种树书

　　秦守缺跟到沈算帐中，才低声道：“你怕见皇上？”

　　沈算慢慢地卸着铠甲，直至剩下一身汗透的箭衣，才道：“是，也不是。我形容太过奇特，皇上一见，定然认出我来。他在禁城中受困多日，如今又不得不将眷属留在城内，自己只带了几个亲随出猎，这种种事情追究起来，都可说是因我那句话而起。若在平时倒也罢了，当时我情绪不稳，只怕一个应对不妥，可就糟了。”

　　秦守缺道：“公子你过虑了。再说此刻用人之际，皇上权衡轻重，不会对你怎样的。就算他一时气恼上头，还有我们替你求情呢。”

　　沈算摇头道：“我倒不是担忧自己性命。只怕皇上一时对我有了成见，便再没有机会为父亲重整左军，收复停云关，驱逐蛮族，告慰他在天之灵。”

　　秦守缺叹息道：“虽然如此，你总不能一辈子不面圣吧。”

　　沈算并不答话，却忽然侧耳倾听。秦守缺见他神色怪异，也凝神听了半晌，觉出帐外人群轻微的骚动，皱了皱眉，走出帐去，沈算也紧跟在后。帐外乱纷纷一片，士兵或站或立，交头接耳，秦守缺正要问询何事，自己手下一名小领队一路飞奔过来道：“将军，将军，樊青死了！”

　　秦守缺惊喜交集，口中却斥道：“哪里来的谣言，就这样拿来胡说！”

　　那领队喘着气道：“樊青手下一个副将率队来降，带了樊青的人头，刘将军要我赶紧来报告您和沈公子。”

　　秦守缺望向沈算，一时竟不知说什么好，沈算慢慢咧开了嘴，露出一个如释重负的微笑。二人相视良久，秦守缺笑道：“现下你可不怕见皇上了罢。”

　　沈算微笑道：“那最好也还是等皇上先回宫好好歇息一番，消消气再说。”正说笑着，眼角瞟见一个极淡的灰影从几座营帐间掠过，眨了眨眼，又消失无踪。沈算低声道：“我先走一步。”身形转折，刹那之间已没入前面的人群之中，秦守缺揉了揉眼睛，楞在当地，好一会才醒悟过来，向前狂奔。

　　江平等人正围立帐中，听樊青手下那副将跪禀经过，却未听见帐门外守卫短促的呼喝。离门最近的钱忠突觉后面一阵凉风袭来，低喝一声，向前仆倒，但这片刻之间，已有两寸冰冷的剑刃刺入背心。侧面的刘远只觉眼前花了一花，那帐门微微一摆，钱忠已倒在地上。定睛看时一个灰衣人正拔出长剑，脚尖点地向前跃去，他大叫一声，伸手拔刀，才发现进帐面圣前，兵刃都已留在了门口。变起突然，众人都是在腰间摸兵刃摸了个空，那灰衣人已如飞雁般凌空而起，手中长剑刺向皇上。

　　众人才只来得及怒喝，小顺子却已涌身而上，扑在皇上身前。他本无兵器，反应便比其余人快了两分，但一时也无他法，只得扑向皇上，希望替他挡了这剑。皇上座下虽是江平费心寻来的极品梨花木椅，又铺了黄龙锦缎，但终究不及禁宫内的龙椅结实耐用，被小顺子一扑，竟然连人带椅翻倒在地，那灰衣人的一剑便刺了个空。

　　他一招失手，脚尖轻点帐杆，身子在空中一个转折，俯冲而下，左手衣袖带向小顺子要将他拉开，右手长剑仍指向皇上心口。众人眼前又是一花，一柄长刀从头顶上呼啸而过，朝那灰衣人飞去，沈算的身影同时疾扑而来。那大刀刀身本沉重，来势又劲急，灰衣人身在空中难以躲闪，只得以长剑一挑，将刀挑歪，自己却也斜飞出去，撞在帐杆之上，大帐登时垮了一小半。沈算如影随形，双掌接连击出，那人一时无暇他顾，只得凝神接招。

　　沈算缠住了那人，众人才松了口气，慌忙围上前去，要将皇上扶起来。大家救驾心切，都来得匆忙，不免便有好些人互相撞上，摔了一地。还是小顺子翻了个身，手脚利落地爬起来，又将皇上扶起，拼命拂拭了好半天尘土，才跪下道：“皇上恕奴才无礼之罪。”

　　皇上唇无血色，两颊颤抖，听得小顺子告罪，才渐渐回复神智，吸了口气强作镇定道：“你救驾心切，朕怎会责怪于你。”

　　小顺子道：“这刺客虽然厉害，但这里诸位大人都知皇上武功绝世，更加洪福齐天，本不需奴才们在这里捣乱，只是奴才一时着急，鬼迷了心窍，竟然害皇上跌倒，实在是罪该万死。皇上体贴奴才，不加责骂，奴才真是感激万分。”刚从地上爬起的将官们暗暗松了口气，都道：“不错，皇上受命于天，这刺客真是萤虫之光，也敢与日月争辉。”

　　沈算只听得浑身“玉栗寒生”，稍一疏神，竟叫那刺客觑了个破绽，一剑横拉，逼得他退了一步，自己转身跃出。沈算怕他再次行刺，也不追击，飞身拦在皇上面前。哪知那黑衣人却反向而行，舒臂一捞，跃出帐去，右手反手一掷，长剑如毒龙飞至，洞穿一人胸口，厉声笑道：“背叛樊将军的人，我一个也不会放过！”

　　他去了好半天，众人才渐渐回过神来，发现樊青的人头已被他带走，那被长剑洞穿的，正是方投降过来的副将。沈算见他去得远了，才转身跪倒，口中道：“左军都尉偏将沈算，冲撞圣驾，还请皇上责罚。”

　　此时小顺子已扶起椅子，掸了黄龙锦缎上的尘土，扶皇上坐下。皇上坐稳了，双手抓住扶手，清了清嗓子，才道：“你救驾之心甚是殷切，朕恕你无罪。你可是那沈都督之子，守住连州城的沈算？”

　　沈算道：“正是。”

　　皇上伸手捋须道：“不错，果然虎父无犬子。”心中感叹，又道：“你小的时候，朕还抱过你。你抬起头来，让朕好好地看看你。”

　　沈算道：“皇上恩典，下官铭记在心。”他说得恳切，那清越的声音却忽然令皇上忆起当初的沈都督来，又听得那铭记二字，不由得打了个寒战。沈算缓缓抬头，皇上忽然怔住了，指住他道：“你……”

　　沈算叩首道：“其时下官待罪之身，不敢向皇上表明身份，欺君之罪在所难逃，请皇上惩处。”

　　四月初八浴佛节那日之后的事情一件件浮上心头，皇上半是恼怒，半是哭笑不得。淑妃的香囊又不适时地散着香气，令皇上心中一阵揪痛。待要发怒，又看见面前仆地的尸首，若非沈算及时赶到，只怕此时在那里的已是自己。再想到樊青已死，立时便可以摆驾回宫，只挥挥手道：“罢了。起来罢。”眼光望向那偏将的尸首道：“此人忠义可嘉，好好葬了他罢。”

　　樊青一死，他手下的部队顿时作鸟兽散，京营不费吹灰之力便肃清禁城道路，宫里自有人送来仪仗，请皇上启驾回宫。秦守缺跪在沈算身旁，目送圣驾远去，回头向沈算道：“不料此事竟了结得这样容易。公子你果然是员福将，到这里才只一日，樊青手下就有一员大将造反。又恰巧有人行刺，你适时救驾，解了同皇上相见的尴尬。”

　　沈算苦笑道：“什么福将？那偏将许重一向沽名钓誉，好为善举，我在京城做神算的时候名声不小，他也辗转托人来求我算过命。我便说他飞鸟错投林，但若及时醒悟，不但大富大贵，更将名留青史，泽被后世。此前我还一直担心他见樊青势大，终是不肯行险，今日想必是听说我们救出皇上，才终于下定决心，取了这投名状来。只可惜他这大富大贵是再也无望了。”

　　秦守缺听得咋舌道：“我只道是皇天护佑，竟料不到是公子巧施妙计，早走下的棋子。难道那刺客也是公子的安排？”说到后来，声音低如蚊鸣，只怕旁人
　　偷听了去。

　　沈算摇头道：“就是佛祖，只怕也料不到这许多事情。那刺客我只是窥见他行踪之后，才想起来樊青手下招致了许多武林高手，如今樊青尸首不全，他们多半要趁这头颅还未送进禁宫之前来力夺或盗取。这些人无法无天，就趁机刺杀皇上也非意外，是以急急赶来，幸好来得还算及时。”

　　秦守缺笑道：“公子一身功夫，当真是惊世骇俗。送公子出京的时候，我可实在料不到。”

　　沈算道：“我到了连州，魏叔叔也不敢将我久留于他府邸之中，否则太也惹人生疑。那截风山中有异人，其家人子侄曾受家父之恩，魏叔叔便将我托付与他，他也将一身功夫倾心以授。其实归根溯源，若非当初秦叔叔你甘冒奇险救我出去，我又怎会有今日？小侄该要拜谢秦叔叔再造之恩。”

　　秦守缺连忙扶住他道：“公子长大成人，又如此天纵英才，我们左军的一帮糟老头子们看了都是欢喜得很。如今樊青伏诛，世上从此没了右军的字号，只要公子领头，左军复兴直是指日可待。”

　　次后几日，自然是分封赏赐，平叛功臣一一加官晋爵。江平因破东门迎驾之功加一品威武侯，他自己不提，旁人也不敢在皇上面前说起那日还有沈算在东南门牵制敌军。那来降的偏将也追封二品带刀以彰其忠义，更无人知道原有沈算策反一事。到头来沈算只是因忠心护驾进了副将，只是左军众望所归，方令他以副将之身代领都督之职，俟后有合适人选再行撤换。左军将领皆是不忿，沈算自己倒并不怎样放在心上，只是心急如焚地上了奏折，求旨领兵回防连州，并相机收复停云关，以固西疆藩篱。

　　过了几天沈算才接到圣谕，准他带三万兵回防连州，不得有半点差池，另遣湖王监军。左军诸将排了筵席与沈算饯行，秦守缺率先敬了一杯酒道：“此杯祝公子此去旗开得胜，收取关山，早日凯旋。”诸将皆道：“不错，恭候公子凯旋归来。”沈算举杯致谢，面上却并无少年得志之情，秦守缺都看在眼中，却不言语。待得宴罢，才私下问道：“公子可是忧心湖王监军之事？”

　　沈算见见四下无人，方叹道：“不错。我一则来历非常，二则有保连州而不勤王的劣迹，皇上对我不大放心，遣人监军，那本是情理中事。只是湖王在朝中却是主和派，初时樊青多取府库钱粮以充军备，国库几至空虚，他与户部尚书都曾上表反对。”

　　秦守缺点头道：“此事我也有所耳闻。其时樊青势盛，听闻他曾于朝堂之上指斥湖王目光短浅，为目下小利而甘心捐弃祖宗万世基业，闹得湖王很不痛快。”

　　沈算道：“从前朝中官员多惧于樊青权势，圣上也倚重于他，支持湖王的不过寥寥几人。如今樊青死了，只怕主和势力又要抬头。”

　　沈算半喜半疑，领军奔赴连州。一路与湖王把酒长谈，那湖王却将圣旨藏得密不透风，只是说些京城香艳之事。沈算长于边关苦寒之地，即是在连州之时，也深居简出，怎生识得这等风流妙处，令得湖王连连摇头，只说待连州事了，定要带沈算进京见识见识。

　　及至到了连州，湖王才宣旨说道，边关百姓受连年战乱，苦不堪言，今天下大定，连州告捷，正是议和良机。故任命湖王为议和使，沈算为副使，令沈算一面坚守连州，决不能予蛮族半点可乘之机，一面在湖王带领之下，与蛮族商议和约。沈算接了旨，木然跪在当地，湖王笑道：“皇上体恤百姓，你还不代连州军民谢恩？”

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