怀珠抱玉

　　胥若拙明白了儿子的态度，挥挥手放他离去。胥诚则走出书房，莫名觉得好笑。他在花园里心不在焉地游荡，脑海里想着此事，却无法克制地渐渐恐慌起来。他突然觉得有必要跟石韬玉说清楚，于是拔腿要去找人。没走多远，正巧石韬玉往胥善则的书阁去，迎面见了，笑着跟他打招呼。
　　胥诚则道：“你来的正好，我有事问你。”
　　石韬玉看他脸上有种近似兴师问罪的表情，不禁奇怪：“什么事？”
　　“父亲问我想不想娶你。”胥诚则脱口而出，不自在地捏了捏自己的胳膊，“母亲有没有问过你？”
　　石韬玉愣住，微微张着嘴，惊愕得不知道说什么好，半晌才摇了摇头。胥诚则立刻明白父母还没有找她讲明，他耸了耸肩：“他们想撮合你我，恐怕这里面有几分丁秀彦的缘故。”
　　石韬玉听见这个名字，毫不掩饰地露出厌恶的表情。她见胥诚则似乎为此有些困扰，便道：“父亲问你，你就说不愿意。母亲若来问我，我也说不愿意。他们总不至于强人所难。”
　　胥诚则听她拒绝得这样痛快，心里如释重负，可是见她一脸轻松毫无惋惜之意，又情不自禁地生出些许惆怅。他忍不住问：“你是为什么不愿意？”说着心里胡乱猜测，怕她说出嫌弃自己的话来。
　　石韬玉似乎没想到他会这样问，转念一想方才他好像并未说过他不愿意，不由得担心起来，怕他其实是愿意的。石韬玉忙解释道：“我从没想过。我现在只想陪伴母亲，不想嫁人。”
　　胥诚则对她这番理由不太满意，觉得她在搪塞，提醒道：“你这理由说服不了父亲母亲。女儿长大了终究要嫁人，他们也不忍心耽误你的婚事。”他打量石韬玉的脸色：“你自己真是这么想的？”
　　石韬玉沉默了一下，反问：“那你是如何回答父亲的？”
　　“我说我一直把你当亲妹妹，哥哥怎么能娶妹妹！”胥诚则老实作答。
　　石韬玉听了他的话，心里有几分感动：“既然你这样说了，想必父亲不会再勉强。”她说完陷入沉思，没有回答胥诚则最后的问题。胥诚则觉得自己猜对了，石韬玉没有说出她心里真正的想法。他非常好奇那个叫她无法明说的理由，思来想去推翻了石韬玉嫌弃自己的假设，开始怀疑她是早就心有所属。胥诚则在脑海里列出一张同辈亲友的名单，认真推敲起来。
　　石韬玉见他许久不说话，便向他告辞，继续往书阁走去。胥诚则想得入神，下意识朝她挥手，等回过神来，发现人早已没了踪影。胥诚则将脑海里的人名一一排除，最后只剩下一个。他呓语似的纳闷道：“难不成她喜欢二哥？”
　　可惜这个猜测不好去向石韬玉本人证实。胥诚则怅然若失，打算出门上街散心。出了花园遇到胥柔则，手里拿着书信朝他走来。人到了面前，将书信递上，对他道：“三哥，你帮我给叶萌送封信吧。”
　　胥诚则挑眉笑：“你这是故意跟叶葭学的吗？”
　　胥柔则脸一红，撅着嘴将信拍在他胸前：“反正你得帮我送到！”说完扭身跑了。胥诚则捏着书信，觉得妹妹娇羞的样子很好玩。他将方才的情景在脑海中重映一遍，只将胥柔则的样子换做了石韬玉，想完不禁叹息，因为心里清楚，石韬玉大概永远不会流露这样娇羞任性的情态。他一边暗自惋惜，一边出门去了。
　　胥诚则不太想去叶家，因为惧怕那些拜见长辈的规矩。他决定先去茂源客栈碰碰运气，如能在那里遇见叶萌就最好。幸运的是天公作美，叶萌恰在茂源客栈。胥诚则交了信，忍不住揶揄这位未来的妹夫，叮嘱他要常去府中做客，以慰藉妹妹相思之情。叶萌被他说得红了脸，忙向这位未来的内兄告饶。他既如此，胥诚则也不好意思再逗他，便功成身退，继续往街上逛去。
　　没走多远，路过一个巷口，胥诚则蓦然想起了秦氏。想到那天秦氏扭伤了脚，后来不知道好了没有。胥诚则突然感慨起来，那点愧疚像老马识途般回到了心头。那次送秦氏回家之后，他便将此事抛诸脑后，如今想起一算日子，居然已经过了这么久。当时秦氏拒绝问医，他自己竟也将此事忘了个一干二净，此刻忆起秦氏伤得不轻，万一伤及筋骨又得不到及时妥善的医治，很可能落下残疾。胥诚则越想越严重，越想越不安，觉得还是该去看一看，确定对方痊愈才能安心。
　　他于是循着脑海里模糊的记忆往秦氏的房子走，虽不记得当时确切的路线，但自觉方向没错。不知不觉的，他走到了市集上。
　　虽是寒冬季节，市集上却颇为热闹。胥诚则放慢了脚步东张西望，忽然在人群里看到一个妇人的身影，好像正是秦氏。他站住，看那身影停在一个鱼贩面前，蹲下身来伸手拨弄盆里的鱼。胥诚则看到她的侧脸，觉得是秦氏，又不敢确认。他走近两步，听那妇人和鱼贩搭讪。
　　妇人道：“这鱼看起来不错。”
　　鱼贩点头道：“可不是！”说着从盆里捞起一条，单手抓着送到妇人面前：“你看看，今天新打上来的，活蹦乱跳的呢！”说话间，那鱼像要证明他所言不虚，突然用力地挣扎起来，尾巴上的水珠溅了妇人一身。鱼贩忙将鱼丢回盆里，随手抽出塞在腰间的麻巾，团成一团往妇人衣襟上拍，边拍边道：“不好意思啊。”妇人却并不在意，反而笑道：“这鱼真新鲜，还挺活泼。”
　　胥诚则在不远处看着，见那鱼贩分明不老实，假装替妇人擦掉衣服上水渍，其实那手直往她胸口抹。可妇人看起来毫无察觉，任由那鱼贩占尽了便宜，然后指着方才那条鱼问道：“这鱼怎么卖？”
　　鱼贩道：“六文一斤。”说着又将鱼拿了起来。妇人微微后仰，对鱼贩道：“就要这条吧。”
　　“好嘞！”鱼贩拿秤钩从鱼鳃下穿过，勾着鱼嘴提到半空称重量。秤杆高高地翘着，他视而不见道：“一斤二两，就算你一斤吧。”说着将鱼取下，拿稻草穿过鱼鳃结了个环，递给妇人。妇人递上钱，接过鱼来又笑着侃了两句，高兴地走了。
　　胥诚则心里五味杂陈，脚下不由自主地跟上前去。

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