一蓑烟雨路迢迢

　　从发病到如今，不到七日的时间，榕方城内的人已开始成片地死去，为了避免身患疟疾的人出城将病情扩散，榕方城下令封了城门。病死后的尸体也由各村、镇组织了得力的人，和众兵士一起，驾着牛车前来拖走，集中在一处焚化。

　　敏哥儿毕竟是药铺的学徒，知道只有这样才能阻隔掉疾病再次蔓延。所以，他的四个亲人在被放上牛车时，纵然是心中凄凄然，纵然是万般不舍，万般心痛。也只有在痛哭中跪倒在地上，目送他们离开自己的视线。

　　接下来的几日，死去的人越来越多了。这样一来，城内民众的恐慌便在一些人的煽动之下，达到了顶峰。如今的榕方城，无疑是一座死城，然而因疟疾均“间日而作”，都是感染之后隔日才会发病，所以无法辨别每个人是否感染了疾病。为了不让感染群体扩大，村与村之间、镇与镇之间都禁止往来。榕方城和潮方城、韩方城之间均也封锁了城门，三城十五镇之间，没有一个人可以自由来往进出。

　　随着身边的人死得越多，百姓便坐不住了。没有人愿意坐着等死。都想逃离这个死亡之地。村里的、镇上的人都聚集在一处，三天两头的，与驻守的兵士发生冲突。城中的人更是纠集在一处，蜂拥在城门口，叫嚣着要打开城门，要逃难而去……

　　如此这般将大家困在城中，也是不得已的办法。若不封城，这瘟疫蔓延开来，那还了得？！若将大家困在其中，又无异于让大家等死。

　　起先城内的居民在城门口聚众闹事。但知府晓之以情动之以理，还能安抚一下众人。可死亡人数日日递增之下，任榕方知府苦口婆心在门楼上劝说，大家都不再听劝。而是蜂拥着向城门拥挤而去，攻击守门士兵，推攘撕扯阻挠他们的人，一时间，群情激忿，纷乱不堪不说。还有人举着油罐子和火把，扬言不开城门就一把火烧了城门，自己也要投身火海，在城门处自绝……

　　最后，面对愈加混乱的场面，任平生不得不亲自出面，高立于城门楼上，晓之以情，动之以理，将情况、原因一一告诉大家。又对众人道：“如今瘟疫横行，本将军和知府大人，及其家人也未离开榕方城一步。我们不怕染病，也不畏死亡，因为我们绝不能背信弃义，私自脱逃。贪生怕死之人，不配得到你们的信任。如今本人在此立誓：誓与城中百姓共存亡，绝不逃离半步，直至疫情解除，若有违背，天打雷劈！”

　　他的誓言铿锵有力，震耳欲聋，百姓听闻，才缓缓放下手中暂作兵器的农具。任平生见大家平静了些，又接着道：“而今，榕方城至山南关的大禹庄已建起了救助疫症患者的营帐，若有人不身感不适，便会马上送到大禹庄去，不会任他在城中久住，传染更多百姓。营帐中还有数十位医术高明的大夫彻夜未眠救治病人。大家应该多一些信心，也多给众大夫们一些时间。大家请冷静下来想一想。如今这番情形，纵然是我开了这城门，尔等出了城，别的地方，会有哪家客栈？会有哪个亲属敢收留你们，给你们一个容身之地？你们离了这里，难道就能躲过瘟疫吗？你们害怕这疫病，别人就不怕你们吗？”

　　众人一听他这话，再也不说话了，你看我，我看你。又看看城门外的天。是啊，这病“间日而作”，他们就算跑出去了，莫非要宿在荒郊野外么？况且，真的若是出了城，想要再回来，只怕也再也进不来了。

　　任平生趁热打铁道：“陛下关怀我南疆百姓，如今源源不断的药材一直往我南疆在运送。还有城中诸位医馆大夫、医行、商行都有钱的出钱、有力的出力，与大家共同面对此次灾难。每日大家饮用的井中，定时定量投放净水辟瘟的药丸，每到夜间，街道房舍前后还要焚烧去瘴的药材……如此之下，本将军相信，不日将研制出新的药方，克制住此次疫症。到那时，我们所有人都会无恙的。就像每次作战时，大家相信我定会战胜一样，如今，本将军再次请求大家，相信我！”

　　城下的百姓至此彻底地冷静了下来，再也无人提出要出城的要求了。

　　任平生见他的劝诫起了作用，便又到：“本将军要说的，都说完了。若还是有人想要出城的，请上前三步走，行至城门右侧的守军处。待本将军下城来，亲自为你打开城门，放你出城而去。只是，望各位想清楚了，你若出城后被其他城的人驱逐、追赶……或是风餐露宿，无立锥之地后，又想回来，这城门便不会再次为你打开了。想好了的，就请吧！”

　　任平生示意想出城的人上前。可过了半晌，没有一个人迈出脚步。先前喧闹的人群纷纷低下了头，再不敢抬头直视门楼上威武的铺国大将军。

　　任平生见他的目的达到，也不再多说，只说到：“若是没有想出去的，便散了吧。身子不适，便早点禀报，终会好起来的……”众人一听，如获大赦，一会儿功夫，便走了了干干净净。任平生这才松了口气。如今的榕方城，已是千疮百孔，脆弱不堪了。再不能出什么事了。

　　民众散去后，士兵便开始挨家挨户分发大量的免费汤药，如“大柴胡汤”、“白虎汤”及“桂苓玉露散”等，并于家家户户安抚和承诺，将军及知府大人会一起，督促大夫们，在几日之内，定将治疗疟瘴的药方制出，救民众于水火。

　　这样一来，暂时平息了百姓的怒火。可是这疟瘴传播的速度和要人命的速度却并没有因经而缓慢下来，病人的增长速度和死亡人数反而逐日递增，越来越快。

　　榕方大营的兵士也相继患病了，任平生不得已，接连上书陛下称：疟之始发也，先起于毫毛，伸欠乃作，寒栗鼓颔，腰脊俱痛，寒去则内外皆热，头疼如破……瘴疠杀人，莫知其数，昏瞀懊憹，十死四五……官吏百姓，上下皆病……

　　钱粮、药材倒是源源不断地供给赈灾。皇上也下令让太医院及各地医者献方。可是，治病救人还要看“天时地理人和”，地域、气候、饮食结构、生活习惯、体质……等都有诸多不同。经圣意搜集来的治疟疾的方子并不实用于榕方城。这样一日日的耽搁下去，成片的人死去，常有一户户的人家全都死绝，不留一个活口。此时的整个榕方城弥漫在沉沉的死气中。

　　此时的端木晨也焦灼得嘴唇都起了燎泡，她食不下咽，夜不能寐，可她实在是无能为力。这病得实在是来得太猛烈了，若是父亲在，该有多好，说不定还会想出些什么别的办法。而她，终归是太年轻，至今也还未找到最能克制这疟疾的药物。

　　失去所有至亲的敏哥儿，自醒来后，没有沉浸在一个人的哀痛中，而是请命去了大禹庄，帮助所有的大夫照料病人、煎汤熬药。她每每看着穿梭于一众病患中的小小身影时，她就咬着牙不让自己放弃，也不让自己有片刻的休息和停顿。她要治病，要治好这些重病在身的人。为了这榕方城的老百姓，为了失去所有亲人的敏哥儿，也为了她自己，还有同在榕方城内对抗疫病的任平生。

　　好几日没见他了，陆续也有送到大禹庄的兵士身患重病，她真的生怕哪一天，送来的病人中就有他的身影出现，到那时，她不知道自己如何去面对生命垂危的他，面呈束手列策。难道也像这些重病的人一样，眼睁睁地看着他死吗？

　　他们将所有的病患都集中在城外的大禹庄，这里扎营安顿着所有的病患。任平生已将能调集的军医、还有榕方城内的医者汇集要一处，每日安排着大夫轮流看病、熬药、献方……可这几日下来，也有三个医者患病倒下……再也没有站起来……

　　如果接下来的几日还是想不出法子的话……端木晨不敢往深处想。她不知道若是想不出有效的药方出来，这榕方城会变成什么样，这些大夫、士兵、任平生还有她……如果全都倒下了，这城，又将会如何。

　　连日的相继患病使得城内的人急剧减少，听过路乞讨的人说，有些村子全村人都死绝了，一个活人也不剩。那些空村，就像会吃人的妖怪一样，一到晚上，都是鬼火点点，呜咽不绝。

　　与此同时，一些民间偏方、还有类似巫术的治疗方法也在民众中流传开来。有些看起来还比较正常，像用什么豆豉煮水、研犀角末煮水加入生葛根一类。由于犀角性凉，可以退热。这样的偏方初用时会暂时退掉高热。可是药效一过，又持续烧得滚烫，治标，而不治本。

　　还有的竟然煮猪粪、牛马粪、人粪作“黄龙汤”饮用。还有搜集童子尿、童子便、童子血……还有的居然要用到什么猴骨、驴粪、兽骨……甚至人骨……简直骇人听闻。还有各种请神、占卜、拜佛……一时间，只要还有一丁点希望，人们都去尝试。

　　在这样千奇百怪的术法下，病当然没有治好。而且愈演愈烈，每天生病倒下的人都在疯狂地递增。整个榕方城的人都已失去生的希望了。每个人都如同行尸走肉般，得病的人不知道自己什么时候会死。没得病的人不知道自己什么时候会得病。反正谁也出不了城，谁也走不出去……

　　据说南疆的另外两城内也有人得了类似的病，因有榕方城封城在前，一些预防和隔离措施已有了一定的经验，所以另外两城发现病患后便效仿着做好防范，这样一来，扩散的速度便缓了下来，程度也不及榕方城。只是，整个南疆都在极度的不安动荡中，人心惶惶不可终日，不知道这一场疾病最终会夺去多少人的性命，不知道有谁都在这一场浩劫中，能安然无恙地存活下来。