纪午的科举路

　　山路陡而窄，很不好走。好在纪午以前每日来往于睡美人山，山路是走惯了的，步子迈得又大又快。见着山上做活的乡亲，他和以前一样一一打招呼，叔啊婶啊大兄弟大嫂子叫得欢实。
　　“二爷爷，你家秀才老爷上山来啦！”，栓子朝着山顶大叫，叫声在山里回荡。
　　地里忙活着的几个妇人聚一块，瞅着纪午上山的背影偷偷地指指点点。
　　“一准儿是老纪头家的祖坟冒青烟了！午娃子以前多混账的人啊，这才几年的功夫，都当上秀才老爷了。再瞧瞧咱们村里老老实实的男娃子，没一个有出息的，都是些种地的命。人比人气死人哪，看着都眼红得慌。”
　　“有啥好眼红的！像隔壁镇上的包秀才，挖个锄头把脚挖了，扛袋子米把腰闪了，婆娘病了也没钱请大夫，儿子女儿大了连聘礼、嫁妆都凑不出来。这秀才老爷的日子过得还不如咱泥腿子娃子呢！”
　　“是这么个理儿，不然咋会叫穷秀才酸秀才！”
　　……
　　终于爬上了山顶，视野开阔至极。眺目远望，周边的群山云海茫茫，令纪午有种站在云端的感觉。
　　老纪头和纪兴山听到之前拴子喊的话，赶紧丢下手里的活计站在路口等着人上来。
　　纪午不着痕迹的打量着站老纪头身后的兰丫。晃眼见到她手脚齐全，轻轻吐出一口浊气。再细看发现她正望着自己发呆，大大的眼睛里尽是迷茫。脸上长了些肉，尖下巴都没以前明显了。面色被晒得通红，满脸汗渍。
　　私心想跟兰丫说几句体己话，不过长辈在，他不能太过造次。
　　稍微整理一下仪容，纪午笑容满面的跪地行礼，道:“孙儿回来了，请爷爷安，爷爷安好？大伯安好？”
　　把烟杆子搁儿子手里，一把把大孙子扶起来，激动的两眼微红，哽咽道:“好小子，是个能干的！咱们老纪家这回是扬眉吐气了！”
　　因为纪午以前偷人媳妇儿，名声有脏又臭，导致他们家在十里八乡很不得大伙儿待见，平时谁家有个娶妻嫁女的大喜事儿都不爱招呼他们家。五天前县衙的衙役同里正一道上门报喜，一路上锣鼓喧天，好不热闹。纪午考上了秀才的消息不胫而走，这几日的功夫，老纪头已经接到两个喜帖了，一个是十月份娶妻，一个是月底嫁女。
　　纪兴山笑呵呵的拍着侄子肩膀，一个劲儿的夸纪午能干，夸完了道:“午娃子，你上山来干嘛？赶了这么远的路回家，怎么不在家里歇着？”
　　纪午扬了扬麻袋，道:“等把苞谷扛回家了再歇也不迟。”
　　谁的劝都不顶用，纪午死活要在地里帮忙，老纪头父子拿他没办法，便只能由得他。
　　到太阳落山的时候，地里的苞谷掰完了，今年山顶这块地的收成比往年还差，八分地只收得了三口袋苞谷棒子。可把老纪头心疼坏了，直道庄稼难种，日子难过，鼓励纪午一定要好好念书，千万别当一辈子泥腿子。
　　扛着苞谷回到家，王氏刚好把饭菜整治好，灶房里还煨着蘑菇鸡，香气又浓又鲜。
　　当天晚上，最高兴的就是王氏，儿子回家了，还考上了秀才，一高兴就也多喝了几口酒，似醉似醒，满口酒气地跟纪午说道:
　　“儿啊，你有了出息，以后娘就跟着你享福了。等你中了状元，娘就做主给你把兰氏那个丑媳妇儿休了，到时候把皇帝的公主娶回来给你当媳妇儿。”
　　“醉话连篇！老二，把你媳妇儿扶屋里去，我和午哥儿有正经事儿要说。”
　　“爷爷可是要说免税地的事？”，纪午把之前王氏夹给他的鸡腿放到兰氏碗里，眼睛直视着老纪头反问道。
　　老纪头喝一口酒抽一口烟，惬意非常。
　　“对，当初是大伙儿一块出钱供你去的始阳书院，咱不能言而无信，你还没回来的时候大家伙就找了我好几趟了。”
　　“孙儿晓得。今天回村的时候，我就托了村长，请他帮忙统计一下，然后把地契收好，过两天我要去衙门办理秀才文书，可以一并把田地转到我名下。”
　　村民们关心的是免税地，纪午更关心的是他的秀才文书。大郓朝立国初期规定:“农业者不出一里之间，朝出暮入，作息之道相互知”。后出了新律:平民百姓凡远离所居地百里之外，都需由衙门开具出行文书，此文书唤做“路引”,若无路引或与之不符者，当依律治罪。然秀才持有秀才文书，无需路引便能通行天下。四处行走而不受约束。
　　纪兴山看爷孙两说完话，这才放下酒杯说道:“老族长走了，之前考虑到你要下场就没叫你回来，明天别忘了去老族长坟前拜祭。”
　　提起死去的族长，纪午的心情不免沉重，别人只当族长是不慎摔死的，可纪午知道族长多半是被人逼杀的。而被杀的原因一定是因为那封血书。
　　纪午轻叹一声，道:“多谢大伯提醒，侄儿明天一早就带着兰丫去祭拜老族长。”
　　夜里，西厢房的窗户大开，秋风萧瑟，吹得床头的油灯忽明忽暗。兰丫和纪午前后脚洗漱好，两人的头发都湿的滴水，这会儿一人一根帕子坐在床沿上擦头发。
　　兰丫时不时偷偷瞟一眼纪午，等纪午一看她她又装模作样看墙角，如此反复好几个回合，猫和耗子的游戏才作罢。
　　纪午板着脸故作正经，道:“咋了？要看就光明正大的看，别躲躲藏藏的，我又不找你收藏，你怕啥！”
　　“我没看你”，兰丫闭紧眼睛，脑袋背对纪午，
　　“就是想提醒你，别忘了你在始阳府城门口你答应我的事儿。”
　　纪午忍俊不禁，揶揄道:“我答应你的事？啥事儿？”
　　“我当一辈子秀才娘子的事啊！你想赖账？”，兰丫猛的回头，鼓得圆圆的眼睛里射出凶光，活像土狗子盯小偷。
　　“哦，这事儿啊，我记得，绝不赖账。”
　　“那你可不能听你娘的话休了我！”
　　纪午终于懂兰丫忧心的是啥了，努力憋住笑严肃道: “我娘是说等我中状元后再休你，又不是现在。你看啊是这么回事，我是秀才你才是秀才娘子，一旦我中了举人你就是举人娘子，我中状元你就是状元夫人，我休状元夫人不算违背承诺吧？”
　　兰丫被纪午绕得有点晕，自己个儿理了一遍那一长串话，顿时气红了脸，刚要发作就听纪午哈哈笑个不停。她再迟钝也知道自己被耍了，何况她也没多迟钝。
　　“无聊！”
　　“你之前不是挺不情愿跟我过一辈子的吗？怎么改主意了？”
　　“我是跟秀才娘子、举人娘子、官夫人过一辈子，又不是单单跟你过。”
　　如此坦白！他差点又自作多情了，以为兰丫心悦他了呢！
　　不过兰丫这样的心思正合他意，他喜欢这样不掺杂情爱的关系:她图他给她带来的荣耀，他图她长得不招摇能安分于室。说他无能也好，懦弱也罢，心悦过月娘之后他是怕了那些容貌姣好的女子，也不敢再去心悦哪个了，当然他也不会在意别人是否心悦他。
　　次日一早，纪午便领着兰丫，提着香蜡冥纸去老族长坟前拜祭。见到了老族长的大儿子纪兴航，如今纪氏一族的新任族长。新族长打算为纪午开祠堂，把纪午考上秀才的事在族长面前好好表一表，纪午回绝了，说秀才只是科举路的第一步，不值得如此大张旗鼓，等他中了进士再开祠堂不迟。
　　实则心里一点也不愿意再踏足纪家祠堂，面对那些坏事做绝了的纪家先祖。
　　纪午在家帮着把苞谷掰完后去了一趟磨子村，他去的时候娃娃学舍正在授课，便在村里走动。村民纷纷跟他道贺，一人一口一个秀才老爷的称呼他。
　　族长跟他说起村里最近发生的事。
　　“秀才老爷，你是不知道，自从你中了秀才的消息传开后，连着茜妞的身价都水涨船高啊！之前她是纪夫子的学生，如今可了不得了，她是秀才老爷的学生了，好多以前瞧不上我们学舍的人家都把娃娃送来启蒙了！”
　　娃娃学舍是在纪午手里办起来的，听到学舍越来越好，他自然是最开心的一个。笑得见牙不见眼，追问道:
　　“可还有人看不上茜妞是个女夫子的？”，不仅是个女夫子，还是个刚满十一岁的女夫子好吧！
　　“有的，不过比之前的少了，言辞也没以前那么难听了。”
　　磨子湾的学舍这几个月能一直办着实属不易，因为茜妞是个小女娃子，其他村里说什么难听的都有，好一点的就是不信任学舍的教学水平而已，难听的是好多外村人四处造谣，说娃娃学舍是借授课之名行敛财之实。言语间颇为诛心！
　　说话间便到了日上中天，学舍下学了。
　　“啊！夫子！您回来了！”

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