宦臣

　　这紫檀多宝格上头的六个瓶子是明珠整日擦的，摆放的次序她都记得清楚，偏这一次，这冰裂纹的瓶子像是叫人抹了什么东西，滑溜溜的像是一条蛇，这瓶子沉得很，一不留神便脱手了。

　　她直挺挺地跪在长公主面前，心里却觉得好笑，入宫这阵子跪了这个又跪那个，原本的小姐，如今倒真真儿的像个奴才了。

　　长公主盛怒：“这瓶子是御赐，岂止三五百金就能买的，严鹤臣把你送到我眼前，便是这样做的好差事？把她给我拖出去！”

　　明珠抬起眼，看向长公主，而后便是站在长公主身边的流丹，她嘴边噙着淡笑，倒有几分隔岸观火的模样。

　　白术和紫云皆跪在长公主面前求情，就这个档口，严鹤臣就到了，他手里拿着托盘，一幅浑然未觉的模样：“这是内务府送来的蜀锦，一路从蜀地快马加鞭送来的，除却皇后和几位贵妃宫里，余下的就给长公主送来了。”

　　待流丹接过，严鹤臣的目光才扫过明珠身上，和地上一地的瓷片：“这是怎的？摔了东西也不捡捡。”说着亲自躬身去捡，修长白皙的手掌上托着碎瓷片，严鹤臣从容而宁静，室内压抑的空气一扫而空。

　　“你送来的人，这都入宫一整年了还毛手毛脚，这瓶子贵倒算不上，可偏是御赐，皇兄怪下来，我可没这个胆子担着。”襄平长公主在贵妃榻上靠着，美目冷冷的，语气却也和缓几分。

　　严鹤臣把碎瓷片全都捡好了，捡到其中一块的时候，他的手指划过表面，不露痕迹地皱了皱眉，待都收拾好了，他从容地站起身，把瓷片放到严恪的托盘上。

　　“做错了事，确实该罚，这样手脚粗笨的丫头确实不适合留在你身边，严恪，送明珠去暴室。”

　　他说话的时候并不看明珠的神色，待明珠跟着严恪出了门，他挥手把白术流丹也赶了出去，而后又看着长公主轻声道，“今儿才初四，刚过了春节，莫和底下的人置气，气大伤身。”
　　严鹤臣已经许久没有同她这样说话了，他来了就走，常常一副公事公办的语气，这也不怪他，他们之间的利益纠缠，早就在上次静潭寺，就该一笔清算了的。襄平长公主看着他，而后轻声说：“你这样说话，到底是为了我，还是为了她？”

　　空气里还带着新年的烟火气，严鹤臣长身玉立：“自然是为了您。”

　　长公主坐直了身子，拍了拍身边的位置：“过来坐。”

　　严鹤臣在原地站了一会，又沉声道：“御前行走，事情杂乱，就不和长公主多叙了。”行了个礼，他便想往外走，襄平长公主似乎想起什么一般，突然问：“明珠在暴室关上几日，长长规矩，再把她送回来吧。”

　　严鹤臣脚步顿了一下，也不转身，淡淡道：“这样粗苯的丫头，不配在长公主身边伺候了。”

　　长公主坐在原地，盯着严鹤臣的背影出了昭和宫，整个人像是失去了力气一般。严鹤臣终有一日会和她形同陌路，在这幽深的皇庭里，她又将变成孤身一人。

　　明珠跟着严恪走过长长的永巷，严恪小声道：“怎么好端端的，姑娘犯了这么个忌讳，明明姑娘向来妥帖，如今这进了暴室，却不晓得什么日子才能脱身了。”

　　原本明珠心里也慌得紧，可不知怎的，看见严鹤臣来，心里便没那么慌了。严鹤臣今日怕是因为她过来的，明珠心里这般猜又不敢确定。严鹤臣向来日理万机，哪有功夫理她这个人微言轻的宫女。

　　可转念想着，严鹤臣如今是盘算着送她到御前的，许是她还有那么些许用处，不过估么着，也不至于在暴室孤独终老。她掖着手，也不替自己辩解，只沉默的走着。

　　暴室的位置离司礼监倒也不远，是宫女太监们做错了事，干活受罚的地方，严恪许是得了严鹤臣的命令，并没有让明珠直接去干活，反倒是在暴室侧面的库房里找了个屋子，道：“姑娘先进去，有什么事，待干爹回来再说，这块儿我说了算，姑娘暂且安心些。”

　　严鹤臣果真是有安排的，明珠悬着的心放了大半，她点点头，进了这间屋子。这屋子估计以前也是个库房，地上堆了些干草，侧面还有几个摞起来的箱子，不知是什么年月的旧物，带着一股子霉味。她掀起裙子，在找了块干净的地方坐下，严恪见四下无人，给明珠塞了个纸包，有些腼腆地一笑：“这是我今日的份例，还没吃，就给你吧。”

　　宫女太监每日都由内务府分发点心，或是玫瑰酥，或是梅花香饼、如意糕，总之日日都有，这些宫女们都不敢多吃的，整日在主子眼前，若是多吃了坏了肚子，岂不是丢人。明珠也向来不贪嘴，她们这般跟在长公主眼前的人，这些精致糕点也少不了，可对于严恪这些小宦官，整日三餐每个定点，这些糕点就十分珍贵了。

　　明珠抿着嘴一笑，轻声说：“多谢了。”

　　严恪挠挠头：“姑娘就别跟我客气了。你在这待着吧，我先回去了。”

　　明珠坐了一会儿，眼睛才慢慢适应了黑暗，这里头阒无人声，除了外头的风声之外，没有别的声音，这屋里没有笼火盆，木门也不大严实，只觉得寒气要往人骨头里钻。

　　明珠昏昏欲睡地不知道坐了多久，突然听见门外传来了浅浅的脚步声，她猛地醒了，只听得木门吱呀的一声从外头开了，她微微眯着眼睛适应着骤然的日光，严鹤臣站在门外，身上穿着曳撒，手里也不知拿了什么。

　　他进了门，明珠才看清了，他手里提着的是一盏小灯，严鹤臣用火石打燃了放在明珠身边，才踅身把门合上。

　　他们二人一坐一立，严鹤臣瞧着明珠迷蒙的眼睛，心里只觉得有几分好笑，这丫头竟在这时候还睡得着，究竟是心太大，还是对他太放心。

　　明珠揉着眼睛，轻声说：“你来啦。”她的声音轻轻的软软的，总让人觉得像是一片羽毛从心头划过一样。严鹤臣在她旁边坐下，明珠心里一慌，彻底醒了过来。

　　她从没有像今日这般，离他这么近的时候，严鹤臣身上披着风氅，许是刚从泰和宫那边来，身上带着淡淡的龙涎香的味道。严鹤臣的穿衣，从不熏香，身上沾得最多的就是前朝的龙涎香，明珠吸了吸鼻子，一双眼睛盈盈地看向严鹤臣。

　　“你冷么？”严鹤臣一边儿问，一边伸手摸了摸她的手，明珠像被烫了一样把手收回来，严鹤臣并不恼怒，把自己鹤氅的带子解开，这件带着体温的鹤氅便披在了明珠肩上。

　　明珠是个慢性子，这时候也觉得有些不对，她咬着嘴唇瞧着严鹤臣，低声道：“大人这样，怕是于理不合。”

　　严鹤臣笑了：“姑娘这是说什么话，一同是奴才，本就该多帮衬些，我这么做，也是不打紧的。”

　　“可……”明珠犹豫着，“男女有别，我们这般……”

　　“姑娘说笑呢，这太监算不得男人。”他说得风轻云淡，而后伸出手指，在她脖子底下把带子系紧了，这修长的手指偶尔碰到明珠的下颌，都叫她觉得头皮一紧。

　　“你是冤枉的，我心里有数，只是正好借了这个机会脱身，惹了你的，只等着秋后算账就是了，你放宽心，哪个都少不了的。”带子系好了，严鹤臣看着明珠的眼睛，他们二人离得极近，严鹤臣的声音很轻，却在这小小的空间里，平添了几分暧昧来，明珠只觉得自己脸上也在发烧。

　　“这些日子，先委屈你几日，我已经嘱咐了精奇嬷嬷，不会给你太繁琐的活计，不过是打打络子，绣绣花，严恪给你单独安排了住处，过个三五日，就放你出来。”严鹤臣垂着眼睛说完，瞧见了明珠身边的纸包，不露痕迹地把目光转了去。

　　明珠细声细气道：“多谢严大人了。”

　　严鹤臣皮笑肉不笑：“姑娘客气了，我日后的荣宠还指望着姑娘呢，若是姑娘有心，日后多提点一二，我也算是不白忙活。”

　　送走了明珠，严恪跟在严鹤臣身边，低声说：“干爹对明珠未免也太好了些。”

　　瑟瑟的风里，严鹤臣略一挑眉：“日后的主子，自然是不能开罪了的。”

　　“这明珠姑娘就算是入了宫，做了人上人，凭她母家，日后位份再高能高到哪里，给个贵人或是嫔，就算是了不得了，以干爹如今的本事，她能帮衬得了多少？莫不是要让她去套皇上的话儿，奴才觉着，明珠姑娘性子太柔。干爹想要查的事，也不晓得她能帮上几分。”

　　严鹤臣听得生气：“莫聒噪了，你把你的份例给了她，晚上不想吃饭了不成？”

　　严恪自知理亏，不敢多言。

　　又过了两日，内务府给姚皇后送过去几套春装，并着几个精巧的络子，使用蚕丝线打的，模样巧夺天工。姚皇后坐在凳子上摆弄了几下，之后笑着对内务府刘公公道：“尚衣局换人了不成，从哪里找来的这些个精巧绣娘，这东西做得是一等一的好了，竟比我身边的惊蛰她们做得还好，不知是哪个宫女，若是行，不如调到我宫里来。”

　　皇后娘娘开口，这便是天大的恩典，可刘公公却犯了难，小声道：“主子娘娘抬爱，这该是千恩万谢的事儿，只是……这绣娘，是犯了错的宫女，如今在暴室服役。”

　　姚皇后一愣，而后道：“原本是哪个宫的，说来听听。”

　　刘公公张了张嘴，轻声道：“正是昭和宫的那位明珠姑娘。”

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