冥之祭司

　　贝兰卡最担心的翻船事故，在众多职业者的全力镇守下有惊无险地开了近一年，居然真的到了外岛。
　　外岛的称呼是班尼迪等国的商船队、冒险者们等起的名字。有固定渔民，但没有国家。这里也曾是海盗的据点之一，但后来被有国家背景的强势职业者们都处理干净了——既可以得到海盗的财富、又对商队和普通居民是福音，真是一举两得。
　　岛上的居民长得矮壮黝黑，除了当地方言，大多也会北三国通用语，连使用的工具和旅店的用品也多是北三国出产，更不要说货币了。这里最通行的是拉里奥兹和法加迈的金币、铜币，以及班尼迪的银币，居民们由于从小熟悉海洋，还经常成为班尼迪商盟的出海船员，攒几年钱前回来岛上开个前店后坊或是小旅店小馆子，日子比单纯的古法捕鱼、饥饱不定强了许多。但当地的文化仍然很落后，能读写通用语就算是受过很好的教育了。
　　可以说，这个大岛、深浅三个码头以及周边的众多小岛，已经是北三国的地盘。四艘海船因为有大把可以凝结出淡水、在海里获取海菜和肉类的职业者，所以需要补给的东西仅仅是当地土产，再招了几名经验丰富的壮年船员、代替在海上意外死亡的个别船员，不久就为了安全考虑，停泊到另一个孤崖无人岛的背风处海湾。这些船极为贵重，守卫的人员留了不少好手。
　　剩下的人则乘当地的船往内陆而去。
　　说是乘船，实则就是寻个向导。在找到方向后，这些人没多久便纷纷从有些拥挤的船上“飞”去陆地。船夫们从惊愕到木然，从客人们连行李都没有半件便可知道，眼前的人类们都是真正的贵客。
　　给了三艘客船各一个银币作为报酬，拉里奥兹的阿波比领队和法加迈的杰汉领队，以及班尼迪的代表、“顾问”亚伦社长，从一开始就目标明确。
　　此行的目的地一共五个，外加十几个疑似目的地。为了安全起见，三国合计九十二人的队伍是一起行动的。
　　每个人都仔细看过标注地图，第一个疑似目的地就在海岸附近。那里附近有个部落，同样与北三国有一定来往，而且这处是高品阶的铁矿、储量也好像不大，没有远洋运输的商业价值，所以法加迈的职业者在探明铁矿之后，直接“送”给了当地部落，还收了不少部落长老的家族以及其他有潜力的孩子去法加迈读书，只是当地距离炼制和打造铁矿石还需要至少十年。或者说，这个部落已经是法加迈的属地了。拉里奥兹的属地是再往内陆的另一个部落，没有矿产，但有不少土产、粮食产量也很好，所以拉里奥兹乐意培养这个部落的孩子。
　　只是这两处部落距离本土太远，且经营时间不长，北三国也没什么人才常驻此地，所以还没有达到移民之地的程度，只能说可以作为比较可靠的驻地而已。
　　土系祭司与法师们作为本国的代表，意思意思地帮助当地族长种植催生了一批作物。这种作物的根茎是当地这些部族的主食，这次的出手可以让他们两年不饿死人。
　　贝兰卡在阿波比领队的暗示下，“看”了下部族中有地位的人的健康状况，还留下不少解毒药丸——毒蛇是当地人的主要死因之一，不过这种蛇毒真的太容易处理了。
　　魔武士们则帮当地清理了好些毒蛇窝和食人猛兽。
　　几名有工程知识的人还帮当地人修桥补路之类。
　　九十二人的探险队伍在驻扎的最后一天，“照惯例”晃了圈当地最热闹的“市场”，用领队们无限量提供的农具、小武器和鱼干等物，交换了些吃食和杂物，贝兰卡还出手治好了一名腿被毒蛇咬伤后恶化溃烂的当地人，并且接受了他感恩戴德送的木雕和水果等等。当地能吃饱的都是高级家庭出身，普通人只能在林子里或“遥远”的海边找些东西果腹，所以这位病人其实也是倾其所有了。
　　离开部族地盘，大家都很愉快。这些部族的住宿条件极差，最好的房子也会漏水透风、虫子鼠类满地跑。难怪只有家人全部在本地的那些孩子，受过几年教育后被送回来，勉勉强强地缓慢改善着家乡的环境——可造房子这种事需要经验和实践，还得有足够的工程队伍，没有十年八年是改进不了多少的。
　　如果不是怕当地人吓死，贝兰卡会将驻地所有的虫鼠蚊蚁都灭干净。反正梅林他们的住处她是出手的——在这两个严重缺乏经验的孩子没有注意全天候保持防御，被咬得又疼又痒又麻还上吐下泻以后……
　　“吃！全部吃掉，不准浪费。”加了药材煮的粥，味道即使加了果干，仍然不怎么美好，甚至可以说是难吃。但在病了一场后，梅林他们在贝兰卡教官的强压下，把挺难吃的粥食全部吃下去，呃，连打的嗝都是一股药味。
　　可好歹吃了东西不会吐出来、也不会腹泻。最重要的是不痒了！神啊，这两天真的太难受了，终于能活回来了！
　　“行了，过三个魔法时，再吃一顿，然后就给我去捕毒蛇。”
　　“……呃，其实只要您抬抬手就解决了吧？”
　　“我是冥神祭司，不能随意消灭生灵和死灵，不论是蛇还是亡灵，都不能随便剥夺他们的存在。”
　　“……”
　　怎么听起来应该是生命神殿高阶祭司的说辞？这就是冥神的祭司？冥神，连亡灵都怜悯……
　　“去躺一会，然后起来练练武。”贝兰卡下完命令就离开了，去考虑第二餐所需要的药材配方。
　　嗯，可能味道更难吃。
　　……
　　铁矿附近，有时能找到更有价值的矿产，有时则不会。
　　这次这么多人一起来，兵分两路。
　　一路在做收拢属地人心的事，另一路在疑似目的地找到了另一种非金属矿产，比铁轻得多、也贵得多，不过提炼十分专业，要么中级法师、要么大型工场才能做到。而如果不能在当地提炼，体积过分大，算上远海运输的成本，得不偿失。土系法师们商量了下，有几位倒也乐意留下来处理矿产，等下一次海船过来时再跟船回国。领队们也参与讨论，最后决定等看了其他的地方再说。
　　贝兰卡不懂这些，甚至也不熟悉本地的植物。但是她能分辨部分药性，尤其是对毒性更是敏感。
　　她采集了十几种样品，试验甚至品尝过后得到了不同的结论。其中一种菇类有剧毒，另一种菇类对身体有很好的保健用处。好在这两种菇类区别十分明显，不会搞错。做好了标本记录，收起来，贝兰卡以好用的镰刀、砍刀、小刀和实用金属厨具为代价，找了不少当地人帮她采集这些菇类和药草，还教导当地的居民：这种有毒、不能给人类或是牲畜吃，而那一种经常放在汤里煮着吃对身体有好处。
　　由于她之前的表现，给人的感觉就是了不起的医师——她也确实是医师——所以她说什么大家都拼命点头、深信不疑，帮她收集材料的时候也很卖力。
　　……
　　等到了第二个疑似目的地，大家很轻松地打了一架。一个可以驯服和驱使野兽的山地部落并不喜欢任何外来人，哪怕这些人能让他们过上好日子。因为这支强大的队伍随便透出来的好处，都会影响当地首领和祭司的地位，所以他们毫不犹豫地让族人“反抗到底”。
　　贝兰卡研究了下那些中低阶野兽，召出辅祭，晃了一圈就让那些野兽彻底趴下了。至于它们的主人们，则都吓跑了。
　　贝兰卡还得清除掉冥息，以免那么多生灵莫名其妙地被侵蚀而死。
　　好无聊的战斗啊！魔武士们决定以后打架的时候不要与贝兰卡祭司同行。这个地点找了挺久也没有找到有价值的东西，只能去下一个地点。
　　到了第一个正式的目的地，这才是真正的矿产，附赠高山、深河、险地、恶灵、毒物、魔兽。
　　所有的人仿佛才刚找到了自己的定位，都不需要领队安排就各司其职。
　　贝兰卡也是做自己的本职：让怨灵们转世、让亡灵去冥界，解毒治病，顺便感应悬崖神殿。
　　她开始进入修行状态。
　　别人休息时她遁入冥界修行，一回人世就直接去巡逻——这时不会给她安排巡逻的同伴，而是只有她一个人，外加不是人类的辅祭。
　　等大家开工了，她也做自己的本职。
　　矿井打通了。
　　贝兰卡先去走了一圈，去掉所有可能对人类有害的东西，并且放上魔法照明装置。这些装置都不需要放入晶石充作能量，因为这就是一个魔晶石矿。每个参与的人都按等阶和贡献分到了一大块魔晶原石，连领队也是按此原则分配。
　　贝兰卡虽是中阶，但她的所得与高阶一样。如此大的一块，品质介于中级到高级之间，不算贵重，但胜在分量奇大，稍微加工一下就够一个高级魔法帐篷寻常使用一年多，或者抵挡一群中级魔兽的攻击。贝兰卡也确实将之放在自己的单人空间帐篷里用，可惜她住的时间并不多。
　　梅林他们分到的只有贝兰卡的一半都不到。不过没人有异议，因为她的贡献有目共睹：有她巡逻的夜晚，连虫蚁蚊蝇都没有，所有有攻击性的动物都退得远远的，至于劫匪强盗什么的都转世去了、连老窝的地点都瞒不住。
　　这附近是有小国家的，或者说是大型的部落联盟。对冒险队而言的强盗，却也算是当地的士兵。两位领队商量了下，决定冷处理：反正来的人没有一个回得去，他们只要提高警惕即可，不去主动挑衅当地势力——但如果有来犯的，一个不留！
　　贝兰卡对此决策无所谓，她本来也是这样处理的。半夜持利刃过来，就是要杀人劫财的，不论他们受谁指使或者出于何种目的，将之全部处死并不犯戒，但她不会去找这些人背后的部落，因为部落里的人大部分是什么都不知道的无辜生命。后来又有一批武装的人凌晨摸来。这次不是贝兰卡巡逻，不过他们的下场不变，一个都没活着回去，尸体都化成了灰烬和干燥的碎屑，武器全部收起，一点痕迹都不存在。
　　之后就没有什么大动静了，只有探子出没，但靠得近了也是有来无回——远了看不到细节，但起码能见到一些走来走去的人类和“简陋无比”的营地。
　　最后再也没有骚扰了。
　　魔晶石矿也收得差不多了。将矿道用土系魔法堵住之后，冒险队拔营离开，包括工具碎片、食物残渣，统统收拾了干净。
　　等他们无影无踪后，这个小国的好几拨探子、军队过来后什么也没有发现，连之前派来的人的尸体、武器等等都找不到。

　　……

　　其实第一个目的地时，这趟出海的成本也差不多回来了，但海船的成本除外。所以那些目的地一个都不能放过。
　　接下来的地点，越来越深入内陆，环境也越发糟糕。至于收获，有的极好，有的纯属浪费时间精力，有的价值不高不值得付出。距离悬崖神殿不是特别远了。
　　这里才是真正危险之地。
　　高原黑沼泽。这也是这块大陆最凶险的地点之一。
　　其实翻越沼泽、大河与高山，再过去就又是海洋，他们这次的行程相当于横跨一个半岛。
　　来的时候应该是类似风季的时节，而经过地理与时节的变迁，此时此地是又干燥又冰冷的寒季。
　　因为寒冷来得太突然，中阶及以下的单衣战士们根本无法阻挡这样的寒气。如果不是被贝兰卡逼迫，梅林和几个年轻的初阶根本不会考虑置办毛皮或者其他御寒的衣物。
　　之前她曾“要求”他们用魔法手段处理一种毛茸茸的、长得可爱但胃口不可爱的魔兽的毛皮，并且在其上绘制了五种基础法阵。他们做得不错，只是法阵功底稍微差些，所以她用很好吃的香茶和茶点把这些毛皮都交换过来。而现在，这些毛皮让队伍里的四名初阶避免受寒太过而生病——梅林现在找到更凄惨的“同学”了。
　　“神啊，怎么会那么冷。”法阵的制作水平低、魔力储备低，毛皮又不够长，导致这几个小家伙靠时刻运用战士斗气来保持身体的温度。这回的教训够深刻的了！
　　“高山上本来就冷。这还不算冷，回去后到西南大雪山去走走及大腿的雪，还有可以把活人吹起来的暴风雪，就能适应了。”贝兰卡估计他们这点寒冷还扛得住，所以根本不予理会。“主要是法阵制作水平太低，等今晚扎营的时候，我给你们一人一块毛毡，在上面练习做御寒斗篷。”
　　“哦，毛毡？就是毯子？”
　　“比毛毯硬，而且便宜得多。”
　　“可我不会做斗篷啊。”
　　“那就学。学不好仍然自己穿，嫌难看就继续做得好看些。多做一些后你们就有经验了。”
　　“……”
　　批一块便宜破布到处跑？真是……好吧，不披也得披。

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