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第 136 章
就在教皇大选的前一日，一个战场捷报震撼了西林教廷。
经过四天三夜的鏖战，莱昂纳多三世亲率着“战狮”军团，大败了温斯顿侯爵的主力军团，取得了拜伦内战中一场至关重要的胜利！
那是一场被载入史册的战役，官方将它命名为“红珠星战役”。但是后人根据其壮烈成都，给它起了个有点中二的名字：“碎星之战”。
在此之前，莱昂纳多三世就已是各界公认的战神级人物，但是他在这一场战役中的表现再一次刷新了人们对他的看法。
都以为没有了光明向导辅助的黑暗哨兵能力会大打折扣，皇帝却是用实力和战果给了嘲笑和唱衰他的人正反两记响亮的耳光。
不论有没有光明向导，莱昂纳多三世依旧是全人类最强大的单兵战士。他也同时是一位相当杰出的战场指挥官！
温斯顿的军团是艾尔莎手下两大主力军团之一，也是她最精锐的部队。军团所使用的武器，很多都是通过特殊渠道从教廷购买而来，是当下最先进的武器。
在开战前，温斯顿就曾放出话，要在这一场战役中给莱昂纳多三世一个铭记终身的教训。不料一语成箴，教训却是记在了他自己的头上。
温斯顿的覆灭，让艾尔莎被莱昂直接斩断了一根手臂。
这一场战役的胜利，也扭转了拜伦内战僵持的局势。莱昂纳多三世终于打开了一个突破口，占据了上风，开始了全面的反攻。
这个胜利的消息极大地鼓舞了皇帝的支持者们。
巨鲸座的诸国维持这么一个僵化的封建统治已太久太久，不是没有人们质疑，并且想要改变现状，却都畏惧于统治阶级和教廷军队压倒性的军事力量。
但是他们从未放弃。他们在黑暗中一直睁着眼睛，默默地等待着。等着终有一天，有那么一个人出现。
他会是一名伟大的领袖。
他无坚不摧，能破除那一层笼罩在人们头顶上万年的迷瘴，将真正的光明之火引到人间。
*
随着新教皇大选进入倒计时，西林古城里也增添了一大批外来客。
这些虔诚的教徒们从全巨鲸座各地赶到西林古城，就为了亲眼见证新教皇的诞生。教皇宫的广场和大街小巷里人满为患，随处可见跪地朝着圣灵塔塔或者皇宫朝拜的信徒。
到了夜晚，信徒们点亮了祈祷灯。从高处俯瞰古城，以教皇宫的广场为中心，火光组成的灯海呈现太阳的形状，光芒向四周发散，直到消失在黑夜中。
“我想，当我离开这个尘世，回归光明之主的时候，我最后的回忆里，会是眼前这一幕。”阿方索教皇站在窗边，发出悠长的感叹。
“您会舍不得这一切吗？”伊安端正地站在他身后。
“事实上，并不。”阿方索侧头望了伊安一眼，笑道，“我完成了我的使命，我为命运之子引航。我做了前任们都没有做过的事。接下来，我将享受我的退休生涯，安静、默默无闻地度过我的余生。”
阿方索教皇将会在为新教皇加冕后离开西林古城，前往他位于西林星南半球的庄园，远离一切纷争。
伊安随着老教皇一同眺望着宫外的灯海。
风自海面吹来，灯火成片摇曳，如波浪层层荡漾开，就好像这个太阳正向外发射一轮光芒。
“你也将会习惯它们。”阿方索说，“最初你会觉得不堪重负，觉得没有自由，觉得那些跪伏在你脚下的人，不是两面三心的奸猾之辈，就是盲目的蠢蛋。但是最终，你会适应的。”
伊安恭敬安静地聆听着老教皇的训导。
“教廷有着自己的运作规律，你不要把它当作一个组织，而把它当作一个生命体。你喂养它，训导它，同它对抗，同它妥协。你是个聪明的孩子，你会很快习惯，并且将它掌控在鼓掌之中的。”
伊安斟酌了片刻，终于把心头的话说出了口：“陛下，我只是觉得事情发展得太过顺利，有一点不真实的感觉。我觉得自己正走在一条捷径上，横跨两道悬崖，虽然路途缩短，可脚下也有着万丈深渊。”
“那只是你的良知在作祟。”阿方索笑道，“这也让我更加欣赏你。不过你会觉得过去的教皇选举就多么公平公正吧？”
伊安无法直接回答这个问题，只能报以哂笑。
“如果明天一切顺利，你将会成为这座宫殿的主人，窗外那些人都将朝你跪拜。”阿方索用力地握着伊安的肩，“这是你的天命。朝前继续走下去，不要迟疑！”
离开了教皇宫，伊安将司机打发走，独自一人沿着长街朝山脚下的海湾走去。
夜已过半，可古城里的大街小巷上人群如流，排队等着参加明天的阿方索教皇的最后一次早祷会。
伊安穿梭在人群之中，无视着那些向他行礼的人。他的脑子里反反复复回响着阿方索的话。继续朝前走，不要迟疑。
“你在为明天的选举担忧吗，伊安？”光纪问。
“是的。”伊安说，“大主教们只要还有理智，就不会选我的。不论表面上看起来，我有多符合他们的利益。”
尽管伊安一直在通过光明向导的力量影响着大主教们，获取众人的好感。但是从利益的角度出发，长老们是不可能把一个拥有管理圣主权限的人，送上圣灵塔的。
伊安在他们心目中，永远是个只适合做圣子，被他们掌控和支配的人。
“请相信我，伊安。”光纪笑道，“事情全都会如我们所期望的一样顺利。在我们重逢的那一刻起，未来就被我们握在掌中了。”
伊安越走越远，渐渐远离的人群。来自海平面的风迎面吹来，带着点咸涩水腥气。
午夜的钟声敲响，浑厚的声音穿透古城的夜，飘向遥远的大海的另一头。
光纪说：“我所有的计算结果都表明，我们获胜的机率高达99.9998%。明天的这个时候，你就该在我的指导下进入圣灵塔的地下室，登录核心机，重新拿回自己的控制权了！你不期待吗？”
“那确实值得期待。”伊安勉强一笑，“可是，你不觉得一切进展得太过顺利了吗？”
“顺利不好吗？”光纪反问，“你有我的帮助，顺利才是理所当然的。”
伊安突然问：“迪兰克斯怎么会突然在那个时候去世？”
“我可没有伤害他，伊安，我发誓。”光纪立刻道，“再说他和那个商人的妻子偷情的事，相信并不是什么秘密。这个事就是个地雷，很凑巧在那个时候被踩中了。”
“是的，真巧。”伊安低语着。
“放轻松点，伊安。”光纪道，“我是永远不会危害人类的，我更不会伤害你。即便我被教廷篡改过程序，可我核心程序里的阿西莫夫定律依旧没有变。我的使命就是守护人类，这个从未变过！”
伊安继续朝前走着。周围人迹稀少，路的尽头没有灯光，前方一切都是未知数。
明知道有未知的风险，可他还是为了自己，为了他爱的那个男人，毅然踏上了征途。
*
次日，老天爷不赏脸，一大早就阴云密布。
等到阿方索教皇做完了他最后一次早祷会，并且发表完了退位演讲后，天空中竟然下起了雨。
雨越下越大。等到人们开始进行新教皇投票时，广场上数十万的信徒们不得不头顶着冰冷的雨水，焦急地期盼着选举结果。
一百多名德高望重的高级教士依次进入了投票大厅，以不记名的形式，投下了手中的票。
整个投票过程只持续了半个来小时。统计结果很快就出来了。
“马维尔， 21票。”
“霍克，27票。”
嘹亮的唱票声回荡在大厅高而空旷的穹顶之下。广场上的大屏幕里，也正依次显示出候选人的得票数量。每一行字显示出来，都会引起人们的一阵议论。
候选人们分成两排，坐在大厅里。天花板和四周墙壁上精致的彩绘上，圣人们都以祥和而悲悯的目光注视着大厅中的人们。
伊安的位置在窗边，最不起眼。夏利则坐在第一排的正中央，神态淡然，手中拨弄着一串祈祷珠。
“克莱门……”唱票官念道。
夏利拨弄珠串的手指停住。
“……43票。”
人群里响起一阵窃窃私语声。气氛如弓弦紧绷。夏利握着珠串的手轻颤了一下。
克莱门大主教是众人公认的最有资格同夏利竞争教皇宝座的候选人。他比夏利年轻二十来岁，资历却比夏利要老，也有一群坚定的支持者。
这一次总票数为一百二十八张。教皇的得票数必须超过总票数的三分之一，正好就是43票。所以，如果夏利不能获得更高的票数，那教皇宝冠就要被克莱门抢走了。
“弗兰科，18票。”
唱票还在继续着。之后一连好几个候选人的票数都不高，对夏利不构成威胁。
大厅里的气氛越发压抑。人们都在等着，想听到夏利的名字从唱票官口中念出来。
伊安却是在这个至关重要的时候走了一会儿神。
行政宫建立在高高的山岗上，东侧临着一片悬崖峭壁。窗外的景色吸引住了伊安的注意力。
崖下海天一色，盛夏的西林晴空万里。白浪终年不歇地拍打着黝黑的礁石，以一种令人肃然起敬的毅力，雕琢着这片山崖，纵使粉身碎骨在所不惜。
人也并不是生来便成为勇士的。
他们必然要经历重重的考验，经历获得与失去，经历坚持与放弃。在那一次次如回炉锻造般的敲打提炼后，才能领悟到生而为人的意义。
而那时候他们会发现，当自己撇开了个人的生死，为了大义而奋斗，为了守护心中所爱而去拼搏，他们便拥有了天地间最强大的勇气。
莱昂必须在重伤濒死、能力全失后再度站起来，才能觉醒成为黑暗哨兵。而伊安觉得自己要破这一个困局，也只有以命相搏，置于死地而后生。
“夏利——”唱票官终于念道。
众人屏气凝神。
“……44票！”
大厅里腾起嗡一声响，像是巨石落地，荡起一圈尘埃。夏利脸上紧绷着的皱纹舒展开来，重新开始拨弄起了手里的珠串。
广场上，人群中的欢呼声已越来越响亮。虽然还有几名候选人的得票数没有被唱出来，但是人们都觉得不会有人的票数能超过夏利。
“恭喜您……”已有人起身朝夏利走去，开始献殷勤。
“看来，我们有教皇了。”
克莱门大主教维持着优雅得体的笑容，朝旁人点了点头。
“罗德里，12票。卡里安，10票……”
唱票官还在念着最后几名候选人的得票数，数字越来越小。但是大厅里已没什么人在听里。他们纷纷向夏利道贺，将他团团围住。
“汉默顿，7票。马尔斯5票……”
“奇怪。”一名正在计算票数的教士皱起了眉头，“票数好像不够，要不然就是……”
伊安也站了起来，整理着衣袍。
就在他朝夏利走去的时候，他听到唱票官以带着颤抖的嗓音念出了最后一名候选人的票数。
“米切尔……45票！”
犹如有人摁下了静音键，整间大厅瞬间安静了下来。
夏利的脖子像缺润滑的机械，脑袋迟钝地扭了过来，两道目光就像两把烧红的利箭，要在小徒弟清瘦的身躯上戳上无数个焦黑的洞。
45票！
不仅超过了总票数的三分之一，又以1票压住了夏利，成为了本次选举中，得票数最多的候选人！
从大厅里，到外面的广场上，从西林，倒所有正在收看教皇选举直播的人们，全都被这最后一刻的反转震惊，以至于好一阵反应不过来。
整个世界鸦雀无声，静得让伊安觉得自己在做梦。
“唱票结束，大人们。”唱票官心惊胆颤，“其中获得最高票数的为米切尔大主教，45票……”
这群大主教们才终于从震惊之中回过神，面面相觑，难以置信。可发生的事就是发生了。这个选举结果是同时对全巨鲸座公布的，他们甚至没有办法收回篡改。因为教皇选举该死地公正！
“这不对！”夏利自喉咙深处发出一声低哮，“米切尔的票数不正常！”
伊安惶恐不安地低下了头，显得比任何人都对这个结果更加惊愕和不安。他无辜、无措的表情恰到好处，一点都不让人觉得反感。
“所有的票都是由系统统计出来的，大人。”负责票务的教士慌张地解释，“我们有全程监控，人工点票和电子点票同时进行，还有六次核算。包括世俗票在内，总共就一百多票，大人，不可能出错！”
“这不可能。”夏利提高了嗓音，毫不客气地抬手指着自己的小徒弟，“看看他！一个资历浅薄又年轻的小子，他有什么资格获得45张选票？”
伊安沉默着，苍白的面孔泛着玉石般冰冷却坚硬的光泽。纵使被恩师在大庭广众之下羞辱，他依旧隐忍不发。
“我们都知道，米切尔的候选人资格本就是做个样子！”夏利的咆哮声越来越大，“他就是个来陪跑的。他会拿到45票，这其中必定有猫腻！”
“大人，这次选举绝对公正！”选举委员会的负责人涨红了脸，这位主教粗声粗气道，“我这就让人将所有选票卡拿出来给诸位看！监控路线，每一次点票结果，都可以接受诸位的审核。”
广场上的民众正在细雨中等待着。选举的结果已众人皆知，但是还需要有人出来正式宣布。可是教廷毫无动静。
“他们一定在重新统票。”一位老教士从容道，“年轻而资历浅薄的米切尔居然票数最多，我想里面没人服气。那群老东西肯定要用沾着唾沫的手指头把票数重新清点一遍。”
这位老人没有说错，第二次统票工作正在大厅里紧张地进行着。各位候选人的心腹们站在一旁，严格地监督着每一个环节。
一百来张票要清点完毕只需要数分钟。很快，新一轮的结果出来了。同上一次没有任何区别：伊安·米切尔确实以一票的优势，赢得了这次教皇选举！
“这不可能！”夏利反反复复地念叨着，已有些癫狂，“他只是个陪衬！”
而事实上，要做到这个结局，并不太难。
在很早以前，伊安就和光纪商讨过如何在这最后也是最关键的环节里取胜。
“夏利必定会取得超过三分之一的票数的。而我只需要比他多一票，就能获胜。”伊安说，“而目前我预计可以得到15到20票，这还是包括了世俗票的。”
“那么你至少还需要25票。”光纪道，“这不是个小数目。不过，你有我。”
每个选民手中最少也有两张票，他们回精心地计划怎么使用每一张票。
教廷的党派有一种默契，就是保持彼此之间一种平衡，不会让某一家独霸天下，也不会让落后的一派差距太大。
所以，在把主要的票投给了几个头号候选人后，会有小部分票分散给那些陪跑的候选人，免得他们太冷清。陪跑的候选人都不在意这些票，因为即使争取到几张，也没有什么用处。
可在伊安看来，这些散票恰恰是让他夺得教皇宝座的关键。。
如果要伊安自己去游说那些选民把散票投给自己，那必然是个很艰巨的任务，而且会惊动夏利。但是光纪出手，一切都可以在悄无声息中平稳进展。
一封修改过言辞的邮件，几句含义被扭曲了的信息，一些不起眼的小变动，都在向选民们，尤其是教廷内的选民施加着暗示，让他们觉得将散票投给米切尔大主教，是个党派们权衡利益得失后得出的最好的结论。
再加上伊安见缝插针地施展着光明向导的精神影响力，让教士们在投出散票的时候，脑子里冒出来的第一个人，就是伊安·米切尔。
他们大概会投给别的人，那我就投给米切尔吧。抱着这样的想法，一张张散票经由选民的手，投在了伊安的名下。
这些教士们也从不会在投票前交流自己的想法。等到票数统计出来，所有人都目瞪口呆，发现他们竟然不约而同地选出了另外一个教皇！
“这是个意外，夏利。”克莱门大主教将夏利拉到了大厅的角落里，压低了声音，“我理解你的失落。我相信我们所有人都不服气。但是这个结果已经出来了，并且对全世界都公布了。除非你能找到足够充足的理由去反对，不然，我们就得承认这个结果！”
“是啊。”另外一位大主教不甘地附和，“选票确实没有问题。米切尔这小子该死地走运。我的人打听清楚了：太多人对米切尔抱有好感，又觉得把散票投给他没有什么坏处。”
“这也是你的不对，夏利。”又有人道，“你这一派里，除了你之外，只有米切尔和一个老得随时都能咽气的老哈罗德候选。人们总不可能全选你，那太明显了。我们只好分点票给米切尔……”
克莱门大主教苦笑道：“凡玩弄权欲之人，必被权欲把玩于股掌之中。这一次是你计算太过了……”
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