第一女相

　　风雪刮了一整夜，翌日清晨，梅一棠爬起来的时候，只能望见窗子上都结了冰花，外头一片白茫茫。

　　天气依然冷的彻骨，连被窝都透着冰凉。梅一棠坐在床头呵气，身子被冻得瑟瑟发抖。

　　“这雪下得可真大呀！”外头有丫鬟路过说道，语气满是惊讶。

　　梅一棠裹着裘衣出门，好奇地张望一眼，却是有些吃惊。这雪怎叫大，那是有些过于大了。厚厚的积雪将整个屋顶都压垮了，那边的树也倒的倒，折的折，枯枝落了一地，满目惨象。路面的积雪更是严重，一脚踩下去能淹到人腰。整个房屋都差些儿看不见了。

　　这不，一大早宅子里的人便忙活开了，都在铲雪。里里外外，上上下下，忙着清理积雪。

　　正当梅一棠站着发呆之际，一旁走来个丫鬟，有礼道：“知县大人，老爷请您到正厅一叙。”

　　梅一棠闻声回头，又看了一眼雪花，便跟在她身后去了。

　　到了正厅，却见李苦则已经站在门口等她了。他一上来，第一句话便是：“昨夜睡得可好？”

　　梅一棠笑着点头：“很好，劳烦您费心了。”

　　李苦则扬声一笑道：“大人，请。”给她让开位子上坐。

　　梅一棠坐下了，端起旁边的茶杯抿了一口。茶水滚烫，显是刚端上来不久。浓浓的水烟冒腾，她轻轻扣了扣杯盖，出声道：“这雪下得有些大了。”

　　李苦则点头，道：“是啊，还真是罕见，好多年都没见过这么大的雪了。”

　　这时，外头上来一仆人，手上捧着一包袱。他将包袱恭恭敬敬放在梅一棠身边的桌上，垂首缓步退下了。

　　“这是……”梅一棠看了看那包袱，伸手去解。却见里头只有一件官服，还有官照和敕牒。

　　“大人，这是官服和印信文书。按照以往的规矩，本是要行接印之礼的，但是由于安成县情况特殊，仪式就免了。”李苦则解释道，“今日便带你去见见原来的知县大人，顺便考察考察民情。”

　　梅一棠若有所思点了点头，摸了摸那官照，不由得叹了口气。

　　雪还是窸窸窣窣下个没停，天上洋洋洒洒飘着鹅毛，地上的行人在雪地里举步维艰。

　　梅一棠一行人正走在大街上，行人寥寥。李苦则跟在她身侧，万泉跟在另一侧，正帮她撑着伞。前头是几个护卫，正到处踩雪给他们探路，免得脚下不踏实陷下身子去。

　　一路艰难行至府衙，才发现这衙门外站了许多人，都是些衣衫褴褛的老百姓。他们一见到梅一棠，立即蜂拥而上，将她团团围住。

　　“县太爷，总算是盼着你来了！”
　　“大人，你可得给我们做做主啊！”
　　“太老爷，快救救我们吧，我们都快活不下去了！”

　　叽叽喳喳的声音将梅一棠众人淹没了，几个人甚至上前来捉住梅一棠的袖子，不放她走。

　　一旁的万泉皱了皱眉头，上前一步道：“吵什么吵什么？安静下来，说说怎么回事。”

　　他这一嗓子怒吼，周围瞬间安静了不少。

　　人群中走上来一个人，头发花白，胡子乱颤，撑着拐杖，一身破旧布衣裹着瘦小的胳膊细腿，整个人看上去十分落魄。尤其是他驼着背，身形矮小。若不是他走上前来，还真不知人群中藏了这么一个小老头。

　　老头走到梅一棠跟前，行了个大礼。他这一跪，眼中冒出泪花来，说道：“大人啊，您可总算来了啊！”

　　雪地冰凉，梅一棠慌忙扶他起来，问道：“发生什么事了？”

　　“哎……”老头长叹一声，双唇颤抖，似是有难言之隐，“大人啊，我们村这个冬天怕是过不去喽！”

　　“怎么了？”梅一棠十分好奇。

　　老头又道：“前些天打南边来了几个人，将我们村里的米都抢走了。今年本就收成不好，这几天又连着下这么大的雪，我们连野菜根都挖不到，已经饿死好几个人了。”说完又是一声叹气。

　　梅一棠便问了：“那群人是什么来头？”

　　老头摇了摇头道：“不知道，听他们的口音像是南边来的。”

　　梅一棠皱了皱眉头，扭头问道：“可否从县衙里的粮仓分几袋米给他们？”她问的是李苦则。

　　李苦则轻轻摇头道：“自打县令不管事以来，这县衙的粮仓就是空的。”

　　梅一棠发现，这安成县比她想象中还要难打理。且不管那群作恶的人是谁，单单这粮食问题就难以解决。

　　听李苦则之前有说过，今年西南地区闹虫灾，收成不好。宛州的南境尤甚，据说因为饥荒死了许多人。逃荒的人打南往北走，直逼安成县。安成县算是受灾最小的地方了，粮食还算富足，倒没有引起大的动乱。

　　不过话又说回来，粮仓是空的，那怎么养活这一群官衙？

　　李苦则似乎看出了她的心思，道：“这县令大人已经不管事了，官府上下已经没几个人了。”

　　梅一棠听了，心中咯噔一下，忽然想起李苦则说的话来。他说本应该行接任之礼的，结果怕是因为官府都没人了吧，所以才免去了。

　　这么说来，这安成县虽然有个县令，但其实也算不得县令了。整个县城是陷于无人管辖的状态，连官员都得重新招募了。她这一来，表面上接了个烂摊子，但实则也是争夺了一个掌控实权的机会。所以，蓝及呈是这么打算的吗？

　　梅一棠若有所思，随即便道：“传令下去，县衙招人。上交一小斗米者，可任皂班，征二十名；上交一斗米者，可任捕快，征二十名；上交两斗米者，可任民状，征一十五名。”

　　告示一贴，铜锣一敲，挨家挨户都知道了。听说交粮能当官，大伙儿都乐坏了，都抢着要上交粮食。

　　当天下午，县衙门口挤满了人，都带着米来的。红纸黑字，画押给牙牌，热闹得不行。不一会儿就集满了一大缸白米，端端正正摆在县衙门口。

　　梅一棠又吩咐人将那大缸米用麻袋给人分了，一人背着一袋子米回家。身体弱的背不动的，就让人用驴车载过去。最后那一群人都乐呵呵领着米回家了，原先的丧气一扫而光。

　　“新来的县令是个好人啊。”梅一棠冷不防听到一声夸奖，暗地里笑了笑，不作声。

　　这事是解决了，但县衙里的粮仓还是空的。在这饥寒的冬日，粮食又十分匮缺，想必也是无法纳粮了，便暂时只好搁浅，从长计议。

　　梅一棠还在思索着怎么挽救这粮仓的事时，县衙外来了顶轿子，颠儿颠儿好像很沉。李苦则连忙走上前几步，对两旁的人使了使脸色，当即有人上去站在了轿子旁。

　　有人撩起了帘子，梅一棠顺势望去，只见里边坐着个人，一身肥肉，胖得已经快要将衣裳崩开了。圆嘟嘟的脸上一双小眼眯成缝，两只如来大耳更是娇嫩欲滴，红唇一张，流出哈喇子来。一只肥手上拿着只糖葫芦，另一手攥着块脏兮兮的帕子，正盯着梅一棠傻笑。

　　梅一棠一阵恶寒，连忙收回视线，问李苦则道：“这是何人？”

　　李苦则微微一笑，道：“正是县令大人。”

　　梅一棠陡然一愣，回头又看了眼那一脸傻气的胖子，难以置信。

　　李苦则却悠悠漫步到轿子前，用逗小孩的口吻道：“县令大人，最近过得可好？”

　　那胖子嘿嘿傻笑着，好像听不懂他说的话，只吵着闹着说：“我要吃糖，我要吃糖。”

　　这哪里是个县令，是个十足的傻子还差不多。

　　李苦则又笑了笑，继续问道：“月姑娘伺候的可好？”

　　听见“月姑娘”这三个字，那胖子陡然色变，面露惊惶，忽地就嚅嚅不做声了。

　　梅一棠是看明白了，敢情这县令是用美人计给拿下的。县令成现在这模样，怕不是一天两天，而是有许多天了。这算盘早就打好了，安成县的县令迟早要易主。

　　“知县大人，您看现在该怎么办？”李苦则忽然悠悠问道，拿眼瞅梅一棠。

　　梅一棠一时间有些尴尬。这是什么意思，让她处理？这不是为难她吗？她沉默了许久，没有回答。

　　李苦则便道：“这次你该相信了吧。”

　　梅一棠在心中默默应了声“是”，她相信了，这县丞和县令没什么区别。安成县的县令如今已经成了一个傻子，管不了事，所以一切都由她处理。她是个真正的县令。

　　“你们好好照顾县令大人，县令身子不好，不要让他到处跑。”李苦则吩咐道，那轿夫点了点头，将帘子拉下去了。一帘之隔，梅一棠知道，这怕是她见这县令的最后一面了。

　　轿子一颠一颠远去，在拐角处消失不见了。梅一棠这才收回目光，轻轻摇头。

　　李苦则在一旁道：“知县大人，现在这安成县可就是你的地盘了。你要怎么做，可都由你说了算。”

　　梅一棠回道：“师爷可有什么打算？”她也自觉地换了称呼。

　　“这烂摊子是该好好收拾收拾了。”李苦则长长吁了一口气，望着远方，深思飘渺道，“今年的雪下得有些过火了。”

　　梅一棠这才反应过来，她就这么在衙门前站了几个时辰，一旁的万泉帮她撑伞，肩头落满了雪花。这雪还在下，不大不小，丝毫不见停。

　　大雪一下，这路便堵塞了。大雪一融，春洪便要开了。这雪下得不是时候。

　　梅一棠迈开脚步朝里走，边走边道：“给我看看这安成县的地图吧。”

　　“大人，这边请。”李苦则走前去带路，这县衙他是最熟悉不过了。

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