一蓑烟雨路迢迢

　　待到身边这些庞杂的事情捋顺当之后，已是正月初八了。

　　南疆虽然在处偏远，但因连年的战乱，百姓深知太平盛世得来不易，所以就格外讲规矩。

　　过年的时候，正月初一到初五是要忌门的。所有人在初五之前都不能窜门子到别人家去拜年。到了初六才开始四处走动。

　　而初八这日，也有初八的说头。

　　这一日一大早，潮方城里的人都要去城东的海云观顺星。

　　所谓顺星，便是入道观的星宿堂祭星。民间传说每人每年都有一位“值年星宿”，也叫“流年照命星宿”，太阳、太阴（月）、水星、火星、木星、金星、土星、罗候、计都九星轮流值年照命。

　　正月初八乃是众星下界之日，若是在这一日“祭星”、“接星”，对值年的星宿、本命星宿分别顶礼焚香，一年都会大吉大利、平安顺和。

　　有钱人家还会在这一日，特地请来有道行的人道人，报上自己家人的从字。道士会将命主生年纳音五行及流年的纳音五行结合在一起，经过“生克制化，刑冲合害”断出流年吉凶。趋利避害，以保全家一全安康和顺。

　　所以在南疆，这一日大早，众人都会结伴而行，去香火最鼎盛的道观顺星。去祭拜自己的值年星宿，以期得到星君的垂佑。

　　任平生虽说不信鬼神，但对这样的民间习俗还是尊崇的。特别是他们征战沙场之人，有可能今日跃上马背出征而去，明日回来的便是尸首一具。何况这大过年的还出了这么一档子事。所以初八这日，经宋磊提醒，他也觉得，今年虽是老将军不在南疆了，自己一人，也还是应该去拜一拜星宿的。

　　潮方城这边的海云观是不要想去的。城里十之八九的人都会往那方涌。每年的这个时候，都要加派很多官兵明里暗里守在那四周，生怕出现意外。

　　他若要是去，定会引起不必要的骚乱。

　　往年他陪着父亲常去的是榕方城外泯山上的清平观。那里的清虚道长和老将军有些交情。偶尔父亲有空了，也爱去他那里寻个清净。那个清虚老儿平日里看着有些油嘴滑舌，但是每年批星运，又批得着实准。是个不显山露水的道长，有那么点儿道行。而且任简璋曾多次和他提过，要对清虚道长以礼相待。今年老将军回去了，他自然也是要去清平观看上一看的。

　　这清平观离城远，又在与翼戎接壤之处，所以平素里香火并不十分鼎盛，百姓因害怕路遇翼戎贼寇，所以也不常来此。每年初八，观里只有零星几个住在山上的百姓会去顺星。人极少，是个难得的清净之处。

　　每年任平生随父亲去，都会为观里添点香油钱，顺道也在那里讨上杯茶喝，躲上半日清净。

　　今日若不是经宋磊提醒，他都忙得快要忘了，这一晃又到初八了。

　　宋磊早已提前准备好了要稍带去道观的东西，就等着他的示下了。

　　任平生呷了一口茶，起身出门，踱了几步，又折回来道：“去叫榕方城的人备辆马车。”

　　“啊？马车？将军今日不骑马？”宋磊一时不知自己主子怎么了，何故会弃马乘车？

　　任平生的脸上闪过一丝不易觉察的难为情：“顺道先去给端木姑娘拜个年，上次的事还未感谢她。若她有意，便邀她同去。”

　　宋磊听了心中一喜。也暗自埋怨自己竟然鱼木脑袋！明明要往榕方城走，竟然忘了那里有个将军放在心尖上的人，他这差当得!怎么能把这么重要的事忘了呢。

　　他应承了个“是”，便欢天喜地地出门准备马车和拜年所需的礼品去了。

　　初八这日，端木晨也无所事事地在小院里呆着。虽说初六起店里的伙计便陆续回来了，可这药铺不比其它铺子，不过十五，一般都没什么生意。不是万不得已，大正月里，也是极少有人来看病抓药的。所以这些日子，她也是闲得发霉。

　　而今日，各家各户，连同店里的伙计都邀约着一道去顺星了。

　　她的家乡并无这样的习俗，再说她也不好和一群半大小子去凑热闹，便回了小院，自己在小厨房里捣鼓吃的，哪儿也没去。

　　任平生一大早便从潮方城出发，他的马脚程快，到了榨方城内端木晨的小院，时辰也还尚早。

　　敲开院门，端木晨匆匆忙忙从厨房里出来开门。她两手沾着雪白的面粉，腰间还围着个深色的粗布围裙。

　　院门大开，乍一相见，二人都愣住了。

　　端木晨愣住，是因为没料到门口站着的人竟是他，还以为是敏哥儿顺星回来了，走的后院儿的门。

　　任平生愣住了，是因为没见过这样子打扮的她。简简单单的衣裙，头上连个钗环也不见，围个沾着面粉、水渍的围裙，根本不像平日里端庄沉稳的模样，倒像是寻常人家等待夫君回家吃饭的小妇人。

　　见他也愣在当场，端木晨一下子红了脸，两手在围裙上蹭了蹭，又抬起手掠了一下额前的头发，率先打破了尴尬，连声向二人问好，请二人进屋。

　　宋磊很有眼力地拴了马，又从马车上捧下一堆年礼进了院子。

　　任平生道：“今日得闲，来榕方城给姑娘拜个年，还有上次的事，还没有好好谢姑娘及时相救。只是，不知道姑娘正在忙着，叨扰了。”

　　端木晨把二人请进屋，自己又匆忙着去解了围裙、净了手，泡茶给二位端了上来。还搭配了自己亲手做的一些精巧的茶点。

　　一来二去的寒暄中，二人互相说了许多感谢、客套的话。

　　宋磊接过了茶，借故要给马匹喂草料便退出来了。

　　端木晨便与任平生坐下来，二人对坐着吃茶、说话。

　　问了几句候大人的身体情况，任平生便自然地把话题引到了“顺星”一事上头来。

　　端木晨道：“我们家乡并无此风俗，况且药铺里头都是些年轻的伙计，所以我也没与他们一道出去。”

　　适才端木晨开门时，用手背掠了一下额发，现在虽说解了围裙，净了手，可发上蹭上了一点儿雪白的面粉却是没有擦掉，想来是方才急于待客，忘了照镜子了。

　　任平生就坐在她对面，听着她说话。眼睛总是不由自主地往她头上的一点白望去。恨不得坐到她身边，掏出手巾子给她擦掉。

　　然而想纵然是这般想。做是万万不可这样做的。

　　太猛浪了，难免会吓到她。

　　且他并未忘记自己此行的目的，来拜年只其一，邀她同去顺星、踏青才是其二。他若是想打消对她的怀疑，要提防她有不轨之心，最好的办法便是想法子把她放在眼皮子底下。

　　任平生强迫自己不去看她头上的白末儿，只低着头喝茶。听她说了自己未去的原因之后便道：“我来榕方城，也是为顺星一事。我知道泯山有个小道观，甚是清雅。观中的清虚道长与我也是旧时相识。若姑娘此间没什么大事，不如与我们一同前去？”

　　“这……我与公子同去……怕，不大好吧。公子请便，我……就不去了。”端木晨没料到他会如此邀约她。虽说有些惊喜，但也自觉不大妥当。

　　任平生自是看出她的顾虑，便道：“姑娘不必顾虑，我与宋磊皆是骑马前来。因诚心相邀姑娘，特意备了一辆马车。姑娘可以独自坐马车，不会有什么闲言碎语。”

　　端木晨没料到他竟如此有心，张了张嘴想要回绝，又一时不知道如何推辞。

　　任平生素日里强硬惯了，也不给她回绝的机会便说：“姑娘来此地行医，亦要入乡随俗，大过年的，讨个吉利。况且姑娘一人在外，趁着年节去祈福是再好不过的了。就这么定了吧。一会儿我们一同前去。”

　　说完自顾自地斟水司茶，一副不容置喙的样子。

　　端木晨见他态度强硬，也没接话，只是心里想着，过会子找个借口推脱不去便是了。

　　因着他们到来之前，端木晨正好在家包饺子，眼看着快要包完了，就出来给他们开门。

　　这会子要上山，时间也恰好临近中午，她不疑是他特意挑了这么个时间，便顺口提出留他和宋磊在家吃点便饭再出发。

　　原以为对方客套一番便起身告辞。可她忘了对方是谁。他巴巴的这个时辰来，可不就为了吃上这么一顿饭么。

　　虽说这顺星一事须得一大早去为好。可任平生为了避开拥挤的人潮，找清净的地方，向来去得都比较晚。所以在时间上也没太大的讲头。

　　今日何况又是冲着她来的，哪里还会的推脱之意。便丝毫没有半分客气地，高高兴兴地应承下来了。

　　端木晨也不好说什么，只得留下任平生独自地房内喝茶，自己转身去了小厨房。