怀珠抱玉

　　秦氏没有再提什么要求，将胥诚则脸上的污渍擦干净，便催他离开。胥诚则如蒙大赦，拱了拱手转身大步跨出了门。他疾行穿过小院，出门二三丈，又忍不住回了一次头。秦氏的身影自然是看不见的，他却看到隔壁那位吴大哥在院门外探头张望了一下，继而走了进去。
　　胥诚则心想，寡妇门前是非多，这男人却不怕事地殷勤，两人八成早已暗通款曲。他无意从道德上评价什么，心里只觉得新鲜。这种苟且之事哪怕在高门大户里也不稀罕，常被下人们当做谈资笑料来分享议论，只是胥若拙治家甚严，他只悄悄听过一些，没想到今天亲眼见了一回。走了一段转念又想，那男人看起来憨厚老实，秦氏又坦荡，万一真的只是邻里相助，二人清清白白也未可知。他想着想着笑起来，见自家大门遥遥在望，快步踱上前去。
　　之后几天，胥诚则格外留意大哥的动向。胥睿则非但没有生他的气，反而疏远了丁秀容。胥诚则听侍女说大哥已搬到书房去睡，便知道在石韬玉这件事上自己多了一位盟友，底气足起来，心情也好了许多。反正他从来就对丁秀容这个大嫂没好感，如今见了她更是直接视若无睹，只默默多了陪石韬玉的时间，以免丁秀容暗地里刁难。
　　如此也算相安无事了一段时日。到石韬玉生日那天，她精心装扮，戴上了项明珠所赠钗钿。甘霖为她大事庆祝，胥诚则等兄弟几人均有重礼相赠，胥柔则和丁秀容也分别有所表示。丁秀容送的是缠枝百合纹银香囊。石韬玉因她撮合自己和丁秀彦一事，对百合花纹心生抵触，但为兼顾情面和体面，勉力笑着接受了，客客气气地向她道谢。胥柔则送的是一支金簪，梅花纹里嵌着白玉珠，石韬玉也笑着收下了。
　　胥诚则撺掇大家斗酒行令，兄弟姐妹纷纷应和。胥若拙和甘霖见儿女们和睦融洽，心情十分欢畅，便有意纵他们尽兴，二人只在一旁含笑观赏。酒宴闹至中宵，众人才各自散去。
　　甘霖回到卧房中，兴致依然高昂，拉着丈夫回味酒宴上的乐事。胥若拙虽然高兴，想起席间长子长媳互相视若无睹，又忍不住叹气。甘霖不解：“你这是为何而叹？”
　　胥若拙道：“为了睿则他们夫妻。”
　　甘霖一听便有些不高兴，也叹道：“他们两个总是时好时坏的。”
　　对于前些时候的争端，胥若拙早已有所了解，他不喜欢丁秀容的主张，但也不希望儿子将时间精力浪费在与儿媳冷战上。他对甘霖道：“你去说和说和，这样怄着气过日子，谁也不舒服。”
　　甘霖没有顺从丈夫的话，反道：“他们二人之间究竟有什么问题，你我心知肚明。纵然我去劝，也是治标不治本。我劝得了一时，劝不了一世。”
　　胥若拙听妻子这话像在赌气，问：“你好像有些怪我？”
　　甘霖道：“我本来就不同意阿睿这桩婚事，可是当时形势所迫，我也没办法。过去的事我不怪谁，反正已成定局，但今后的事我不会再退让。”
　　“你是说阿玉的婚事吧？”胥若拙点头，“我也不同意让她嫁去丁家。”
　　甘霖感慨：“我这几个儿女，阿睿最懂事，所以他委屈自己，活得最辛苦。他的婚事，我向来看作前车之鉴。阿柔娇纵，于婚事上却是最幸福的。我希望阿玉也能同样幸福。”她说着看向丈夫：“你还记不记得我们曾经讨论过将阿玉许配给阿诚的事？”
　　胥若拙有些诧异：“你打算撮合他们？”
　　甘霖颔首：“自从上次那件事后，阿诚对阿玉格外用心，可谓呵护备至。我看阿玉时常忧虑，也唯有在阿诚身边才会放松一二。他们本来就是青梅竹马两小无猜，如今都到了谈婚论嫁的年纪，我们何不顺水推舟？也好趁早断了某些人的念头。”
　　胥若拙道：“他们两个确实相配，可你当初也说，他们二人是兄妹之情。”
　　甘霖道：“他们二人如何相处，这么多年我看在眼里。阿诚对阿玉比对阿柔要上心得多。虽然阿玉最亲近的是阿善，可对阿诚的态度也和其他人有所不同。难道你不觉得？”
　　胥若拙想想确实如此，于是提议道：“那么，明天我先问问诚则。如果他愿意，你再去问阿玉。如果他们二人都同意，这件事便可以定下，我们早作准备。”
　　甘霖点头道：“这样好，是该先问阿诚。”于是夫妻二人就此商定。
　　第二天，胥若拙果然将胥诚则单独叫到书房，要他陪自己喝茶。胥诚则回想自己从小到大，唯有闯了祸才会被父亲单独训话，不禁纳闷起来，心想自己近来安分守己，不该得如此待遇。他有些惴惴地陪着父亲，心里不停为即将到来的教训做好准备，仿佛一个站在乌云下的人，不安地等候第一滴雨降临。
　　臆想中的雨没有落下，反而起了一阵大雾。胥若拙问他是否对石韬玉有意，他只觉得稀里糊涂如坠雾中。他看着父亲严肃的脸色，怀疑自己在做梦。父亲不是将石韬玉视作亲生女儿的吗？怎么突然又把她当做童养媳了？胥诚则被自己的想法逗乐了，结果真的笑出声来。胥若拙见他嬉皮笑脸，板起脸来喝道：“认真回话！”
　　胥诚则敛起笑容，一本正经地回答道：“父亲，阿玉和阿柔一样，都是我的妹妹。我怎么能跟她成亲？”他说完暗暗腹诽，父亲怕是老糊涂了。
　　胥若拙道：“她毕竟不是你亲妹妹。我看你们两个相亲相爱，如果成亲，想必也能举案齐眉。有她照顾你，我和你母亲也好放心。”
　　胥诚则皱眉：“父亲，你说过你视她如己出，怎么能出尔反尔？你是嫌我没出息，想要她管束我；还是你舍不得她嫁出去，所以要硬塞给我？”
　　胥若拙怒道：“胡说八道什么！我就问你，愿不愿意娶阿玉。”
　　“不愿意！”胥诚则跳起来嚷嚷，“我不想不能不愿意！”
　　胥若拙看着儿子跳脚，问道：“那如果她想嫁给你呢？”
　　胥诚则愣了一下，认真思考片刻，笑起来：“那才怪呢！”随即正色道：“父亲，阿玉是我妹妹，我是她哥哥。我不想娶她，她也不想嫁给我。”他说着顿了顿，又补充强调：“就算，万一，她真的想嫁，我也不会娶！”

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