如懿传之柔芳懿懿

　　时近新年，宫中犹是愁云惨淡，梵铃声声，人心亦如天色，寒风凛凛，雨雪霏霏。

　　恍惚间，已是玫贵人丧女的半月之后，如懿陪皇帝在养心殿暖阁中闲话。皇帝的神色始终有些郁郁，兀自沉浸在默然的悲戚中，一遍一遍地抄写着《往生咒》。

　　皇帝身前的几案上犹搁着一壶残酒，一盏孤杯，如懿便知晓他曾借酒浇愁。数支白烛燃着几簇昏黄的冷焰，每一跳动，都溅起抽搐般的影光，皇帝的笔触却未有一瞬停顿。

　　他今日穿着一身缂金云白狐皮龙袍，那龙袍原是银白的底色，簇了雪白的狐皮滚边，连缂金的绣龙图案亦显得清冷了不少。皇家一向讲究色调清雅富贵，皇帝亦少穿这样的素色，如今这般打扮，也不过是略尽哀悼之情。

　　但，那又算什么呢。

　　说到底，是他亲下旨意让李玉“处理”了玫贵人的孩子，若没有如懿的恳求，只怕那孩子连最后一点体面都留不住。他抄再多往生咒，也无法磨灭一个事实：孩子，终究是他亲手杀死的。

　　作为一个父亲，他没有能力去保护自己的孩子，让孩子健健康康地生下来，却有能力把对妖孽不祥的恐惧全都发泄在那个孩子身上。

　　如懿自然不能去批判皇帝，因为她自己也没好到哪里去，更不能去给皇帝普及科学知识让他不要迷信。但她就是忍不住觉得讽刺，皇帝的所作所为落在她眼里，无异于当了婊/子又立牌坊。

　　末了，想起此行的来意，她望着那厚厚的一叠经文，忽而开口：“皇上，臣妾有一事奏请，还望皇上允准。”

　　皇帝笔下一顿：“你说。”

　　如懿道：“和宜公主已经下葬，玫贵人却依旧陷于悲痛，终究有伤天和……臣妾想去永和宫探望一二。”

　　皇帝颇为诧异，眉间掠过一道沉闷的阴霾：“你与玫贵人素无来往。朕记得，你怀着永瑾的时候，玫贵人还险些冤了你害她毁容，你怎么还愿意去看她？”

　　“臣妾确实不喜欢玫贵人。皇上知道，臣妾一向很记仇的。”如懿故作玩笑地鼓起脸，看皇帝的面色因这玩笑话而略有缓和，方才低声一叹：“但臣妾身为宫妃，怎能不为皇上考量？和宜公主‘夭折’，宫中都说是玫贵人不祥，臣妾只怕日后永和宫再有什么不经之言传出去，外面的人不定要议论成什么样子呢。长此以往，一来内宫不宁，二来公主阴灵不安，三来唯恐有人会把皇上一并编排进去……公主之事，还是一切小心求静为好。”

　　她说得如此恳切，且句句都是为皇帝的声名和宫中的安定考虑，皇帝也忍不住动容：“如你所言，此事确应妥善处置……皇后已经对永和宫上下严加管束，绝不许传出半句流言。”

　　“皇后娘娘自然不会出错。只是常言道，堵不如疏。”何况还有慧妃和嘉贵人这两个唯恐天下不乱的？如懿叹了口气，又道：“若要所有人相信公主夭折只因福薄，并无其他隐情，还需皇上亲自下旨安抚玫贵人，让六宫嫔妃看到您的悲痛、惋惜和宽仁，无人再对此事生疑，谣言自然不攻而破。”

　　皇帝沉思须臾：“可是……玫贵人她……”

　　“皇上心中若还忌讳，便只当是养她在宫中……眼下后宫安稳才是最要紧啊。”如懿劝慰道，“臣妾想去探望玫贵人，也是希望能劝解她好生静养，不要因为伤心过度以至胡言乱语，要她感念皇上的仁德。”

　　皇帝默默良久，最后搁下了笔，去握如懿的手：“有劳你了，如懿。终究是你最识大体，当日在永和宫也好，今日也好，全靠你当机立断，辨清局势。朕这一向……一向伤感着，险些误了大事。”

　　如懿不想戳穿他的谎言，只是含笑点头：“皇上言重了。臣妾不过是见您一直为公主伤怀，无心理事，所以给您提个醒，皇上不怪臣妾多嘴就是了。”

　　次日，永和宫的禁令悉数解除。

　　玫贵人的失宠本来已成定局，因为生下的是如此不祥的“死胎”，产前的荣宠在她生育之后几乎消弭殆尽，只有太后会可惜自己平白无故失了一枚棋子，除此之外，人人都对永和宫避之唯恐不及。

　　谁知道临近新年，皇帝却一改不管不问之态，宣了口谕，说此前皆因他过于伤感皇四女之夭，无心理会俗事，委屈了同样丧女的玫贵人，今特晋玫贵人为玫嫔，以作安抚，连同赐下贵重药材若干。

　　这却是让众嫔妃看不明白了，尤其是慧妃和嘉贵人，都开始怀疑自己所见所闻了。

　　也是因为没了王钦，慧妃和嘉贵人的耳目有限，只知道玫嫔的孩子生不下来，却不能得知具体细节，好不容易从宫人口中套出来一句半句，皇帝的口谕便下来了，两下一对照，都不敢贸然行事。

　　对手的措手不及，正好给了如懿可乘之机。圣谕下达后的某个深夜，如懿得到皇帝的首肯，悄无声息地走进了一向花团锦簇的永和宫。

　　这座从前喜气洋洋的宫宇，如今早已沉寂寥落，连守门的侍卫都没精打采的。一路进去，越发幽静，唯有寂寞的风雪回声，相伴它同样寂寞而悲伤的主人。

　　正殿内的装潢未及改动，仿佛仍是昔日盛宠之景，布置得精致秀雅的寝殿内颇有琴书静韵。已经收到消息的玫嫔靠在床头，两眼空洞地看着她：“贵妃娘娘是来看看嫔妾的笑话么？”

　　她床头点着百合香，掺着浓郁不退的血腥气和陈旧的气味。如懿轻嗅两下，定了定神，气定神闲道：“玫嫔作这幅样子，养心殿里的人看不到，极乐世界的人也不会开心。如此亲者痛，仇者快，你就真得甘心？”

　　玫嫔打了个激灵，像是有惊雷从她头顶毫不留情地碾过，惊得她浑身战栗不已。她忽然看着如懿，急促地去扯她的衣摆，焦急地问道：“是不是你？是你害了我的孩子，对不对？除了你，我不能想到任何人！”

　　“本宫害你做什么？哪怕你这一胎是个皇子，以你的出身，连纯嫔都不及，本宫害你有何好处？”如懿轻轻嗤笑，以纤细的手指勾起她小巧的下颌，“你仔细想想就该知道，想害你的人必定是没有孩子的人。皇上膝下这四位阿哥，大阿哥不受重视，二阿哥乃中宫嫡出无人敢动，三阿哥天分不高……”

　　没有孩子的人……玫嫔眼中掠过一道精光：愉嫔听命于如懿，仪贵人听命于皇后，婉答应卑微无能，其他人……是慧妃？还是嘉贵人？

　　想到这里，她打断如懿的话，目眦欲裂：“如你所言，她们更该害你的四阿哥！皇上那么宠爱你和你的孩子……”

　　“你怎就知道她们不曾来害本宫？只是没成功罢了。”如懿无畏地笑笑，“在这宫里，聪明的人不怕被算计，愚蠢的人不配被算计，唯有不够聪明也不够愚蠢的人，往往自以为是掌棋人，其实只是一枚棋子，不断被别人利用、算计，最后被吃得连渣都不剩。你觉得本宫是哪种人，你又是哪种人？”

　　玫嫔忽然瘫软下来，不可置信，似乎连最后一丝力气都没有了。她怔怔地望着如懿，两行清泪无声从两颊滑落，“我……”

　　“你的孩子已然去了。你护不住她，若再连为她报仇的本事也没有，任由自己堕落下去，伤心个一年半载，不光皇上，连太后都会忘了你。你，最终会连作为一枚棋子的资格也没有。”

　　玫嫔默然片刻：“你知道我是太后的人？”

　　如懿半笑道：“自然。若是连这都看不出来，本宫也没有生下永瑾的命数。”

　　“那你是不是也知道谁害了我的孩子？”她忽然暴起，双手抓住如懿的手臂，眼泪更加汹涌地滚落下来，“你告诉我好不好？求求你告诉我！”

　　如懿轻轻拨开她的手，摇了摇头：“你自己不是已经有了猜测？或许是慧妃，或许是嘉贵人，或许二者兼而有之。但你知道了又能如何？无非是豁出性命去报仇，逞一时之快，无端端赔上一条命，于事无补。”

　　“我还能做什么？”玫嫔自嘲道，“皇上认为我不祥，虽然给了我嫔位，心里已厌弃了我……”

　　“在这宫里，只要活下去，自然有无限可能。你信也好，不信也罢，她们既然动手了，就不会不留一点痕迹，宫中的女人这么多，你也不会是唯一一个受害者。外面的人不管说了什么，不要听也不要看，太后自然会救你。”

　　言罢，如懿便转身离开，走到门口，忽然听见玫贵人沙哑的声音：“为什么？你为什么告诉我这些？”

　　“人人都是为了自己，本宫也不例外。”

　　如懿推开门，冷风一瞬间就冲了进来。风声萧瑟，她的声音听起来也格外凄冷：“你的孩子……和宜公主，长得跟你一样清丽娇柔。宝华殿的法师已经超度了她，来生，她一定不会降生在这个冰冷的皇宫了。”

　　少简扶住她慢慢向外走去，身后渐渐传来玫嫔凄厉的哭声。如懿忽然微微一笑，这样心狠的她，连偶尔的一丝怜悯都会拿来利用，皇后、慧妃和嘉贵人这些有执念在身的人，怎么是她的对手？

　　玫嫔的振作，并没有让如懿等太久。

　　新年一过，旧岁的一切纠葛皆成浮云，皇帝那浅薄的伤感，也因得知仪贵人一个多月的身孕而一扫而空。

　　皇后是在给太后请安时当众宣布的喜讯。仪贵人原来是皇后的侍女，出身微末，这个孩子无论男女，多半是要在皇后手上养着，皇后自然欢喜——当然，前提是能生下来。

　　趁着这样的喜事，太后理所当然地重新抬举了玫嫔出来，引动皇帝的爱怜和愧疚。玫嫔经此打击，果然有了几分心性，慧妃越是打压，她越是低顺退让，反而让慧妃无从下手。

　　当下，皇帝便给她在海兰之后设了座位，留她说话。太后见目的达成，也不再多瞩目于玫嫔，只命福珈从内室端了一个垫着大红绣绒的红木漆盘来，上面安放着一枚麒麟送子金锁，捧到仪贵人身前。

　　“《诗经》有云：麟之趾，振振公子。哀家就送一枚麒麟金锁给你，希望你早日为皇上添一位阿哥才是。”

　　仪贵人喜不自禁，忙起身谢过。如懿看着众人高兴，也凑趣儿笑道：“金锁也罢了，太后的心意才是最好。麟趾喻为有仁德、有才智之人，早年盛京的麟趾宫便是以此为名。有此保佑，仪贵人的孩子必定聪明仁孝。”

　　皇帝闻之颇为喜悦，道：“娴贵妃之言甚和朕心。麒麟，含信怀义，步中规矩，彬彬然动则有容仪，更是送子的神兽。皇额娘的礼物，实在是心意独到。”

　　慧妃不肯落于人后，随声附和：“太后的心意仪贵人必然感念。其实阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫嫔一般福薄就是了。”

　　她这话说得确实刻薄，何况玫嫔尚在此处，连皇帝也不禁蹙眉。

　　太后伸手拨着手边几案上新开的簇簇迎春，唇边的微笑乍暖还凉：“慧妃说得不错，宫中嫔妃能有龙胎来投，已经是几世修来的福分。慧妃伺候皇上多年，劳苦功高，哪怕得一个公主也是皇上心头至宝。”

　　慧妃平生最恨，莫过于旁人说她膝下空空，偏生说这句话的是太后，她再是愤恨，也只能勉强含笑道：“太后体恤，臣妾感激不尽，必当好生侍奉皇上。”

　　太后不再理会她，缓缓转向了如懿，慈爱道：“永瑾这几日怎么没过来？几日不见，哀家倒着实想念他。”

　　迎着四面八方向她投注而来的冷冽目光，如懿柔柔一笑，温声道：“都是臣妾的不是。这几日早晚寒凉，臣妾怕永瑾着了风寒，想着午后天气和暖，再带他过来给太后请安。”

　　太后微微一笑：“这几天确实冷热反复，哀家想见永瑾也不急在一时。永瑾可是皇上登基后的第一位皇子，不同寻常，该好生照料。”她瞥一眼福珈，福珈会意端着一个同样的红木漆盘来，“这块长生玉牌是哀家请了宝华殿的法师诵经七七四十九天，给四阿哥保平安用。”

　　如懿连忙谢恩，心想太后当众提及贵子身份，用心叵测，却也只能应承下来。不用抬头，她都能感受到上首皇后那冰冷的眼神。

　　“皇额娘心疼四阿哥，自然是四阿哥的福气。”皇后眉目盈盈地看着如懿，一贯地和婉贤惠：“这玉牌用的羊脂玉极为通透，宫中也难得有这样的好东西，可见皇额娘多喜欢四阿哥呢。”

　　太后淡淡挑眉：“皇后一向不喜奢华，哀家看这些嫔妃们所用的首饰也是银器鎏金为多。哀家赐仪贵人赤金的麒麟锁，皇后不会嫌哀家老糊涂了吧。”

　　皇后忙起身恭谨道：“皇额娘一片心意，儿臣怎敢这样想呢。何况仪贵人有孕，皇额娘爱护仪贵人，等同是爱护臣妾，臣妾欢喜还来不及呢。”

　　太后这才颔首微笑：“宫中祥和平安，乃是皇后的德行所致。听说皇后为使后宫嫔妃多有子嗣，让太医院多多熬制了坐胎药每日送到各宫，也是有心了。”她转首向皇帝道：“前几日是二月初二龙抬头的日子，哀家命人夜观天象，祈求祥瑞。不知钦天监可将结果对皇帝说了？”

　　皇帝顿时扬起几分欢悦之色：“钦天监说天象祥和，尤其指北天女宿星尾带小星，连续数月格外明亮，乃是指后宫女子怀有大福之胎，儿子心里十分安慰。”

　　太后笑吟吟道：“女宿星本来形如蝙蝠，主福兆、多吉。而后宫女子怀有身孕的，只有仪贵人而已。看来这一胎也的确是大福之相。”

　　这样说来，仪贵人更是喜不自胜，慧妃不屑地撇了撇嘴，冷着脸不言不语。如懿却不免奉承几句，哄得皇帝太后高兴。皇帝欣喜之余，更是许诺无论仪贵人生下阿哥还是公主，都晋她为嫔，居景阳宫主位。

　　从慈宁宫回来，如懿闲来无事，便取过海兰送来的染上香气的丝线，一针一针地绣起繁天春色。再一抬头，惢心已捧着刚燃好的一炉香进来，觑着左右无人道：“阿箬姑娘方才在厨房鬼鬼祟祟的，在找去岁收着的槐花蜜，说是小主从前有血热的症候，要在焚香时滴入蜂蜜，可以清热润燥。阿箬姑娘本来要进来亲自服侍，奴婢告诉了少简姐姐，少简姐姐想法子将阿箬姑娘引出去了，奴婢这才进来问问小主的意思。”

　　阿箬焚香是假，千方百计要把自己引去仪贵人的景阳宫才是要紧。仪贵人有孕后喜爱焚檀香，但檀香虽好，焚香后却让人气燥体热，她又是个贪吃甜食的，各宫里为了巴结她都没少往景阳宫送甜食。阿箬这个时候去找劳什子的槐花蜜，用意昭然若揭。

　　景阳宫遇蛇，仪贵人才会到了翊坤宫，如今她可不想去凑这个热闹。仪贵人这一胎又没说一定是阿哥，慧妃愿意操心就去操心吧，可别跟她扯上关系。

　　如懿含笑绣出一朵碧色桃花，徐徐道：“你这几日就看好了她，再和叶心多加留意，咱们翊坤宫和储秀宫同气连枝，从今日起，不可有一样吃食送去景阳宫。真有什么情面上的礼物，请安时当着皇后的面送，且要太医院都看过才可，免得到时候景阳宫出了什么事儿，却往咱们头上泼脏水。”

　　惢心颔首：“奴婢明白，这便去储秀宫通报一声。”她想一想，又道：“只是如今仪贵人是皇上的心头肉，连太后都格外高看她些。小主若是没什么心意送过去怕也不好，反倒叫她们抓住把柄，说小主嫉妒不容。”

　　惢心说的倒也是个大实话。仪贵人的胎刚好在玫嫔丧女之后，虽不算什么稀奇，但对皇帝和太后都是个安慰，看重些也是难免的。

　　如懿细细想来，道：“那你便将那一对嵌了麒麟送子花纹的玲珑玉璧用百子千孙盒装了，明日请安时送给仪贵人。也告诉愉嫔，储秀宫以后送礼给景阳宫便以此为例。”

　　惢心应声下去。

　　如懿起身步至长窗之下，想着仪贵人这被钦天监说成大福之胎的皇嗣，这一夜惊蛰的蝮蛇怕是要让仪贵人难以安寝，而蛰伏日久的嘉贵人金氏，若是这次就能让她浮出水面，仪贵人这一胎也不枉了。

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