四大名姬

　　每年花魁大赛，各个青楼楚馆的花魁都会参加，不图得魁，只图搏个人气涨涨脸面，因此也十分热闹。对于这种事情，官府里也不愿多事儿，眼下天下太平，天子尚且三宫六院，皇亲国戚达官贵人们逛逛青楼更是寻常，有些胆大情深的达官们甚至敢在花魁大赛上露面为自己的小情人喝声采。前几届尚还罢了，后来，官府里为了文明治安，竟然派了军队和官员到现场维持秩序。这下花魁大赛更加热闹了，仿佛已经由官方认证，成为一种盛会。在花魁大赛的一月期间里，不但带动无数平头百姓卖茶水糕点的热情，更给太平盛世的锦绣画图中添了一朵娇艳旖旎的花儿。
　　花魁大赛共有三个阶段，第一个阶段历时十五天；第二个阶段历时十天，第三个阶段历时五天。第一个阶段又叫做群芳谱。
　　群芳谱，顾名思义，只要是青楼女子，都能够参加。因此这个阶段是参赛人数最多的。第一个阶段参赛的门槛也极简单，那便是本人，携自己最得意的一件作品参赛。之后这些作品会摆放在露天，由广大百姓根据喜好共同投票。前三天是参赛阶段，参赛女子一一亮相，让人既看得到作品，也看得到如花美颜；在后十二天里，每天在现场随机收取百姓们所投的一千票，共计一万两千票，最后止留前一百位得票最高的女子。
　　第二个阶段，叫做红袖招。
　　这一阶段，从群芳谱中筛选出来的三十名女子，开始抽签。共三十道签，签签不同，或要求歌舞，或要求诗词，或要求乐器，又或者只要讲一段笑话。如果说群芳谱是为了考验诸女的才艺，红袖招这阶段又要考诸女的灵活应变。既然要得花魁，只如花容颜还不行，必须内外兼修。好在这也是诸女乐意的事情，当初也是几十余家勾栏院共同商定了的。既然是一个全民盛事，自然要看客们既看得到美丽，又看得到智慧，才不致落为笑谈。
　　这一环节在前几届，也有个笑话。
　　说有个女子抽签所得，是要表演一段舞蹈，这段舞蹈，要能反映傣族最隆重最欢快的节日里的气氛。
　　这个题目不算冷门，既考了参赛女子的博学所知，又考了舞蹈功底，而舞蹈，自然便是傣族泼水节的舞蹈。重要的不是舞，而是水。无巧不成书的是，那个参赛女子当天妆容极浓，却没想到抽中这么一个签，极不情愿的几瓢水泼下来，妆容己花，露出一张惊惶失意的脸。原本多少有些希望进入第三个阶段的女子，竟然惨遭淘汰。
　　红袖招这个阶段过后，仅会剩余十人，参加第三阶段的比试。
　　第三阶段，又叫牡丹容。
　　在这个阶段里，比拼的却反而最是简单直接，那便是美貌。
　　在这五天里，十名进入牡丹容阶段的女子，各着盛装，将自己最美丽的一面展现出来，站在看台上。台下，自然有观众欢呼雷动。主办人再在现场随机抽取一千名观众的投票，之后决出前三甲。
　　说来简单，其实也不简单。每届进入第三个牡丹容阶段的女子，无不是各院里最拔尖的花魁。所以十人的竞争反而是最直接最惨烈的。而这十人的比拼，其实在前两个阶段就已经开始，那个时候的造势、宣扬早已经为十人的胜败打下了根基。而容貌精致与否，在平常早已经有了定数。这个时候，魁中魁将花落谁家，已经是尘埃落定。
　　在接下来的三天里，获得了魁中魁的女子所在势力，便会锣鼓喧天，这也是各大青楼参赛的直接动力之一。这三天里，魁中魁所在青楼无论表现的多么高调多么骄傲都将理所当然。而获胜的青楼也会利用这三天时间里，将自己的名气和影响扩展到最大。往往，魁中魁能够带动所在青楼大半年的收入，甚至。直至下一届花魁大赛开始。也正是因为牡丹容这个阶段，各大青楼才耐不住寂寞，无不跃跃欲试，要一鸣惊人，要扬眉吐气。
　　最后一天，将由上届魁中魁代表数方势力，将花魁大赛本届魁中魁的牡丹花冠戴在当届花魁头上。热热闹闹的花魁大赛才算结束，只是余温，那还要久久才能消散。
　　花畔能够感觉到，花魁大赛的紧张气氛已经蔓延到如意馆中了。她心中有些紧张不安，虽然为梅心雪已经谋划许久，可谓天衣无缝，只是想到梅心雪已经过了得冠的最佳年龄，此番所为可谓逆水行舟，难度之大，稍有差错，便将前功尽弃。不过，她也不得不拼，若非借着梅心雪得冠的春风，她要何时才能还清娅娘的债？
　　箭己发，再无退路。
　　花魁大赛开始的第一天，京城著名的璇玑湖畔碧荫场上人山人海。碧荫场乃是官府开辟出来的大广场，就在璇玑湖一处开阔处，平日里花草树木点缀其间，也有无数手艺人和杂耍艺人在此讨生活，是百姓的休闲好去处。早些天，整个碧荫场都已经装扮的焕然一新。虽然己入秋，但四周却仿佛春时，五颜六色的花卉开的鲜艳夺目。外围所在，每隔丈余便有一杆飘纱绸罗伞，雍容端方。场内打扫的极为干净，先前供人玩乐的设施都已经清空。只正中一只巨型花台，方圆约有十丈，四周辅以凌罗绸缎扎成的花瓣。这花台便是诸女的争芳所在。
　　此刻，花畔几乎被挤的站不住脚，若不是有叶娥在旁边护着，她怕早已经摔倒数次。周围的人还在推推搡搡，人与人之间的缝隙已经小到不可插针，人群却还在发力。前心后背都是香汗，手臂被叶娥紧紧抱在怀中，两个人像浪里小舟飘飘荡荡。
　　是谁踩住了我的裙子？花畔脸色发白，只感觉身后有一双脚定定的将自己的裙子踩着不放，那脚步却还在往前，将花畔的衣裙绊的更加紧固，仿佛要将衣服从花畔身上拧下来。花畔隐隐听到衣衫有一阵轻微的嘶嘶声，几乎就要断裂开来。花畔羞的脸色胀红，却几乎连扭头的空间都没有。
　　忽然，背后一阵大力，仿佛一阵潮水涌来，人流朝前一送，推着前面的人离那中心的花台更近了一步，而一动不能动的花畔却觉得脚下一闪，腿一弯，整个人便要像棵树那样被栽到地上，直直的滑下去，花畔不禁低低的惊呼一声，随即淹没在人群里。
　　叶娥吓的脸色发白，这场面，会踩死人的！不禁失声叫道：“姑娘！”连忙伸手去捞，却哪里挣得过人流。

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