朱雀南飞——嫡女成长记

　　进门后的景象还是叫李筠大吃一惊，红叶身上竟似是未着寸缕，已被先进来的一个婆子盖上了薄被，只露出了雪白的肩头和一只臂膀，腕上戴了两个铜鎏金镯子。桌旁坐着一个面色潮红的年轻公子，像是喝醉了酒，又像是生了热病，衣衫不整，正扶额作头痛状。

　　碧玉心中后怕，知道若不是姑娘警醒，此时人事不省的就是姑娘了，这时愤怒压过了恐惧，厉声责问到：“钱妈妈！这是怎么回事！”

　　钱妈妈也正一脑门子浆糊，怎么凤凰变麻雀了？又怎么出了这种事端？柳姨娘明明吩咐了，待姑娘歇下了，引着刘家公子来此处，刘公子一进屋子，嚷嚷出声便可，为了不引人怀疑，待来了人，与其他人一起进房就可，姑娘只清名受损，清白无碍，且刘公子理亏，必要好好待姑娘，刘公子家门甚高，姑娘嫁入，也不算辱没了姑娘。这……这刘公子怎么短短片刻便做出这样的事来？这红叶怎么也无声无息的？

　　李筠见众人均是一副不解的模样，略一思索便明白了，恐怕这柳姨娘吩咐下人时并没告诉其全部计划，不说要害自己，只说要作弄自己。下人见柳姨娘得势，必没有不肯的。至于红叶迷糊不清的样子，恐怕又是在饮食里做了手脚，柳姨娘算准了自己不愿吃那螺肉饼与蚌肉炖豆腐，特意在鸡汤与饭中加了什么迷药一类的东西，好使自己无力反抗，如此居心，歹毒无比！

　　没想到那位面相精明的夫人倒先嚷了起来：“哼！这是哪家的姑娘，竟然如此不知检点，勾引我儿！”余下两位夫人面面相觑，心道这位刘夫人反而倒打一耙，人家姑娘好好地在房中歇息，你家儿子自己跑来轻薄人家，不说赔礼道歉，反倒指责其人家姑娘来了，只是碍于这刘大人官位甚高，也不好出口讽刺，只是心中暗道，这姑娘清白已毁，刘夫人又是个厉害角色，恐怕这姑娘不得善终了。

　　李筠听了，不由得怒极反笑：“这位夫人不知是这姑娘的什么人？怎么这位公子好好的竟来了女眷休息之处？还请夫人告知明白！”

　　两位夫人见李筠打扮得清丽，显然不是丫鬟，想着大约是床上那位姑娘的姊妹，怕她吃亏，好心劝到：“小女孩儿家不得无礼！这位是礼部侍郎家的刘夫人！”

　　李筠听了，心中并没害怕，只是奇异。那柳姨娘不过是商户出身，在李家也只是个妾室，平日官眷交际，都是高氏出来应酬，从没有姨娘交际的道理，她又哪来的能耐，能与从三品的官眷串通？这位公子情状特异，不知是生了病还是服了药，怎么到现在也不发一言？自己以往着实忽视了太多事情，这里面怕不简单，恐怕许多事情还要慢慢打探消息，从长计议。

　　此时纠缠下去并无益处，也无法从外人和几个怀着异心的婆子口里问到有用的东西，李筠便直言道：“这床上躺着的是我的丫头，方才身子不适，忽然晕倒，我念她平日服侍妥当，便允她在这上房里歇息，不想却生出了事端。既然刘公子相中了，那么就送予刘公子便罢，碧玉，回头吩咐管家把红叶的身契带着，与刘家去官府记档，三位夫人，小女还要赶路，告退了。”说罢，不看三人脸色，也不行礼，自顾自去了。

　　屋里几个人又是相顾无言，这时那位刘公子轻轻“哎哟”了一声：“头疼得厉害，娘，我们回去吧。”刘夫人忙不迭地小心护着刘公子去了。

　　两位夫人又互相看了一眼，都想起了一个传言：这刘家的小儿子不学无术，又流连花丛，男女不忌，还喜欢服食丹药，可以说是五毒俱全。平日里众人面上不说，私底下却议论纷纷，以至于刘小公子迟迟没能说亲娶妻。这次恐怕是那位姑娘家中有什么争斗，有人要拿这姑娘去讨好刘夫人，故而设了这局，没想到那位姑娘倒聪明机警，没中招不说，还没给刘夫人好脸色看，性子倒强硬。两人出去了不免又是一番打探议论。

　　这里马车摇摇晃晃地走着，碧玉仍在马车中伺候，手中捏着绣针，半天也没扎下一针，只是愣愣地出神。李筠见了不由得好笑：“傻丫头，发什么呆？”

　　碧玉听了，忍不住出口问道：“姑娘，你已经被赶出府了，又不能碍着柳姨娘什么，柳姨娘为什么还要这样害你？”李筠摇摇头：“有时候人做恶，没有缘由，这人心坏，自然就作恶。”碧玉面露不解，斟酌着问：“那姑娘怎么知道柳姨娘要找人……害姑娘？”

　　“我也只是猜测。你想啊，柳姨娘用计把我赶出府，难道只是为了泄愤？把我放在府中，如同以前一般，在吃食里做点手脚，慢慢苛待我，不是更能使她高兴？且还能留个所谓的‘贤良’名声。她将我赶出府来，必然要使些在府里没法施展的手段，只是我也没想到柳姨娘狠毒至此。若是害了我性命，官府必然要查明，她不好脱身，竟然想出这么一个不逊于杀人的法子，还真是看得起我。”李筠脸上露出一丝讽刺的神色。

　　“真是没想到，柳姨娘看起来娇娇弱弱的一个人，竟这么坏，以前不过弄些小巧，和姑娘大面上还过得去，怎么如今倒像变了一个人似的，竟忽然向姑娘发难？”碧玉不可置信地问道。

　　“这我也没想通。说到底，还是咱们耳目不灵便，以至于什么都两眼一抹黑。以后要想法子，慢慢地把各处的路子都通上才是。”李筠自嘲地笑笑，“也怪你姑娘我，以前只顾着斗气，什么都不想着，事到临头了，竟然如此无用。”

　　“姑娘说哪里话，姑娘是再聪明不过的了，只是以前心性纯良，不屑弄这些争斗手段，以后知道提防了，谁也害不到咱们。”碧玉心里暗道姑娘长大了，赶紧出言安慰。

　　外头天色变暗了一些，阳光渐渐打在帘子上，想是已到了傍晚时分。马车也颠簸了起来，碧玉轻轻掀起帘子一角，看了看说道：“姑娘，咱们在向庄子走了，这会走在村子边上的大路上。”

　　李筠听了，想着自己从小长在庭院里，从没见过外头的景色，孩子气又上来了，好奇地坐近窗口，掀起帘子一角，向外看了看。这时夕阳西斜，村里家家户户都升起了炊烟，想必正在烧饭，远处田野上几个小孩子正在笑闹跑跳，呼声远远传来，使人心情都好了几分。远处山脚下一个牧童赶了几头牛，倒没像书里说的那般，倒骑在牛背上吹笛，只是一会摘根草，一会采朵花，不一时又捡了根树枝胡乱挥舞，想是在“舞剑”。李筠见了，脸上不自觉地露出笑容，忽地对自己在庄子上的生活充满了向往。

　　马车行到山脚下停住了。李筠安坐不动，碧玉掀开帘子，走了出去。一时听见外面响起一阵请安声：“恭迎大姑娘！”声音有男又女，听着还算整齐。又有一个妇人的声音在马车旁响起：“秉大姑娘，奴婢是原先在夫人身边伺候的陈福宝家的，姓顾。庄子在山腰上，马车没法上去，还要请姑娘下马车，坐滑竿上山。”

　　李筠听了，知道这是原来娘亲身边的顾妈妈，心中生出一股亲切，赶紧道“妈妈请别多礼，有劳妈妈费心了。”

　　碧玉又上了马车，替李筠带上帷帽，扶着李筠下车。李筠边走边打量了几眼周遭的环境，山脚下有两个大大的池塘，池塘边种满了柳树，这时是夏季，柳树长得正旺，绿柳如茵，郁郁青青的，东西两边各有数所房屋，掩映在柳树林里。两个池塘中央有一条小路，约莫一丈宽，自山脚通向山上，小路尽头是一片桃林，这时早不开桃花了，树上结满了桃子，有的大如石榴，紫酽酽的，有的小如鸡蛋，粉嘟嘟的，桃林再向上，是一个小小的院子，白墙黛瓦，木门紧闭，瞧不见里头。

　　李筠心想，这庄子依山傍水，又远离人烟，倒算清净之所，且守卫还算严密，自己在此处倒还好。柳姨娘所言“人多手杂”并不真实。想了想又问：“伺候的人怎么安排？”

　　顾妈妈恭敬地弯腰回到：“回大姑娘的话，小的们都在山脚下伺候，男丁们住在柳树林东边屋里，婆子们都住在柳树林西边屋里，姑娘随身伺候的，自然是和姑娘住在院里。桃林里也有屋子，小子们就在那里上夜。”李筠点点头，不再说话，坐上滑竿。两个粗壮婆子轻轻抬起，又快又稳地向山上走去。另有管家和婆子领着李筠带来的下人去安置不提。

　　到了院门前里，顾妈妈与碧玉一边一个扶着李筠下来，玛瑙早从随身的荷包里摸了两把钱赏了下去。两个婆子笑得见牙不见眼，兴高采烈地退了下去。回去了自然有人打听：“大姑娘怎么样？”两个婆子本就是胡氏留下的，自然心向着李筠，又得了一大把赏钱，更是添了十倍，翻来覆去说了一筐的好话。

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