长京故梦（女尊）

　　浔关郡中多绿柳，尤以城南三十里处映月湖畔的景致为佳。每至春时，便可见清波堆卷千重雪，碧色如屏柳如烟，当真不负卫国十大胜景之名。

　　红芍站在映月湖北岸一座临水而建的高阁楼上，正在惋惜窗外的一番细雨缠绵，就见一名小女官急匆匆走上前来低声禀告道：“红芍总管，曹大人已奉了陛下的旨意在门外候着，您看是否即刻就带她进来面圣？”

　　“陛下不在这里，”红芍探头看了眼窗外湖面上的浩渺轻烟，伸手关好窗后一边下楼一边对走在身旁的那名小女官笑说道：“今日曹大人可是陛下的贵客，陛下方才特意嘱咐我不要怠慢了她，我们走快些。”

　　“是”，那小女官随红芍一起加快脚步，伴着淅沥的雨声咚咚走下楼去，期间还用眼角余光偷偷瞄了红芍一眼，却觉得她挂在脸上的笑意怎么看怎么有些古怪。

　　曹文欣在门外屋檐下等了约有半盏茶功夫，始终不见有人过来带她入内向朱云若请安，心中不免有些焦急起来。

　　自从接到皇帝御驾将要在浔关停留几日的圣谕，作为一郡之长的曹文欣着实过了一段很为提心吊胆的艰辛时光。

　　古往今来，凡是皇帝驾临地方，任上官员总归是喜忧参半，既将此看作是一件幸事更将此看作是一件难事。皇帝巡视途中，政绩突出者自然能讨得皇帝欢心，从此平步青云，步步高升，然而因治理不力被皇帝降罪责罚者也比比皆是，甚至丢了身家性命。

　　皇帝御驾抵达城外那天，并不想在皇帝眼前展露浔关真实面貌的曹文欣使足力气找人演了一场海晏河清，时和岁丰的好戏，后来皇帝似乎看穿了这一切，却还是如同冯央对她讲得那样将此事揭过不提，更连句重话都没有说过。

　　皇帝在冯府下榻这些日子，曹文欣一直不敢松懈，成天如履薄冰的伺候着，生怕一个不慎惹恼了皇帝，借故让她把先前那番抗旨不遵的罪名再度发作到自己身上。所幸冯央对朱云若的性情了如指掌，事事做到了让她挑不出一点毛病的境界，方叫曹文欣平安熬到了皇帝快要启程的时候，等明日朱云若离了浔关继续赶路，曹文欣一颗吊在嗓子眼里的心总算可以重新落回腹中。

　　“曹大人久等了，”红芍走到曹文欣身边，见她一副心事重重的样子，不由轻笑出声道：“奴婢这就带您过去面圣。”

　　曹文欣看是红芍来了，不敢怠慢，连忙对她拱手行礼谢道：“那就有劳红芍总管带路了。”

　　“曹大人请”，红芍顺手从一旁取了柄油纸伞撑开，又先曹文欣一步跨出门槛走在前方带路。

　　曹文欣紧跟红芍脚步一路往湖边行去，直至二人转过一处墙角，来到一座久无人居的园子外侧，曹文欣才扯住红芍衣袖，并在她带着疑惑转身的瞬间将一锭黄澄澄的金子塞入她手间谄媚道：“红芍总管，小人实不知陛下今日为何要在此单独召见小人，还请您略微指点一二。”

　　红芍自曹文欣掌中接过那锭金子往上抛了抛，份量倒是不小。“曹大人，您可知对奴婢这般经常在陛下眼皮子底下行走的近侍来说，擅自揣摩圣意可是随时会掉脑袋的大罪，先帝就曾因此严厉处置了不少妄测君心的宫人，如今陛下虽然性子宽厚，但也不见得是个可以容忍此事的人，您还是莫要害奴婢了。”

　　红芍这话尽管说的轻巧，但脸上的神色已是难看至极，叫人一瞧就知道她是被曹文欣这番自以为是的行为惹出了怒火。

　　“红芍总管，小人一时糊涂，无意中冒犯了您，还望您大人不计较小人过，饶了小人这次。”曹文欣原本就为朱云若今日这场突如其来的召见而心神不宁了半天，这会儿又巴结红芍不成被她冷冷抢白一通，当下便慌得再也顾不得所有礼数体统，连连躬身向红芍赔起罪来。

　　“曹大人，在奴婢看来，陛下临行之际避开所有人唯独邀您一人前来觐见，这正是恩宠的表现，您又何需因此忧虑到这般夸张的地步？”红芍当年受宪宗指派入到静王府中掌事，又在朱云若手下历练经年，早就修炼成了精，怎会看不出曹文欣今日如此忐忑的原因。“莫非您是在暗处做了什么对不起陛下的事？心里有愧不敢直面圣颜？”红芍伸手扶住曹文欣，似要将她搀起，却又在同时附到她耳旁说了这样一句极为诛心的话，直骇得曹文欣煞白了脸，浑身抖如筛糠，连否认的力气都没有了。

　　“曹大人，奴婢不过一番无稽之言，您当真做什么？”红芍弯腰从脚下的水洼中捡起被曹文欣失手掉落于地的油伞，伸手扶稳她因腿软而摇摆不定的身子，催促道：“时候不早了，您还是随奴婢继续往前走吧，再耽搁下去陛下该不高兴了。”

　　“是……是……”曹文欣勉强张开嘴挤出一丝声音，却发觉上下两排牙齿都在打架，斜风夹着细雨不住打到她身上，混着后背滋滋冒出的冷汗，很快浸透了她的衣衫。

　　曹文欣快要昏死之前被红芍带到了烟水茫茫的湖边，“红芍总管，陛下她……”曹文欣竭力定住心神，用眼在四周搜寻一圈，并未找到朱云若身影，当她转过头想要寻问红芍朱云若人在何处时，才惊觉红芍已不知在何时悄声离开了此地，只留她一人空对着水天一色不知该如何是好。

　　这时却见一叶乌蓬轻舟从湖心处荡开绵绵细波悠悠向岸边驶来，“爱卿辛苦了，外头风雨大，快上船来避避吧，”一道熟悉的说话声从湖面上传出，叫曹文欣听了却无异于响雷般炸得她浑身都颤动起来，双膝一软更是连站都站不稳了。

　　头戴斗笠，身披蓑衣的朱云若负手出了乌篷走到船头，对着面色如土，狼狈不堪的曹文欣沉沉笑了两声，吩咐立于旁侧的一名白衣女子道：“今日天公不作美，曹爱卿过来这一路上想必也是泥泞满布，湿滑难行，累得没了气力，你且过去帮朕把曹爱卿带到船上来，不要让她还傻站在那里了。”

　　“是”，那女子领命，足尖轻点船檐，运气纵身一跃便姿态翩然飞落到曹文欣身前。“曹大人，请随小人上船，”那女子说着，一手捉住曹文欣衣领，仅用三成功力就将她凌空提起，安稳回到船上，动作身法之快，竟到了滴雨不沾衣，踏水如平地的可怖地步。

　　“爱卿冷了吧，船尾的篷子里备着热茶，不妨随朕过去小饮几杯，也好驱驱身上被雨淋出的寒意。”朱云若说罢，径自转身离开曹文欣朝前走了，曹文欣心中虽然害怕，但也不敢违背皇命，只得慢慢挪动着两条像被灌满了铅的腿，陪同朱云若进了这船上唯一一处能遮挡风雨的地方。

　　“这浔关地界上的春茶味道倒是不错，朕细品之下也没发现与江南的贡茶有何区别，爱卿真是好福气，在这天高皇帝远的地方做了太守不说，背后还有废太女一党的前朝老臣做靠山，日子过得都快比朕这个一国之君还要舒服了。”朱云若席地坐在一张红木矮几后头，抬眼看了下战战兢兢立在不远处，依旧魂不守舍的曹文欣，端盏小酌一口已经凉透的茶水，淡淡开口道。

　　“微臣罪该万死，还请陛下恕罪！还请陛下恕罪！”朱云若说话声音虽不大，但其中的每个字落到曹文欣耳朵里，都仿佛带上了雷霆万钧之力，和着不断敲击在乌篷顶上的疾风骤雨，震得她骨软筋麻，两股打颤，直挺挺跪了下来对朱云若叩头请罪。

　　朱云若没有理睬膝行爬到自己脚旁的曹文欣，只侧目望着四周疾速退走的起伏青山，任由一道道殷红血迹浸透洁净靴底。

　　“卿以为朕是个怎样的人？”等船再度回到空无一人的湖心处停住，朱云若这才开口问了曹文欣一句。

　　“陛下性情宽厚，爱民如子，是受天下万众敬仰的当世仁君。”曹文欣费力睁开弥漫着一层血雾的眼睛，头顶却传来朱云若意味深长的冷笑声道：“性情宽厚的另一层意思无外乎是软弱可欺，爱卿嘴上说得好听，其实心里早就认定朕是个可以被人随意摆布的无能之辈了吧？”

　　“陛下，臣不敢，臣万万不敢啊！”被朱云若戳破谎言，曹文欣更是惊惶，害怕得连多余一个字都说不出了，只会下意识重复这句让朱云若听了觉得很是可笑的无用之语。

　　“卿若是不敢，也不会在朕到达浔关城外那日公然做出有违朕旨意的狂妄举动了。”

　　“陛下，臣……那是……”冯央仰起一张血汗横流的脸，喃喃低语半天，终是选择了沉默，唇齿间泛滥开一股咸涩与腥甜交加的苦楚滋味。

　　“其实这些年卿替朕经管浔关的不易朕一直都看在眼里，所以就算卿先前抗旨不遵，在众人面前叫朕丢尽了颜面朕也没真的打算将卿怎样，这并非是朕怕了冯央或者从前的那位大皇姐，卿明白吗？”朱云若看到曹文欣的反应，知道自己想要的警示效果已经出现，接下来便放缓了语气痛心疾首道：“可是卿再怎么想要夹在朕与废太女之间明哲保身的做好人，也不该置浔关城中近百男子的性命于不顾，纵容冯央作恶这么多年，难道卿自己身为人母，亦有亲朋好友，却连一点怜惜百姓的心都没有吗？”

　　“冯大人利用城中男子采阳补阴一事，微臣确有耳闻，但……但没有切实证据，微臣……微臣也不敢贸然……”曹文欣知道朱云若既能说出这番话，必定是掌握了有关此事的全部细节，当下便不敢再有所隐瞒，将自己了解到的情况一五一十的和盘托出。

　　“卿可知废太女流放燕州前夜，朕去太女府中送她时她对朕说了什么？”朱云若并未继续追问曹文欣有关冯央一案的剩余事项，只笑着提出一个问题后马上自答道：“朕的大皇姐曾在那夜指着朕的鼻子破口大骂道原是她这些年来一直看走了眼，错将一匹野心勃勃的狼当成了无家可归的狗。”

　　朱云若眼前浮现出朱云芙那夜时而癫狂时而狰狞的恐怖神色，任谁也想不到自生来就高高在上，不可一世，受尽万千宠爱的先皇嫡长女也会有这般不甘与绝望的时候。

　　“朕了解卿想要择良主而随，求得一生平安富贵的宏伟抱负，奈何朕的大皇姐从来就不是个眼里容得下沙子的人，现在的朕也不是了”，朱云若从怀中掏出一方锦帕扔到曹文欣面前，边看她哆嗦着擦去脸上污迹边好心提醒她道：“卿若是再在朕与废太女间摇摆不定，就算有朝一日朕的大皇姐真能事成，卿也活不了多久，而朕现在就可以向卿保证绝不会有那一天的到来。如果现下卿还不在朕和废太女之间做个最终抉择，朕也不会放卿活着离开这条船。”

　　“微臣该做些什么，还请陛下明示。”朱云若既已帮曹文欣做好了决定，曹文欣便只能欣然接受这由她授予的一线生机，再无其他选择。

　　“昨夜母皇给朕托梦，说她一个人住在空荡荡的光陵里，身边没有故人陪伴很是寂寞，冯大人年事已高，算算日子也该到了忧思先皇成疾，以身追随她而去的时候了。再说朕也知道，这些年来卿虽是浔关名义上的长官，但郡中诸人其实都事事以冯央为尊，从未将卿放在眼里，卿真的甘心这样吗？冯央若是不死，卿何时才能出头？”朱云若说罢，跪在下首的曹文欣心中蓦然一下变得清明起来，哪里还有方才半点萎靡之态。

　　朱云若留意到曹文欣脸上细微的神情变化，了然一笑后接着道：“此番朕随皇夫回紫陵省亲，皇夫胞妹，现任贺兰氏家主贺兰玥为表对朕恭敬之意，特派两千精锐人马赶至浔关护送朕赶往紫陵，那两千人马今夜便可到达浔关城外驻扎下来。朕明日巳时早她们一步出发继续行路，五日后冯央若还活在世上，卿便先下去替她伺候先帝吧。”

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