纪午的科举路

　　四年过去，昔年的小小村霸长大了。与村里寻常姑娘不同，茜妞没穿好看的花裙子，没戴绢花红头绳，而是着一身灰色的棉麻直缀，黑长的秀发挽成道姑头，插一支核桃木木簪。若不细辨其眉眼，很难看出这是个姑娘家。
　　刚出学舍，见到人群中的纪午，茜妞惊喜的大呼出声，顾不得礼仪仪态，蹦蹦跳跳的奔至纪午身旁。
　　纪午摇头，学着姜二教训他的样子板着脸低喝道:“你已为人师表，还这般咋咋呼呼的，成何体统！”
　　“学生见过夫子，夫子教训的是”，茜妞规规矩矩的行完礼认完错，然后笑嘻嘻的跟纪午道喜，顺便提出自己的希冀。
　　“夫子，等你以后如果做了官，我能给你做师爷吗？”
　　茜妞的话被村民视为孩童的玩笑之语，哄堂大笑。纷纷调侃道:
　　“大白天说梦话呢！做师爷那是男人家的事，你个女娃子就别妄想了。”
　　茜妞不服，辩道:“女娃子咋了，女娃子我不也当上夫子了么？怎么就做不了师爷了！”
　　看着茜妞跟人争得脸红脖子粗，纪午心情很复杂，他为这个小丫头感到可惜。茜妞是个特别的女娃子，从小就对断文识字有着超乎寻常的渴望，有读书的欲望，更有读书的天赋，不怕苦有毅力，若是男儿身，假以时日未必不能下场一试，照姜二的说法，金榜题名也不是不可能的。遗憾的是茜妞空有男儿志向，偏偏是个女儿身，莫说下场科考，连书院都进不去。
　　世道如此，纪午的可惜也仅仅只能是可惜。
　　这天下午，纪午又拿着戒尺站上了三尺讲台，为娃娃学舍里的小娃娃们讲课。离开磨子村之前，他把自己这两日手抄的《论语》《大学》《中庸》《孟子》留给了茜妞，并叮嘱道:
　　“这些书你拿去慢慢看，有不懂的可以到县城西外大板桥找我，之后几个月我都在那里。”
　　茜妞抱着那些简单装载的书册，如获至宝，激动得眼泛泪光。
　　“谢谢夫子！还是您和姜二叔对我好。不像我娘，她情愿把钱存起来给我当嫁妆都不肯给我买书！”
　　“你娘这么做也是为你好，你姜二叔怎么对你好了？”
　　茜妞兴奋的手舞足蹈，一边比划一边说:“姜二叔给了我三刀宣纸，还有墨锭跟毛笔。”
　　说着说着，前一刻还笑容满面的脸就突然垮了下来，愁眉苦脸道:“可惜以后再也见不到姜二叔了！”
　　小丫头皱着眉颇有几分大人的样子，纪午笑着道:“怎么会再也见不到，等他办完自己的事情就会回来的。”
　　“夫子骗人！姜二叔给柳婶婶报仇去了，等报了仇，他就要去陪婶婶，怎么可能还回村里来。”
　　“报仇？”，纪午知道姜冀之回京城是去报仇的，但他以为姜冀之是去找当年害他败北的人报仇。
　　茜妞义愤填膺道:“嗯，替我柳婶子报仇！那些人很久以前就给柳婶婶下了毒，害柳婶婶瞎了眼睛，长了一身毒疮，最后也是因为那个毒才会死的！姜二叔这回就是去找那些人算账的。”
　　纪午对姜二和他妻子的事不感兴趣，却好奇茜妞为何会知道这些事，姜二隐姓埋名躲在磨子村二十来年，行事素来谨慎，不可能对个小娃子说这些。
　　“茜妞，你跟夫子说实话，你怎么知道这些事的？”
　　茜妞道:“以前柳婶儿很喜欢我，姜二叔就老把我接到她屋里逗柳婶儿开心，柳婶精神好的时候会教我背《三字经》，还会教我描红呢。只是柳婶儿很少有精神头好的时候，倒是隔三差五就要毒发一次，每回柳婶毒发，二叔就会提到那些坏人，他想去报仇，不过柳婶儿不同意。”
　　纪午越听越觉得不可思议，姜二的媳妇儿已经死了七八年了，那之前茜茜才三四岁而已，她竟然那么小便开智记事了！
　　世上的怪事奇事真多！
　　“茜妞，这些事以后切不可对任何人说起，包括你爹娘，知不知道？”，纪午严肃地叮嘱道。
　　“嗯，学生会守口如瓶的，断不会害了姜二叔。夫子，你别在外面耽搁时间了，赶紧备考吧，最好能考个状元，然后做大官，到时候我来给你当帮手，咱们一块儿把害柳婶儿的人抓起来！”
　　看来茜妞和姜二的媳妇儿感情甚笃，小丫头提起都红了眼睛。
　　“得了，这不是你该操心的事儿，先当好你的小夫子再说后话。”
　　可能是因为自己经历了死而复生的事，再看茜妞，总感觉她不像个单纯的小丫头片子。
　　回燕子湾的路上，纪午嘲笑自己太过多思多疑了。
　　纪午待在燕子湾这些天，家里迎来了好些地主乡绅，具是备了厚仪登门拜访。有人许以薄利，希望能把自己的良田转到纪午名下免税；有的则是单纯的道贺结交。总之纪午在家的日子半点也不得清静，于是他提前了一日离家。
　　俗话说得好，朝中有人好办事，纪午深谙此道。想着自己在县试那会儿与掌管户房的周典史算有几分浅薄缘分，便马不停蹄地带着厚仪到其家中拜访。纪午的时间掐得好，赶在下衙之后午饭之前，拜访完了顺道在周家吃了顿好饭，席间周典史看看着纪午频频翻白眼，这叫纪午很是摸不着头脑。暗自疑惑道:“难道我得罪他了？”
　　周典史掌管户房，而纪午要转免税田就必须经由户房，这可万万得罪不起。要是没关系没人脉没银子疏通，户房干晾你个十天半月也是可以的，大不了就是“衙门事务繁忙”这么一句话就打发了。
　　纪午着实想不通自己哪里惹着这位老人家了，懒得东猜西猜的，先道歉赔礼解了周典史的郁气再说。于是端起茶杯致歉:
　　“典史大人，可是学生哪里做的不好，气着您老了？学生给您赔罪。”
　　周典史比县试的时候憔悴了一些，眼睛略有些充血，瞪着纪午怒道:“我叫你来户房你不来，你给我推荐了那个伍明经，伍明经！一块茅坑里的石头，脾气又臭又硬，还是个死脑筋，一点不晓得变通，你知不知道，老夫都要被他给气得吐血了！”
　　原来是因为伍明经啊，他这算是殃及池鱼了吧？
　　“伍明经要是不识趣，您何不把他踢出户房？眼不见为净！”
　　“你说的轻巧，眼下马上就该收缴秋税了，户房忙还忙不过来，正是需要人手的时候，你叫我把人踢了是打算累死老夫吗！”
　　“学生没这意思”，这周典史都是当曾祖父的人了，脾气怎么跟个小娃娃一样，胡搅蛮缠无理取闹！
　　“气老夫的人是你推荐给我的，说到底就是你在我！为了让你不那么愧疚，老夫决定给你个将功补过的机会，这次的秋税你就来我户房来帮几天忙吧！”
　　敢情老大人在这儿等着他呢！纪午哭丧着脸“欣然地”接受了周典史“额外开恩”给他的赎罪机会。
　　有了周典史的帮忙，礼房不到一一炷香就为他弄好了秀才文书，户房也丝毫没刁难他，以极快的效率替他过户、转移免税田，置办新的地契文书。
　　原本以为要话费大两天才能办好的事儿不到一个时辰就办好了，纪午心情大好，走路都带着风。这风太大，差点吹倒衙外等候的银发书生。
　　“罗锅头？”，一个不查，纪午直接喊出了对方的外号。
　　“纪老弟！你也是来办秀才文书的？”，罗锅头见着纪午，亲热的攀谈起来。
　　说起这个罗锅头，和原主齐名，被清水镇的人戏称为“清水两大笑话”，在镇上可谓是无人不知无人不晓！原主是以为少时被吹嘘成神童，结果几次连县试都过不了，于是成了个笑话。罗锅头的县试过的早，十九岁过县试，二十岁过府试，成了正试的童生，也算年少有为。岂料耗尽家财念书赶考，每三年两次的院试他回回不落，可就是过不了。罗锅头这童生一当就当了二十四年！被人笑话了几十年。以大郓律法，年过四十五的童生便要取消下场资格，罗过头刚好卡在节点上，好在今年终于过了院试，升级为新晋秀才。
　　“罗笑话”见了“纪笑话”，倍感亲切，把心中的愤懑一股脑道了出来。
　　“咱们县的衙门太腐坏了！就因为我没给茶水银，一直拖着不给我办秀才文书，欺人太甚！有朝一日等我中了进士，上了金銮殿，一定要在御前揭露他们的昭昭恶行！如此欺我一个秀才！天理何在！律法何在！”
　　罗锅头气急败坏，说话间唾沫横飞，为了躲避喷雾状的口水，纪午一个跨步再转身，与人形喷雾器挨着站立，提出建议:
　　“哎，茶水银是多少年的老规矩了，你给他们不就完了，何必硬拗呢！你才考上秀才，乡亲们应该送的有仪礼吧，匀出一部分做茶水银，他们就不会再刁难你了。”
　　“纪老弟，你这个想法有问题！有大问题！官衙如此风气，你怎么可以不制止反而迎合呢？孟子曰:‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，我们读书人当……”
　　“老哥你耐心等着吧，纪午就不打扰了，告辞！”
　　纪午最怕人在他面前吊书袋子将大道理，连忙打断罗过头的话，同手同脚的疾步离开。

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