世子很娇软

　　科考的考场在京城东面的贡院，天还未亮，一路行去皆是静悄悄，接近贡院西街处，却开始渐渐拥挤。

　　二人不得不下车步行，到门口等待。

　　魏祈宁是武科，同魏祈安别过，在另一处排队。

　　这一队的人同旁边文举的队伍相比，人少了不少，显得稀稀拉拉，有看上去像寻常读书人的，也有身材健硕，孔武有力的，还有几个富贵公子哥儿，打扮得风流倜傥，英俊潇洒，就是不大像来考试的。

　　有些考生兴许是太过紧张，脸色青白，有些甚至躲到路边大吐特吐，引得周围的人赶紧散开，生怕也被恶心吐了。考场外有把守的侍卫们，眼皮一掀就不再看，显然是司空见惯。

　　魏祈宁同国子监一同来应考的同窗打过招呼后，便在外等入场。

　　前排已经开始点名，听到名字便上前等着搜身。监门官是从禁军中抽调而来的，看惯了京中的王公贵族，官禄世家，搜身时颇有一套。遇到脸色紧张，躲躲闪闪者，自然搜得严格，恨不得将考生的衣服全部扒下才好，遇到衣饰华贵，风度翩翩的公子哥儿，则只需除下一层外袍，着中衣转一圈，象征拍两下便可。

　　魏祈宁今日特意穿了靛蓝色竹叶绣纹杭绸襕衫，精致内敛，再加上俊秀的面容和温文的做派，一看便是世家子。

　　监门官打量几眼，一名接过她手中的考篮，取出其中纸笔一页一页翻过，检查是否有夹带，另一名则教她将襕衫除去，穿中衣平展双臂，原地转了个圈，最后在肩胛、裤脚处拍一拍，便算查完了。

　　进了考场便要到自己的考棚中，她巡着号码过去，国子监的几位同窗都不在，附近的考生皆是不认识的，有的趴在考棚里一动不动，有的摇头晃脑还在温习背过的经书。

　　不知过了多久，漫长的搜身检查终于全部结束，考生们拿到卷子，开始答题。

　　时务策共五道，考生可答至黄昏，若黄昏还不能交卷，便发给三根蜡烛，蜡烛燃尽时停止答题。

　　魏祈宁将题目从头到尾仔细审阅一遍，在心里暗暗估算。

　　五题中，前三题分别是盐铁专营、漕运、赋税这三方面的，算得上老生常谈，考前大家都准备过好几篇可套用的文章，只需根据题目的问法和侧重点，做些调整和润色，扣住题眼，应当是稳当的。

　　而后两题，则与用兵和治水有关。

　　这两题都紧扣了今年的两桩大事，一桩便是年初南境的那场战事，另一桩则是江南的洪涝。

　　南境的战事她了如指掌，结合文武如何权衡轻重的问题，也不难，只有治水一题，她不算擅长。

　　在心中掐算过时间后，她先在草卷上列好大纲，在打下草稿，逐一润色后，往正卷上誊写。

　　虽然乡试有专人负责誊抄试卷，阅卷官不会直接看到考生的书法，但一手好字方便誊抄官誊录，不易出现错漏出，因此她也全不敢怠慢。

　　奋笔疾书三个时辰，魏祈宁抬头看看天色，饮了水，吃几口干粮，开始仔细思考最后一题。

　　她不懂水利，只是温习天文地理时，对照着地图和前人典籍粗略看过一些。遇上这样棘手的题，她只能紧扣兴修水利工程的厉害，和江南旱涝规律、灾后重建这三点多费笔墨，逐一叙述。

　　打好草稿，誊抄完毕时，离黄昏也不剩多久。她仔细检查一遍看看有无错漏处，便交卷了。

　　考场外早已停满了来接考生的马车，长安蹲在街边紧紧盯着考场出口，一见到魏祈宁，赶紧从地上弹起来，大喊一声：“少爷！”

　　魏祈宁循声望过去，不由冲他挥手笑笑，刚想提步过去，才发现自己双腿无力，竟是寸步难行。她后知后觉，考试的紧张直到现在才稍稍显出来。

　　长安过来要扶她，她摆摆手，靠着墙缓了口气。

　　旁边一位车夫呵呵笑：“小公子这是吓着了，定是头一回！我家公子考了三回，一定早已惯了！”

　　长安被吓得脚下一滑，差点摔跤，小声道：“乡试三年一考，这几年圣上也未开恩科，他家公子岂不是第七年了？若再考不上，又得等三年！”

　　魏祈宁也是心下惴惴，放眼望去，有不少考生年过而立，还来应考，她亦担心自己若未过，在魏家的处境只怕更艰难，要南境内幕，也遥遥无期。

　　回到马车上，仔细回忆方才的答卷，反复自评，确认应当不会落榜，她才稍稍放心，转而考虑起接下来的武科。

　　府中，魏祈安的秋闱已算过去，他遵魏襄的话，将卷子都默写下来，交给国子监的先生评阅，便出府，应邀与一道应考的几位同窗吃宴去了。

　　魏祈宁也将卷子默下，一道交去国子监，便开始悉心温习兵法。

　　乡试阅卷仅十天，九月前便能放榜，而武举的策论更是只三日便会出结果，开始考武科。这三日，她需保持弓马的熟练度，还需巩固兵法营阵，压力不小。

　　宋嬷嬷和腊梅小心翼翼看着她，想问考得如何，又怕影响她心绪，只好生生憋着，努力给她炖鸡汤喝。

　　第二日，国子监先生评了魏家的两份卷子，对魏祈安大加赞赏，预言他八成能夺礼经的经魁，听得魏襄开怀不已；对魏祈宁的卷子，先生未作太多评语，只说她文采稍逊，但也有真材实料，八成不会落榜。

　　虽比不得魏祈安，魏襄也不过略点点头，魏祈宁却是相当满足了，毕竟靠这短短数月的苦读，能有如此成果，已是不易。况且，先生是以正经文举的标准审阅，放在武举试卷中，必然更好。

　　接下来三日，她日日上午温书，下午去校场，为了保存体力，练习时也有所保留，只注重保持身体的感觉。

　　……

　　终于到武科考试前日，长安去看有资格参加武试的名单，文试成绩按名次排，魏祈宁的名字果然在前列，当即欢天喜地回来报信。

　　魏祈安冲她拱手一揖，祝她拔得头筹。

　　魏襄虽还对她颇有微词，但到底也是担心的，立在门口将她送出门，僵着脸想了想，说了句：“别丢我魏家的脸。”

　　考试当日，魏祈宁换上宋嬷嬷特意缝制的曳撒和厚底长靴，发上束网巾，干净利落的骑着奔云往考场去。

　　魏襄虽还对她颇有微词，但到底也是担心的，立在门口送她，僵着脸说了句：“别丢我魏家的脸。”

　　武科没有夹带一说，检查得比文举松懈许多，只核实身份，简单查看装束，便放进考场。

　　考场在城北的校场中，里头侯考的考生不过六七十人，国子监的三个同窗，竟全都被筛下去了。

　　魏祈宁想起那日考场上，考武举者还有近二百人，一场文试便筛去这样多。朝廷有规定，北直隶文举录五十人，武举对半，录取二十五人，如此看来，今日应考者，三人中便有一人能中举。

　　这样一算，她安心了不少，认真在场边做热身活动。

　　第一日考弓马与刀剑。

　　弓马分立射和骑射，立射用三十斤的桦皮弓，骑射则是二十斤，对魏祈宁来说不算吃力。今日天晴好，无风无雨，一轮下来，魏祈宁立射全中红心，骑射则十发八中，另有一发脱靶，一发未中红心。

　　她留心看了旁人的成绩，有不少因紧张而出了失误，懊恼不已，也有不少与她成绩相差无几，甚至还有两三个骑射全中的。

　　至于刀剑，两人一组，以钝剑比试。对手是个孔武有力，面容狰狞的剽悍男子，魏祈宁一开始便想好要出奇制胜，发挥自己灵活敏捷的特长。那汉子力量虽大，也讲究剑法，却因身形庞大，行动总慢魏祈宁一步。

　　起初，她专注闪躲，不被壮汉劈到，连连后退，看得旁边的考官以为她必输无疑，谁知最终被她寻到空处，以剑抵住颈侧，气得那大汉当场大叫。

　　第二日考营阵与火器。

　　营阵由考官出题，考生在盘上摆出阵型，由誊录官誊写，交给阅卷官审阅。考的几个阵型都算常见的，只要平日熟读兵书，应当都能答出来。

　　下午的火器主试手铳使用。魏祈宁张目四顾，见多数考生果然都没露出惊诧的表情，使起手铳虽还生疏，当能瞧出都是见识过的。只是有几个因火药剂量掌握不好，炸了膛，险些伤到人。

　　她心中庆幸，还好有郑怀文的帮助，让她掌握了基本要领。火器准度难以掌握，魏祈宁射出十弹，只有四弹没脱靶，就是这样的成绩，在考生中也算中上。

　　好不容易熬到最后一日，还需考兵法和天文地理。

　　这一场虽归在武试中，形式却还是文试的答卷。兵法有填空题，也有实例分析，须引《武经七书》作答，天文地理也是如此。

　　魏祈宁通读过《武经七书》不少遍，但还未到倒背如流的程度。幸而武举不像文举一般须抠字眼，不能背错圣人之言，只需词意通达，见地独到，便能脱颖而出。

　　连续三日轮轴转，魏祈宁已是疲惫不堪，考完回府，倒头便睡，也不忙着去赴宴。

　　东院里，郑氏有了国子监先生的话，早已得意起来，不但将举人穿的青袍准备好了，更是日日张罗着放榜后，便要做宴席，邀魏祈安的同窗和国子监的先生们来吃席。

　　宋嬷嬷替魏祈宁着急，问了她好几回考得如何，她都只答尚可，还须等几日后放榜，惹得宋嬷嬷和腊梅惴惴不安，生怕她落榜，而魏祈安却荣登榜首，更怕郑氏从此更加高高在上，将他们西院踩在脚下。

　　魏祈宁倒不大担心，她反复考量过许多遍，确认自己的表现无论如何，也不至于落榜，这几日等待，便安心在家休整。

　　林进益也参加了科考，但他早已懂得自己不会中，待魏祈宁一考完，便派人来递帖子，邀她去同芳林堂的黄老板谈生意。

　　魏祈宁亲自上林府拜访了舅父林德水一家。

　　林德水痛恨儿子读书不争气，颇有怨念，对魏祈宁好好诉了诉苦。她原还担心林进益伤心难过，却瞧他一心扑在生意上，倒也想得开。

　　二人同去芳林堂，清算账目，又策划下一部书。

　　黄老板有意在新开的武举上做文章，请了几位过去专门编纂《状元通鉴》这类教辅书籍的先生一起商讨，希望借着魏祈宁的武举考试经验，出一套武状元系列，待明年武举会试后，便能印出售卖。

　　此举正和魏祈宁的意，她原就想过，武举不似文科，有遍地的书院可指导大家应考，多靠自己摸索，若是能将每一门类的考试内容、基本要领、训练方法编纂成册，也不失为一桩好事。

　　只是如今还未放榜，她不敢托大，以一人之力总结经验，只说若有幸能中，再陈校尉、徐百户等人一同编纂。

　　……

　　八月二十五，乡试放榜日，各试子皆是紧张不已。

　　魏家一大早便聚集到老夫人的中院，派家仆到龙虎墙跟前等着放榜。

　　老夫人手里一串佛珠不停拨动，嘴里默念经文；魏襄坐在下首，看着面色如常，却不停的端起茶杯喝茶添茶，短短半个时辰，已经去了两趟茅房。

　　再观郑氏，打扮得花枝招展，嘴边有掩不住的自豪得意的笑容，只等着光明正大的替魏祈安庆贺。

　　就连周姨娘也紧张不已，婉琳和祈宇望着满屋子心神不定的大人，也不敢出声。

　　此刻最镇定的，当属魏祈宁和魏祈安这两个应考者。

　　魏祈安双手拢在袖中，面无表情敛目而坐。他一向学问做得好，中举早在意料之中，如今等的，不过是第几名罢了。

　　而魏祈宁则心中有数，明白此时已尘埃落定，急也急不来。

　　正当此时，前去看榜的小厮从大门口一路狂奔至中院，嘴里大喊：“放榜了，中了，中了！”

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