿婉的孩子，便是天山一带不肯驯服的寒部和江南的激愤士子。前者，涉及军政，寒香见的到来只怕难以阻止。后者，文字狱牵连之广，如懿亦不敢插手，只能顾及自身而已。

　　这一年的京中，没有七月流火的清凉，只有炎炎暑热。在这样燥热的天气里，皇帝仍然不厌其烦，三日里有两日都在启祥宫陪着，内务府更流水价儿地送上好的安枕安胎的鲜花吃食过去。

　　可即便如此，魏嬿婉的精神还是渐渐委顿不振，害喜愈加严重，容颜也愈加憔悴。为此，太医院的齐鲁几乎每隔几日都要为她熏艾保胎，巧手的冬雪也要花费一两个时辰为她上妆来掩盖苍白的脸色。

　　魏嬿婉在太医院并无自己的人手，她胎气不稳之事自然瞒不过皇帝，可皇帝还是对这一胎寄予厚望，盖因钦天监观测到天上紫微星泛出紫光，魏嬿婉所怀皇嗣是全福之胎，可以为国朝带来祥和之气，消弭兵燹。

　　刚刚经历战乱，皇帝对这个测算结果颇为受用，何况有了从前富察皇后与故悼敏皇子旧事，皇帝对钦天监观察天象、预知祸福的能力深信不疑。

　　这消息拐了三道弯儿再传回如懿耳中时，皇帝已经让内务府开始准备魏嬿婉封妃的典礼了。她与海兰相视一眼，付之笑语而已。

　　宫中岁月匆匆忙忙，从秋风飒飒红叶落索，到寒霜满天霰雪如织，不过转眼之间。

　　这年的重阳佳节，因为魏嬿婉的生辰和皇嗣的缘故，几乎成了她的主场。觥筹交错间，一袭宝石蓝片金葡萄花彩宽幅宫装衬得魏嬿婉越发窈窕宜人，不能饮酒的她握着一柄刺绣洒金牡丹团纱扇，与皇帝谈笑风生。

　　次日如懿去看皇帝，他的喜悦仍未消退。午后的养心殿安静的近乎寂寞，皇帝独立于窗下，长风悠然，拂起他衣袂翩翩如白鹤舒展的翅，宛如谪仙。

　　窗边长几上的红木托盘里，用烫金红纸写就了三个给未来小阿哥的名字，那鲜艳浓烈的色彩映衬皇帝此刻的心境再合适不过。

　　皇帝见她来了，兴奋地招招手，满眼沉着与喜悦地说道：“如懿，你来看看，哪个名字好听？”

　　“瞧皇上的样子，也不是第一次做阿玛了，可见皇上真真儿地喜欢炩嫔妹妹的孩子。”

　　如懿嗔怪地笑了笑，缓步过去分享着他的快乐，并肩立于他身旁，指着托盘一一品评：“内务府左不过是选了吉祥的字样儿来，挑不出错处。璐、琝、琳三字，都是美玉之意。不过屈子《九章》有云，被明月兮佩宝璐。臣妾觉得，永璐就很不错。”

　　皇帝反复咀嚼了片刻，笑容清湛，握着她的手道：“皇后博学多识，被明月兮佩宝璐，永璐，这名字朗朗上口，炩嫔必定也喜欢。”

　　如懿递上一盏还冒着热气的荷花莲子羹，送上细细暖意：“深秋时节，皇上纵使高兴，也别在窗前站太久了。这莲子羹用的莲子都是夏日里摘下来的，用蜜糖封了，和着荷花花瓣做的，皇上不如尝尝。”

　　皇帝就着如懿的手喝了一口，不禁赞叹道：“好香！莲子，怜子，喝起来正合时宜，皇后有心了。”

　　“臣妾不过是妇人的小心思，哪里比得上炩嫔妹妹的龙胎体贴圣意呢？”有清风乍起，如懿身上浅紫色棠棣花样的袖口随风展开，飘飘若举，宛如蝴蝶扑扇着阔大的翼，她微笑着道：“炩嫔妹妹临盆，怕就是在这几日了吧？”

　　皇帝侃侃而谈：“钦天监说吉时就是今日，只是齐鲁说还没有动静。其实只要安然生产便罢，若能在吉时，自然锦上添花……”

　　话音未落，只见李玉匆匆进来，打了个千儿道：“启禀皇上、皇后，启祥宫宫女秋霜来报，说炩嫔娘娘发动了。”

　　皇帝顿时喜上眉梢，抚掌笑道：“好！好！李玉，摆驾启祥宫！”

　　魏嬿婉是在九月初十的晌午发动的。与往常不同，除了接生的嬷嬷和太医伴随在侧，连钦天监的监正与监副也守在偏殿，候着星象所昭示的全福之胎的诞临。

　　皇帝坐在偏殿，听着魏嬿婉一声比一声凄惨的□□，连连搓手不己，急着问道：“朕不便进产房，李玉，你去唤个嬷嬷来问问，是什么缘故，怎么这样艰难？”

　　如懿按住皇帝的手，安抚他道：“皇上别急，您若是心急了，叫炩嫔妹妹听见，岂不是更加害怕么？您的心定了，炩嫔才好安心生产啊。”

　　皇帝的口吻不安且不耐，道：“这话方才太医也说过了。可接生嬷嬷们说孩子的胎位不大好，不容易生，朕怎么能安心呢？”

　　李玉看出皇帝的焦急与担心，忙劝道：“皇上安心，炩嫔娘娘己经生产过一次，这次不会有碍，一定会顺顺利利生下小阿哥的。”

　　钦天监监正也赔笑道：“李公公所言甚是，炩嫔娘娘胎气发动的时候也是个上上吉时呢。微臣已经算过，只要在申时前后出生，那么炩嫔娘娘这一胎无论男女，都一定福气安康。”

　　皇帝长嘘一口气，稍稍轻松几分：“如你所言，等皇子出生，朕即刻晋炩嫔为炩妃。”

　　然而，日影一点一点地推移，眼看都快酉时了，魏嬿婉的孩子却迟迟生不下来。钦天监监正的额头上满是大汗，皇帝的眼神也越发冷冽。直等到酉戌之交，魏嬿婉的呻/吟声才随着一声格外痛厉的呼叫戛然而止。

　　皇帝早有过许多子女，听到这一声痛呼，便知是要生了，顿时添了几分喜色。然而期待中的儿啼声并未响起，只是一片难堪的静默。

　　李玉伸长了脖子向外探去，轻声道：“听这声音像是生了呀？怎么还没儿啼声呢？”

　　他的话音未落，隐约有几声惊惶的低呼响起，偏殿的门骤然被推开，接生的嬷嬷和太医们跌跌撞撞进来，哭丧着脸道：“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”

　　皇帝的笑容倏然如寒霜冻结，厉声道：“怎么了？可是皇嗣有何不好？”

　　为首的正是田嬷嬷，她吓得瑟瑟发抖，回禀道:“回皇上的话，炩嫔娘娘产下了一个小阿哥……可是小阿哥才离了娘胎，就没了气息，已经殇了。”

　　惊愕，伤感，悲痛，惋惜，种种情绪在那一瞬间充斥在皇帝的眸中。这并不是他第一次承受骨肉之丧，但这一刻，伤痛还是飞快地攫取了他的呼吸。

　　须臾之后，秋霜抱了一个小小的襁褓在怀，含泪上前道：“请皇上节哀。”

　　皇帝怎么忍心看，到底是如懿扶住了他，掀开覆住皇子的白绢，让他看了一眼，只见孩子面颊青紫发黑，双眼紧闭，显然是被脐带勒住窒息而死，在没有剖腹产手术的时代，这种情况并不算罕见。

　　也就是说……不会引起任何人的怀疑。

　　如懿闭了闭眼，挥挥手道：“好好抱下去吧。”

　　眼看着秋霜抱着孩子出去了，皇帝 幽冷的目光扫过太医和一众接生嬷嬷，最终落在站立一旁的钦天监监正身上。

　　皇帝的双目通红，既怒且伤心，道：“你们不是说炩嫔怀的是全福之胎，什么紫微星泛出紫光，会带来祥和之气？如今看来，全是一派胡言！”

　　那监正匍匐在地，磕头如捣蒜:“皇上！皇上！微臣夜观星象，不敢胡言啊!且微臣也说了，阿哥在申时前后出生是最吉祥的，至于为何绕颈而死，微臣……微臣也不知为何会如此啊……皇上要责罚，微臣自甘领受，但求死个明白。”他磕了个头道，“皇上，微臣请问炩嫔娘娘生辰何时?”

　　皇帝气得脸色铁青，只扬了扬下巴。李玉会意详细说给钦天监监正，监正掰着指头，眉心紧锁，算了片刻道：“皇上，炩嫔娘娘生于雍正五年，今年正逢流年对冲。”他看了看窗外天色，又道，“此刻正是酉时三刻，天色欲昏未昏，正是日暮时分，而皇子属阳，若能在申时左右出生，自会福气安康。可炩嫔娘娘生于九九重阳，阳气过盛，所以克住了小阿哥在此时出生，致使阿哥断了性命啊！”

　　良久的静默，几乎能听到众人面上的冷汗一滴滴滑落于地的声响。

　　皇帝的面色变了又变，两颊边的肌肉微微抽搐着，他的声音格外清冷：“十三阿哥赐名永璐，随葬端慧皇太子园寝。”他顿一顿，“一众接生人等，照料炩嫔生产不力，全部逐出皇宫，永不再用。钦天监监正祈福不力，罚俸半年。”

　　说罢，皇帝遽然起身离去，衣袍带起的风拂到如懿面上，隐隐生寒。

　　不出两日，炩嫔克死腹中皇子的流言便传遍六宫。虽说怀的的确是个阿哥，但皇子夭折，又逢流年不利，皇帝封妃的承诺早已随着盛怒而成了一纸空文，没有降罪于她便已是天恩浩荡了。

　　一直到魏嬿婉出月，皇帝都再没有入启祥宫半步，甚至在她终于可以给如常晨昏定省之后，下旨让她去宝华殿给十三阿哥跪经，洗脱自身罪孽。

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