沈公公

　　一袭青衣蟒袍，挺立的背脊让他增添威严的肃感，许是一路上尘土飞扬的原因，他披上了一件天蓝色的披风，墨发如旗帜在空中飘扬。

　　相隔太远，看不清五官，但她的脑中立即便有一张清晰的面孔映入她的眼帘。

　　她押着马载何往那群人的方向走去，只见他下了马，随着两人也朝着她走了过来。

　　那两人接替他押解马载何，就在自己昏昏欲坠之时，沈玉泽上前扶稳了她。

　　她抬起头，四目相对，原本充斥着杀意的眼眸顿时化作了涟漪荡漾的秋水，看着那一双温柔平和的眸，她紧绷的身子忽然松了下来，安然地靠在他的肩上。

　　沈玉泽扶着她，微微低下了头，“要死了？”

　　孟阑直接上脚，狠狠往他的下裆踢去。

　　“哎哟。”沈玉泽疼得弯下身，孟阑回怼，语气沉沉：“你才要死了呢，嘴真欠。”

　　沈玉泽不厚道地笑了，“我这不是逗你吗？”

　　孟阑额上细汗频流，沈玉泽顿时察觉了不对，绕至她身后，便看见她的衣衫破烂，血肉狰狞。

　　他的脸色骤然严肃起来，嘀咕道：“都伤得那么重了，咋踢我的力气还这么大？”

　　扶着她往队伍走去，“能骑马吗？”

　　孟阑点头，“能。”

　　“焦幂！”沈玉泽喊道。

　　一个女子走了过来，沈玉泽将孟阑移交到了焦幂的肩上，随后将自己的披风解下，盖在了她的身上，“她随你的马回驿站。”

　　虽然马上颠簸不已，许是太累的原因，孟阑靠在焦幂的后背睡得很熟，她好久好久，没有那么安稳地睡过了。

　　当焦幂叫醒她的时候，天色已逐渐暗下，呈现出一种迷幻的墨紫色，连风都清凉了许多。

　　但她却不好受了，痛感传遍了她的全身，焦幂小心翼翼地将她带下了马，还是不小心扯了伤口。

　　“我们到哪儿了？”

　　“已经到南京了。”

　　她都睡了那么久了？随后后背又传来一阵裂感。

　　焦幂眉头一蹙，“先随我入房上药吧！”

　　孟阑额头上满是细小的汗水，她咬唇忍痛，艰难地道：“随你安排便是。”

　　*****

　　马载何的眼睛被黑布蒙着，周围没有一丁点人声，只听见了茶盖与茶杯碰撞的脆声，还有悉索的脚步声围绕在他的身边。

　　马载何深吸了一口气，语气不惊不慌，“诸位将我抓来，便只为让我在这罚跪受辱吗？”

　　空荡中，传来了茶盏与桌面碰撞的声音。

　　许是有人给了什么指示，马载何眼前的黑布被拿开，光芒瞬间涌了过来，令他睁不开眼。

　　他侧着头，等视线渐渐适应了光线，他才缓缓抬起了眼。

　　他发现自己身处一处黑暗，似是地牢，光线之所以刺眼，是因为他正面便是一扇窗口，此处唯一的光线。

　　而窗口之下，有一个人坐在自己面前，金灿的光柱模糊了那人的脸庞，但就那身淡青色金丝蟒袍，便足以辨认他的身份。

　　“原来是东厂的公公。”

　　周围站着的是几个锦衣卫，威严肃穆，却没有让马载何脸色煞白，哪怕他如今落入他人之手，还是拿出了一份临危不惧的镇定。

　　晕暗的光芒下，只见沈玉泽薄唇轻启，“马载何，我也不跟你打哈哈。我抓你，是因你涉嫌运售江西无家浪汉，以歙县为中转站，再给他们乔装，以班军的名义运往东北。这点，你有什么可抵赖的吗？”

　　“东厂什么时候管起了按察使的差事来了？”马载何笑容狡黠，“公公是把京官的麻烦都找遍了？闲着无事来查小人了？”

　　身边一名锦衣卫立即抬脚踹在了他的腹部上，他痛得倒地不起，此时沈玉泽站起身来，往他身边走去，亲自将他扶起。

　　“若你只是私贩奴婢，我东厂自然无那闲心去找你麻烦。可你从江西出发，一路经过多少行省，我是奇怪你带着那么多人是怎么经过州府的排查巡查的？马老板，若你是我，就不疑心吗？”

　　沈玉泽的语气沉稳，“马老板，你该知，我东厂要对付的，不是你这一介暗商，而是你朝廷上的人。”

　　马载何渐渐坐稳，“小人听不懂您在说什么。”

　　“你无需装糊涂。”沈玉泽眨眼一笑，“马载何，东厂的名讳不是拿来吓唬三岁孩童的。”

　　他凑上前，在他耳边低语：“识相些，将过程如实禀明，你也可免受酷刑。”

　　…………

　　京城，叶府。

　　今日是京官休沐的日子，叶封峤早前听闻有苏州唱昆剧的戏班子入了京，已是定了要在今日入府唱戏。

　　叶封峤今早醒来，便吩咐了下人从叶府地窖里拿出仅剩的几串新鲜葡萄，到时一边听戏，一边与家人共享，好不惬意。

　　直至安徽传来的一封书信。

　　霍恩海，是叶封峤府中得力的师爷，他的视线在信纸上扫视，眉头深深地皱起，问道：“沈玉泽的人马到了哪儿了？”

　　“刚出了安徽地界不久。”叶封峤心中一团怒火在燃，但还是极力忍怒，“这杀千刀的，真是无事找事。”

　　霍恩海将手上的书信折叠好，收入信封，冷静地分析。

　　“沈玉泽此举，动机无非有二。一是沈玉泽想借马载何与老爷的关系，到御前参老爷您一个私通商贾的罪名。二则是沈玉泽发现了往北运丁之事的背后原因。”

　　霍恩海说到此处，叶封峤的心不禁紧了紧。

　　“这前者还好，老爷朝中根基稳固，陛下又是脩仁尚义之人，沈玉泽就算是说干了嘴，怕也是难动老爷半分。但若是后者……”霍恩海眼眸骤然暗沉，“若是圣心有惑，听信了谗言，怕是会影响东北战事。”

　　叶封峤的双手紧紧握着长桌的两端，贴在后背的长发顺落而下，稍稍掩住了他愁苦的容颜。

　　叶封峤虽说是内阁首辅，在朝中，地位举足轻重，但年纪却未逾四十，京城官员人数逾千，能在这等年纪坐上首辅的位子，统领百官，还令人信服敬重，不敢说是千古一人，但览阅本朝史册，能数的上数的也不过寥寥几人。

　　他眼角有几丝皱纹，但只是见他线条流畅的下颌角和英挺的鼻子，便可想象他年轻时颠倒众生的俊颜。

　　倒不是说如今他不复从前的神采，只是混迹官场多年，他眉宇之间倒是多了几分沉稳和淡定。

　　他的手抚摸着桌沿，随后扶住了桌前的太师椅扶手，缓缓坐了下来。

　　他的手指轻轻地扫着他唇下的胡渣，垂眸，似是在沉思什么。

　　霍恩海此时又拱手道：“老爷，小人以为，您该去东厂走一趟。”

　　叶封峤抬起了眼皮，霍恩海直视着他的眼，“如今，也只有晏公公能拦沈玉泽了。”

　　…………

　　叶封峤的车驾出现在东厂的门前，晏初云颇为吃惊，却想不通叶封峤怎会在休沐的日子亲临东厂。

　　前来通报的小太监福佳再次询问：“公公，见不见？”

　　晏初云摇了摇掌中的长命锁，随后开屉收了起来，“见，怎会不见？让人去备茶。”

　　看着叶封峤穿过细长的青石走廊走来，晏初云早就做好了拱手状，以笑脸远迎。

　　叶封峤一踏入门槛，不等晏初云作揖，他便语气严肃地道：“晏公公，你可知沈千户从安徽抓了谁回来？”

　　晏初云的手僵在了半空中，浑浊的眼眸闪烁着辉光，“叶首辅，坐下再说。”

　　叶封峤脱口而出，“他抓了马载何。”

　　晏初云眨了眨眼，“所以呢？马载何不过一介商贾，却屡次触犯王法，在江西倒卖私盐，私占军田，这些罪名我也无需一一言明，叶大人该比我清楚。沈千户将他抓捕收押，这不是好事一桩吗？难不成……叶大人还想要包庇这等宵小？”

　　“若只是为了本官私利，我又何须亲临东厂来面见公公？”此时福佳拎着一壶新沏的龙井走了进来，端方在了晏初云身边的茶几。

　　茶水从流口泼出，咕噜噜地倒进了杯腹内，只见杯口腾起了白雾，袅袅不散。

　　两人都静默了下来，福佳拿着托盘退下后，叶封峤才道：“本官知晓，沈千户……他醉翁之意不在酒，但他想翻天，也不能选在这个时候，马载何另有所用，此时不能严审。”

　　晏初云却脸色不变，“叶大人，可是人，已经抓了。”

　　“老夫不敢让东厂放人，但抓了便抓了，关着便是。”

　　晏初云端起茶杯，慢慢地呷了口茶，没有回应。

　　叶封峤摩挲着扶手，最后道：“请公公附耳上前。”

　　晏初云凑身上前，茶口里袅袅地透着热气，腾向了他的脖子。

　　叶封峤在他耳边低语，只见晏初云脸色一变，脸上的血色渐渐退下。

　　“马载何可不单单是一介暗商，他靠地方官放权纵容以侵民田，这百寮也指望他敬献财务，利益是错综复杂。若是被马家得知，恐怕他们会趁势作乱，圣上即位之初，剿灭了西北鞑靼，他们元气尽失，这十几年来都不成气候。但这北境各部向来是此消彼长，现在轮到了东北遭罪，战争在即，这南边可不能起乱子。”

　　晏初云捋着花白的鬓发，叶封峤见他心思动摇，又道：“先将马载何关押，等事态稳定了之后再审不迟。”

　　晏初云抬眸，对上了叶封峤坚定的目光，“我这就写信。”

　　…………

　　远在千里之外。
　　沈玉泽站在驿站的门外，看见天上点点繁星，盛夏的夜总是比其他季节来得清澈，不见云朵。

　　驿站前的大路对面，有几棵枯树，那狰狞的枝干如魔鬼的厉掌，向天高举，似要将那静谧的夜幕捅破。

　　沈玉泽望着天色出神，他刚刚审问了马载何，动用了一些刑法，却没能从他的嘴里撬出什么来，不禁有些怏怏不乐的。

　　他揉了揉眼，让自己清醒起来，随后转身去了驿站的厨房。

　　那儿的厨役见站在门外，一个个吓得放下手上的差事，转身面向了他。

　　沈玉泽问：“你们有谁得闲，能替我煮一锅粥吗？”

　　…………

　　他捧着刚刚熬好的热粥往二楼走上去，随后便停在了孟阑房门前。

　　孟阑在床上昏睡着，是焦幂前去开的门。

　　“大人。”焦幂低声唤他，沈玉泽凑头一看，孟阑似乎也察觉了动静，微微睁眼。

　　“大人怎么来了？”她的声音虚弱。

　　沈玉泽朝她一笑，“给你送晚膳来了。”

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