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官差
得知丈夫背着她偷偷去找温浓说话的陈氏当夜坐在床头哭，温爹一踏进门就想调头，陈氏立刻哭得更大声。
不得己温爹只能把房门拉回来掩实了：“好好的怎么就哭起来了？”
陈氏拾帕抹泪：“宜儿今日与我说她不嫁了。”
温爹两眼一瞪，身子坐直：“怎么回事？”
“她早就与我说她不该让姐姐替代，还说如今阿姐宁可逃家也不愿入宫，定有难处与苦衷。我劝过她，可她却说既然不能留在家中侍奉爹娘，嫁人和入宫有何不同？还不如舍了杨家的亲事，省得姐姐伤心，省得你我为难。”
陈氏又哭又笑：“那孩子一心想着咱们，真是个傻丫头……”
哭了半天，丈夫只是皱眉，也不回话，陈氏暗暗拧帕子：“她若心中难安，浓儿又是不愿将就，杨家的亲事推了也罢！”
“你真这么想的？”温爹侧目看她。
陈氏心头一突，蹭地无名火起：“老爷，宜儿的亲事是我私心之过。浓儿为长，我疏忽了她，她若有怨我也认了。可宫中采选的文牒下来之前我们确不知情，在那之时温杨两家已就亲事议定。让浓儿入宫，实属权宜之计，我们不得己出此下策，这并不能怪在宜儿头上呀！”
说着，她的语气软了下来，声色泪下：“我们做爹娘的，求的无非还是子女幸福。宜儿本有大好姻缘，难得杨家大郎情有独衷，她有什么错？两家结亲于你于她都有利好，那孩子有孝心，日后定会帮扶娘家，咱家不求日子越来越好，至少也得让宝弟过好吃好啊！”
但凡祭出儿子，温爹再不表态，心里也是同她的。果不其然陈氏注意到丈夫表情有所松动，她作势又逼问：“还是说，你担心浓儿的情郎回来找她？”
“什么情郎不情郎的，别乱说！”温爹眉心一抖，矢口否认，“浓儿不是那样的人！”
陈氏心中不屑，故作忧虑：“可那钱袋……”
“也不是什么大不了的东西。”温爹含糊其辞，不忘警告：“你别尽往外头瞎说。”
陈氏连忙应声，心里溜了个圈，又转回正题上：“那咱们家跟杨家的亲事，你看是退了还是……”
温爹不耐摆手：“退什么退？杨家这几日要来过定，现在说退难不成要让外边的人看笑话吗？”
“说的是，老爷说的极是。”有他这句话，陈氏的心可算放下大半。剩下小半颗忐忑的心让她琢磨整宿，寻思杨家来过定时问一问，看能不能把迎亲的日子给提前了。
这嫁出去的人等同泼出去的事实，只要温宜嫁予人|妻，便再无让她入宫的道理，届时谁闹妖蛾子都不怕，管她温浓愿不愿意，爱去不去。
陈氏美滋滋地睡完一觉，隔日就像是天公作美，杨家送定的人竟真被她给盼来了，乐得陈氏整日合不拢嘴，忙碌张罗一上午。
今日领聘上门的是姓李的媒婆子，两家结亲一路是她打点的。趁着杨家的下人往后院搬箱子，陈氏拉着李媒婆到屋里喝茶，悄悄给人塞银子：“李妈妈，杨家那边可曾说了什么时候上门提日子？”
李媒婆掂着手里的银钱，不动声色地随她笑：“夫人是想把日子挪前还是往后推？”
陈氏陪笑：“不瞒实说，八月应试在即，等秋闱放榜之后，必定涌流大批才子入京，候守明春会试之时。我家老爷常年值守南门之下，唯恐下半年抽不开身，若能把婚事提早办了，那自然是再好不过的。”
“所以是想调前咯？”
李媒婆眼珠转动，陈氏只顾塞银子，没注意到那双眼里的异样之色：“想当初若没有您给温家穿针引线，这大好的亲事未必落到得我们宜儿头上。这事怎么着也是我们温家高攀他们杨家的，你我都是老交情，咱们明人就不说虚的那套，我的确是希望宜儿能够早点嫁过去，这心头啊才算真的踏实。”
李媒婆收起两锭银子：“成，你家孩子就是我侄甥女，这桩亲事还是由我一手牵起来的，帮人肯定帮到底。回头我上杨家探探口风，若是他们愿意松口，我想法子替你把日程提上去。”
陈氏眉开眼笑：“可就有劳李妈妈了！”
这李媒婆收钱干脆，活更实在，交完定聘就要回杨家报信，扬言陈氏等她好消息。陈氏殷勤挽送李媒婆出门，好巧不巧在过院与路过的温浓撞了个正脸。
温浓一愣，陈氏也是没想到会在这里撞见她，脸一下子拉得老长。反倒李媒婆上门说媒至今不曾见过温浓，忍不住多瞧几眼，被陈氏嘎然打断：“你怎么跑到这来了，灶头的鸡汤可烧好了？别等凉了，趁热喝才好。”
温浓被李媒婆盯得浑身发毛，甭管灶头有没有汤，顺着陈氏的意思调头就跑。
“这闺女长得真标致，也是你家的孩子？”李媒婆的眼睛跟胶糊一般紧紧粘在温浓离开的背影上，怎么甩也甩不掉：“怎么我之前来了几次也不曾见着？”
那自然是不想让你见着的，陈氏暗暗咬牙：“说来失礼。当年我刚嫁进这个家时，那丫头就是一副没规没矩的毛躁性子。你知道的，自小没娘管教，当爹的又惯，我这毕竟是后娘，想管也不好管，再大一点又管不了……”
李媒婆懂了：“那你也是挺不容易啊。”
“可不是么。”陈氏含蓄低眉，一路请她出门。
李媒婆赶着时间去杨家，没再追问温浓的事，出了门便像忘了这个人，匆匆道别就走了。她前脚刚走，陈氏还来不及把门上闩，后脚温家就又来了客。
而在离开温家的路上，李媒婆的步子越走越慢，她摸着袖兜的银子，一路思忖，心事重重。待她重新回首再看那间隐没街道人群的老宅子，不觉皱起眉头。
另一边，温家灶里的鸡汤刚端起，烫嘴得紧，温浓搬来板凳小心地吹，还没喝上几口，就被陈氏逮了回去。
起初她还以为陈氏这是不舍鸡汤喂进她的肚而赶来截糊，谁知陈氏压根看也没看鸡汤一眼，拽起她调头就往前院奔。到了前院的堂屋，屋里正坐着两名陌生人。
温浓一进门便注意到对方的衣装打扮，警觉之心提了三分。
“你就是温浓？”
温浓没答腔，陈氏把她往对排的竹椅上摁，忙不迭抢答：“两位差爷，这便是我家温浓，今年参加采选的就是她。”
“……”
李媒婆走后，登门的客人正是这两名礼部的官差，奉行上头的指令来给采选名册上的女子绘人相的。那两人约莫走了好几十户人家，各家姑娘什么脾性见怪不怪，习以为常也不在意，其中一人娴熟地翻开户册：“年纪有点大了。”
宫中采选有年纪限制，选龄一般是在十三以上十七以下。温浓恰恰卡在十七，自是属于采选名单中年纪最大的一拨人。
陈氏手心一抹全是汗，果不其然就听对方接着说：“户头上不是还有一个小的吗？”
她绞着手帕：“小、小的那个年头才刚订了亲、已许人家，这趟采选恐怕不太合适……”
对方皱眉，嘴里咕哝一句什么。陈氏没听清，心惊肉跳地等着，终于等到他们点头：“行，快点画吧。”
另一人早已备好纸墨，提笔开始描眉画脸。
陈氏刚想松口气，转眼对上温浓双眼，一颗心没由来震了震。
这倒不是温浓不配合，相反的她表现得异常安静，既不说话也不违抗，让她坐着不要动，她就真的规规矩矩一动不动，面露柔色、嘴唇上扬。两名官差这一路走来见过不少哭哭啼啼寻死觅活的，可就没见过这般乖巧听话的。
事出反常必有妖，执簿的官差突然问：“她的头怎么了？”
事先并不知道他们会来，温浓额门上还缠着纱布，一看就更可疑了。陈氏险些咬碎满口银牙，努力挤出笑意来：“这孩子冒失，前两日在外头不小心磕伤脑袋，好在大夫说她无甚大碍，很快就会好起来。”
画图的人忽而顿笔：“磕伤脑袋？不会磕傻了吧？”
一言惊醒梦中人，执簿的官差拧眉，吓得陈氏手舞足蹈，慌忙解释：“怎么可能，我家闺女好着呢！”
怕他们不信，陈氏背过身冲温浓挤眉弄眼，指望她能给点表示。可惜她指望错了人，温浓视若无睹，一昧地笑，一直傻笑。
这下画脸的直接搁笔了，拿户册的不顾陈氏的阻挠，提步上前，以不苟言笑的凶悍之姿居高临下俯视温浓：“我问你，你可知道我们是什么人，今日来此又是干什么的？”
“浓儿！”陈氏急疯了，借着拉扯的动作狠狠拧她胳膊肉。这下温浓不笑了，暗暗往大腿使劲一掐，硬着逼红两只眼圈，在所有人都意想不到的情况下提起她的小粉拳，在那名官差身上轻轻一锤，好似又怕又急，弱小而无辜地操着哭腔：“坏人。”
“……”
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