首辅成长手札

　　这个人很有几分威信，他一发话，旁边便出来两位年轻的太医，准备搀扶那位祁老。

　　祁老一甩袖子，不屑地哼了一声：“好了！话我也说了，泼出去的水没有收回去的。太子的病因是何？加重又是为何？这个你们人人都知道，却不敢说出来。老夫今年八十又一，黄土埋到脖子，活够了，就来说一说这人人皆知的大实话吧。”

　　众人听了又是一惊，深知这祁老是活不了了。却听大殿外有人道：“嗯，祁英！你要说什么大实话？”

　　这声音喜怒不可测，只是充满了天子的威严。大殿里的人哗啦啦全跪了下来，口呼“万岁”。

　　随伺太监鱼贯而入，带进来满殿的湿气。皇帝走到祁英身边，道：“继续说。”

　　这位皇帝已经年近五十，当了三十多年的天子，见祁英久久不说话，问：“君问臣不答，为何？”

　　祁英头上冒汗，当下咚咚咚，磕了三个响头：“臣祁英冒死进言！皇上即位之初，约束太监广选贤能，海清河晏，隐隐有中兴之象。可是靡不有初，鲜克有终，陛下近年来迷信丹药方术，宠幸妖道，荒废朝政，数年不朝。就连太子也是因为服用了妖道的丹药，而至病情加重，回天无力。”

　　皇帝身边的一位公公听了这话，尖声道：“祁英，你大胆！”

　　祁英却大声呵斥：“你们这些太监也最为可恶，皇上行有差池，你们不但不知道劝谏，反而怂恿有加。陶妖道再次复宠，岂不有你们在其中穿针引线。皇上，臣一片忠心，请皇上遣散这些道士，约束内廷，收拾人心吧！满朝文武一定会感念皇上的！”

　　说罢心知必死无疑，便牟足了力气，撞向一旁的楠木红柱。

　　仓皇之下，并无人敢去拦住，只见祁英脑袋撞了个大口子，红红一大摊血。

　　那太医慌忙去查探鼻息，回禀：“皇上，祁英气绝了。”

　　皇帝听了这一通不次于骂他的话，脸色却丝毫没变，站起来道：“忠臣是忠臣，只是迂了点，糊涂了点。”吩咐道：“八十古来稀，给朝廷当了一辈子的差了。着户部荫其一子，封锦衣卫百户。”

　　站在皇帝身边那位太监皱眉，挥了挥衣袖，小太监便悄无声息把祁英的遗体拖了出去，只留下一摊血迹。

　　皇帝指了指其中一人：“你说，太子的病情加重当真是服用了丹药吗？”

　　那太医跪着上前几步，战战兢兢：“禀皇上，陶天师所进的丹药，臣虽不知其中奥秘，但全是由人参、灵芝、益草所制。乃是一等一的大补之药，绝不会有错的。”这话也是聪明，既没有说是，也没有说不是。

　　片刻，内殿出来一个小太监：“皇上，太子醒了。”

　　内殿之中，太子躺在大床上，面色发黑，身子靠在锦墩上，整个人无一丝生气，一副下世的光景。

　　皇帝瞧见了，免不了一阵哀伤。他本是亲王，谁知道先帝无子，首辅乐匡怀迎他进京登基。子嗣也十分艰难，三十岁上才得了太子，至今也不过三个儿子，一个女儿。

　　太子此时已经不大能说清楚话，只断断续续道：“儿子……不孝……父皇……保重……”

　　皇帝宽慰道：“景哥儿，待治好了病，爹带你去扬州看琼花。唯扬一株花，四海无同类，你不是常念着要去吗？上回去扬州，留你在京城，只带了你妹妹去，爹知道你是想去的。”

　　太子流出泪来，只一个字：“好……好……”说不了一个字，口水便顺着嘴角流了下来。

　　皇帝用袖子给太子搽干净，谁知却越擦越多，终是流出泪来。众人不敢上前劝，殿中便闻得皇帝的哭声，伴着太子幽幽的踹息声，就像一盏风中的破灯笼，压抑又绝望。

　　诸位太医跪在下方，良久，一位见不大对劲，便壮着胆子跪着上前几步，伸手去给太子把脉，面色一变，磕头道：“陛下节哀，太子……太子已经没有脉息了。”

　　旁边一位太监忙上前，奉上一个红木匣子，打开来是一缕极轻的棉絮。皇帝不肯动，那太监哀求道：“陛下！”

　　皇帝颤巍巍把那缕棉絮放置在太子的口鼻处，开始尚且能够微微飘动，几瞬之后，便再也没有呼吸了。

　　皇帝犹是不能相信，悲声道：“去请陶天师，去请陶天师，他定有办法。”

　　这时小太监引着一位身着道袍的老翁，缓步进来，一甩拂尘，念了一句：“无量寿佛，陛下，太子殿下尘缘已尽，还请陛下放他离去吧。”

　　这位陶天师的话，皇帝一向很听得进去的，抚摸太子的脸颊，悲声道：“景哥儿，都是爹害了你，都是爹害了你。”说罢放声嚎哭起来，凄绝不已，闻着心悲。

　　是夜，广德帝长子朱景薨，谥号“庄敬太子”，葬于昭陵。

　　庄敬太子薨，帝素喜长子仁孝，日夜啼哭，悲不能盛，哀动左右。——《齐史·列传·卷八》

　　后世的历史学家，翻阅此段时，有学者认为倘若庄敬太子能够活下来，那么广德一朝兴许不会死那么多人。不过，很可惜，历史没有如果。

　　徐敏睡到半夜，被一阵钟声惊醒。她披了衣服，摸索着点了蜡烛，便听得外面青莲和嬷嬷开了门。

　　外面仍旧是瓢泼的大雨，徐敏问：“发生什么事了？”

　　青莲隐隐猜到，却不敢说。嬷嬷小声道：“姑娘，大约是太子薨了。”

　　太子？徐敏记忆里，那是个极温润有礼的少年，毫无矜娇之气，就像一枚黄橙橙的古玉，对她很是礼遇。

　　徐敏点点头，问：“那咱们要做点什么？”

　　青莲和嬷嬷面面相觑，却也没有多想，只当徐敏骤然听闻太子死讯，失态罢了。嬷嬷踌躇道：“倒是不必做什么，等天一亮，领了治丧差事的大约是要来的。”

　　话罢，又听得一阵钟鼓声，这声音似乎从远处传来。不知怎的，那钟声一下一下似乎打在徐敏的心上，叫人无端的烦闷。

　　徐敏本以为这钟声不久便会停下来，不料却一直响个不停。索性睡不着，徐敏便拿了本书，坐在床上，拥着被子，慢慢看着，又想到那道策论题目，左思右想，头痛不已，仍旧是毫无头绪。

　　不知过了多久，天色渐渐明了。徐敏凝神，发现那钟声已然停了，外间一片寂静，连风声也无。

　　直到晌午，来了个小太监，抱了一堆素衣孝服。

　　嬷嬷接了过来，又塞了几块碎银子，堆着笑：“前边做什么？这钟鼓楼的钟声竟然响了一个晚上？”

　　那小太监瘦弱得很，掂了掂手里的银子，估摸着得有二两，道：“嗨，还能什么事儿，太子薨了。陛下扭着大臣们的意思，非要京城内的寺观各击钟三万杵，给太子造福冥中。”

　　那嬷嬷在宫里待了二十年来，却不曾见过什么正经的丧礼，不解：“大臣们争这个作甚？”

　　那小太监笑：“嬷嬷，亏得你还在宫里待了这几十年。这击钟三万杵，只有皇帝皇后才配享用的丧礼。一沾上这个‘礼’字，大臣们可有的说了。”

　　说着边往外走边摆手：“嬷嬷，你瞧着吧，这回有外廷的好果子吃了！”

　　徐敏听到动静，出得门来：“刚刚谁在说话？”

　　嬷嬷捧着一捧衣裳：“姑娘，是针工局的小太监送了丧服来。”

　　徐敏见那衣裳袖口还有毛边，并没有缉边，摸着也很粗糙，似乎是很次的生麻布。

　　徐敏心里了然：这便是斩衰孝服了！脑海里浮出一行字：《礼记.丧服小记》：“斩衰括发以麻。”

　　好在嬷嬷很知道规矩，伺候徐敏换上丧服，又道：“姑娘，女子服丧，要以生麻束起头发，梳成丧髻的。”

　　徐敏点头：“麻烦嬷嬷了。”

　　青莲站在一边给嬷嬷递梳子，见铜镜里徐敏一身素白，头发绾成髻，露出干干净净的额头，目光澄静淡然，竟有一股说不出的味道，呆呆道：“姑娘这样比平时倒要好看多了。”

　　徐敏扫了扫铜镜中的女子：淡眉，薄唇，脸颊微瘦，又是久病，脸色蜡黄，这样一张脸委实说不上好看，寡淡得厉害，不是徐敏喜欢的类型。不知道是不是因为生于富贵之家，倒也有一股气度。

　　才刚刚穿戴好，便有一位女官前来传徐敏：“公主悲痛不已，太后娘娘请徐姑娘前去开解。”

　　徐敏应了：“谨遵太后懿旨。”

　　徐敏暗道糟糕，仔细回想，却仍旧想不起来关于宫中礼仪的细节，只好亦步亦趋的跟在那女官后边。徐敏大病初愈，此刻虽是晌午，但那太阳却没有多少暖意，风一吹，便觉冷。

　　那名女官见徐敏拘谨得厉害，宽慰：“徐姑娘，你不必害怕，只是太后心疼公主殿下。”

　　徐敏略微笑了笑：“只是实在忧心殿下悲伤过度，伤了身体。”

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