纪午的科举路

　　御书房里，永兴帝将纪午的朝考等级从优等降为了次等，彻底击碎纪午入翰林的美梦，并且金口一开，谕旨即下，授他浒阳县县令一职，领正七品俸禄。

　　纪午自然不知道御书房发生的事儿，还信誓旦旦的认定自己必能被选为庶吉士，进翰林院。
　　这不，他喜滋滋的带着栓子开始在京城选房置业。
　　俗话说“在家靠父母，出门靠朋友”，纪午深谙此话的精髓，也将这后半句话执行的彻彻底底。
　　作为纪少东家的朋友和兄弟，纪午在纪继生家管事的帮助下，仅用一天就买好了一座小两进的宅子，以及三个好口岸的商铺。考虑到他媳妇儿的养猪大业，又在京郊买了一座农家小院，打算改建成猪圈，这一举动甚合兰丫心意，但当兰丫清点完他们剩余家当时，她忧心忡忡。
　　“咱们现在只剩下五十两银子了，万一你被派到外地做官，该怎么办？”
　　“你别瞎操心，我敢一口气把银子都花出去，自然是有把握留京的”，再他看来，兰丫纯粹是庸人自扰。
　　“就因为继生兄弟跟你透露的那点子消息？”
　　看兰丫实在忧心，纪午便将话说明白。
　　“不止是因为继生说的那个，早上我收到孟尚书悄悄递给我的消息，他说我的朝考成绩出来了，是优等。所以啊，我被点为庶吉士是板上钉钉的，别忧心。”
　　“真的？太好了，你真厉害！”，孟尚书传来的消息是定海神针，兰丫这下一点儿也不担心纪午会被外放了，兴致勃勃讨论起回乡的事宜。
　　次日便是正式授官的日子。大郓朝的规矩，统一于已正颁发捷报，新科进士只管在家里恭候即可。
　　兰丫命人把家里的每个角落都打扫得干干净净，猪圈让栓子连着洗了五遍，又买来鲜果和香囊，点上檀香，把一个家拾掇得格外妥当。
　　纪午全程像老太爷一样看着一家人忙进忙出，他穿着被兰丫熏过香的进士服，坐在结满了小桃子的桃树下，端一杯兰丫特制的桃花茶，神色自若，胸有成竹。
　　已正，大嶝巷响起欢腾的铜锣声。
　　授官的捷报到了！
　　“捷报，贵府大老爷纪午（官印)由永兴元年恭应朝考次等第三名，礼部复试一等第十八名，钦取县令签分浒阳县即用。为此驰报，指日高升！”
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　　如此一张捷报，教纪午一脸懵逼，没有喜悦，有的只是一腔孤愤和不解。
　　接过捷报，他擦亮眼睛反复看了十来遍，确定他确实没有成为庶吉士，而是被皇帝钦定了浒阳县县令，领正七品俸禄。
　　“怎么会这样？不可能啊！孟尚书明明说是优等，怎么就变成次等了呢？难道我被哪家有权有势的公子爷给挤掉了？”
　　除了这种可能性，他想不到其他的理由，这两天都胸有成竹，一下子成了空，纪午很是低落。
　　“行了，别想了。京城也没啥好的，东西贵不说，有权有势的人更是一把一把的，我出个门都是提着心吊着胆，生怕惹着哪个贵人了，多憋屈啊！再说外放出去也挺好的，你瞧瞧咱们县的县太爷，整的跟个土皇帝似的，多威风多风光啊！”
　　兰丫本想责怪纪午之前一下子在京城置这么多产业，可看他失落成那样，就一句抱怨的话也说不出口了。她不懂翰林院有什么好，但纪午心心念念的就是入翰林，如今事与愿违，他一定伤心死了。
　　尤其前一刻还信心满满的，突然就从天上掉到了地上，那滋味肯定不好受。越想越觉得纪午可怜，比那冬天里被霜打的小白菜还可怜！一时情动，把那人白花花的脑袋抱在怀里，像抱阿寿那样还不时的拍他的背。安慰道:
　　“真的，做县太爷可好了，手下那么多官差，看谁不顺眼就可以打他板子，天高皇帝远的，多自在！”
　　纪午任她抱着，良久才道:“你知道浒阳县在哪儿吗？在西北边上，那里民风彪悍，刁民遍地，又穷又偏，不是干旱就是虫灾，三伏天连水都缺，打桶水得跑十里八里路。怕不怕？还觉得那儿好吗？”
　　兰丫听着纪午的描述，肉嘟嘟的脸紧成一团，要哭不哭的。她怕，但她坚强，不止不说，还心里淌着泪嘴里安慰她失落的男人。
　　“不，不怕，我是县令夫人我怕啥！你也别怕，你是县太爷，是官老爷，底下人一定会把水留给咱们喝的，别怕！”
　　就这样，纪午失落了一下午，兰丫也陪了他一下午。直到日头将落，才带着一早备下的谢礼去孟府谢师。

　　孟尚书曾主持南直隶考场的乡试，是以他是纪午的师座，即便他不出一分力，纪午也该来拜谢师恩的。

　　孟尚书是在书房接待的纪午，作陪的还有府上的三公子孟丰。
　　“弟子拜见老师”
　　“不必多礼！说来倒是为师惭愧，叫你白高兴了一场。”，孟尚书刚刚下衙回家，还穿着正二品的官服，官威甚重。
　　“老师严重了，是弟子才疏学浅，怨不得其他。”谎话说得连他自己都差点信了。
　　“不，老夫看过你的试卷，虽不是顶好，但绝对不差。之所会被降为次等，完全是今上的意思，哎！”，
　　孟祥在南直隶监考的时候对纪午先入为主，把其当成涂脂抹粉之辈，有打压之意，奈何底下人办事不利，竟教他过了乡试。之后纪午救了他小儿子一命，多作接触后渐渐也没了成见，把纪午当成可培养的门下弟子。本欲将其放进翰林院，多作栽培，以巩固自己在朝堂的地位。他甚至已经为纪午规划了一条路，对他有百利而无一害的路，却生生叫他的皇上女婿给搅和了！他的怨气比纪午只多不少！
　　原来此事的变数是皇上！这是纪午怎么也想不到的。
　　孟尚书又道:“按说你的文章写的不错，又没犯忌讳，不至于惹恼皇上才对呀！老夫也是百思不得其解啊！”
　　这时，站在一边默不作声的孟三公子孟丰说道:“爹，太医说你不能多思多虑，这事儿您要想知道原委，唤小四过来一问便知。皇上传纪公子试卷的时候他也在。”
　　孟丰是御前侍卫统领，知道的不少。
　　不一会儿，孟鎏就到了书房，他一番往日对纪午的亲近，目光闪烁，心虚的不得了。
　　“那个，其实，本来，原本……”
　　“臭小子，说人话”，孟丰脾气爆，一脚踢孟鎏屁股上。
　　“说就说，君子动口不动手！”，孟鎏回避他救命恩人灼热的目光，慢慢说道:
　　“我也是一番好意，纪大哥不是想做庶吉士吗，昨天进宫看望贤妃娘娘，我就在给皇上请安的时候，厚着脸向他老人家求个恩典，求他钦点纪大哥进翰林院，谁知道……我哪里晓得会弄巧成拙啊！”
　　孟尚书道:“你纪大哥的哪篇文章惹了皇上的眼？”，他自认自己对他的皇帝女婿了解的十分透彻，就纪午的文章，他不认为会惹皇上的厌弃。
　　“文章很好，皇上夸了，说纪大哥有才华，又治理邦县之能。”
　　这就叫书房里的其余三人更为不解了，既然好，为何又要降等？纪午在听到皇帝认可他的才干时终于好过了点，至少他不是因为无才无能被降的等如此也不算辜负自己这些年的努力。
　　“但是，皇上说”，孟鎏一脸歉意的看着纪午，把永兴帝的话复述了一遍。
　　“字写的太一般，配不上文章，还说纪大哥年纪轻轻就长了一头白发，模样太古怪，不符合翰林院用人的要求。”
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　　原来如此！再看看对面好心帮出倒忙的孟鎏，纪午竟不知道说什么好！如果孟鎏不在皇上面前替他求恩典，他多半不会被降等，更不会被外放到苦寒之地。可人也是一片好心不是吗？他又能说什么呢！总不能把别人的一片火热心肠当成驴肝肺吧！
　　罢了，天意！
　　纪午的科考生涯已经结束，从今后他就正式纵身跃入官场的洪流中了。
　　当务之急，还是多想想该怎么治理苦寒的浒阳县吧！

　　纪午离开后，孟家书房里气氛凝成冰。
　　孟尚书气得把茶碗打翻在地，骂道:“孽子，你是不气死你爹不甘心是不是！我好好的计划就被你的多舌给搅黄了！气煞我也！气煞我也！”
　　“爹，你别气了，小心身子，你要是气不过，儿子替你教训小四就是了！”
　　“娘，救命啊！三哥杀人啦！爹啊，娘啊，儿子就要被三哥打死了，不能再孝敬你们了，娘啊，儿子死了以后，您一定要把我埋在梨园旁边！我可怜的儿啊，爹不能看着你长大了，你后你得孝顺我啊，清明节别忘了给我烧纸……”
　　孟鎏腿脚再快也没快过他三哥，被踢了两下后，满院子乱窜，又吼又叫，把家里闹得人仰马翻。

　　隔天，纪午去了吏部，被告知到任的时间，领了官印、委任书、通关文牒、官服，以及朝廷发给新进士回乡祭祖的五十两赏银。
　　又花了一天的时间用来道别和处理京中刚置下的产业。

　　这两日兰丫也没闲着，她卖了肥猪，又忙着奔走于各个摊位商铺，忙着砍价，以尽可能低的价钱置下不少东西，都是生民县见不到的稀罕物。
　　来时麻衣走时锦！
　　纪午已是朝廷命官，又是恩科返乡的两榜进士，有资格乘坐免费的官船。
　　“船马上就要开了，你自觉一点，赶紧吃一把酸菜，不然又得晕得死去活来！你要是不吃，一会儿晕了吐了，我可不管你！”
　　官船离了京城的码头口岸，向着前年来时的方向驶去，向着没有归属感的老家驶去。

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